Kiềm sắt chỉ cách môi kẻ áo đen nửa tấc.
Mùi khét lẹt xộc vào mũi.
Nửa thân dưới của tên áo đen đã ướt. Nước vàng chảy dọc theo ống quần vào đống than, bốc lên một làn khói trắng. Mùi nước tiểu hòa lẫn với mùi khét lẹt.
Tiểu câm bước lên phía trước, đưa tay bóp cằm kẻ áo đen, dùng sức nâng lên.
"Cạch."
Xương cốt phục vị.
"Cho, cho ta một cây bút..." Hắc y nhân thắt lưỡi. Giọng nói như chiếc ống thổi rách bị rò rỉ gió.
Tiểu câm đưa qua một cây bút lông. Lại trải một tờ giấy da dê trên nền tuyết. Đưa hộp mực lên.
Trời quá lạnh. Mực trong hộp mực kết một lớp băng vụn.
Tiểu câm lấy bật lửa ra, lại gần dưới nghiên mực nướng hai cái. Mực từ từ tan ra.
Tay áo đen run rẩy không nắm nổi cán bút. Đầu bút chọc hai cái vào nghiên mực, chấm đầy mực.
"Viết." Tần Vô Vọng cắm kìm sắt trở lại chậu than. Tia lửa bắn ra, rơi trên mặt giày.
Tần Vô Vọng chắp hai tay trong ống tay áo. Ngẩng đầu nhìn trời.
"Viết... Cửu hoàng tử đã mất lương nửa tháng, hoàn toàn điên rồi."
Người áo đen nằm sấp trên tuyết. Đầu bút rơi xuống tờ giấy da dê, viết lệch lạc vài chữ. Tay run lên, mực loang ra một mảng.
"Hoang Châu không có lương thực. Hắn ép bách tính và biên quân trong thành đào đất ở hậu sơn. Xây một tòa tháp cao bằng bùn vàng bảy trượng."
Tần Vô Vọng xoay người, chỉ vào lò cao đang bốc khói đen dày đặc phía sau.
"Nói cho Thái tử biết, đây là lăng mộ bản vương tự xây cho mình."
Người áo đen dừng lại. Ngẩng đầu nhìn thoáng qua lò luyện sắt. Đó rõ ràng là lò rèn. Sóng nóng thiêu đốt xung quanh không mọc nổi một ngọn cỏ.
Nhưng hắn không dám dừng lại. Đầu bút vẽ lên giấy phát ra tiếng sột soạt. Khi viết đến hai chữ "Lăng mộ", cây bút lông rơi trên giấy, bẩn một mảng lớn. Hắn vội vàng dùng tay áo rách đi lau.
"Viết tiếp đi." Tần Vô Vọng đá một cái vào chậu than.
“Hắn mỗi ngày tóc tai bù xù, chơi bùn đất và đá dưới lăng mộ. Biên quân đói đến mức không chịu nổi, bắt đầu tàn sát lẫn nhau. Trong thành Hoang Châu mỗi hôm đều có người chết, sắp biến thành tử thành rồi.”
Người áo đen viết xong chữ cuối cùng. Ném bút xuống.
Chữ viết trên giấy da cừu vặn vẹo. Góc mép dính hai dấu tay máu đen sì.
"Điện hạ... đã viết xong rồi."
Tần Vô Vọng cúi người nhặt tờ giấy da dê lên. Xuy nhẹ vết mực chưa khô.
Đưa cho bùn đỏ bên cạnh.
"Xem thử, có lỗi gì không?"
Bùn đỏ bọc lấy chiếc mãng bào cũ, liếc nhìn chữ trên giấy.
"Có chữ 'tàn' của 'Tàn Sát', thiếu mất một nét."
“Tạm xem đi.” Tần Vô Vọng cuộn giấy lại, “Dù sao Thái tử cũng là người mù mắt.”
Hắn cầm lấy con bồ câu lông xám trong lòng người áo đen.
Từ thắt lưng lấy ra vài hạt gạo vụn khô quắt. Nút vào miệng chim bồ câu. Cáp nuốt hạt cơm, kêu ọc ục hai tiếng, chải lại lông vũ trên cánh.
Tần Vô Vọng nhét tờ giấy da cừu vào ống trúc sơn đỏ trên đùi chim bồ câu. Gập chặt nắp. Dùng chỉ đỏ vòng hai vòng, thắt nút chết.
Hai tay nâng niu chim bồ câu, ném mạnh lên trời.
Phập lăng.
Con chim bồ câu vỗ cánh, mượn thế gió bay lên không trung.
Ở trên không trung thành Hoang Châu xoay nửa vòng, xác định phương hướng, bay về phía nam. Biến thành một điểm đen nhỏ.
Hắc y nhân nằm rạp trên mặt đất, thở dài một hơi. Mạng đã giữ được rồi.
Hắn chống hai tay xuống đất, vừa định bò dậy.
Lưng bị một cú đá mạnh.
Đôi ủng da hươu của Tần Vô Vọng giẫm lên lưng tên áo đen. Hắn lại giẫm người vào đống than vụn.
"Tiểu câm, phát cho hắn một cái cuốc sắt."
Hắc y nhân sững sờ.
Tần Vô Vọng dùng sức dưới chân, đá tên áo đen văng xa ba thước. Vừa vặn lăn đến cửa hang của lò than đen.
"Mỗi ngày năm mươi sọt. Thiếu một giỏ, không cần ăn cơm nữa."
Hai tên biên quân đi tới. Vác cánh tay kẻ áo đen lên, kéo vào trong hang động tối om.
"Điện hạ! Ngươi đã nói không giết ta!" Hắc y nhân đạp loạn trên nền tuyết.
"Ta không giết ngươi đâu." Tần Vô Vọng vỗ vỗ bụi trên tay, "ta bảo ngươi đi phát sáng phát nhiệt cho việc xây dựng Hoang Châu."
Người áo đen đi ngang qua một hàng phu phen vừa ra lò. Những người đó mặt đầy bùn đen, hai mắt vô thần. Trên lưng đeo giỏ than nặng mấy chục cân.
Một chiếc cuốc sắt bị mẻ nhét vào tay hắn. Cán cưa mọc đầy gai gỗ, đâm thẳng vào lòng bàn tay.
Giọng nói của người áo đen biến mất sâu trong hang động. Chỉ còn lại tiếng xích sắt ma sát vang lên. Nước nhỏ xuống từ hang lò.
Trời đã tối.
Gió ngừng.
Một mảnh bông tuyết to bằng móng tay rơi xuống, rơi ở chóp mũi Tần Vô Vọng. Hóa thành nước.
Tuyết rơi rồi.
Tuyết rơi như lông ngỗng.
Chưa đầy nửa canh giờ, đống than vụn ở hậu sơn Hoang Châu đã bị phủ một lớp trắng.
Tôn Bưu chạy tới. Trên đầu phủ lớp tuyết dày.
"Điện hạ, tuyết lớn quá. Mô hình bên kia vết sắt đông cứng nhanh, nước sắt dội xuống dễ nổ lắm."
Tần Vô Vọng nhìn tuyết lớn đầy trời.
"Để đám người Tử Tự Doanh dựng lều. Dùng gỗ và da bò vây lò cao lại."
Tôn Bưu lĩnh mệnh bỏ chạy.
Tần Vô Vọng đi đến mặt sau lò cao.
Nơi này sóng nhiệt cuồn cuộn. Những bông tuyết rơi xuống còn chưa chạm đất đã bị nướng thành hơi nước.
Tám trăm tử tù cởi trần. Vung búa lớn dưới lều. Từng bộ phận trọng giáp màu đen chất đống trên bãi đất trống, như một ngọn núi sắt.
Tiếng rèn sắt át cả gió tuyết.
Bạch Khởi cầm trọng kích, đứng ở chỗ gió thổi. Giống như một cái cọc sắt.
Trên giáp da thô của hắn kết một lớp băng. Không hề nhúc nhích.
Tần Vô Vọng đi qua. Ném cho hắn một bầu rượu da.
Bạch Khởi một tay đón lấy. Cắn nút chai uống một ngụm. Rượu mạnh vào bụng, hắn hà ra một hơi trắng nồng đậm.
“Lạnh?” Tần Vô Vọng hỏi.
Bạch Khởi lắc đầu. "Không lạnh. Ngứa tay."
Tần Vô Vọng xoay người, đi về phía bờ sông hộ thành.
Nồi rèn thủy lực vẫn đang đập vào tấm thép. Tiếng ầm ầm chấn động khiến lớp băng trên mặt sông nứt ra.
Hồng Nê đi theo sau lưng Tần Vô Vọng.
Tuyết rơi trên tóc nàng. Nàng không tránh né.
“Mật báo đó gửi về kinh thành, thái tử sẽ không tin đâu.” Hồng Nê nói.
“Hắn sẽ tin.” Tần Vô Vọng dừng bước.
"Tại sao?"
“Bởi vì hắn muốn ta chết.” Tần Vô Vọng nhìn những mảnh băng vụn trôi nổi trên mặt sông, “Người chỉ cần trong lòng có kỳ vọng, liền sẽ tin vào thứ mình nguyện ý tin tưởng. Đây gọi là ngu ngốc.”
Lão Lý không biết từ lúc nào đã tiến lại gần.
Tay xách một con chim sẻ nướng nhôm. Xé xuống một miếng thịt đùi.
"Tiểu tử, chiêu này của ngươi giấu trời qua biển, có thể kéo dài được bao lâu?" Lão Lý mơ hồ hỏi. Cồm nát xương chim.
Tần Vô Vọng vỗ tuyết trên vai.
"Kéo dài đến tận đầu xuân."
Hắn ngẩng đầu, nhìn về hướng chim bồ câu bay đi. Đó là phía nam. Là kinh thành.
Tuyết càng rơi càng lớn.
Toàn bộ Bắc Địa biến thành một màu trắng tĩnh mịch.
Tuyết lớn phong sơn. Thương đạo đoạn tuyệt. Hoang Châu trở thành một hòn đảo cô độc.
Người kinh thành không vào được. Tin tức Hoang Châu không ra ngoài được đâu.
Người duy nhất đi ra ngoài, chỉ có con bồ câu đưa tin giả.
Tần Vô Vọng thở ra một hơi trắng dài.
Hắn đút hai tay vào ống tay áo khoác, rụt cổ lại.
Vỗ vỗ những bông tuyết treo trên lông mi.
"Ngủ ngon đi."
Hắn cười lạnh về phía nam.
"Đợi mùa xuân tới, lão tử cho các ngươi cả việc lớn."