Sáng sớm hôm sau, tôi chạy thẳng đến nhà Lão Căn.
Cổng viện mở toang, Lão Căn nằm trên giường, đắp chăn dày, nhắm mắt ngủ rất say, như thể đêm qua căn bản chưa từng ra khỏi nhà.
Vương đại nương ngồi bên giường lau nước mắt.
Nàng thấy ta tới, không khỏi liên tục thở dài.
"Thằng nhóc hoang dã, ngươi nói xem rốt cuộc đã tạo ra nghiệt gì vậy? Một người đang yên đang lành, lên núi một chuyến trở về thì lại biến thành bộ dạng quỷ quái này."
"Đêm nay cứ đi tới đi lui trong phòng, ta đi gọi hắn, hắn cũng chẳng thèm để ý đến ta."
Ánh mắt ta rơi vào người đang ngủ say trên giường, cảnh tượng đêm qua ở sườn mộ kia, ta căn bản không dám nói với nàng.
Vương đại nương hiện giờ vốn đã kiệt sức, ta sợ thân thể nàng không chịu nổi, chỉ có thể kiên nhẫn an ủi nàng.
"Đại nương, đêm nay người phải khóa chặt cửa sau, tuyệt đối đừng cho hắn cơ hội chạy ra ngoài giữa đêm."
Ánh mắt Vương đại nương tràn đầy sợ hãi.
Nàng chậm rãi mở miệng: "Ta đã khóa kỹ rồi, thậm chí còn vác gậy gỗ. Nhưng mỗi sáng sớm, cửa lại bị mở ra một cách khó hiểu."
Lông mày ta dần nhíu chặt.
Nếu Lão Căn nằm trên giường ngủ, vậy là ai mở cửa?
Lão căn ban ngày lại trở về dáng vẻ mơ màng.
Ngươi nói chuyện với hắn, thỉnh thoảng hắn sẽ đáp lại một hai câu, nhưng đều nói mơ hồ.
"Lão Căn, cậu còn nhớ hồi nhỏ chúng ta đi xuống sông bắt cá không?"
Ta thử nhắc lại chuyện cũ ngày xưa.
Đôi mắt hắn chậm rãi chuyển động, rồi chậm chạp lên tiếng.
“Nước sông lạnh, bên dưới chôn người.”
Những lời này của hắn khiến da đầu ta tê dại.
Con sông nhỏ bên ngoài Hoàng Nê Ao, mười mấy năm trước quả thực từng chết đuối một người phụ nữ ngoại lai, chuyện này chỉ có thế hệ lão làng mới biết được, lúc nhỏ Lão Căn căn bản chưa từng nghe qua chuyện cũ này.
"Sao ngươi biết được?" Ta lập tức truy vấn.
Hắn không thèm để ý đến ta nữa, cúi đầu xuống, khóe miệng lại hiện lên nụ cười cứng đờ kia.
Trong thôn nhanh chóng lan truyền những lời đàm tiếu.
Người ta thường nói rễ cây Vương Thụ đụng phải thứ không sạch sẽ trên núi.
Không ít dân làng đều đi vòng quanh nhà hắn, dù có đi ngang qua cổng viện nhà mình cũng phải tăng tốc rời đi.
Trước kia, những người trẻ tuổi trong thôn rảnh rỗi đều gọi Lão Căn đến Sân Thung Cốc đánh bài tán gẫu, nhưng giờ đây lại chẳng còn ai gọi ông nữa.
Nhưng lão Căn dường như cũng chẳng bận tâm, đôi khi hắn thong thả đi đến bãi phơi thóc, đứng ở vòng ngoài đám đông, nhìn chằm chằm vào dân làng đánh bài, khiến người ta cảm thấy không thoải mái.
Có người chủ động bắt chuyện với hắn, hắn liền nhìn chằm chằm vào mắt đối phương, khiến lòng người dựng đứng.
Thú vị hơn là, dù đã như vậy rồi, miệng người trong thôn vẫn không ngồi yên được.
Mấy thím ở bãi phơi thóc vừa nạp đế giày vừa tán gẫu.
"Các ngươi nói xem Lão Căn trúng tà gì, chẳng lẽ bị hồ ly tinh trong núi mê hoặc?"
“Ngươi đừng nói bậy, hồ ly tinh làm sao lại ngồi xổm trong mộ chứ, ta thấy hắn đụng phải cô hồn dã quỷ rồi.”
"Lưu bà không phải đã cho hắn xem qua rồi sao, sao lại không có chút khởi sắc nào?"
"Chỉ với hai chiêu trò của Lưu bà bà, đối phó với những cú nhỏ lẻ thì còn được, nhưng nếu thực sự đụng phải kẻ cứng đầu e là cũng không đè nổi."
Một người thím trong đó tiếp lời.
"Theo ta thấy, thì nên trực tiếp đưa đến bệnh viện thị trấn để xem khoa tâm thần, biết đâu lại bị đập hỏng não trong núi."
Một ông chú khác ngậm tẩu thuốc là cười khẩy.
"Bác sĩ trong trấn hiểu gì, thứ này bệnh viện chữa được sao?"
"Lần trước thằng nhóc nhà họ Lý ở phía tây thôn gặp tà, tiêm thuốc nửa tháng, kết quả càng trị càng nặng, cuối cùng vẫn nên mời người làm một buổi pháp sự thì tốt hơn."
Mấy người nhao nhao cãi nhau.
Có người nghĩ muốn đưa đến bệnh viện, có người cảm thấy muốn đốt hương trừ tà.
Mấy người kia cãi nhau đến đỏ mặt tía tai, suýt chút nữa còn vì chuyện này mà đánh nhau.
Cảnh tượng đó khiến lũ trẻ xem náo nhiệt bên cạnh sợ hãi trốn ra sau lưng các người lớn.
Nhưng chỉ cần liếc thấy Lão Căn đang đứng trong góc, tất cả mọi người lập tức im bặt.
Chuyện lạ không dừng lại ở nhà Lão Căn.
Kể từ tuần đó, trong thôn liên tiếp có người gặp ác mộng vào ban đêm.
Người gặp chuyện đầu tiên là Trương lão đầu ở phía tây thôn, đừng thấy hắn đã hơn bảy mươi tuổi nhưng thân thể vẫn luôn rất cứng cáp.
Sáng sớm tinh mơ, hắn ôm ngực ngồi ở ngưỡng cửa nhà mình, sắc mặt vô cùng tái nhợt.
Hàng xóm hỏi hắn chuyện gì, hắn nói đêm đó mình đã mơ đi ngủ lại.
Trong mơ có một người phụ nữ đứng trước giường, không nhúc nhích nhìn chằm chằm vào hắn đang ngủ.
Hắn muốn hét không ra tiếng, cơ thể cũng không thể cử động, một lần chịu đựng đã kéo dài hơn nửa đêm.
Ban đầu mọi người đều cho rằng, chẳng qua là Trương lão nhân tuổi đã cao, ngủ kém mới như vậy.
Ai ngờ ngày hôm sau, Lý thẩm bên cạnh cũng trúng chiêu.
Lại qua hai ngày, có hai vị lão nhân cũng mơ thấy giấc mơ kỳ lạ tương tự.
Đều là lúc ngủ ban đêm, trong phòng đứng một nữ nhân không rõ mặt, đứng trước giường nhìn chằm chằm bọn hắn, sau khi tỉnh mộng toàn thân mềm nhũn vô lực.
Chuyện này càng truyền càng huyền bí, khiến người trong thôn đêm không dám tắt đèn ngủ.
Trong chớp mắt, Hoàng Nê Ao bao phủ trong một mảnh hoảng loạn.
Mỗi khi màn đêm buông xuống, nhà đều khóa chặt cửa phòng, rất nhiều người còn đặt dao phay rìu lên đầu giường.
Lưu bà bà lúc này hoàn toàn không rảnh rỗi được, bà chỉ có thể từng nhà từng hộ đến xem xét.
Nhưng sau khi đi một vòng, sắc mặt nàng rất khó coi, vội vàng chạy đến nhà Vương đại nương.
Lưu bà lão khẽ lên tiếng.
"Đây không chỉ là chuyện của riêng lão Căn, mà còn có thứ gì đó mượn thân thể hắn để lang thang khắp nơi trong đêm."
"Ngươi tìm kỹ xem, trong nhà có thêm bất kỳ vật phẩm xa lạ nào không, thứ đó sẽ lén lút bỏ đồ vào nhà người khác, một khi để vào, ác mộng sẽ quấn lấy gia đình đó."
Vương đại nương vội vàng lục lọi khắp nơi, lục soát trong nhà ngoài cửa một lượt, cuối cùng chẳng tìm thấy gì cả.
Chiều tối hôm đó, tôi đến tiệm tạp hóa đầu thôn mua muối, khi đi ngang qua cửa nhà Lý thẩm.
Lý thẩm ngồi xổm bên ngưỡng cửa, tay cầm một chiếc trâm đồng kiểu cũ đã rỉ sét, lông mày nhíu chặt.
"Thằng nhóc hoang dã, ngươi tới xem thứ này đi."
"Sáng sớm ta dọn dẹp nhà chính, chỉ nhặt được cái này qua khe cửa, nhưng nhà ta chưa bao giờ có loại trang sức cũ thế này."
Ta nghe vậy cúi đầu nhìn xuống.
Chiếc trâm đồng đó rỉ sét loang lổ, kiểu dáng vô cùng cũ kỹ, giống như những món đồ cổ từ mấy chục năm trước.
Đúng lúc này, khóe mắt tôi liếc qua, đột nhiên nhìn thấy ở góc ngõ hẻm, Lão Căn đang lặng lẽ đứng đó.
Hắn đứng trong bóng tối, hai tay đút túi áo khoác rách nát, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc trâm đồng trong tay Lý thẩm.
Khoảnh khắc ánh mắt ta chạm nhau với hắn, trên mặt hắn không có nửa phần cảm xúc, chỉ chậm rãi nhếch miệng, lộ ra một nụ cười.
Ta không hề nói chuyện này cho Lý thẩm, chỉ quay đầu nhìn về phía nàng.
"Lý thẩm, ta nghĩ vẫn nên lấy chiếc trâm đồng này cho Lưu a bà đi."
Lý thẩm nghe vậy gật đầu, vào nhà lấy một tấm vải đỏ gói trâm đồng lại.
Sau đó, hai chúng ta liền lên đường đi về phía chỗ ở của Lưu a bà.
Chẳng bao lâu sau, chúng ta đã đến nhà Lưu bà.
Lý thẩm lấy từ trong túi ra vải đỏ, đưa tay cho Lưu a bà.
Lưu a bà nhận lấy vải đỏ, chậm rãi vén tấm vải lên.
Đầu ngón tay nàng vừa chạm vào cây trâm, bàn tay đang nắm chặt cây cài đã bắt đầu run rẩy.