Lâm công tử cứng đờ tại chỗ. Hai tay lơ lửng giữa không trung.
Mồ hôi lạnh từ thái dương trượt xuống, chảy vào cổ áo.
Trên mặt đất nằm một đống mảnh vụn phát ra ánh sáng xanh lam. Mười vạn lượng bạc, không còn nữa.
Cửa thư phòng "kẽo kẹt" một tiếng đẩy ra.
Thợ thủ công già Adel nuôi trong phủ, xách theo hộp dụng cụ đi vào.
"Thiếu gia, lão gia dặn sửa song cửa sổ..."
Giọng Adel dừng lại. Anh nhìn thấy một mảnh kính vỡ đầy đất.
"Toái, vỡ rồi..." Lâm công tử răng run lên, "Thiên niên băng phách... mười vạn lượng..."
Adel tiến lại gần. Hắn ngồi xổm xuống.
Không đeo găng tay. Hắn trực tiếp dùng hai ngón tay thô ráp, bóp lấy mảnh vỡ lớn nhất.
Nâng dưới ánh nắng xuyên qua cửa sổ, nheo mắt quan sát.
Lão già lấy ra một con dao khắc, cạo hai cái ở mép. Cạo xuống một chút bột trắng.
Hắn bôi bột lên đầu lưỡi. Chụt một cái vào miệng.
Lại đặt mảnh vỡ lên gạch xanh, dùng cán búa đập mạnh một cái.
"Bốp". Những mảnh vỡ lại nứt thành hơn mười mảnh.
"Thiếu gia." Adel vỗ vỗ lớp tro trắng trên tay.
"Ngài nói thứ này đáng giá bao nhiêu?"
"Mười vạn lượng!" Lâm công tử hét lên.
Lão thợ thủ công lắc đầu, thở dài.
"Đây không phải ngọc thạch, cũng chẳng phải băng phách."
Lâm công tử sững sờ.
Adel chỉ vào bột trên mặt đất.
“Sa sông. Đặt đá vôi và bột kem. Ném vào lò lửa đốt cháy, làm ra tương cát.”
Lão già đá một cước vào đống vụn.
"Bên trong thêm chút bột đồng, đốt ra chính là màu xanh này."
"Ở Tây Vực, loại hạt châu này là đồ dỗ trẻ con. Chi phí chưa tới một xu."
Đầu óc Lâm công tử ù lên một tiếng.
Chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất. Chặt mấy mảnh vụn, rách cả quần lụa.
Nhưng hắn không cảm thấy đau.
Nửa canh giờ sau.
Lâm Nhược Phủ đã xuống triều sớm.
Hắn vừa bước vào cửa lớn, tháo chiếc mũ ô sa trên đầu đưa cho quản gia.
Liền nghe thấy trong thư phòng truyền đến tiếng quỷ khóc sói tru của con trai.
Lâm Nhược Phủ nhíu mày, sải bước đi vào.
Adel vẫn còn, con trai nằm liệt trên mặt đất. Hộp gỗ tử đàn trống không.
"Chuyện gì xảy ra?" Lâm Nhược Phủ vén vạt áo quan phục lên.
Adel lặp lại nguyên văn lời vừa rồi.
Còn lấy từ trong ngực ra một cái mồi lửa, đốt cháy mảnh kính kia.
Không có mỡ ngọc thạch, chỉ có một mùi khét nồng nặc.
Lâm Nhược Phủ không nói gì.
Hắn đi đến trước bàn, hai tay chống lên mặt bàn gỗ đỏ.
Mười vạn lượng. Đó là bảy phần tiền mặt trên sổ sách của Lâm gia. Là át chủ bài để hắn chuẩn bị đả thông khớp xương, củng cố địa vị.
Đổi lại một đống cát nướng không đáng một xu.
Trong lồng ngực như bị nhét một nắm cát sắt.
Nín thở không yên.
Lâm Nhược Phủ mở miệng, muốn hít sâu một hơi.
Cổ họng ngọt lịm.
"Phụt——"
Một ngụm máu cũ màu đỏ sẫm phun thẳng lên mặt bàn gỗ hồng.
Những đốm máu lấm tấm bắn vào lớp nhung đen của hộp gỗ tử đàn.
"Lão gia!" Quản gia thét lên rồi nhào tới.
Hai mắt Lâm Nhược Phủ trợn trắng, thân thể ngã về phía sau. Đập mạnh lên ghế thái sư, chân ghế trượt ra tiếng động chói tai trên gạch xanh.
Tin tức không giấu được.
Chưa đầy nửa ngày, kinh thành đã nổ tung.
Tên béo mặt khỉ tốn năm vạn lượng mua lại Lưu Ly Giám, về nhà lấy dao cạo sạch thủy ngân trên mặt sau gương.
Rạo ra một lớp cặn tro bụi.
Lộ ra tấm cát trong suốt bình thường phía trước.
Tên béo đập gương, ngồi trong thư phòng chửi mẹ suốt nửa canh giờ.
Con trai của Thủ phụ Vương Đạo Cơ, vị Cẩm Y công tử bỏ ra chín vạn năm ngàn lượng mua châu.
Trực tiếp ném viên châu vào giếng, trốn trong phòng ba ngày không dám gặp cha hắn.
Triều đình nổi giận.
Cửu Môn Đề Đốc dẫn theo năm trăm tinh binh, một cước đá văng cửa lớn ngầm Đông Thành.
Trong hầm băng trống rỗng.
Ngọn đuốc đã sớm tắt ngấm. Đài gỗ được tháo ra chỉ còn lại vài cọc gỗ.
Đề đốc lần theo dấu vết, tra ra một sân liên lạc mà Thẩm Vạn Tam thuê.
Cổng viện không khóa. Đẩy là mở ngay.
Mấy gian nhà ngói rách nát, ngay cả cọng cỏ đáng giá cũng không để lại.
Trên bức tường trắng của nhà chính, dùng tro đáy nồi vẽ một đồng tiền lớn.
Trong lỗ vuông giữa đồng tiền, viết hai chữ lớn: Thừa Nhượng.
Đề đốc tức giận rút đao chém đổ ngưỡng cửa.
Quay đầu đi kiểm tra ngân trang.
Chưởng quầy của các đại ngân trang quỳ rạp xuống đất. Lật ra sổ sách lưu động mấy ngày nay.
Mấy triệu lượng ngân phiếu, tất cả đều được đổi thành bạc mặt, thỏi vàng và phiếu lương thực ở chợ đen.
"Xe bạc đi đâu?" Đề đốc dùng sống dao vỗ vào mặt đại chưởng quầy tiệm.
Chưởng quầy run rẩy chỉ về phía bắc.
"Ra khỏi thành rồi. Qua phòng tuyến U Châu."
Đêm khuya. Thư phòng Lâm phủ.
Lâm Nhược Phủ tỉnh rồi. Hắn dựa vào giường, môi trắng bệch.
Trước giường đứng vài mưu sĩ.
"Đại nhân, nước chảy ở tiền trang bị đứt đoạn phía bắc U Châu." Một mưu sĩ nói nhỏ.
Mưu sĩ do dự một chút.
"Phía bắc chính là Bắc Lương Hoang Châu. Ngài nói xem, có phải Cửu điện hạ không..."
"Câm miệng!"
Lâm Nhược Phủ ho khan hai tiếng, chấn động đến ngực đau.
Hắn bưng chén trà bên cạnh lên, muốn uống nước, tay run rẩy không vững. Nước trà đổ trên mặt chăn.
"Tần Vô Vọng?" Lâm Nhược Phủ ném chén trà xuống đất. Mảnh sứ vỡ bay tứ tung.
"Hắn tính là cái thá gì!"
“Triều đình đã cắt đứt lương thực của hắn. Hắn hiện đang chơi bùn ở hậu sơn, tự xây lăng mộ cho mình!”
Lâm Nhược Phủ cắn răng, hai má phồng lên.
"Một phế nhân đói đến phát điên. Ngay cả cơm cũng không ăn được, lấy đâu ra cái đầu óc để bày ra đại cục kinh thiên này?"
Lâm Nhược Phủ nắm chặt góc chăn.
"Đây chắc chắn là do gián điệp Bắc Mãng làm. Hoặc là đám võ tướng tham tiền ở U Châu hợp tác bày mưu."
Hắn không tin. Đánh chết hắn cũng không dám.
Con chó điên đánh gãy sống mũi hắn giữa phố kia, có thể có thủ đoạn long trời lở đất như vậy.
Thế gia đại tộc chỉ có thể chịu thiệt thòi.
Không ai dám đem chuyện này vạch trần ra trước mặt ngự tiền. Chia trăm vạn lượng mua cát, nói ra ngoài ngay cả mũ quan cũng không giữ nổi.
Chỉ có thể nhai nát răng nuốt vào bụng.
Một tháng sau.
Hoang Châu.
Gió xuân lướt qua Quan Sơn. Xuy lên mặt không còn cạo xương nữa.
Lớp băng trong hào thành phát ra tiếng "cạch cạch" đứt gãy.
Những tảng băng theo dòng nước đục ngầu đổ xuống.
Tuyết đọng ở phía sau lưng tường thành hóa thành bùn đen.
Phía xa trên ngọn núi đá trơ trụi, rễ cỏ nhô lên những chóp xanh biếc.
Cỏ dài oanh bay. Bắc Địa tỉnh rồi.
Cổng thành Hoang Châu mở rộng.
Thẩm Vạn Tam nhảy xuống xe ngựa. Hắn xoa xoa tay, đế giày giẫm lên bùn nước.
"Lôi vào! Kéo hết vào phủ khố!" Hắn gào lên.
Hàng chục chiếc xe lớn lần lượt vào thành.
Bao tải được tháo ra. Từng thỏi quan ngân hoa tuyết, từng rương vàng óng ánh.
Thoáng đến mức không mở nổi mắt.
Tần Vô Vọng đứng ở cửa phủ khố.
Hắn cởi chiếc áo khoác dày đó ra. Trên người mặc một bộ đồ đơn vải thô.
Trong tay cầm một quả đào vừa rửa. Cắn một miếng, nước chảy ra tứ phía.
“Làm tốt lắm.” Tần Vô Vọng vỗ vai Thẩm Vạn Tam.
Tên béo thân hình thấp xuống, cười đến mức thấy răng không thấy mắt.
"Điện hạ. Số tiền này đủ để lò cao đốt thêm nửa năm nữa. Giấy lương thực cũng đổi thành kê đơn."
Tần Vô Vọng nuốt miếng thịt đào xuống. Đang chuẩn bị nói chuyện.
Trên tường thành.
Đột nhiên vang lên một tiếng tù và.
"Ư——"
Âm thanh thê lương. Mang theo sự khàn đặc của thô ráp, xuyên thấu đầu xuân ở Hoang Châu.
Tiếp theo, trống trận vang lên. Ba dài một ngắn. Địch tập kích.
Tần Vô Vọng ném hạt đào.
Xoay người sải bước lên tường thành. Giày ngựa giẫm trên bậc đá, kêu lạch cạch.
Tôn Bưu đang đứng bên tường nữ. Mặt mày tái mét.
"Điện hạ." Tôn Bưu chỉ về phía bắc.
Cuối hoang nguyên.
Một mảnh bụi đất màu vàng nâu bay lên, che khuất nửa bầu trời.
Tiếng vó ngựa truyền đến cách đó vài dặm. Giống như sấm rền.
Tần Vô Vọng hai tay vịn vào gạch xanh trên tường thành.
Thân hình nghiêng về phía trước, nheo mắt lại.
Đại kỳ xuất hiện trên đường chân trời.
Cờ Sói Đầu. Góc cờ bị gió xé nát, dính đầy máu đen đỏ.
Phía dưới là kỵ binh đen nghịt.
Ngựa rất gầy. Da bọc xương.
Tên man di trên lưng ngựa cũng chẳng khá hơn là bao. Gò má lõm xuống, tròng mắt đỏ ngầu.
Ba ngàn kỵ binh.
Kỵ binh Lang Du Bắc Mãng.
Đây là khinh kỵ tinh nhuệ nhất Bắc Mãng.
Họ đã vượt qua một mùa đông dài hạn thiếu lương thực.
Bộ lạc mỗi ngày đều có người chết.
Hiện tại băng tuyết đã tan.
Chiến mã có thể chạy thoát rồi.
Bầy sói đói đến mức mắt tối sầm, vượt qua biên giới.
Gió thu tới rồi.
Ba ngàn người này dừng lại trên bãi cỏ hoang cách hai mũi tên.
Ngựa hí vang. Trận hình tản ra. Loan đao rút ra ngoài.
Một tên bách phu trưởng man di đá ngựa ra trận.
Trong tay hắn xách theo cái đầu của bách tính biên giới Đại Càn.
Dùng sức ném mạnh.
Đầu lăn vài vòng, dừng lại bên ngoài cổng thành.
Bọn man di dùng tiếng Đại Càn không lưu loát, kéo cái giọng rách nát hét lớn dưới thành.
Từng tràng tiếng cười quái dị truyền đến từ trên lưng ngựa.
Thăm dò. Khiêu khích.
Bọn họ đang đợi biên quân đói đến mức thành xương khô trong thành Hoang Châu ra chịu chết.
Tần Vô Vọng nhìn ra ngoài thành.
Gió thổi bay vạt áo đơn của hắn.
Hắn không rút đao.
Một tay ấn lên gạch xanh, năm ngón tay từ từ siết chặt. Các khớp xương phát ra hai tiếng giòn tan.