Gió bắc cuốn qua hậu sơn Hoang Châu.
Tám trăm tử tù cởi trần, đứng giữa làn sóng nhiệt cuồn cuộn.
Mấy ngày trước, bọn họ vẫn là những con quỷ sống vô pháp vô thiên trong ngục Hắc Sa. Giết người không chớp mắt, ăn thịt không nhả xương.
Giờ đây tất cả đều trở thành phu khuân vác vây quanh lò cao.
Hơi nóng xông đến mức người ta không mở nổi mắt. Mồ hôi vừa chảy ra đã bị nướng khô, kết thành một lớp muối trắng xóa trên người.
"Keng!"
Một thỏi sắt nung đỏ rơi xuống đất. Đập ra những tia lửa vụn vặt.
Một tử tù mù một mắt bị trượt tay.
Hắn liếc nhìn thỏi sắt dưới đất, đảo mắt một vòng, dứt khoát ném chiếc kìm sắt trong tay.
Ngồi bệt xuống đất giả chết.
Miệng chửi ầm lên: "Lão tử không làm nữa! Luật pháp Đại Càn giết đầu cũng chỉ là một đao, lão tử đến đây chẳng phải làm súc vật sao!"
Lời vừa dứt.
Một cây roi da quất tới.
Thanh da bò treo lọng sắt rỉ sét, trực tiếp xé toạc lớp da thịt trên lưng hắn.
Kẻ mù kêu thảm một tiếng, lăn lộn đầy đất. Máu tươi dính đầy mặt đất rồi.
Bạch Khởi sải bước đi tới.
Hắn cầm cây trọng kích trăm cân vừa mới đánh xong trong tay. Không dùng lưỡi kích. Trọng kích cắm xuống bùn đất, phát ra một tiếng trầm đục.
Bạch Khởi một tay xách gáy kẻ mù. Giống như xách một con gà chết.
Đi đến trước vại nước lạnh dùng để tôi lửa. Đè đầu người xuống nước.
"Ực."
Mặt nước nổi lên vài bọt máu.
Kẻ mù liều mạng đạp chân, hai tay bám vào mép chum nước, móng tay quẫy lên chảy máu.
Sau nửa chén trà, Bạch Khởi buông tay ra. Thi thể nổi lên, vết thương trên lưng ngâm đến trắng bệch.
“Tiếp theo.” Bạch Khởi giọng khàn đi, nhìn về phía bảy trăm chín mươi chín người còn lại.
Các tử tù rùng mình một cái.
Không ai dám lên tiếng. Vội vàng nhặt chiếc kìm sắt lên, khiêng thỏi sắt xuống thớt. Nơi này, không ai nói lý lẽ cả.
Tần Vô Vọng đứng bên bờ sông hộ thành.
Nước sông không đóng băng. Vài ngày trước hắn sai người đào đập đất thượng nguồn, dòng nước trở nên gấp gáp. Trên mặt nước bọt trắng xóa.
Mấy người thợ mộc trưng tập đang đóng cọc gỗ thô vào lòng sông.
Một chiếc xe nước gỗ cao hai người dựng đứng lên. Dòng nước xung kích vào ván gỗ, guồng nước xoay chuyển nhanh chóng.
Đại trục nối liền với bánh răng, nối với một chiếc búa sắt nặng ba trăm cân trên bờ.
"Ầm!"
Chùy sắt đập vào đôn đá lót tấm thép dày. Mặt đất cũng theo đó mà nhảy hai cái.
"Nồi thỏi thép." Tần Vô Vọng cắn một quả lê đông lạnh.
Hai tử tù dùng kìm cán dài, nhét một khối thép thô màu đỏ sẫm vào dưới búa sắt lớn.
"Ầm!"
Tia lửa bắn lên cao ba thước.
Thỏi thép lập tức bị đập bẹp. Tạp chất theo tia lửa bắn ra, rơi trên mu bàn chân của tử tù, làm nóng lên bong bóng nước lớn. Không ai dám né tránh.
Lật mặt.
"Ầm!"
Mười mấy cái đập xuống, một tấm thép tinh luyện thành hình.
Tôn Bưu đứng bên cạnh ngẩn người. Cằm suýt rơi vào lúm đồng tiền.
"Điện hạ, chiếc xe nước này có thể làm một trăm thợ rèn già sai khiến." Tôn Bưu nuốt nước bọt.
Tần Vô Vọng nhả ra hạt lê.
Hắn đi đến bên cạnh lò cao. Một đống mảnh sắt vừa mới gõ xong chất đống lộn xộn. Lớn lớn nhỏ, dày mỏng không đều.
“Quá chậm.” Tần Vô Vọng chỉ vào tử tù luống cuống tay chân.
"Chia phát. Một trăm người cứ việc kéo ống thổi."
Hắn lấy vỏ đao vẽ vài đường trên mặt đất.
"Hai trăm người gõ vào ván lớn. Một trăm kẻ mài giũa rìa. Trăm người tôi nước. Những vòng sắt lắp ráp còn lại."
Tần Vô Vọng nhìn chằm chằm vào đám tử tù mang gai xanh trên người kia.
"Một quy trình ống dẫn một đường. Không ai được đổi vị trí. Đây gọi là dây chuyền sản xuất."
Tần Vô Vọng quay đầu nhìn Bạch Khởi.
"Ai làm lỡ việc xuất hàng, dùng trọng kích đập nát đầu."
Bạch Khởi gật đầu.
Tuyết lớn phong tỏa núi. Ngoài thành Hoang Châu trắng xóa một mảnh.
Một tháng sau.
Dưới chân tường thành, đứng từng hàng tháp sắt màu đen.
Tám trăm tử tù. Bây giờ không ai nhìn ra dáng vẻ vốn có của họ.
Mỗi người đều khoác trên mình lớp giáp hạng nặng bao phủ toàn diện.
Được chế tạo bằng tinh cương đen kịt. Bề mặt không bị phát sáng, quét lớp sơn đen thô ráp chống rỉ sét, toát ra một luồng tử khí.
Xuyên giáp là một công việc sức.
Hai tử tù một nhóm. Trước tiên khoác áo lót bông dày lên. Sau đó dùng cọc da bò buộc chặt vào người bằng xương ngực.
Giáp chân và giáp tay khít khao không kẽ hở. Chỉ để lại khe hở nối liền vòng sắt ở các khớp, tiện cho hoạt động.
Chiếc mũ giáp che kín cả khuôn mặt. Chỉ để lại một khe quan sát rộng bằng hai ngón tay.
Trên vai, hộ tí và đầu gối đều đúc đầy gai ngược dài ba tấc. Giống như con nhím mọc đầy răng nanh.
Cả bộ giáp nặng bảy mươi cân.
Người bình thường mặc vào đi được hai bước là phải thở dốc. Nhưng đám tử tù này là cao thủ nội gia, trong lòng nén một ngụm lệ khí, cứng rắn chống đỡ.
Thứ họ cầm trong tay không phải là đao bên hông chế thức.
Là thanh Trảm Mã Cự Kiếm dài năm thước.
Thân kiếm dày hai ngón tay. Không mở được toàn đao, chỉ mở mũi kiếm và nửa đầu. Trọng tâm tiến lên phía trước.
Loại kiếm này không chú trọng chiêu thức, chỉ dựa vào đập và bổ. Một kiếm chém xuống, xương gãy gân đứt.
"Bịch."
Tám trăm người đồng loạt chống thanh cự kiếm xuống đất. Gạch xanh vỡ vụn.
Đây chính là Trường Thành Thép di động mà Tần Vô Vọng muốn. Cỗ máy giết chóc vượt qua thời đại này.
Bạch Khởi đứng ở phía trước nhất của phương trận.
Hắn không mặc giáp. Chê vướng víu. Chỉ khoác một bộ giáp da thô.
Trên cánh tay trần trụi đầy sẹo.
Trong tay nắm chặt cây trọng kích trăm cân kia.
Cán kích là tinh cương đặc tâm. Lưỡi kích mở rộng, bên cạnh đeo móc câu hình trăng khuyết.
Trên chiến trường, thứ này có thể chia cả người lẫn móc ngựa thành hai đoạn.
Lão Lý ôm thanh sắt rỉ sét, ngồi xổm trong cửa thành tránh gió.
Hắn uống một ngụm rượu cát vàng, lấy tay áo lau miệng.
"Một lũ khốn kiếp." Lão Lý gãi bùn dưới lòng bàn chân, "Nhưng đập người thì đau thật. Thằng nhóc này trong đầu toàn chứa thứ độc thủy gì vậy."
Tần Vô Vọng đứng trên thành lâu.
Hắn khoác bộ giáp khóa tử sĩ kia, bên ngoài mặc một chiếc áo ngắn. Ngọc bội trên ngực tỏa ra hơi ấm.
Hồng Nê đứng sau lưng hắn ba bước xa.
Chiếc mãng bào trên người nàng đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo bị rách toạc.
Nàng cúi đầu nhìn tám trăm cục sắt dưới chân tường thành, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh.
Gió thổi rối tung tóc của Tần Vô Vọng.
“Đi hai bước.” Tần Vô Vọng hô.
Bạch Khởi giơ trọng kích lên, chỉ tay về phía trước.
Tám trăm trọng giáp Ma quân bước chân.
"Ầm."
Bước đầu tiên hạ xuống. Giáp sắt bảy mươi cân cộng với trọng lượng con người, đập mạnh vào lớp đất đóng băng.
"Ầm."
Bước thứ hai.
Đại địa rung chuyển.
Trên cành cây khô phía xa, tuyết đọng rơi lả tả.
Ba ngàn biên quân đứng ở rìa giáo trường.
Bọn họ cầm thanh đao tinh cương và nỏ liên mới phát, vừa cướp xong Bắc Mãng, cảm thấy mình đã làm được.
Giờ đây nhìn tám trăm pháo đài di động này, hắn nuốt nước bọt ực một cách khó nhọc.
Chân Tôn Bưu hơi nhũn ra.
"Điện hạ, nếu đụng phải trọng kỵ binh Bắc Mãng..."
"T kỵ binh?" Tần Vô Vọng cười lạnh, vỏ đao đập vào gạch tường thành. "Ngựa Bắc Mãng đâm sầm vào, ngay cả người lẫn xương cũng phải vỡ vụn thành tro bụi. Thân xác máu thịt trước mặt thép, chỉ là cái rắm."
Dưới chân tường thành, trận pháp giáp nặng bắt đầu tăng tốc.
Từ bước nhỏ chuyển thành chạy chậm.
Tiếng kim loại ma sát nối liền thành một mảnh. Giống như tiếng sấm trầm đục.
Dòng lũ thép đen nghiền qua tuyết, để lại một hố sâu hỗn loạn.
Vũ lực Hoang Châu, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn thay đổi.
Hậu sơn. Bên cạnh lò cao.
Tiểu câm không đi xem diễn tập bên ngoài thành.
Hắn đội nửa chiếc mũ sắt, đang đánh xe la đổ bụi vào đống than.
Bên trong kẹp lửa đang cào cấu lồng lò, khói đen xộc vào mũi.
Hắn đổ xong một xe, phủi bụi đen trên tay. Quay đầu nhìn vào đống than vụn.
Bờ tuyết có một cục u. Đen sì, trộn lẫn với cặn than.
Tiểu câm hít mũi.
Rút cây gậy xin ăn bên hông ra. Đi tới.
Chiếu theo cái bánh bao kia, dùng sức quét một cái.
"Rào rào."
Một lớp tuyết mỏng và tro than tan ra.
Một người mặc áo đen từ bên trong lăn ra.
Người đó mặt bịt vải đen, trên đầu đầy bã than, trong lòng ôm chặt một cái ống da.
Sau khi bị quét ra, hắc y nhân sửng sốt một chút. Con mắt trợn tròn xoe.
Tiểu câm cũng ngẩn người.
Hắc y nhân phản ứng lại, tay lập tức đưa ra sau lưng sờ soạng. Đó là động tác sờ đao.
Tiểu câm động tác càng nhanh hơn.
Cú xin cơm đưa tới trước, một gậy đâm vào tim tên áo đen.
Lực đạo không lớn, nhưng đâm vào huyệt vị.
Hắc y nhân hừ lạnh một tiếng, ôm ngực ngã xuống tuyết lăn lộn.
Kẻ ăn xin chỉ vào mũi tên áo đen.
Tiểu nha đầu nhe răng, lộ ra hai hàng hàm răng trắng, cười không tiếng động.