Tay Tần Vô Vọng đang nghịch dao găm dừng lại.
Mũi đao treo phía trên chậu than. Một giọt máu dê nửa sống nửa chín nhỏ xuống, đập vào than đỏ, thiêu ra một mùi khét lẹt.
Hắn cắn một miếng lê đông lạnh. Thịt lê dính đầy đá vụn, nhai kêu răng rắc.
Nước lê chảy dọc cằm xuống. Nhỏ vào khe hở của vòng sắt trên giáp khóa tử sĩ.
“Đoạn tử tuyệt tôn?” Tần Vô Vọng nuốt xuống thịt trái cây, “Nói kỹ.”
Gia Cát Uyên không vội mở miệng.
Hắn đi đến trước một chiếc bàn. Cầm lấy một tấm da cừu sạch sẽ.
Ngón tay dính chút máu rỉ ra từ thịt cừu trên thớt.
Hắn trải da cừu trên nền gạch xanh. Ngồi xổm xuống.
"Đây là Bắc Mãng." Gia Cát Uyên dùng đầu ngón tay dính máu vẽ một vòng tròn lên da dê. "Nhập xuân tuyết tan, đồng cỏ quay về xanh. Đây là nơi duy nhất họ vượt qua được mùa xuân hoang."
Hắn ho khan hai tiếng. Đuôi tay che miệng, rồi lại đặt xuống. Trên mu bàn tay xuất hiện một vệt đỏ.
"Không cần ba ngàn biên quân của chúng ta phải liều mạng." Gia Cát Uyên dùng đầu ngón tay chỉ vào vòng máu đó. "Tìm mấy chục tù nhân Tử Tự Doanh. Sưu gom tất cả lưu dân chết trên đường mùa đông năm ngoái, ngựa chết mục nát lại."
"Đợi băng hà tan chảy, ném hết những thịt thối này vào nguồn gốc thượng nguồn. Lại trộn thêm mấy chục cân bột mì và cỏ Lạn Tràng."
Thư sinh ngẩng đầu. Đôi mắt không chút tức giận nhìn Tần Vô Vọng.
"Gió xuân thổi qua. Nước chảy xuống. Người và ngựa uống nước này, trong vòng nửa tháng nôn mửa tiêu chảy."
"Thập tử vô sinh."
Ngọn lửa trong chậu than vọt lên cao thêm một tấc.
Trong phòng rất nóng. Nhưng bùn đỏ lại rùng mình một cái.
Tay nàng bưng bát rỗng có chút cứng đờ. Ám Ảnh Các giết người chú trọng một đao cắt cổ. Thư sinh này vừa mở miệng đã là đồ thành tuyệt hộ.
Tần Vô Vọng không tiếp lời.
Hắn cầm con dao găm, rạch một nhát lên miếng thịt cừu nửa sống kia.
“Đủ độc. Nhưng điều này không lấy được mạng Bắc Mãng.” Tần Vô Vọng ném hạt lê đông lạnh vào chậu lửa.
"Đương nhiên là không đủ." Gia Cát Uyên lại dính chút máu, vẽ một đường vẹt bên cạnh.
"Đây là Hắc Sơn. Cỏ khô dự phòng từ Bắc Mãng qua mùa đông, đều được cất giữ ở dưới này."
"Phái một toán tử sĩ nhỏ, mang theo dầu hỏa. Tranh thủ đêm tối mò qua đó. Một mồi lửa sạch sẽ."
Gia Cát Uyên dùng tay áo lau máu đầu ngón tay.
"Người bị bệnh rồi. Ngựa không ăn qua cỏ. Đây mới chỉ là bước đầu tiên."
Hắn đứng dậy. Chân vẫn còn đang run rẩy.
"Bước thứ hai. Mới là tuyệt hộ."
Thư sinh đi đến bên chậu than, đưa tay ra ngoài nướng. Trên mu bàn tay khô quắt đầy vết thương đông lạnh.
“Kim ngân trong tay điện hạ, nghe nói sắp chất thành núi rồi.” Gia Cát Uyên nhìn về phía Tần Vô Vọng.
Tần Vô Vọng gật đầu.
"Bẻ rách lỗ hổng chợ đen. Lấy vàng, lấy bạc mặt đi đập phá. Thu vô hạn súc vật Bắc Mãng."
“Ngưu Dương Mã, cái gì cũng muốn?” Tần Vô Vọng hỏi.
“Không.” Gia Cát Uyên lắc đầu, “chỉ nhận mẹ thôi.”
Hắn liếm đôi môi khô nứt. Nếm được một tia mùi máu tanh.
"Mã mẹ, cừu cái, bò cái. Giá cả trả gấp ba lần bình thường. Nếu không đủ thì tăng gấp năm lần."
Tần Vô Vọng sờ cằm. Bộ râu thô ráp đâm vào lòng bàn tay.
Hắn hiểu rồi.
"Kẻ man di trên thảo nguyên tham tiền." Gia Cát Uyên thở hổn hển, "Đói cả mùa đông, nhìn thấy thỏi vàng chúng ta rải ra. Bọn họ sẽ kéo hết những con mẹ súc đang mang thai đến bán."
"Ngay cả ngựa cái để trồng cũng bán hết."
Giọng nói của Gia Cát Uyên càng ngày càng khàn, giống như cưa cùn kéo gỗ.
"Đợi bọn họ bán sướng rồi. Tiền cầm vào tay. Muốn mua lương thực nữa, chúng ta không bỏ ra một hạt nào."
"Trong nước có ôn dịch. Sân cỏ cháy thành đất trắng. Tất cả mẹ súc đều tuyệt chủng."
Gia Cát Uyên đứng thẳng người.
"Mùa xuân năm sau. Họ ngay cả một con ngựa nhỏ có thể giương cung cưỡi ngựa cũng không sinh ra được."
"Trong vòng trăm năm, Bắc Mãng ngay cả một con chó hoang cũng không nuôi nổi."
Trong phòng tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng than củi vỡ vụn.
Lão Lý ngồi trên ngưỡng cửa.
Hắn quên mất việc móc chân. Hồ lô rượu dừng giữa không trung.
"Thiếu đức." Lão Lý nhổ một bãi nước bọt lên gạch xanh, "Tâm can của người đọc sách đều do than đen làm. Loại chiêu đoạn tử tuyệt tôn này, sau khi chết phải xuống địa ngục."
Tần Vô Vọng không để ý đến lão Lý.
Hắn nhìn chằm chằm vào tấm da dê có vòng máu trên mặt đất.
Ngọc bội trên ngực áp sát da thịt, nổi lên một trận ấm áp.
Yên tĩnh năm nhịp thở.
"Bịch!"
Tần Vô Vọng vỗ một cái lên tay vịn ghế thái sư. Tay vịn gỗ lê hoa trực tiếp nứt ra một khe hở lớn.
Hắn đứng dậy.
Da hươu giày nhanh hai bước tới trước mặt Gia Cát Uyên.
Một tay đè lên vai thư sinh.
Bộ xương gầy yếu của Gia Cát Uyên phát ra một tiếng giòn tan, thiếu chút nữa bị đè quỳ xuống.
“Tốt!” Tần Vô Vọng cười to lên tiếng.
Tiếng cười chấn động đến mức bụi trên mái nhà rơi xuống.
"Lão tử phiền nhất mấy lời nhảm nhí của đấu tướng trước trận đó."
Tần Vô Vọng buông tay ra, dùng sức vỗ hai cái vào lòng bàn tay.
"Không liều mạng người, không giữ quy củ. Tuyệt hộ kế này, đúng khẩu vị của lão tử."
Tần Vô Vọng quay đầu nhìn về phía bùn đỏ.
"Đi. Gây cho Gia Cát tiên sinh một bát mì nước nóng. Nằm hai quả trứng."
Hồng Nê xoay người ra cửa. Bước chân đi rất nhanh.
Nàng không muốn ở trong căn phòng này. Hai người này tụ tập lại, tỏa ra một luồng ác ý thuần túy.
Gia Cát Uyên không tạ ơn.
Hắn lại ho thêm vài tiếng. Dùng tay áo che miệng.
"Điện hạ. Kế sách là kế hay. Nhưng có khó khăn."
Gia Cát Uyên chỉ vào tấm da cừu trên mặt đất.
"Đầu độc, đốt bãi cỏ. Nói nhẹ nhàng. Bắc Mãng Vương Đình có tuần thành tiêu. Họ cưỡi ngựa nhanh, ngày đêm không ngừng."
Thư sinh nhìn Tần Vô Vọng.
"Tử sĩ mang dầu hỏa mò tới. Chưa kịp đến gần bãi cỏ, đã bị bắn thành cái sàng rồi."
"Dựa vào mạng người lấp, không nhét được mấy tên. Còn dễ đánh rắn động cỏ."
Gia Cát Uyên ngồi xổm bên chậu than.
"Nếu chúng ta có một loại lợi khí."
Hắn làm động tác ném.
"Có thể đứng cách đó hai dặm. Đem cái bình đựng dầu hỏa, ném thẳng cái vò chứa đầy độc dược vào bãi cỏ của bọn chúng."
Hắn lắc đầu.
"Cung nỏ bình thường không làm được. Không ném xa được."
"Tầm bắn xe đá đủ. Nhưng quá cồng kềnh. Cái giá gỗ mấy ngàn cân không kéo nổi trên thảo nguyên. Chưa kịp lắp ráp xong, kỵ binh man di đã xông thẳng vào mặt rồi."
Nụ cười trên mặt Tần Vô Vọng chậm rãi thu lại.
Hắn đi đến bên cửa sổ.
Một tay đẩy mạnh hai ô cửa sổ gỗ.
Gió bắc kẹp theo hạt tuyết cuốn vào. Xong tắt đèn dầu trên bàn.
Tần Vô Vọng đứng trong gió, hai tay chống lên bệ cửa sổ.
Hắn không cảm thấy lạnh. Cơ bắp dưới đáy xích của tử sĩ căng cứng.
Tầm mắt vượt qua bức tường cao của Thứ sử phủ.
Nhìn về phía hậu sơn.
Khói đen của lò cao khổng lồ, trong gió tuyết tựa như một cây cột đen thông thiên.
Đó là trái tim công nghiệp của Hoang Châu.
“Trùng hợp.” Tần Vô Vọng nhếch miệng.
Hắn sờ sờ chuôi đao bên hông.
"Thứ này, trong đầu ta vừa vặn có một bản vẽ."
Lão Lý đảo mắt trên ngưỡng cửa. Thanh sắt trong tay gõ hai cái xuống đất.
Tần Vô Vọng xoay người lại.
Đưa lưng tựa vào bệ cửa sổ, nhìn Gia Cát Uyên.
"Thứ này có thể đánh quả cầu sắt ra hai dặm. Có thể nở hoa cách đó vài dặm."
“Chỉ cần chế tạo ra. Đừng nói đốt bãi cỏ, ta có thể san phẳng Kim Trướng của Thiền Vu.”
Tần Vô Vọng xoa xoa vết thương đông lạnh trên tay.
"Nhưng ta thiếu một thợ rèn cao cấp hiểu biết."
Hắn bĩu môi.
"Mấy thợ rèn trong thành kia, đánh một con dao thép tinh thì tạm được. Để chúng đi gõ kích thước của thứ đó, không nắm bắt nổi đâu. Chắc chắn sẽ nổ nòng, tự làm mình văng lên trời."
Gia Cát Uyên chậm rãi đứng thẳng.
Hai tay hắn lại lần nữa thu vào trong ống tay áo rách nát.
Trên khuôn mặt tái nhợt giật giật hai cái cơ bắp.
"Điện hạ." Thư sinh lên tiếng.
"Mấy ngày trước, có phải ngươi đã bắt một đợt thám tử đến dò hỏi trong thành không?"
“Bắt được hơn mười tên.” Tần Vô Vọng gật đầu, “Không nghe lời thì ném hết vào lò than đen đào than rồi.”
Gia Cát Uyên lê bước đi đến trước cửa sổ.
"Lúc ta vừa bị nhốt vào hầm. Trong ngục có một ông lão."
Gia Cát Uyên hạ thấp giọng.
"Trên người hắn có mùi lưu huỳnh do rèn sắt quanh năm. Ta từng nghe giọng của hắn."
Gia Cát Uyên nâng mí mắt lên, gắt gao nhìn chằm Tần Vô Vọng.
"Khi lão già đó mắng người, có mang theo vết cắt của cơ quan thuật."
"Hắn là người của Chư Tử Bách Gia, Mặc gia."