Gió trên tuyết nguyên đã ngừng.
Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc và mùi vôi đá.
Tần Vô Vọng giẫm lên thi thể một tên man di. Đế giày dính đầy những mảnh băng màu đỏ sẫm.
Hắn đi đến trước đại trướng của thủ lĩnh. Môn Bản vỡ vụn trên mặt đất.
Tiểu câm cầm đuốc chạy tới.
Ánh lửa chiếu vào lều.
Vài cái rương gỗ lớn mở miệng.
Bên trong xếp ngay ngắn những thỏi vàng. Bên cạnh rải rác những lỏi bạc.
Ánh sáng đâm đau vào mắt tất cả mọi người.
Sâu hơn, chất đống mấy trăm bao tải in chữ đỏ của Đại Càn Thương Hào.
Bao tải bị dao rạch một đường. Rễ trắng xóa chảy ra, rơi xuống nền đất bùn.
Trong lều toàn là tiếng thở dốc nặng nề.
Tay Tôn Bưu nắm chặt thanh đao thép tinh anh run rẩy. Trên lưỡi đao còn treo não bộ của thủ lĩnh man di.
Hắn nuốt nước bọt, yết hầu lăn lên xuống hai vòng.
"Điện, điện hạ... phải có hơn vạn lượng vàng rồi chứ?"
Giọng Tôn Bưu vang vọng như đang giẫm lên bông gòn.
Phía sau, năm trăm biên quân chen chúc bên ngoài lều. Không ai nói chuyện.
Ánh mắt của tất cả mọi người vượt qua bả vai Tần Vô Vọng, gắt gao đóng ở trên những thỏi vàng kia.
Đôi mắt đỏ ngầu.
Tần Vô Vọng mân mê một viên gạch vàng dính máu trong tay.
Hắn không lau máu trên đó, tiện tay ném vào lòng Tôn Bưu.
"Da xe."
Tôn Bưu bị gạch vàng đập lùi nửa bước.
Hắn đột ngột ngẩng đầu lên, đầu gối cong xuống, đập mạnh xuống nền đất bùn.
"Nguyện vì điện hạ hiệu tử!"
Bên ngoài lều, năm trăm biên quân đồng loạt quỳ rạp xuống.
Đầu gối va vào đất đóng băng, phát ra một tiếng trầm đục.
Bên ngoài doanh trại.
Mười mấy nữ nhân Đại Càn được giải cứu co rúm bên cạnh cọc gỗ.
Các nàng nhìn thi thể bọn man di đầy đất, lại nhìn Tần Vô Vọng toàn thân đầy máu.
Không ai dám khóc thành tiếng.
Tiểu câm chạy tới, dùng gậy xin cơm gạt sợi dây thừng đang buộc các nàng ra.
Tần Vô Vọng đi ra.
"Phát cho mỗi người các nàng mười lượng bạc, một con ngựa."
Hắn chỉ về phía nam.
"Tự mình về Trung Nguyên. Không đi đâu, ở lại giặt quần áo cho biên quân."
Nói xong, hắn bước lên con ngựa đen kia.
Không an ủi, không nói nhảm.
Trời tờ mờ sáng.
Gió bắc lại thổi lên, như dao cùn cắt vào mặt.
Nhưng năm trăm biên quân này không cảm thấy lạnh.
Đoàn xe khởi hành.
Hàng chục chiếc xe kéo lớn chất đầy thùng gỗ và lương thực.
Bánh xe đè lên phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người ta ê răng. Bụng xe nghiền trên nền tuyết tạo thành những vết hằn sâu hoắm.
Trên lưng ngựa của mỗi binh sĩ đều treo hai ba cái đầu người.
Đầu lâu được xâu bằng dây gai, lạnh đến cứng ngắc.
Máu tươi nhỏ xuống từ bụng ngựa.
Bọn họ nhìn về phía người đàn ông đứng đầu.
Tần Vô Vọng không mặc áo bông. Giáp khóa của tử sĩ khoác lên người, khe hở vòng sắt khảm đầy thịt vụn.
Hắn cưỡi trên lưng ngựa đen, sống lưng thẳng tắp.
Ánh mắt năm trăm biên quân thay đổi.
Vốn dĩ chỉ có nỗi sợ hãi đối với đói khát, giờ đây lại biến thành cuồng nhiệt. Sự sùng bái thuần túy.
Trong tay người đàn ông này, bọn họ không những chưa chết mà còn cướp lại số tiền lương thực mà cả đời chưa từng thấy.
Dưới chân tường thành Hoang Châu.
Tiền béo bọc một chiếc áo bông đầy lỗ thủng.
Hắn đang cố sức ôm một viên gạch xanh lên.
Hắn trước kia là thương nhân lương thực lớn nhất Hoang Châu, bữa nào cũng ăn heo sữa nướng. Giờ đây là thợ đất ngói.
Ngón tay mọc đầy vết thương đông lạnh, kẽ móng tay nhét bùn đen.
Bên cạnh, các thương nhân muối và nhà vải đang đẩy xe cút kít.
Trong xe chất đầy đất vàng.
"Ông chủ Tiền... chúng ta khi nào mới kết thúc vậy..." Nhà buôn vải hít hà nước mũi, ống tay áo mài ra những sợi chỉ.
Tiền béo không còn sức để nói chuyện. Chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống nền tuyết.
Hắn thở hổn hển, phổi như bị nhét một nắm kính vỡ.
Bên ngoài cổng thành đột nhiên truyền đến tiếng ngựa hí.
Tiền béo ngẩng đầu lên.
Trên đường chân trời xuất hiện một sợi chỉ đen.
Đoàn xe hộ tống mấy chục chiếc xe lớn, hùng hổ tiến về phía cổng thành.
Trên lưng ngựa phía trước nhất, treo thành một chuỗi đầu người.
Tóc tết đặc trưng của bọn man di bay loạn trong gió.
Chân gã béo Tiền run lên.
Một dòng chất lỏng màu vàng óng chảy dọc theo ống quần xuống, nhỏ xuống nền tuyết, bốc hơi nóng.
Hắn sợ đến mức tè ra quần.
Thương nhân vải và thương nhân muối cũng vứt xe đẩy, quỳ trên mặt đất.
Đoàn xe dừng dưới chân tường thành.
Tần Vô Vọng xoay người xuống ngựa.
Hắn đi thẳng về phía gã béo Tiền.
Giày nhanh giẫm lên tuyết, phát ra tiếng kẽo kẹt dứt khoát.
Tiền béo quỳ trên mặt đất, toàn thân run rẩy.
"Điện, điện hạ... thảo dân hôm nay chuyển ba trăm viên gạch..."
Tần Vô Vọng không tiếp lời.
Hắn đi đến trước chiếc xe la đầu tiên, vươn tay chộp vào bao tải.
Bắt ra hai thanh vàng.
Xoay người. Cổ tay dùng lực.
"Bịch!"
Hai thỏi vàng đập thẳng vào mặt béo của gã béo Tiền.
Tiền béo kêu thảm một tiếng, ôm mặt ngã xuống nền tuyết. Máu mũi trào ra như suối.
Nhưng hắn không dám kêu đau.
Bởi vì đó là vàng. Đủ đểu vàng ròng.
Thương nhân muối và thương nhân vải sợ hãi nằm rạp trên mặt đất, đầu dán chặt vào nền tuyết, không dám thở mạnh.
“Đứng lên, nhìn cho rõ.” Tần Vô Vọng đá Tiền béo một cước.
Tên Tiền béo lăn lê bò toài quỳ thẳng dậy. Hai tay run rẩy nâng hai thanh kim châm dính máu lên.
"Ở đây có một vạn lượng vàng, mười vạn lạng bạc trắng."
Tần Vô Vọng nhìn chằm chằm Tiền Bàn Tử.
“Triều đình phong tỏa Hoang Châu. U Châu không bán cho chúng ta một hạt gạo.”
"Ba ngươi trước kia, ở Hoang Châu mắt thông thiên, trong tay có tuyến buôn lậu lớn nhất Đại Càn."
Tần Vô Vọng cúi người, vỗ vỗ vào gò má đầy mồ hôi và máu mũi của Tiền béo.
"Lấy số tiền này, đi mua lương thực, mua than, Mua sắt sống."
Tiền béo rùng mình một cái: "Điện hạ... U Châu Thứ Sử đã đặt thẻ, bắt được kẻ đầu muốn giết..."
"Bịch!"
Lại một viên gạch vàng đập tới. Lần này đập trúng vai gã béo Tiền.
Nửa người Tiền béo tê dại.
"Hắn đặt thẻ, ngươi cứ lấy gạch vàng đi đập!"
Tần Vô Vọng đứng thẳng người dậy.
"Không cho đi một sợi vàng thì cho mười cây. Mười cây không thả, chỉ cho một trăm cây."
"Ai dám phong tỏa Hoang Châu, lão tử sẽ dùng gạch vàng đập thủng hàng rào phong toả của hắn!"
Hắn hất nước tuyết trên tay ra.
"Trong vòng ba ngày, ta muốn thấy đợt than đầu tiên vào thành."
"Không làm được, các ngươi cùng cả nhà vào lò cao luyện sắt."
Ba vị hương thân dập đầu như giã tỏi. Trán đập xuống đất đóng băng, tạo ra những vết máu.
Kinh tế Hoang Châu, bị vàng ròng đập sống lại.
Thủ tướng của Đại Càn tham tiền. Nhìn thấy trên xe buôn lậu có đầy thùng gạch vàng, liền mở cổng thành cho qua đêm.
Từng xe lương thực và than đen chất lượng cao liên tục kéo vào thành Hoang Châu.
Hậu sơn.
Chiếc lò cao bảy trượng kia gầm rú ngày đêm.
Khói đen phun ra từ ống khói che khuất bầu trời Hoang Châu.
Ánh lửa chiếu đêm như ban ngày.
"Hô hô——hô hộc——"
Tám chiếc bình xăng da bò khổng lồ bị đám tráng hán kéo giật chặt.
Từng đợt sắt vụn và quặng đá mua được đổ vào lò cao.
Miệng sắt bị cây roi dài đâm thủng.
Dòng nước sắt màu đỏ sẫm chảy ra, đổ vào khuôn.
Những thợ rèn trong thành đều bị trưng dụng. Vung tay trần, vung búa lớn đập vào thỏi thép đỏ rực.
Tia lửa bắn tung tóe.
Từng thanh đao thép tinh được rèn ra, ném vào vại nước lạnh bên cạnh.
"Xì——" Hơi nước trắng bốc lên tận trời.
Trên bãi đất trống đặt hàng chục cái nồi sắt lớn.
Trong nồi hầm thịt cừu cướp được từ doanh trại bọn man di, bay phấp phới những đoạn hành lá lớn.
Mỡ dầu tỏa sáng.
Ba ngàn biên quân thay phiên, ngồi xổm trong tuyết, mỗi người bưng bát lớn.
Hộc gộc vào miệng, húp sùi thịt.
Ăn no bụng, bên hông cài thanh đao tinh cương mới đánh.
Lưng đám binh lính này thẳng tắp.
Phủ Thứ sử. Tiền sảnh.
Ngoài cửa tuyết lớn bay lả tả.
Tần Vô Vọng đứng trước án thư.
Trên bàn trải một tấm bản đồ Đại Càn Cương Vực. Viền giấy da dê đã ố vàng cuộn lên.
Ngọn lửa đèn dầu nhảy lên một cái.
Tần Vô Vọng cắn một quả táo nửa đời không chín, nhai kêu răng rắc.
Lão Lý ngồi trên ngưỡng cửa, cạy chân. Bên hông treo đầy bầu rượu mới pha đầy.
Bùn đỏ bưng một chậu than đi vào, đặt dưới gầm bàn.
Một mảng vảy máu trên mặt nàng rơi xuống, lộ ra một lớp thịt mới màu hồng trắng.
Áo mãng bào màu vàng sáng đã được giặt xong, nhưng vẫn toát ra một mùi máu tanh không thể rửa sạch.
Nàng đặt chậu nước nóng bên cạnh, lùi về góc tường.
Tần Vô Vọng nuốt xuống cặn táo trong miệng.
"Ba ngàn người."
Hắn nhìn chằm chằm vào bản đồ.
"Quá ít. Quân tuyển thông thường, một năm nửa năm cũng không thể thành quân."
Hắn vươn tay, lấy vỏ đao trong tay lướt qua bản đồ.
Vượt qua U Châu. Vãng qua Trung Nguyên.
Mũi đao dừng lại ở địa giới Tần Châu.
Nhấn vào một dấu hiệu màu đen. Dùng sức chọc mạnh.
"Xuy." Mặt giấy bị chọc thủng một lỗ.
Bùn đỏ ghé sát lại nhìn một cái.
Bên cạnh ký hiệu vẽ một cái đầu lâu, viết bốn chữ nhỏ: Ngục Hắc Sa Tần Châu.
Hồng Nê hít một hơi khí lạnh.
Nơi đó toàn là kẻ đạo tặc diệt môn và kẻ điên võ lâm.
Tần Vô Vọng quay đầu, nhìn về phía bùn đỏ.
"Tử tù ở đây, đủ ác sao?"