"Cạch."
Âm thanh cơ quan trong trẻo vang vọng ở chính đường.
Thạch Tang cọ xát mảnh thép. Bắn ra một tia lửa nhỏ.
Tần Vô Vọng đặt khẩu súng hỏa mai trong tay xuống. Nòng súng mang theo mùi dầu thanh nồng nặc.
"Mười vạn người?"
Hắn kéo cơ má, để lộ hàm răng trắng hếu.
Ngón tay chậm rãi xoa xoa báng súng bằng gỗ thô ráp.
"Vừa hay. Lấy ra làm một đợt phân bón cho nhà máy binh lính của ta."
Lời còn chưa dứt.
Bên ngoài phủ Thứ sử truyền đến một tiếng "Ầm" trầm đục.
Không phải nổ. Là tiếng người nổ tung.
Tiếng kêu thảm thiết, tiếng xô đẩy, âm thanh kẽo kẹt của xe gỗ tan rã. Hòa lẫn vào một nồi cháo sôi sùng sục.
Tin tức mười vạn đại quân Bắc Mãng áp sát biên giới, rốt cuộc không giấu được. Như lửa cháy lan đồng bùng nổ ở thành Hoang Châu.
Đông Đại Nhai.
Đất sét bắn tung tóe.
Tiền béo ưỡn mông. Đang cố nhét mấy thanh vàng vào đũng quần.
Động tác quá lớn. Sắp rách đũng quần lụa.
Thanh vàng trượt dọc theo gốc đùi ra ngoài. Rơi xuống vũng bùn.
Hắn không kịp nhặt. Mồ hôi đầm đìa, da thịt run rẩy.
"Chạy mau! Chạy nhanh lên!"
Thương nhân muối bên cạnh vác một cái bọc lớn.
Bói bọc bị cành cây rạch nát. Đồng tiền "loảng xoảng" rò rỉ ra ngoài.
"Mười vạn man di! Mỗi người một ngụm nước bọt cũng đủ dìm chết chúng ta!"
Ba người bọn họ không muốn chuyển gạch nữa. Càng không chịu chết.
Người của trại lưu dân cứ như ruồi không đầu mà đâm sầm vào.
Một chiếc xe tải nát đâm đổ nồi cháo ven đường. Cháo nóng tạt xuống đất, bốc hơi trắng xóa.
Đứa trẻ khóc. Người lớn mắng.
Mấy vạn người chen chúc về phía cổng thành phía nam.
Tôn Bưu xông vào chính đường.
Chiếc mũ sắt chạy lệch. Treo nửa cái đầu. Dải siết chặt cằm.
Hắn quỳ một gối xuống đất. Đầu gối đập vào gạch xanh kêu leng keng.
"Điện hạ! Trong thành hỗn loạn rồi!"
Tôn Bưu thở hổn hển. Mồ hôi chảy vào mắt, khiến hắn đau nhói.
“Cổng thành phía nam bị mấy vạn người chặn. Trên tường thành còn có người ném dây thừng xuống, muốn trượt xuống.”
"Có cần giới nghiêm toàn thành không? Dặn dò một chút không?"
Tần Vô Vọng lấy vải bông lau tay. Dính chút tro đen.
"An ủi cái rắm."
Hắn ném miếng vải bông. Khăn vải lăn đến góc bàn.
“Bạch Khởi.”
Bạch Khởi từ ngoài cửa bước vào.
Vung tay. Trên người đầy những vết sẹo đao đan xen.
Trong tay xách cây trọng kích đặc chế nặng trăm cân kia.
"Mang Tử Tự Doanh đi cửa Nam." Tần Vô Vọng không ngẩng đầu. "Chặn lại."
"Ai dám chạy, chém nát tại chỗ. Không cần xin chỉ thị."
Bạch Khởi không đáp lời. Xoay người bỏ đi.
Trước cổng thành phía Nam.
Người chen chúc. Mùi mồ hôi và mùi nước tiểu hoảng sợ hòa lẫn vào nhau.
Tiền béo đang vung một viên gạch vụn đập vào vai một tên lính gác cổng.
"Mở cửa! Lão tử có tiền! Thả ta ra ngoài!"
"Ầm. Ầm. Oanh."
Tiếng bước chân trầm đục giẫm nát tiếng ồn ào.
Mặt đất đang rung chuyển.
Tám trăm tử tù mặc giáp hạng nặng toàn diện, như một bức tường sắt đen kịt đè xuống.
Bạch Khởi đi ở phía trước nhất.
Trọng kích vung tròn, mang theo tiếng gió.
"Phụt."
Một tráng hán bên cạnh gã béo Tiền bị trọng kích vỗ trúng eo nghiêng.
Tiếng xương cốt vỡ vụn chói tai.
Gã tráng hán bay ra như bao tải rách. Đập vào cổng thành.
Mềm thành một bãi bùn nhão. Máu tươi nhỏ xuống từ cánh cửa gỗ.
Toàn trường chết lặng.
Tám trăm thanh Trảm Mã Cự Kiếm "đang" một tiếng chống lên gạch xanh. Những tia lửa bắn tung tóe.
Bạch Khởi nhìn chằm chằm Tiền béo.
"Đi thêm nửa bước nữa. Chết."
Tiền béo dưới háng nóng lên. Nước vàng chảy dọc theo ống quần xuống bùn.
Hắn che miệng quỳ xuống. Ngay cả răng cũng run lên bần bật.
Chưa đầy nửa canh giờ. Trong thành yên tĩnh.
Tôn Bưu dẫn theo biên quân, vác tấm ván gỗ dày và ghế dài lên tường thành.
Không đắp gỗ lăn. Không đốt nước vàng.
Họ đứng sau bức tường nữ, cứng rắn dựng lên một hàng khán đài gỗ cao hơn mặt đất.
Mang tới hơn mười chiếc ghế thái sư.
Mấy chiếc bàn bát tiên ghép lại với nhau. Đặt lên bát sứ thô lớn.
Bắt vài lẩu hạt dưa xào.
Tần Vô Vọng sải bước đi lên khán đài.
Hắn ngồi xuống chiếc ghế thái sư một cách đường hoàng. Bắt lấy một nắm hạt dưa.
"Đi. Để những phú hộ trong thành, cùng đại diện bách tính các phường. Tất cả lên tường thành cho ta."
Tôn Bưu lau mồ hôi. "Điện hạ, đao kiếm vô tình, cái này..."
"Hóng cửa."
Tần Vô Vọng cắn một hạt dưa. Thả vỏ hạt ra. Vỏ rơi bên tường nữ.
Hơn hai trăm người bị biên quân dùng sống đao đuổi lên tường thành.
Tiền béo, muối thương, buôn vải đều ở bên trong.
Gió thổi qua đầu thành. Chân họ mềm nhũn không đứng vững được.
Trên đường chân trời xa xăm. Bụi vàng cuồn cuộn bốc lên, che khuất cả bầu trời.
Tiếng vó ngựa của mười vạn đại quân, giống như sấm rền truyền đến từ đất đóng băng.
Chấn động đến mức nước trong chén trà nổi lên gợn sóng.
Mấy phú thương ngã vật xuống bục gỗ.
"Xong rồi... phải lấy chúng ta làm lá chắn thịt lấp đầy lỗ hổng rồi..."
Thương nhân vải túm tóc. Môi xanh lét, nếm được mùi máu tanh của chính mình khi cắn rách lưỡi.
Gia Cát Uyên bước lên khán đài.
Hắn mặc áo bông dày. Gương mặt bệnh hoạn ửng hồng.
Đi đến bên cạnh Tần Vô Vọng. Kéo một cái ghế ngồi xuống.
Tự mình rót một chén trà. Nước ấm.
Hắn bưng chén trà. Đầu ngón tay run rẩy.
“Điện hạ.” Gia Cát Uyên mở miệng. Thanh âm khô khốc.
"Ám thám Cái Bang vừa truyền tin."
Hắn uống một ngụm trà lớn. Cổ họng chuyển động.
"Ba nguồn nước hoạt động ở thượng nguồn. Toàn bộ độc dược tuyệt hộ đã bỏ vào rồi."
"Đại quân Bắc Mãng dọc đường này, uống toàn là nước chết."
"Độc tính vẫn đang ẩn nấp. Đợi bọn chúng cắm trại xong, dược kình sẽ phát."
Tần Vô Vọng không nhìn hắn. Cắn hạt dưa.
"Chậm một chút. Kèn pháo đã được lau sáng rồi."
Trên khán đài. Dân chúng không hiểu độc dược tuyệt hộ gì.
Bọn họ chỉ thấy bụi vàng ngoài thành ngày càng gần.
Từng lá cờ lớn đầu sói rách nát tung bay trong gió.
Biển người đen kịt, như quái vật muốn nuốt chửng tất cả.
Tiền béo nằm sấp dưới chiếc ghế dài, hai tay ôm chặt lấy đầu. Toàn thân sàng gạo.
Tất cả đều cho rằng Hoang Châu muốn tuẫn thành.
Phủ Thứ sử. Hậu viện.
Động tĩnh rung trời trên tường thành vẫn chưa truyền đến nơi này.
Một miệng giếng đường thủy nối liền con sông ngầm ngoài thành. Đá xanh dày nửa thước được phủ kín.
"Bịch."
Phiến đá xanh đột nhiên bị một luồng sức mạnh thô bạo đẩy ra từ phía dưới.
Lật ngược đập xuống nền gạch xanh. Vỡ thành ba đoạn.
Nước bắn tung tóe.
Một bàn tay gầy guộc, đầy vết chai sần bám vào mép miệng giếng.
Trong kẽ móng tay toàn là tảo nước bốc mùi.
Một người từ trong sông ngầm bò lên.
Là một lão ăn mày.
Tóc như cỏ dại bị đánh thành nút thắt chết. Che kín hơn nửa khuôn mặt.
Trên người quấn một miếng vải bố nát bươm.
Nước đen nhỏ xuống từ người hắn.
Một mùi hôi thối nồng nặc, hòa lẫn với mùi nước chết dưới rãnh. Trong nháy mắt lan tỏa ra.
Hai tù nhân Tử Tự Doanh canh giữ hậu viện quay người lại.
Rút thanh Trảm Mã Cự Kiếm ra.
"Đứng lại!"
Lão ăn mày không ngẩng đầu lên.
Hắn hít mạnh hai cái trong không khí. Giống như đang tìm mùi.
Tù nhân trọng giáp giơ kiếm chém xuống. Tiếng gió rít gào.
Lão ăn mày nâng cánh tay trái còn sót lại lên.
Bên phải trống rỗng. Ống tay áo đung đưa trong gió.
Tay trái hắn khẽ gạt ra như tùy ý.
Những ngón tay gầy guộc đập vào lớp giáp hạng nặng bảy mươi cân.
"Đang."
Một tiếng động trầm đục vang lên.
Hai đại hán mặc trọng giáp, cả người lẫn sắt, như diều đứt dây bay ngược ra ngoài.
Đập vỡ cửa trăng ở hậu viện. Gạch sập đầy đất.
Lão ăn mày chẳng thèm liếc nhìn bọn họ lấy một cái.
Kéo theo một đôi giày cỏ rách. Một bàn chân còn lại để trần.
Ngơ người đi vào sâu trong phủ Thứ sử.