Gió tuyết yếu đi.
Mặt trời đầu xuân chen chúc từ trong tầng mây ra.
Trên con đường quan đạo ngoài thành Hoang Châu, tuyết đọng hóa thành bùn nước.
Hàng chục chiếc xe ngựa phủ vải dầu chống nước nghiền qua bùn nhão. Bánh xe phát ra tiếng "chụt chụt" dính nhớp.
Xe ngựa trông cũ nát. Nhưng ngựa kéo xe toàn là những con ngựa khỏe mạnh phương Bắc thu được.
Thẩm Vạn Tam ngồi trong xe ngựa dẫn đầu.
Hắn mặc một chiếc áo khoác lụa màu xanh thẫm. Bên ngoài khoác một tấm giáp da dê chắn gió.
Trong lòng ôm chặt lấy chiếc hộp gỗ tử đàn kia. Miền hộp bị hắn siết đến mức hai vệt mồ hôi.
"Nhanh lên!" Thẩm Vạn Tam vén rèm cửa, hét về phía tay sai đang đánh xe. "Chậm trễ giờ rồi, ta trừ tiền công cho ngươi."
Tay sai xe không dám cãi lại. Vung roi ngựa quất vào lưng ngựa.
Thẩm Vạn Tam buông rèm xuống.
Hắn xoa xoa lòng bàn tay. Toàn là mồ hôi.
Đoàn xe đi thẳng về phía nam. Đi thẳng đến kinh thành.
Nửa tháng sau.
Thành phía đông kinh thành. Hắc thị ngầm.
Nơi này được xây trong một hầm băng dưới lòng đất bỏ hoang. Trên tường xung quanh cắm đuốc, thắp nến dầu bò to bằng cánh tay.
Trong không khí tràn ngập mùi hương tùng và mùi mồ hôi hòa lẫn.
Những người có thể vào đây, không giàu thì cũng quý. Tất cả đều đội nón lá hoặc mặt nạ che mặt. Không hỏi ra nơi nào.
Thẩm Vạn Tam đổi trang phục.
Hắn dính hai chòm râu chữ bát. Mặc một bộ trường bào Tây Vực thêu chỉ vàng.
Trên đầu quấn một vòng vải trắng. Đúng là một đại thông dịch Tây Vực.
Giữa hầm băng, dựng một cái đài gỗ.
Dưới đài ngồi mấy trăm người. Có người uống trà, có người chơi hạt óc chó.
Thẩm Vạn Tam bước lên đài.
Hắn hắng giọng. Không nói gì, vỗ tay trước.
Hai gã tráng hán khiêng một cái giá gỗ che vải đen lên đài. Đặt ở chính giữa bệ.
Tiếng bàn tán xôn xao bên dưới đã ngừng lại.
“Chư vị gia.” Thẩm Vạn Tam bóp cổ họng, cố ý mang theo chút giọng Tây Vực không rõ ràng.
"Hôm nay chuyến hàng này của ta. Đại Càn không tìm được món thứ hai."
Dưới đó có người hô: "Bớt nói nhảm! Vạch giẻ! Ngân phiếu gia mang theo sắp mốc rồi!"
Thẩm Vạn Tam không vội.
Hắn chậm rãi lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn vuông. Lau đi những giọt mồ hôi không hề tồn tại trên trán.
Đây gọi là câu đần. Tần Vô Vọng dạy đấy.
"Đây là Băng Phách Thần Thạch đào ra từ sâu trong Côn Lôn Sơn của Tây Vực." Thẩm Vạn Tam đặt tay lên tấm vải đen. "Đông gia chúng ta đã tốn nửa cái mạng mới lấy ra được."
Hắn mạnh mẽ giật tấm vải đen xuống.
"Thông Thiên Lưu Ly Giám" cỡ lớn lộ ra.
Ánh nến dầu bò chiếu lên lớp sơn thủy ngân, trực tiếp phản xạ ra ánh sáng trắng chói mắt.
Mấy người hàng đầu dưới đài theo phản xạ giơ tay lên che mắt.
Vầng sáng tan đi.
Một gã béo đeo mặt nạ khỉ đi đầu đứng dậy.
Hắn tiến lại gần hai bước. Nhìn rõ chính mình trong gương.
Mỗi sợi lông khỉ trên mặt nạ khỉ. Hai nốt ruồi đen lộ ra ở mép mặt đeo mặt sẹo. Còn có một sợi tơ thịt nhét trong kẽ răng.
Rõ ràng rành mạch.
Tên béo hít một hơi khí lạnh. Hạt óc chó trong tay rơi xuống đất. Cút ra xa, đập vào mu bàn chân người khác.
"Cái này... sao nước lại dựng lên rồi?" Tên béo lắp bắp. Đưa tay định sờ. Bị gã tráng hán chặn lại.
Cả hầm băng dưới lòng đất nổ tung.
Quý tộc Đại Càn thường dùng gương đồng, bóng người chiếu ra vừa vàng vừa hồ.
Tấm Lưu Ly Giám này trực tiếp chiếu ra hồn phách của người khác.
"Một vạn lượng!" Tên mập mặt khỉ trực tiếp giơ tay.
"Hai vạn lượng!" Người ở hàng ghế sau hô theo.
Thẩm Vạn Tam lắc đầu. Hắn dựng lên một ngón tay thô ngắn.
"Lưu Ly Giám này, chỉ là một kẻ đi kèm thôi."
Dưới đài yên tĩnh. Bảo bối tiên gia này chỉ là đi gặp mặt thôi sao?
Thẩm Vạn Tam lấy chiếc hộp gỗ tử đàn từ trong ngực ra.
Đặt trên điều án trước đài.
"Cạch." Gỡ khóa đồng.
Mở nắp ra.
Trên tấm đệm nhung màu đen, viên thủy tinh xanh u tối đang nằm yên lặng.
Ánh sáng vừa chiếu. Trong hạt châu dường như có sóng nước lưu chuyển. Không chút tì vết. Tinh khiết trong suốt.
Ngọc thạch của Đại Càn phần lớn có tạp chất bông gòn, độ thuần khiết này bọn họ chưa từng thấy bao giờ.
"Côn Luân Thần Nữ Lệ."
Thẩm Vạn Tam hạ giọng rất thấp, mang theo một tia thần bí. "Trăm năm hấp thụ linh khí trời đất, có thể kéo dài tuổi thọ. Toàn bộ Tây Vực, liền xuất ra ba viên."
"Viên trong tay ta. Trên đời này là độc nhất vô nhị."
Hắn biết Càn Đế ở hậu cung điên cuồng luyện đan cầu trường sinh. Thế gia đại tộc bên dưới vì muốn đầu quân sở thích, cái gì cũng nghĩ ra được.
Quả nhiên, bốn chữ "Diên niên ích thọ" vừa thốt ra, mấy người dưới đài không ngồi yên được nữa. Hơi thở trở nên nặng nề.
Đại quản gia phủ Hộ bộ thượng thư Lâm Nhược Phủ, đang đội nón lá ngồi trong góc.
Hôm nay hắn mang theo mệnh lệnh chết của chủ tử đến để đổi bảo bối. Qua một thời gian nữa là ngày thọ thánh vạn.
Trước đây Lâm Nhược Phủ bị Cửu hoàng tử đánh ở trên triều đình, rất cần hiến bảo vật cứu vãn thánh tâm.
Quản gia nhìn chằm chằm vào viên châu màu xanh u tối kia.
Đây tuyệt đối là pháp bảo tiên gia. Cầm trong tay, mũ quan của lão gia liền vững vàng.
"Ba vạn lượng." Quản gia giơ tay lên. Giọng run rẩy.
"Bốn vạn lượng!" Một công tử cẩm y bên cạnh lập tức đuổi theo. Chiếc quạt gõ lên mặt bàn.
"Năm vạn lượng."
Tiếng ra giá vang lên không dứt.
Những đại biểu thế gia vốn luôn có đạo mạo trên triều đình này, giờ đây tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.
Thẩm Vạn Tam đứng trên đài.
Hắn chắp hai tay sau lưng. Ngón cái siết chặt khớp ngón trỏ, sợ mình bật cười thành tiếng.
Chi phí chưa đầy một đồng. Chính là những hạt cát sông và đá vụn đốt ra trong lò lửa.
Giờ đã gọi được tám vạn lượng.
"Chín vạn lượng." Quản gia Lâm phủ đứng dậy. Chiếc nón lá bị lệch.
"Chín vạn năm ngàn lượng." Cẩm y công tử vỗ tay vào lòng bàn tay. Quay đầu khiêu khích nhìn quản gia một cái.
Quản gia Lâm phủ nhìn rõ nửa khuôn mặt của Cẩm Y công tử. Nhận ra đó là người của Thủ phụ Vương Đạo Cơ.
Nhưng hắn không còn đường lui. Không mua được bảo vật, về nhà lão gia sẽ lột da hắn mất.
"Mười vạn lượng!" Quản gia chém xuống. Giống như con mèo bị giẫm đuôi. Đây là bảy phần bạc mặt có thể động vào sổ sách của Lâm phủ.
Hầm băng dưới lòng đất im bặt.
Mười vạn lượng bạc trắng. Mua một viên châu to bằng quả óc chó.
Có người hít một hơi lạnh.
Thẩm Vạn Tam thở dài. Lông mày nhíu chặt lại, giả vờ đau lòng.
"Mười vạn lượng." Hắn nghiến răng. "Vị gia này ra giá mười vạn. Chúng ta kết giao bằng hữu đi."
"Chốt đơn."
Quản gia Lâm phủ hai chân mềm nhũn, ngã ngồi trên ghế.
Hắn vươn tay giật phăng nón lá, điên cuồng lau mồ hôi lạnh trên trán.
Ba ngày tiếp theo.
Thẩm Vạn Tam ném liền ba viên "Côn Luân Thần Nữ Lệ" ở chợ đen dưới lòng đất.
Mỗi viên đều có màu sắc. Một viên đỏ rực, một viên xanh biếc, hai viên vàng óng.
Mỗi lần lấy ra, hắn đều vỗ ngực cam đoan chắc chắn là viên cuối cùng.
Giá cả tăng vọt.
Toàn bộ đều bị thế gia đại tộc ở kinh thành cướp sạch.
Ngay cả tấm gương thủy tinh kia cũng bị gã mập mặt khỉ tốn năm vạn lượng để chuyển đi.
Ngoài thành. Trong rừng cây bí ẩn.
Từng xe tiền mặt. Đặt trong bao tải chắc chắn.
Từng hộp ngân phiếu đóng dấu hội tụ thiên hạ đại ấn.
Còn có mấy chục xe vé lương thực thông thường đổi được từ tay thương nhân lương thảo Giang Nam.
Đêm khuya.
Thẩm Vạn Tam thay trường bào Tây Vực. Rửa sạch bộ ria mép hình chữ bát. Lại khoác lên chiếc áo khoác màu xanh giấu kỹ kia.
Mấy chục cỗ xe ngựa đè lên vết cắt sâu hoắm, lặng lẽ rời khỏi địa giới kinh thành.
Móng ngựa bọc vải bông. Đi thẳng về phía bắc.
Thẩm Vạn Tam ngồi trong toa xe xóc nảy.
Trong tay cầm một xấp ngân phiếu dày cộp. Miếng mỡ trên mặt nhăn lại thành đống, cười đến mức không nhìn thấy mắt nữa.
Cái lò cao có thể nuốt vàng ở Hoang Châu kia. Cuối cùng cũng có khẩu phần ăn rồi.
Cùng lúc đó. Kinh thành.
Hộ bộ Thượng thư Lâm phủ.
Lâm Nhược Phủ lên triều rồi. Trong thư phòng rất yên tĩnh, có thể nghe thấy tiếng chim sẻ kêu ngoài cửa sổ.
Lâm công tử độc nhất vô học vô thuật của hắn, đang lén lút lẻn vào thư phòng.
Lâm công tử đi đến trước giá Bác Cổ. Nằm chân xuống.
Hắn đã lấy chiếc hộp gỗ tử đàn được thờ ở vị trí cao nhất.
Cha tối qua lúc lấy về, bảo vệ như một cái mệnh căn. Ông không phục, nhất định phải xem đó là bảo bối gì.
Hắn mở nắp ra.
Lấy ra viên "Côn Luân Thần Nữ Lệ" trị giá mười vạn lượng kia.
Những hạt châu dưới ánh mặt trời xuyên qua song cửa sổ tỏa ra ánh sáng xanh thẳm.
"Chỉ là thứ rác rưởi này, đáng giá mười vạn lượng?" Lâm công tử nắm hạt châu, chiếu vào ánh sáng.
Hắn muốn tìm ra chút vân ngọc thạch.
Hai ngón tay siết hơi chặt.
Bề mặt viên bi thủy tinh quá nhẵn bóng. Không có lực cản khô khốc như ngọc thạch.
"Tách."
Viên châu trượt ra từ đầu ngón tay hắn.
Rơi xuống mặt đất.
Lâm công tử luống cuống tay chân đi nhận. Đầu ngón tay lướt qua mép hạt châu.
Không đỡ được.
"Rắc."
Một tiếng giòn tan vang lên.
Trên nền gạch xanh cứng cáp của thư phòng.
Chí bảo tiên gia trị giá mười vạn lượng.
Vỡ thành mấy chục mảnh thủy tinh sắc nhọn.
Vài mảnh vụn nhỏ vỡ tung lên, rơi trên mặt đôi ủng đen của Lâm công tử.
Dưới ánh mặt trời phản chiếu ra ánh sáng trắng rẻ tiền.
Lâm công tử cứng đờ tại chỗ. Hai tay vẫn giữ nguyên tư thế chộp lấy giơ lên giữa không trung.
Hắn nhìn chằm chằm vào những mảnh thủy tinh trên mặt đất.
Màu máu trên mặt lập tức rút sạch sẽ. Mồ hôi lạnh từ thái dương chảy xuống cổ.