Tiếng gõ cửa liên tục vang lên, giọng nữ dịu dàng lặp lại, nghe có vẻ đáng thương.
Lục Dã lưng phủ đầy mồ hôi lạnh, ánh mắt chuyển động qua lại.
Nữ nhân áo đen lơ lửng ngoài cửa sổ vẫn không nhúc nhích, tóc dài che mặt, không cách nào thấy rõ hình dáng.
Người bên ngoài cánh cửa vẫn kiên nhẫn gõ cửa, giọng điệu không hề có chút nôn nóng nào.
Hắn giữ chặt ba quy củ của Lý Thủ Sơn, nghiến răng không nói một lời.
"Tiểu ca, mở cửa đi, đêm trên núi lạnh quá."
Giọng nữ vẫn tiếp tục, nhịp điệu tiếng gõ cửa dần nhanh hơn, từ những tiếng vỗ nhẹ nhàng dần chuyển thành đập mạnh.
"Mở cửa đi! Mở ra đi!"
Giọng nói đột nhiên trở nên chói tai, không còn dịu dàng như trước nữa, mà toát ra một luồng lệ khí âm lãnh.
Lục Dã siết chặt nắm đấm, lưng ghì chặt vào tường, không dám thở mạnh.
Khoảng bốn năm phút sau, tiếng đập cửa đột ngột dừng lại.
Trong sân lại khôi phục sự yên tĩnh.
Lục Dã lấy hết can đảm, lại nhìn về phía cửa sổ.
Phía trước đống củi, người phụ nữ áo đen biến mất không thấy đâu, mặt đất trống rỗng, như thể mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác.
Hắn không dám thả lỏng, cứ dựa vào tường mà chịu đựng đến tận chân trời nổi lên màu trắng bụng cá, tia nắng đầu tiên rải vào thôn núi, thần kinh căng cứng mới hơi thả ra.
Sau khi trời sáng, Lục Dã rút chốt cửa bước ra khỏi phòng.
Lý Thủ Sơn đã ngồi bên bàn đá trong sân, vẫn hút thuốc khô, như thể đêm qua chẳng có chuyện gì xảy ra.
"Đại gia, tối qua..." Lục Dã ngập ngừng hỏi.
"Ngươi nghe thấy động tĩnh rồi sao?"
Lý Thủ Sơn ngước mắt nhìn hắn, thần sắc vô cùng bình thản.
“Ta đã sớm nhắc nhở ngươi rồi, may mà đêm qua gõ cửa ngươi không đáp lời, cũng coi như nhặt lại được một mạng.”
"Người phụ nữ áo đen ngoài cửa sổ kia rốt cuộc là gì? Thôn này rốt cục đã xảy ra chuyện gì?" Lục Dã truy vấn.
Lý Thủ Sơn im lặng hồi lâu, đặt tẩu thuốc lên bàn đá.
"Mấy chục năm trước, Hòe Thụ Ao còn khá náo nhiệt, trong thôn có một hộ gia đình họ Trương, con gái tên là Trương Quế Hương."
"Năm đó đã bàn về đối tượng ngoại thôn, trưởng bối trong nhà không đồng ý hôn sự, gây xôn xao khắp nơi."
“Sau đó một đêm nọ, Trương Quế Hương cãi nhau với gia đình một trận lớn, tức giận chạy ra khỏi nhà, rồi không trở về nữa.”
“Người trong thôn vào núi tìm kiếm suốt nửa tháng trời, cũng không tìm thấy dấu vết của nàng, thuộc dạng sống không thấy người chết không xác.”
Lục Dã khẽ nhíu mày.
"Nàng mất tích rồi?"
"Tất cả mọi người đều tưởng nàng đã đi theo đối tượng, nên mới dần không tìm nữa."
“Nhưng mấy chục năm sau, thường xuyên có dân làng nhìn thấy người phụ nữ áo đen lang thang trong thôn vào ban đêm, thậm chí còn có người nghe thấy tiếng khóc trong đêm.”
"Thế hệ trước đều nói, là hồn phách của Trương Quế Hương bị nhốt trong núi, không đi ra khỏi Hòe Thụ Ao."
Lục Dã trong lòng vẫn còn nửa tin nửa ngờ.
"Chỉ là truyền thuyết thôi sao? Có phải người khác giả dạng không?"
"Ai muốn quanh năm ở trong những ngôi làng hẻo lánh này, nửa đêm lang thang khắp nơi dọa người chứ?"
Lý Thủ Sơn lắc đầu.
"Mấy năm gần đây chuyện lạ ngày càng nhiều, người trẻ tuổi đều sợ hãi nên lần lượt dọn đi, cuối cùng chỉ còn lại lác đác vài ông lão."
"Không ít người nói, cây hòe già ở đầu thôn đã khóa chặt nàng, nàng vĩnh viễn không thể rời khỏi thung lũng này."
Sau khi ăn sáng xong, Lục Dã định rời thôn.
Hắn thực sự không muốn tiếp tục ở lại, cảnh tượng đêm qua quá kinh hoàng.
"Đại gia, đa tạ ngài thu nhận, ta hiện tại chuẩn bị xuất phát đi tìm đường về huyện thành rồi."
Lý Thủ Sơn đứng dậy, lên tiếng nhắc nhở: "Đừng đi quá nhanh, khu cây hòe già ở đầu thôn kia, cố gắng tránh nó ra ngoài nhé."
Lục Dã gật đầu, đeo ba lô bước ra khỏi sân nhà họ Lý.
Khi đi đến đầu thôn, hắn vô thức nhìn về phía cây hòe già nua kia.
Cái rễ thô to xé toạc bùn đất, trần trụi trên mặt đất rồi chiếm cứ một khoảng đất trống lớn.
Dưới sự thúc đẩy của lòng hiếu kỳ, hắn chậm rãi tiến lại gần, muốn nhìn kỹ cây cổ thụ trong truyền thuyết này.
Trong khe đất, dường như có thứ gì đó màu trắng lộ ra.
Lục Dã từ từ cúi người, nhặt cành khô lên nhẹ nhàng gạt lớp đất nổi bên ngoài.
Khi đất bị gạt ra, một đoạn xương trắng bệch dần lộ ra.
"Đây hình như là xương chân của con người, hơn nữa vết gãy thô ráp, lại còn được chôn giấu dưới gốc cây lớn của hòe!"
Lục Dã trong lòng thót lại, vội lùi hai bước.
Chẳng lẽ lời đồn không phải giả?
Năm đó Trương Quế Hương bị hại, thi thể của nàng bị chôn dưới gốc cây hòe già?
Ngay khi hắn đang tập trung quan sát bạch cốt, phía sau truyền đến tiếng bước chân.
"Chàng trai, tránh xa cây hòe ra!"
Một bà lão còng lưng xách giỏ tre đi ngang qua, thấy Lục Dã đứng bên gốc cây, vội vàng lên tiếng ngăn lại.
"Đại nương, dưới gốc cây này sao lại có xương người vậy?" Lục Dã hỏi.
Sắc mặt lão thái trắng bệch, nhìn trái phải một hồi, hạ thấp giọng.
"Đừng có lớn tiếng ồn ào, đây là điều kiêng kỵ của chúng ta!"
"Thế hệ trước nói, cây hòe thuộc âm, chôn xương ở đây, hồn phách vĩnh viễn bị nhốt trong thung lũng."
"Năm đó con gái Trương gia chôn ở đây, nhưng sự việc không đơn giản như truyền ra."
Lục Dã lập tức truy vấn: "Lời này có ý gì? Chẳng lẽ năm xưa không phải đơn thuần bỏ nhà ra đi?"
Môi bà lão mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.
"Ta không dám nói nhiều, dễ rước họa vào thân, ngươi là người ngoại lai, vẫn nên rời khỏi Hòe Thụ Ao sớm nhất có thể đi, đừng xen vào chuyện bao đồng."
Lão thái nói xong, rảo bước vội vã đi xa, không muốn trò chuyện thêm.
Lục Dã nhìn chằm chằm vào đống xương trắng dưới gốc cây, suy nghĩ vô cùng hỗn loạn.
Nếu thi cốt là Trương Quế Hương, thì năm đó nàng có khả năng cao sẽ gặp bất trắc.
Rốt cuộc là ai hại chết nàng?
Ông cụ nhà họ Lý và những người già trong thôn, dường như đều cố ý che giấu một phần chân tướng.
Hắn lấy điện thoại ra, vẫn không có tín hiệu.
Dù muốn báo cảnh sát, cũng phải ra khỏi vùng núi để tìm thấy đoạn đường có tín hiệu.
Đúng lúc hắn định vòng qua cây hòe, men theo con đường đất xuống núi, khóe mắt liếc thấy trên thân cây to bằng của cây hoè già, một sợi tóc đen dài đang khẽ đung đưa trong gió.
Còn nửa bộ xương trắng vừa lộ ra dưới gốc cây, lúc này lại đột nhiên xuất hiện thêm một chuỗi dấu chân nông.
Đất ở đây ẩm ướt, dấu chân nhìn qua cực kỳ mảnh khảnh, hướng về phía hắn đứng thẳng từng bước tới gần.
Lục Dã toàn thân cứng đờ, cúi nhìn dấu chân trên mặt đất.
Dấu chân này rõ ràng là thước đo của phụ nữ, in nhẹ lên bùn vàng ẩm ướt, không mang giày chỉ có đường nét bàn chân.
Dấu chân từ gốc cây hòe kéo dài tới, dừng lại ở vị trí cách hắn chưa đầy ba mét.
Tầm nhìn bốn phía rộng mở, căn bản không thấy bất kỳ ai.
Hắn không dám dừng lại nữa, xoay người bước nhanh về phía con đường đất xuống núi.
Đường núi rất gập ghềnh, hai bên cỏ cây rậm rạp, cành lá không ngừng cọ xát vào cánh tay.
Con đường đá vụn vốn rõ ràng, chậm rãi đi lại, mặt đường bỗng trở nên xa lạ.
"Không đúng, ta tới đây hình như không phải con đường này."
Lục Dã dừng bước, chăm chú quan sát xung quanh.
Rõ ràng vẫn luôn đi dọc theo con đường chính, vậy mà giờ lại vô cớ rẽ vào một ngã rẽ hẹp.
Phía trước xuất hiện một căn nhà đất đổ nát, là những ngôi nhà cũ đã bỏ hoang nhiều năm ở rìa thôn, tường phần lớn sụp đổ, trong sân mọc đầy cỏ dại cao bằng người.
Sương mù trắng xóa chậm rãi từ trong sơn cốc tràn lên, tầm nhìn càng ngày càng mơ hồ.