Vương đại nương không kịp hỏi thêm nguyên do, vội vàng kéo cửa phòng trải chăn đệm ra, chúng ta hợp lực khiêng gốc rễ già đang hôn mê lên giường.
Hắn vẫn luôn ở trong trạng thái sốt cao, toàn thân nóng đến đáng sợ, mãi chìm đắm trong giấc ngủ, đứt quãng từ miệng truyền ra từng đợt thì thầm.
Một lát là giọng điệu của Lão Căn, từng tiếng gọi tên tôi, lẩm nhẩm chuyện chúng ta xuống sông bắt cá lúc nhỏ.
Ngay giây tiếp theo lại là giọng nói của Tô Quế Lan, nàng thấp giọng kể về sự đói rét ngày đông năm đó.
Đêm đó, mấy vị lão nhân trong thôn đêm liên tục gặp mặt, báo cáo chuyện xảy ra ở phần mộ phía sau núi cho cả làng.
Trải qua ba ngày dày vò, cơn sốt cao trên người Lão Căn cuối cùng cũng rút đi, ông chậm rãi mở mắt ra.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên sau khi tỉnh dậy, đã thấy mẹ già canh giữ bên giường.
Vòng mắt hắn dần ửng đỏ, vì sốt cao nên giọng nói cũng trở nên vô cùng khàn đặc.
"Nương, con về rồi."
Vương đại nương mừng đến rơi nước mắt, nắm chặt tay con trai, nước mưa không ngừng tuôn rơi.
Ban đầu tất cả mọi người đều cho rằng, khế ước cùng tồn tại kia đã có hiệu lực, sóng gió cũng đến đây là kết thúc.
Những ngày này, Lão Căn vẫn ăn cơm làm việc như thường lệ, xuống ruộng dọn dẹp vườn rau, còn thường xuyên chạy đến nhà ta, cùng ta cắn hạt dưa tán gẫu, hầu như chẳng khác gì trước khi xảy ra chuyện.
Lão Căn cũng sẽ đến bãi phơi thóc, cười đùa với đám hậu sinh trong thôn, mọi thứ trông như đã trở về an ổn.
Nhưng sự an ổn này, chỉ chống đỡ được bảy ngày.
Có ngày làm việc đồng áng được nửa chừng, cái cuốc trong tay lão Căn đột ngột dừng lại giữa không trung.
Cả người hắn như bị rút hồn phách, cả người cứng đờ tại chỗ, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía sâu trong ngọn núi lớn.
Ánh mắt hắn lập tức trở nên xa lạ, giọng điệu cũng lặng lẽ chuyển thành giọng nói lạnh lẽo của phụ nữ.
Chỉ sau vài chục giây ngắn ngủi, Lão Căn đột ngột lắc đầu, ánh mắt lại biến đổi trở về, nhưng chuyện vừa xảy ra, chính hắn hoàn toàn không biết.
Điều khiến người ta lạnh sống lưng nhất, vẫn là chuyện xảy ra vào ban đêm mỗi ngày.
Vương đại nương không chỉ một lần tìm ta than vãn, nói rằng nàng nửa đêm dậy đi vệ sinh, luôn có thể nhìn thấy con trai ngồi trên ngưỡng cửa chính, bất động ngắm nhìn sườn đồi sau núi, hơn nữa thường thì cứ ngồi mãi suốt cả đêm.
Cơn ác mộng trong thôn cũng không hề biến mất, chỉ là không còn là mỗi nhà từng hộ nữa, mà chuyển thành nhóm lão nhân lạnh lùng đứng ngoài quan sát năm xưa.
Trong giấc mơ của bọn hắn, người phụ nữ quần áo mỏng manh kia lặng lẽ đứng ở góc phòng, nhìn chằm chằm vào người trên giường.
Lời đồn lại một lần nữa lan rộng trong Hoàng Nê Ao.
Mặt trời ngả về tây, trên bãi phơi thung lũng rải rác những vỏ thóc phơi khô.
Nhiều thôn dân rảnh rỗi tụ tập bên sân, bàn tán xôn xao.
“Thật là tạo nghiệt, Tô Quế Lan ngoài miệng nói đạt được ước định, nhưng cuộc sống hiện tại nào có nửa phần an ổn, lão căn thỉnh thoảng lại trở nên không đúng.”
"Ta nghe người khác nói, cứ đến nửa đêm là hắn ngồi trên ngưỡng cửa nhìn chằm chằm vào hậu sơn, ta chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó thôi đã thấy lạnh cả người."
“Các ngươi nói xem, nhỡ đâu một ngày nào đó Tô Quế Lan không đè nén được oán khí trong lòng, hoàn toàn chiếm cứ thân thể già nua này, vậy chẳng phải chúng ta lại sắp gặp đại họa sao.”
"Rõ ràng bia đá cũng dựng cho nàng, cũng đã hứa mỗi năm lên núi tế bái mẹ con các nàng. Chẳng lẽ điều này còn không thể xua tan mối hận trong lòng nàng sao?"
Lời đồn càng lan truyền, giờ đây thái độ của nhiều dân làng đối với Lão Căn lại trở về dáng vẻ trước kia.
Dù đứng trước mắt, đúng là rễ cây của Vương Thụ, nhưng nỗi sợ hãi khắc sâu trong lòng họ lại không thể xóa nhòa.
Nhưng thứ chịu dày vò nhất rốt cuộc vẫn là gốc rễ già.
Hắn lúc nào cũng sống trong nỗi sợ hãi, chỉ sợ một chút hoảng hốt, Tô Quế Lan sẽ tiếp quản thân thể này, đến cuối cùng làm tổn thương mẫu thân và bà con quê hương của mình.
Hắn không dám chìm vào giấc ngủ sâu, mỗi đêm đều gắng gượng chịu đựng đến tận sáng.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hắn đã gầy đến mức không còn ra hình dạng, hai vòng mắt đen đậm đặc treo ở đáy mắt, tinh khí thần ngày càng suy bại.
Chiều tối hôm đó, ta đến nhà lão Căn, trong sân chỉ có một mình ông ấy.
Lão Căn ngồi trên bậc đá, tay cầm một con dao củi, từng nhát chém củi.
Nhưng bổ được một nửa, động tác đột nhiên dừng lại.
Ngay sau đó, hắn chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ta có thể cảm nhận rõ ràng, cơ thể này giờ lại đổi thành Tô Quế Lan.
Nàng khẽ mở miệng, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve lưỡi dao củi.
"Các ngươi tưởng dựng một tấm bia đá là có thể khiến nỗi đau mấy chục năm xóa bỏ sao?"
“Vết thương đã khắc sâu trong hồn phách, đâu có dễ dàng khép lại như vậy, ta có thể tuân thủ ước định không hại người, nhưng khổ nạn ta chịu sẽ không vì thế mà tiêu tán.”
Tim ta thắt lại ngay lập tức.
"Ngươi muốn nuốt lời?"
Nàng khẽ lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía hậu sơn bị hoàng hôn bao phủ.
"Không, ta sẽ không nuốt lời."
"Chỉ là tất cả mọi người ở Hoàng Nê Ao đều nhầm lẫn một chuyện."
"Ước định chung sống mà ta và các ngươi đạt được, chỉ là hơi đệm thôi."
Nói đến đây, nàng đột nhiên chuyển giọng.
"Ngô lão tam hình như còn giấu một bí mật."
Thần kinh toàn thân ta lặng lẽ căng thẳng, vội vàng mở miệng hỏi.
"Là bí mật gì?"
Tô Quế Lan nhắm mắt lại, lâm vào trầm tư.
Một lát sau, nàng lại lên tiếng.
"Ký ức của ta có chút mơ hồ, hình như là liên quan đến một món trang sức bạc mà năm đó ta bị hắn cướp mất."
“Ngô lão tam giấu nó cả đời, tuy rằng thứ đó không đáng tiền, nhưng lại liên quan đến chân tướng mấu chốt nhất năm đó.”
Lời vừa dứt, cả người Lão Căn run lên bần bật, mí mắt chớp liên hồi vài cái.
Hắn cúi đầu ngơ ngác nhìn con dao củi trong tay, mệt mỏi ấn vào thái dương đang căng cứng.
"Vừa rồi nàng lại ra ngoài, phải không?"
Ta đem lời vừa rồi của Tô Quế Lan, nói thật cho Lão Căn.
Lão Căn vẻ mặt nghiêm trọng mở miệng nói: “Thân thể Ngô lão tam ngày một suy yếu, e rằng không chống đỡ được bao lâu nữa, chúng ta phải làm rõ sự tình.”
Ta gật đầu nói: “Chúng ta đi tìm hắn ngay bây giờ.”
Hai chúng ta nhân lúc trời chưa tối hẳn, bước nhanh về phía căn nhà đất bỏ hoang ở đầu thôn.
Cửa gỗ nhà đất khép hờ, ta đưa tay đẩy ra, một mùi thuốc nồng đậm hòa lẫn với mùi gỗ mục nát xộc thẳng vào mặt.
Ánh sáng trong phòng hơi tối, giấy cửa sổ rách mấy lỗ lớn.
Ngô lão tam đang cuộn mình trên giường cứng, trên người chỉ đắp một chiếc chăn bông cũ mỏng manh, từng đợt tiếng ho khan truyền ra từ cổ họng hắn.
Thấy chúng ta bước vào, con ngươi đục ngầu của hắn đảo một cái.
"Các ngươi tới rồi."
Giọng hắn rất yếu ớt.
“Ngô đại gia, chúng ta tới đây liền muốn hỏi một chuyện, trang sức bạc của Tô Quế Lan rốt cuộc là cái gì?”
Ta đi thẳng vào vấn đề.
Nghe thấy hai chữ "bạch vật", Ngô lão tam run lên, theo bản năng đưa tay che ngực, trên mặt lập tức hiện ra một tia hoảng loạn.
"Đã qua bao nhiêu năm rồi, ta sớm đã không nhớ rõ nữa."
Miệng hắn vẫn cứng như cũ, nhưng động tác theo bản năng đã bán đứng hắn.
Lão Căn bước tới một bước, ánh mắt nhìn thẳng vào ông ta.
"Đến nước này rồi mà ngươi còn muốn tiếp tục giấu giếm sao?"
"Ngươi đã không sống được bao lâu, chẳng lẽ phải đưa bí mật này vào trong mộ?"