Gió tuyết vừa ngừng.
Lò than đen ở hậu sơn Hoang Châu, giống như mấy cái miệng đen ăn thịt người.
Tần Vô Vọng giẫm lên vụn than chưa qua mắt cá chân. Đế giày kêu răng rắc.
Cửa hang lò phun ra hơi trắng. K lẫn mùi lưu huỳnh sặc sụa và mùi nước tiểu.
“Đi, mang lão đầu có giọng nói kia ra.” Tần Vô Vọng chỉ vào cái lò lớn nhất ở giữa.
Tôn Bưu lĩnh mệnh. Mang theo hai tên biên quân chui vào lỗ đen.
Một tuần hương sau.
Dây sắt kêu loảng xoảng.
Một người bị lôi ra như kéo chó chết.
Lão già. Mặt đầy bùn đen. Tóc dính thành từng mảng nỉ.
Chiếc áo bông rách trên người đã sớm không còn nhìn ra màu sắc ban đầu. Trong lỗ thủng lộ ra những sợi bông có đốm đen.
"Quỳ xuống!" Tôn Bưu đá một cước vào hõm đầu gối lão già.
Lão già ngã về phía trước, hai tay chống lên đống than vụn. Trên mu bàn tay đầy vết máu nứt nẻ.
Hắn không quỳ. Cứng rắn chống người ngồi xổm xuống.
Ngẩng đầu lên. Thở ra một bãi đờm đen.
Trong bãi đờm mang theo tơ máu, rơi xuống bên cạnh đôi ủng da hươu của Tần Vô Vọng.
“Người Mặc gia?” Tần Vô Vọng nhìn lão đầu.
Lão già hừ lạnh một tiếng. Không tiếp lời.
Hắn nhìn thoáng qua lò cao phía sau Tần Vô Vọng.
Ánh lửa ngút trời. Khói đen cuồn cuộn. Chùy rèn thủy lực đang vang lên ầm ầm ở phía xa.
"Phạm phí của trời." Lão già lên tiếng. Cổ họng như giấy nhám mài nồi sắt.
"Đào than đốt lửa, nung sắt thành nước. Thô bỉ không chịu nổi."
Hắn vươn một ngón tay đen đang run rẩy, chỉ vào chiếc lò cao bảy trượng kia.
"Chỉ biết cầu lớn, cầu nặng. Đây gọi là sức mạnh cơ bắp."
Lão đầu nhìn chằm chằm Tần Vô Vọng. Ánh mắt đầy khinh bỉ.
"Thuật cơ quan nằm ở chỗ tinh xảo. Mộc thạch đan xen, bánh răng hợp nhất. Sai một ly đi ngàn dặm."
"Cái lò rách nát này của ngươi, ngoài việc tạo ra mấy cục sắt đập người ra thì còn có thể làm gì nữa?"
Hắn vỗ vỗ ngực. Mang theo một mảnh tro than.
"Mặc Công thua. Chân truyền đời thứ ba của Cơ Quan Thành Mặc gia."
"Muốn lão phu rèn sắt cho ngươi cái tên hoàng tử điên này? Nằm mơ."
Tần Vô Vọng không tức giận.
Hắn xoa xoa vết thương đông lạnh trên tay. Lại hà một ngụm hơi trắng vào tay hắn.
"Chê chỗ ta không có hàm lượng kỹ thuật à?"
Mặc Công Thâu ngẩng đầu lên. Dùng lỗ mũi đối với Tần Vô Vọng.
"Không phải công, kiêm ái. Đệ tử Mặc gia ta, không tạo ra vũ khí giết người."
Lão đầu ho khan hai tiếng.
"Ngươi mang những tử tù đó tới. Mỗi ngày cảnh cáo đánh đập, tạo ra cái mai rùa kia."
"Ngu xuẩn. Quá ngu."
Lão đầu lắc đầu liên tục.
"Trọng giáp bộ binh, tiến quân chậm chạp. Một khi gặp phải khinh kỵ cơ động, chính là bia tập bắn."
"Ngươi thực sự cho rằng luyện chút sắt là có thể đánh thắng đao cong của Bắc Mãng sao?"
Tần Vô Vọng lấy dao găm xỉa vết bẩn trong kẽ móng tay.
"Lão đầu, ngươi đã thấy sát khí thực sự chưa?"
"Sát khí?" Mặc Công Thâu cười lớn. "Lão phu nhắm mắt điêu khắc lò xo liên nỏ gỗ, cũng mạnh hơn mấy miếng sắt thô sơ của ngươi gấp trăm lần."
Tần Vô Vọng không phản bác.
Quay đầu phân phó Tôn Bưu.
"Mang hắn theo. Rửa tay đi. Gặp lại ở hậu sơn."
Sân thí nghiệm hậu sơn.
Gió từ cửa thung lũng tràn vào. Đánh lên mặt đau rát.
Bên rìa bãi đất trống. Đặt một chiếc bàn gỗ thô.
Tần Vô Vọng cầm chày gỗ. Đập than trong một cối đá.
"Cốc. Cốc."
Động tác không nhanh. Rất có nhịp điệu.
Than gỗ liễu bị đập thành bột mịn. Đen đến mức sáng bóng.
Mặc Công Thâu bị áp giải đứng một bên.
Hắn nhìn Tần Vô Vọng.
Một hoàng tử, làm những việc thô kệch này còn thuần thục hơn cả học đồ mấy chục năm tuổi.
"Ngươi giã than làm gì?" Lão già không nhịn được hỏi.
"Lửa tốt dùng than tốt." Tần Vô Vọng không ngẩng đầu lên.
Lại cầm lấy một cái bình đất gốm.
Bên trong chứa những khối lưu huỳnh màu vàng sẫm.
Tần Vô Vọng đổi cái cối đá. Tiếp tục đập.
"Bịch. Bịch."
Những khối lưu huỳnh vỡ vụn. Biến thành bột mịn màu vàng.
Mùi nồng nặc tỏa ra.
Lão già nhíu mày. "Đồ Phương sĩ luyện đan. Ngươi muốn cầu trường sinh?"
Tần Vô Vọng dừng tay.
Đổ bột lưu huỳnh đã giã xong vào chậu gỗ.
"Ta không cầu trường sinh." Tần Vô Vọng vỗ tay. "Tôi chỉ lo đưa người khác đi chết thôi."
Hắn cầm lấy cái vò gốm cuối cùng.
Lão già ngửi thấy mùi nước tiểu từ nhà xí tróc xuống.
Trong dạ dày cuộn trào một trận.
"Thứ ô uế gì thế này?"
“Tiêu thạch.” Tần Vô Vọng vỗ vỗ vò gốm.
"Ta cho người cạo lớp vỏ tường nhà xí hạn cả thành phố. Lại đi vào hang dơi phía sau núi xúc mấy chục sọt phân cũ."
"Dùng nước đun, lọc ra sương trắng."
Mặc Công Thâu nôn khan hai tiếng.
"Lấy phân lớn? Ngươi đường đường là hoàng tộc, lại làm mấy thứ dơ bẩn này. Thật sự làm nhục nhã văn nhân!"
Tần Vô Vọng lấy ra cán cân đồng thau.
Vừa đặt quyền đồng nhỏ lên, vừa đổ bột diêm tiêu.
Kim chỉ thiên cân rung động.
"Một diêm tiêu hai huỳnh ba than củi."
Tần Vô Vọng vừa xưng, vừa nói.
Đổ ba loại bột vào cùng một chậu gỗ lớn.
Cầm gậy gỗ từ từ khuấy. Ba loại bột trộn lẫn vào nhau, biến thành một loại phấn thô ráp màu xám đen.
Động tác rất nhẹ.
Gió tuyết thổi qua. Phấn phấn nổi lên một chút.
Mặc Công Thâu ngồi trên mặt đất hừ hừ.
"Giả thần giả quỷ. Mấy nắm tro tàn, có thể làm gì? Nóng lửa nấu cơm còn thấy hôi thối."
Lão già bốc một nắm tuyết, xoa xoa lớp bùn đen trên mặt.
"Lão phu ở Cơ Quan Thành. Đã thấy Mộc Ngưu Lưu Mã có thể tự đi lại. Thấy nỏ máy liên phát bắn ba trăm bước."
"Ngươi cầm một chậu bột phân lớn. Muốn dọa chết người sao?"
Tần Vô Vọng khuấy đều thuốc súng.
Tiểu câm từ dưới gầm bàn ôm ra một quả cầu rỗng đúc bằng sắt sống.
Kích thước trái dưa hấu. Bề mặt lồi lõm, để lại một lỗ tròn to bằng ngón tay cái.
Tần Vô Vọng cầm một cái phễu cổ mảnh khảnh, cắm vào trong lỗ sắt.
Một thìa một muỗng, múc thuốc súng đen vào trong.
Mỗi lần lắp xong một thìa, hắn đều cầm gậy gỗ đâm hai cái theo lỗ tròn.
Chặt chặt lấy.
Thuốc súng đã đầy. Quả cầu sắt chìm xuống.
Tần Vô Vọng cầm lấy một sợi dây thừng thấm đẫm dầu hỏa.
Nuốt vào sâu trong quả cầu sắt. Bên ngoài để lại dài một thước.
Cuối cùng bốc một nắm bùn vàng ẩm.
Chặt kín kẽ hở giữa đường dẫn và lỗ tròn.
Một gói thuốc nổ bằng sắt nguyên thủy đã làm xong. Xấu như cục sắt lớn.
Tần Vô Vọng hai tay ôm quả cầu sắt.
Đi đến cách đó ba mươi bước.
Nơi đó dựng một tảng đá xanh trời rực rỡ. Hai người cao, ít nhất cũng ba bốn ngàn cân.
Tần Vô Vọng nhét quả cầu sắt vào rãnh dưới đáy đá xanh.
Dấu kéo thẳng. Trải lên lớp đất vàng khô ráo.
Đi trở lại bên bàn gỗ.
“Tôn Bưu, mang theo người lui ra phía sau.” Tần Vô Vọng chỉ vào mép hố đất.
"Rút ra ba mươi bước. Che tai lại. Mở to miệng."
Các biên quân ào ạt lùi lại phía sau.
Mặc Công Thâu ngồi bệt dưới đất không nhúc nhích.
"Lão phu không lùi." Lão già cứng cổ lại. "Ta muốn xem, đống bùn nhão này của ngươi có thể giở trò gì."
Tần Vô Vọng nhìn hắn một cái.
Hắn túm lấy cổ áo sau của lão già, kéo mạnh về phía sau.
"Buông tay! Ngươi là kẻ man di!"
Lão già hai chân đạp loạn trên mặt đất. Đá lên một mảng bùn đất,
Tần Vô Vọng kéo hắn ra ngoài ba mươi bước. Ném xuống đất.
"Ngồi cho kỹ xem."
Tần Vô Vọng lấy ra hỏa chiết tử.
Thổi một hơi. Tia lửa đỏ sẫm sáng lên.
Đi đến cuối dây dẫn. Hắn ghé sát lại gần.
"Xì xì——"
Dây thừng dầu hỏa lập tức được đốt cháy. Lò ra làn khói trắng nồng nặc.
Tia lửa theo đường dẫn, nhanh chóng lao xuống dưới tảng đá xanh.
Tần Vô Vọng xoay người bỏ chạy.
Vài bước lùi lại ba mươi bước. Hai tay bịt tai lại.
Mặc Công Thâu ngồi trên bùn đất, cười lạnh.
"Giả vờ làm bộ. Một hòn đá rách, ngươi có thể..."
Lời còn chưa dứt.
Một quả cầu lửa màu cam chói mắt đột nhiên phình to dưới tảng đá xanh.
Đầu tiên là ánh sáng. Chiếu sáng phía sau núi âm u.
Tiếp theo là tiếng.
"Ầm!"
Tiếng nổ lớn.
Như trên đỉnh trời nổ tung một tiếng sấm.
Đất vàng dưới chân đột ngột nhô lên. Đất đóng băng dưới mông lão già trực tiếp nứt ra hai khe hở.
Luồng khí cuồng bạo kẹp theo đá vụn và đất vàng, quét ngang bốn phía như vòng tròn.
Nụ cười lạnh của Mặc Công thua cứng đờ trên mặt.
Luồng khí trực tiếp đập vào ngực hắn.
Thân hình gầy gò như bao tải rách, bị hất văng ra xa ba thước.
Đập mạnh xuống bùn đất. Lăn một vòng.
Trong tai vang lên một tiếng "ong".
Thế giới bị rút cạn âm thanh. Chỉ còn lại tiếng ù tai chói tai.
Dưới tảng đá xanh, nổ ra một cái hố lớn.
Tảng đá nặng mấy ngàn cân kia, từ bên trong bị xé rách.
Một mảnh đá vụn to bằng tấm cửa phóng lên trời, bay cao hơn mười trượng.
"Bùm" một tiếng, đập gãy thân cây khô phía xa.
Vô số mảnh đá to bằng nắm tay, đập loạn xạ như mưa bão.
Khói bụi che khuất bầu trời cuồn cuộn bốc lên.
Mặc Công thua nằm sấp trên mặt đất. Ngực phập phồng dữ dội.
Qua mấy nhịp thở. Tiếng ù tai yếu đi một chút.
Hắn dùng đôi tay run rẩy chống xuống đất. Bò dậy.
Mặt đầy đất vàng mới dính. Hai đường máu chảy xuống mũi.
Hắn chậm rãi xoay chiếc cổ cứng đờ. Nhìn về phía vị trí tảng đá xanh vừa rồi.
Đá xanh không còn nữa.
Chỉ còn lại một cái hố lớn cháy đen ở rìa.
Mở ra từng sợi khói trắng.
Đất dưới đáy hố bị nhiệt độ cao hóa thành lưu ly, tỏa ra ánh sáng.
Mấy trăm mảnh đá xanh vỡ vụn rơi vãi bên cạnh.
Trong không khí toàn là mùi thuốc súng cay xè.
Mặc Công thua ngây người.
Trương miệng há hốc. Cằm run như lá rụng trong gió.
Không tấn công? Mộc Ngưu Lưu Mã? Bánh răng tinh xảo?
Trước sức mạnh cuồng bạo tuyệt đối này, tất cả đều là cái rắm.
Lão già lăn lê bò toài lao về phía cái hố lớn kia.
Đầu gối trầy da, hắn không để ý.
Đất cháy dưới đáy hố tỏa ra hơi ấm còn sót lại.
Hắn đưa tay chộp lấy một nắm. Đóng đỏ lòng bàn tay.
Thế giới quan của lão đầu vỡ nát còn triệt để hơn cả phiến đá xanh kia.
Hắn chậm rãi quay đầu lại.
Nhìn chằm chằm vào Tần Vô Vọng đứng cách đó không xa.
Lão đầu toàn thân run rẩy, trong cổ họng phát ra tiếng khàn đặc của ống bễ rách.
"Đây... đây là cơ quan thuật gì?!"