Lão ăn mày men theo con đường lát đá xanh đi về phía trước.
Chỉ đi một chiếc giày cỏ. Chân trái để trần, giẫm lên nước bùn kêu lách tách.
Chiếc ống tay áo phải trống rỗng đung đưa trong gió.
Trọng giáp thủ vệ của Tử Tự Doanh ngã trong đống đổ nát của Nguyệt Lượng Môn. Giãy giụa không bò dậy nổi.
Lão ăn mày không nhìn họ.
Mũi hắn giật giật, cánh mũi nhanh chóng khép mở. Hít mạnh hai hơi không khí.
"Có mùi rượu."
Trong cổ họng hắn thốt ra những âm thanh mơ hồ, như thể đang ngậm một cục than.
Bước chân nhanh hơn. Giống như một bóng ma, gót chân không chạm đất.
Xuyên qua ba sân, phớt lờ hai hàng biên quân cầm đao.
Biên quân muốn rút đao. Lão khất cái phất tay trái qua không trung.
Hơn mười thanh đao thép tinh anh kẹt chặt trong vỏ. Không rút ra được.
Biên quân đỏ bừng mặt, chuôi đao rút ra kêu răng rắc. Vô dụng.
Lão ăn mày dừng lại trước cửa hầm rượu ở sân sau.
Nơi đây chất đống mấy chục vò rượu lớn. Hương rượu trộn lẫn mùi ẩm mốc của đất.
Trên ngưỡng cửa hầm rượu. Lão Lý đang ôm thanh sắt gỉ ngủ gật.
Hắn cởi giày trái, ngón cái đang xoa nháp những quả cầu bùn trong kẽ ngón chân.
Đột nhiên, động tác xoa nắn bùn dừng lại.
Quả cầu bùn rơi xuống bậc thang.
Lão Lý mở mắt ra.
Nhìn lão ăn mày toàn thân bốc mùi hôi thối, tóc tai bù xù trước mặt.
Lão Lý không hề ợ hơi như mọi khi.
Hắn hai tay ấn lên đầu gối, chậm rãi đứng thẳng người.
Trong đôi mắt vốn đục ngầu, bỗng lóe lên hai luồng tinh quang chói mắt.
Gió ngừng.
Không khí ở cửa hầm rượu như bị đóng băng. Hai luồng khí thế vô hình va chạm vào nhau.
Mấy chiếc lá khô trên mặt đất tự động bay dù không gió, trong nháy mắt vỡ vụn thành bột mịn.
"Rốt cuộc anh vẫn tìm đến rồi." Lão Lý lên tiếng. Giọng khô khốc.
Lão ăn mày không nói gì.
Hắn nhìn chằm chằm lão Lý, đôi mắt dưới mái tóc rối bời đầy tơ máu.
Khuôn mặt đó, giống lão Lý bảy phần. Chỉ là càng gầy gò hơn, toát ra một vẻ điên cuồng không nói lý lẽ.
"Năm đó tẩu hỏa nhập ma." Lão Lý sờ vào thanh sắt gỉ sét trong tay. "Ta dùng một kiếm này, tự chém cánh tay phải. Ngay cả nửa thân ma chướng và sát lục kiếm tâm kia, cũng chém ra ngoài."
Lão Lý thở ra một hơi trọc khí.
"Ta trở thành phế nhân chỉ biết keo kiệt. Ngươi đã trở nên cô quỷ lang thang thiên hạ."
"Mấy chục năm rồi. Giờ ngươi ngửi thấy mùi đã về rồi, muốn hợp nhất làm một?"
Lão ăn mày không để ý đến những lời này.
Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào bầu rượu bên hông lão Lý.
"Rượu."
Lão ăn mày bước lên một bước.
Mặt sàn gạch xanh "cạch" một tiếng nứt ra những đường vân giống như mạng nhện.
"Uống mẹ ngươi." Lão Lý chửi một câu, giấu hồ lô ra sau lưng.
Lão khất cái giơ tay trái lên.
Đầu ngón tay khép lại, hóa thành kiếm chỉ.
Một đạo kiếm khí vô hình thực chất, sượt qua da đầu lão Lý.
Cánh cửa hầm rượu bằng gỗ du phía sau lão Lý, không một tiếng động nứt làm đôi. Vết cắt còn trơn hơn cả mặt gương.
"Ta muốn uống rượu mạnh nhất thiên hạ!"
Lão ăn mày phát ra một tiếng gầm không giống tiếng người trong cổ họng.
"Cho ta rượu ngon! Không có rượu mạnh nhất, ta sẽ phá ngươi! Phá hủy thành Hoang Châu này!"
Hắn vung tay trái lên.
Hai cái chum rượu lớn cách đó vài trượng "bịch" một tiếng nổ tung. Rượu đổ đầy đất. Hương rượu tỏa ra khắp nơi.
Thanh sắt gỉ trong tay lão Lý bắt đầu rung lên. Mỏ rỉ sắt rơi lả tả xuống.
Hắn nắm chặt thanh sắt. Đang định ra tay.
"Phá thành của ta?"
Một giọng nói từ góc hành lang vọng lại.
Tần Vô Vọng sải bước đi tới.
Chiếc áo đơn vải thô trên người hắn bị gió trên tường thành thổi cho lạnh buốt.
Trong tay cầm một nắm hạt dưa đã bóc vỏ. Đem hết nhét vào miệng, nhai kêu răng rắc.
"Thành Hoang Châu này của ta vừa mới xây ra chút hình dáng. Đ gạch thành còn chưa kịp ủ ấm."
Tần Vô Vọng nuốt hạt dưa xuống.
"Ngươi thử tháo cái nào xem."
Lão ăn mày quay đầu lại.
Đôi mắt dưới mái tóc rối bời gắt gao nhìn chằm chằm Tần Vô Vọng.
Mũi hắn lại giật giật hai cái.
"Tiểu tử ngươi. Mùi máu trên người rất nặng. Oán khí còn lớn hơn cả ta."
Lão ăn mày tay trái kiếm chỉ chậm rãi chuyển hướng về phía Tần Vô Vọng.
"Với khẩu vị của lão phu. Mang rượu tới đây, nếu không ta sẽ phá ngươi trước."
Lão Lý bước lên một bước, chắn trước người Tần Vô Vọng.
"Điện hạ lui ra. Tên điên này là tâm ma năm xưa của ta, chỉ nhận rượu chứ không nhận người."
Lão Lý hạ thấp giọng: "Nếu hắn phát tác, phủ Thứ sử này không giữ được đâu."
Tần Vô Vọng đẩy lão Lý ra.
Giày da hươu giẫm lên những mảnh ngói vỡ trên mặt đất. Đi đến trước mặt lão ăn mày.
Khoảng cách giữa hai người chưa đầy ba thước.
Tần Vô Vọng cao hơn lão ăn mày nửa cái đầu. Cúi đầu nhìn hắn.
“Muốn rượu mạnh nhất thiên hạ?” Tần Vô Vọng hỏi.
"Vâng." Lão ăn mày nghiến răng.
"Rượu kém thông thường, uống vào không còn hơi sức sao?"
"Giống như uống nước tiểu." Lão ăn mày nhổ một bãi nước bọt.
Tần Vô Vọng cười.
Móng cơ má, lộ ra hàm răng trắng hếu.
Hắn xoay người, hét lớn ra ngoài hành lang.
"Lão Mặc! Đừng chết bên cạnh lò nữa! Cút qua đây!"
Chỉ trong một chén trà.
Mặc Công Thấp thở hổn hển chạy vào hậu viện.
Trên mặt lão già vẫn còn dính tro than đen.
Tay xách một cái thùng gỗ thô cao nửa người. Nắp thùng được niêm phong chặt chẽ.
Trong khe hở dính bùn vàng.
"Điện, điện hạ. Đã nhắc tới rồi."
Mặc Công Thâu đặt thùng gỗ xuống đất.
mu bàn tay lau mồ hôi trên trán. Mồ hôi để lại một vệt trắng trên khuôn mặt đen sì.
"Thứ này. Vừa mới làm được ống chưng cất lò cao ở hậu sơn."
Lão già chỉ vào thùng gỗ. Lòng vẫn còn sợ hãi.
"Đây không phải để người ta uống đâu. Ta lấy nó lau vết dầu mỡ trên ống sắt. Đốt một đốm lửa là được."
Đây là loại cồn công nghiệp y tế cấp mà Tần Vô Vọng vừa cho người ta xốc lên.
Độ tinh khiết bảy mươi lăm độ.
Chuyên giữ để cho Tôn Tư Mạo những thí nghiệm sinh hóa và khử trùng doanh trại thương binh.
“Nói nhảm nhiều như vậy.” Tần Vô Vọng đá văng bùn vàng dính trên nắp.
Rút nút gỗ ra.
"Bộp."
Một mùi hôi thối lập tức bốc lên tận trời.
Lão Lý ngửi một cái, nước mắt tuôn rơi. Khụ mạnh hai tiếng, liên tục lùi về phía sau.
Mặc Công Thâu đã sớm bịt mũi tránh ra xa ba trượng.
Mùi vị này không giống rượu. Giống như dao.
Cạo thẳng xuống mũi.
Lão ăn mày lại không né.
Hắn đứng tại chỗ. Mái tóc rối bị mùi hương ngút trời này làm tung lên một chút.
Đôi mắt đầy tơ máu kia, trong nháy mắt đỏ bừng.
Không phải đỏ điên cuồng. Mà là sự cuồng nhiệt khi nhìn thấy bảo vật tuyệt thế.
"Liệt!"
Lão ăn mày gầm lên một tiếng.
Hắn vươn tay trái chộp một cái. Chiếc thùng gỗ nặng mấy chục cân bị hắn nhiếp lấy giữa không trung.
Một tay giơ lên thùng gỗ.
Trực tiếp đưa mép thùng gỗ sát miệng.
"Đừng!" Lão Lý sốt ruột, "Thứ đó uống đến ruột cũng phải cháy thủng!"
Tần Vô Vọng đưa tay ngăn lão Lý lại.
"Xem kịch."
Lão ăn mày ngẩng đầu lên.
"Ực. ực."
Chất lỏng trong suốt như thác nước đổ vào miệng hắn.
Rượu chảy dọc theo cằm khô khốc của hắn vào cổ, chảy vào lồng ngực.
Thùng gỗ rơi xuống. Đập vào gạch xanh. Xả tan tành.
Rượu đổ đầy đất. Trong nháy mắt, mùi nồng nặc khiến người ta không mở nổi mắt.
Lão ăn mày đứng tại chỗ. Không nhúc nhích.
Một nhịp thở.
Hai nhịp thở.
Khuôn mặt vốn trắng bệch khô gầy của hắn.
Trong chớp mắt đã biến thành màu đỏ rực như gan lợn.
Cả cổ lẫn cánh tay trần trụi, đỏ bừng cả lên.
"Xì——"
Từng tia bạch khí đáng sợ bốc lên từ đỉnh đầu, vai và lỗ chân lông của lão ăn mày.
Đó là nhiệt lượng do tinh rượu bảy mươi lăm độ khí hóa tạo ra trong cơ thể.
Những mạch máu dưới da hắn như con rắn nhỏ màu xanh, từng sợi một dựng đứng lên.
Gân xanh trên mu bàn tay giật liên hồi. Dường như bất cứ lúc nào cũng có thể nứt toác.
Trong dạ dày như nuốt phải một miếng sắt nung đỏ.
Ngọn lửa này theo kinh mạch, xông thẳng lên đỉnh đầu.
Uất Kết, kiếm khí, điên cuồng đã đè nén trong cơ thể hắn suốt mấy chục năm.
Một ngọn lửa đã đốt cháy hết.
Lão ăn mày đột ngột mở mắt ra.
Hai luồng tinh quang thực chất bắn ra.
Hắn ngẩng đầu lên. Cổ họng lăn lộn dữ dội.
"A——"
Một tiếng thét dài bùng nổ từ miệng hắn.
Âm thanh không phải phát ra từ cổ họng thịt. Giống như hai khối thép tinh đang cọ xát lẫn nhau.
Tiếng rít hóa thành luồng khí cuồng bạo.
Những viên gạch xanh trên mặt đất hậu viện, từng lớp nổ tung. Đá vụn bắn tung tóe.
Những bức tường đổ nát xung quanh hóa thành tro bụi trong làn sóng âm.
Thanh sắt gỉ trong lòng lão Lý phát ra tiếng vo ve chói tai. Những mảng lớn rỉ sét bong tróc.
Tiếng rít dừng lại.
Lão ăn mày thở hổn hển. Phun ra toàn là sương trắng.
Hắn cúi đầu, gắt gao nhìn chằm Tần Vô Vọng.
Trong mắt không còn sự điên cuồng. Lại thêm một luồng ngạo thị thiên hạ.
"Rượu ngon!"
Lão ăn mày vỗ vỗ ngực mình, phát ra tiếng trầm đục như rèn sắt.
Hắn nhìn bờ vai phải trống rỗng của mình.
Sự phóng túng trên mặt lập tức biến thành vẻ tiêu điều.
"Đáng tiếc." Lão ăn mày thở dài, giọng khàn đặc.
"Rượu này dù mạnh đến đâu. Lão phu cũng đã gãy một cánh tay."
Hắn lắc đầu, vẻ mặt đầy cay đắng.
"Không rút được thanh kiếm năm xưa nữa."
Tần Vô Vọng đứng trong bụi đá bay múa đầy trời.
Áo đơn bị kiếm khí cắt ra mấy đường. Hắn không lùi mà tiến.
Một chân giẫm lên tàn tích của thùng gỗ vụn.
Phát ra một tiếng cười lạnh.
"Góc đứt cánh tay?"
Tần Vô Vọng nhìn thẳng vào mắt lão ăn mày.
"Lão tử đổi cho ngươi một thanh sắt!"