Tần Vô Vọng cân nhắc con dao thép tinh vừa ra lò trong tay.
Đặt nặng lên tay. Lưng đao dày.
Hắn dùng ngón tay cái cạo nhẹ vào lưỡi đao. Không mở lưỡi, nhưng trong nước sắt đã thêm mạnh, chất liệu cứng.
Gió cuốn theo những hạt tuyết đập vào mặt. Đau rát.
Lò cao vẫn còn phun khói đen ở hậu sơn. Sóng nhiệt và gió bắc đầu đông va chạm vào nhau, cuốn lên lớp đất vàng trên mặt đất.
“Lấy khối sắt vụn tới.” Tần Vô Vọng đưa tay.
Tôn Bưu vội vàng nhặt nửa chiếc kính sắt rỉ sét từ đống phế liệu bên cạnh lên. Đó là thứ rách nát mà biên quân đã loại bỏ trước đây.
Tần Vô Vọng một tay cầm đao, eo phát lực, mạnh mẽ chém xuống.
"Keng."
Thiết Hộ Tâm Kính nứt làm hai nửa. Rơi xuống nền đá vụn.
Lưỡi đao tinh cương chỉ có một điểm trắng. Ngay cả vết rách cũng không hề cuộn lại.
Tôn Bưu hít một hơi khí lạnh. Mấy vị Thiên tổng đứng bên cạnh cũng trợn tròn mắt.
Tần Vô Vọng cắm đao trở lại vỏ da bên hông.
Ánh mắt vượt qua lò cao phun lửa dữ, nhìn về phía chân trời âm u phương bắc.
"Vũ khí đã có rồi, cũng nên đến thử đao rồi."
Tôn Bưu không hiểu, gãi gãi đôi tai bị đóng băng.
"Điện hạ, huynh đệ mỗi ngày uống một bữa cháo mì gậy. Không cầm nổi đao đâu."
Tần Vô Vọng quay đầu nhìn hắn.
“Triều đình không cho lương thực.” Tần Vô Vọng vỗ vỗ chuôi đao, “Chúng ta đi cướp.”
Tôn Bưu ngẩn người. "Cướp ai?"
“Bắc Mãng Man tộc.” Tần Vô Vọng nhếch miệng cười lạnh, “Bọn hắn bình thường làm sao cướp Đại Càn, hôm nay cả vốn lẫn lợi lấy về.”
Ba ngàn biên quân đều đóng băng trên bãi đất trống.
Vừa nghe nói sắp xuất quan cướp bóc, trong đám đông truyền ra tiếng thở dốc nặng nề. Không ai sợ hãi, chỉ có sự hưng phấn khi thấy máu của sói đói.
Tần Vô Vọng nhảy lên một tảng đá xanh lớn bên cạnh lò cao.
"Nói nhảm không nói. Ta chỉ cần năm trăm kẻ đánh giỏi nhất."
Hắn chỉ vào đám binh lính đói đến mức mắt xanh lét.
"Không sợ chết, bước lên một bước."
"Rào rào."
Ba ngàn người đồng loạt bước lên một bước. Giáp da cọ xát, âm thanh chỉnh tề nhất quán.
Tần Vô Vọng gật đầu.
Tôn Bưu rút đao xuống chọn người. Nhìn thể hình, nhìn vết chai sần trên tay.
Chọn ra năm trăm tinh nhuệ.
Hai mươi con chiến mã Bắc Địa thu được từ tay tử sĩ thế gia, chia cho hai mươi người cường tráng nhất. Số còn lại toàn bộ ngựa kém mà Hắc Phong trại cướp được.
Thanh đao thép tinh mới đánh ra được phát xuống. Mỗi người một thanh.
Tần Vô Vọng đá đổ mấy cái rương gỗ.
Bên trong toàn là bột vôi đặc chế được gói bằng giấy dầu. Trêm ớt khô và cát mịn bị nghiền nát.
"Mỗi người lấy ba gói. Giúp vào trong ngực."
Binh lính xếp hàng lấy vôi. Có người không hiểu ý hắn.
Tần Vô Vọng tiện tay chộp lấy một gói, xé ra.
"Đánh nhau đừng nói võ đức chó má. Đón gió rải, nhắm mắt mà vung. Thừa lúc hắn mù, cứa cổ."
Năm trăm tinh nhuệ nghe xong nuốt nước bọt. Con đường của vị Cửu hoàng tử này còn hoang dã hơn cả thổ phỉ Hắc Phong Lĩnh, hoàn toàn không cần thể diện.
Bùn đỏ co rúm bên đống lửa.
Trên người nàng khoác chiếc mãng bào bốn móng màu vàng sáng mà Thái tử đã lột xuống. Vạt áo dính đầy bùn đất, sớm đã không nhìn ra sự tôn quý vốn có.
Tần Vô Vọng đi qua, vỏ đao điểm lên vai của nàng.
"Làm việc."
Bùn đỏ cắn răng. Vết máu trên mặt đã đóng vảy, căng cứng vô cùng.
"Ta là sát thủ Ám Ảnh Các, không phải trinh sát dò đường cho ngươi."
Tần Vô Vọng không để ý đến nàng. Ném qua một cuộn dây thừng và dây cương của một con ngựa.
"Giống nhau thôi." Hắn nhìn chằm chằm vào bùn đỏ, "Không tìm được kẻ man rợ, tối nay ngươi đừng quay lại nữa."
Đầu lưỡi đất đỏ chạm vào lồng răng. Nếm được mùi máu tanh.
Nàng không dám phản kháng. Nỗi sợ hãi tháo cằm kia vẫn còn khắc sâu trong xương cốt.
Nàng nắm lấy dây cương, xoay người lên ngựa.
Phía sau, Tiểu Câm đội nửa chiếc mũ sắt, đang buộc cỏ khô và bao tải rỗng lên xe la.
Hắn vỗ vỗ cây gậy xin ăn bên hông, nhếch miệng cười không ngớt. Bao tải rỗng là để chuẩn bị chất đầy tiền lương thực.
Lão Lý dựa vào chân tường tránh gió.
Trong lòng ôm thanh sắt rỉ sét, rút nút hồ lô ra, uống một ngụm rượu cát vàng.
“Đường đường hoàng tử, dẫn binh làm thổ phỉ. Lăn lộn lung tung.” Lão Lý chép miệng, ợ một cái.
Tần Vô Vọng không để ý tới lão Lý.
Xoay người nhảy lên ngựa đen.
Gió tuyết càng lúc càng lớn. Cơn gió trắng đầu đông dán sát mặt đất cuộn lên.
"Xuất phát."
Năm trăm kỵ binh xông ra khỏi thành Hoang Châu.
Móng ngựa đều được bọc bằng vải gai rách. Dẫm trên nền tuyết, chỉ có tiếng "phập phập" nghẹn ngào.
Vượt qua giới bia. Chính là địa giới Bắc Mãng.
Bốn phía đều trắng bệch. Không có cây cối, chỉ có những gò tuyết nhấp nhô.
Tần Vô Vọng cưỡi ở phía trước nhất của đội ngũ.
Hắn không mặc áo bông. Nơi ngực áp vào thịt, miếng ngọc bội thần bí kia tỏa ra hơi nóng.
Một dòng nước ấm cuồng bạo theo kinh mạch du tẩu khắp cơ thể. Gió thổi trên người, không cảm thấy lạnh, ngược lại có một loại cảm giác xao động mơ hồ.
Bùn đỏ dò đường phía trước đội ngũ năm dặm.
Áo mãng bào màu vàng sáng rất nổi bật trên tuyết nguyên. Nàng lạnh đến mức môi tím tái, ngón tay cứng đờ.
Ngũ quan của thích khách, trong hoàn cảnh cực đoan đã bị ép đến cực hạn.
Hai canh giờ sau.
Bùn đỏ ghìm ngựa ở một vùng trũng thấp.
Nhảy vào hố tuyết chưa đầy đầu gối.
Nàng ngồi xổm xuống, hai tay cào lớp tuyết đọng.
Phía dưới có một đoạn trục xe bị gãy. Gỗ gỗ lấp lánh màu xanh.
Bùn đỏ tháo găng tay, dùng móng tay cạo đi những mảnh băng màu đỏ sẫm trong vân gỗ.
Nang vào miệng nếm thử.
Máu người. Vừa mới đóng băng không quá nửa ngày.
Nàng đứng dậy, theo gió đi về phía trước.
Cách đó ba mươi bước, bao tuyết nổi lên một hình dạng kỳ quái.
Rút đoản đao, gạt lớp tuyết ra.
Là một thi thể nam giới.
Mặc bộ áo mùa đông lụa là của thương nhân Đại Càn. Cổ bị đao cong cắt đứt, da thịt cuộn trào.
Giày của thương nhân bị lột sạch. Hai bàn chân trần đông cứng thành màu tím đen.
Man tộc quá đông thiếu vật tư, ngay cả quần áo của người chết cũng không buông tha.
Bùn đỏ tìm thấy một bãi phân ngựa ở bên cạnh.
Vạch lớp vỏ cứng bị đóng băng trên bề mặt, bên trong vẫn còn hơi ấm. Trong phân trộn lẫn với hạt cỏ khô đặc trưng trên thảo nguyên.
"Đội ngựa trên trăm người." Hồng Nê lẩm bẩm một mình.
Nàng xoay người lên ngựa, chạy ngược theo những dấu móng lộn xộn.
Khi hội hợp với Tần Vô Vọng, trời đã tối đen.
Hồng Nê thở ra một hơi trắng, giọng nói run rẩy.
"Hướng Đông Bắc. Cách đó ba mươi dặm có thung lũng. Một bộ lạc trung khu Bắc Mãng đóng quân ở đó qua mùa đông."
Nàng thở phào nhẹ nhõm.
"Họ vừa cướp được một đội thương nhân Đại Càn. Vết bánh xe vận chuyển lương thực rất sâu."
Tần Vô Vọng nhai một miếng thịt khô đông cứng.
Nuốt xuống. Dùng mu bàn tay quệt lớp băng vụn nơi khóe miệng.
"Dẫn đường."
Trên con đường tuyết ba mươi dặm, đội ngũ mò mẫm đi trong bóng tối hơn một canh giờ.
Không ai thắp đuốc. Ngay cả miệng ngựa cũng bị giẻ rách và nhai nát.
Phía trước xuất hiện một sườn tuyết khổng lồ.
Ngựa đều để lại chỗ khuất gió. Tiểu câm cầm vải rách bọc kín mắt ngựa, từng con cho cỏ khô ăn.
Tần Vô Vọng dùng tay không leo lên sườn tuyết.
Nằm sấp trên tấm lưng tuyết lạnh lẽo.
Tôn Bưu dẫn theo năm trăm tinh nhuệ, như bầy sói phục kích xung quanh.
Nhìn xuống dưới.
Trong thung lũng đèn đuốc sáng trưng.
Hàng trăm chiếc lều da bò cắm ở nơi tránh gió. Trên nóc lều bốc khói xanh.
Trên khoảng đất trống ở giữa nhất, có hơn mười đống lửa trại.
Trên lửa dựng nồi sắt. Tiếng nước sôi sùng sục theo gió truyền lên.
Mấy trăm tên man tử Bắc Mãng cởi trần, vây quanh đống lửa.
Họ đang dùng dao găm cắt thịt cừu nướng nửa đời chưa chín. Mỡ nhỏ vào đống lửa, phát ra tiếng "xì xì" chói tai.
Ở rìa doanh trại, ném ra hơn mười chiếc xe ngựa Đại Càn bị đập nát.
Nắp rương mở rộng, lụa và vải vóc bị bọn man di giẫm vào bùn nước.
Mấy chục bao lương thực chất ở một bên.
Còn có hơn mười nữ nhân Đại Càn, bị dây thừng buộc vào cọc gỗ. Lạnh đến mức co quắp lại với nhau, ngay cả tiếng khóc cũng không còn.
Một cơn gió bắc thổi qua sườn núi.
Toàn là mùi thịt nướng và cừu nhừ.
Tôn Bưu nằm sấp trong hố tuyết, bụng kêu lên dữ dội.
"Ực."
Âm thanh trong tuyết rất rõ ràng.
Năm trăm biên quân xung quanh, mắt dán chặt vào nồi thịt và bao lương thực trong thung lũng.
Nhãn cầu sung huyết. Đó là sự đói khát và tham lam thuần túy.
Ở Hoang Châu, chỉ có sống và ăn no mới là thật.
Tần Vô Vọng lui về phía sau hai bước.
Đứng dậy từ trong tuyết.
Hắn cởi bỏ chiếc áo đơn trên người. Để trần phần thân trên, gió lạnh thổi vào cơ bắp rắn chắc.
Hắn bắt lấy bộ giáp khóa tử sĩ của thế gia bên cạnh.
Chắp lên đầu.
Những khối máu đỏ sẫm bị nhiệt độ cơ thể làm tan chảy, tỏa ra một mùi gỉ sắt nồng nặc.
Vòng sắt va chạm, phát ra những tiếng động vụn vặt.
Hắn rút thanh đao thép tinh bên hông ra.
Lưỡi đao trong đêm tuyết tỏa ra ánh sáng xanh lạnh lẽo.
Đưa tay vào trong ngực.
Lấy ra một gói giấy dầu. Ngón tay dùng sức bóp nát.
Hắn lấy ra một nắm lớn vôi bột ớt trộn.
Bột trắng theo kẽ tay rò rỉ ra một chút, rơi xuống đôi bốt da hươu.
Tần Vô Vọng đi đến phía trước nhất của đội ngũ.
Năm trăm đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục đồng loạt nhìn chằm chằm vào hắn.
Hắn thè lưỡi, liếm đôi môi khô nứt nẻ. Nếm được một tia mùi rỉ sắt.
"Quy củ chỉ có một."
Giọng nói rất nhẹ, nhưng lại át cả gió tuyết.
"Đừng tù binh, chỉ cần tiền lương."
Hắn giơ thanh đao thép tinh khiết lên. Mũi đao chỉ thẳng vào ánh lửa bên dưới.
“Giết!”