Sắc mặt bà ngoại càng thêm khó coi, trầm mặc hồi lâu mới thấp giọng mở miệng nói.
"Đó không phải quỷ, là đồ trong giếng đang mượn hình tìm người."
“Cái giếng già này, mấy chục năm trước từng chết đuối một cô nương đi giày thêu đỏ, nàng chết vô cùng oan ức, oán khí vẫn không thể tan biến.”
"Người già trong thôn đã lập quy củ, ban đêm đóng giếng không nạp người lạ, chính là sợ nó quấn lấy người."
Trong lòng ta thắt lại ngay lập tức.
"Người quấn lấy người thì sẽ thế nào?"
Bà ngoại nhìn hai chúng ta, ánh mắt vô cùng nghiêm trọng.
"Đang theo ai, người đó phải ở trong giếng thay nó."
Triệu Béo chân mềm nhũn tại chỗ, suýt chút nữa ngồi bệt xuống đất.
"Chữa lại giếng cho nó? Ý là muốn dìm chết ta sao?"
"Ta không biết bơi! Chết đuối cũng quá thảm rồi!"
Bà ngoại thở dài.
"Này, các ngươi đừng tự dọa mình trước đã."
"Đêm qua các ngươi chỉ nhìn thấy từ xa, không đến gần miệng giếng thì vấn đề không lớn, nếu đụng phải nước giếng, hôm nay sẽ xảy ra chuyện."
Ta hơi thở phào nhẹ nhõm, may mà tối qua chạy nhanh, không thực sự đánh được nước.
Sau khi ăn sáng xong, ta nghĩ đến việc đi nhặt hai thùng nước từ tối qua đã rơi xuống ở đầu thôn.
Tuy đồ đạc không đáng tiền, nhưng ném bên giếng luôn cảm thấy khó chịu, càng sợ bị người trong thôn nhìn thấy gây ra những lời đàm tiếu.
Triệu Béo thà chết cũng không dám đi, ôm chặt lấy khung cửa.
"Ta không đi! Đánh chết ta cũng không thèm!"
"Nơi đó bây giờ là bóng ma tâm lý của ta, muốn đi thì tự ngươi đi!"
"Nhìn cái bộ dạng nhát gan của ngươi kìa."
Ta lười ép hắn, dứt khoát một mình ra ngoài.
Cái giếng già ban ngày trông bình thường hơn nhiều, ánh nắng chiếu lên bóng cây, không còn âm u tĩnh mịch như đêm.
Hai thùng nước nằm lặng lẽ trên bãi cỏ bên giếng.
Ta bước tới cúi người nhặt thùng, ánh mắt tùy ý quét qua, đồng tử đột nhiên co rút lại.
Trên bãi rêu xanh bên cạnh thùng nước, lặng lẽ đặt một đôi giày thêu màu đỏ.
Đôi giày thêu này thuộc loại giày vải kiểu cũ, mặt giày có màu đỏ sẫm, bên cạnh thêu những đường vân hoa đào rách nát, đế giày dính đầy bùn đen ẩm ướt.
Điều đáng sợ nhất là thước giày rất nhỏ, chắc là mã của con gái nhưng lại có độ rộng tương tự với bàn chân của Triệu Bàn.
Ta lập tức cảm thấy sau lưng lạnh toát.
Người phụ nữ không mặt đêm qua kia, mặc chính là áo đỏ.
Chiếc giày này tuyệt đối là do nàng để lại.
Ta cố nén sự hoảng loạn trong lòng, ngẩng đầu quan sát kỹ lưỡng xung quanh.
Cả khu vực bên giếng chỉ có một mình ta, không có bất kỳ dấu chân người nào qua lại.
Chiếc giày này không thể nào là do dân làng rơi xuống.
Ta không dám chạm vào giày thêu, chỉ có thể xoay người chạy nhanh về thôn, lôi Triệu Bàn ra ngoài.
"Làm gì thế Dã ca, ta vừa mới hồi phục lại!"
Triệu Béo vẻ mặt không tình nguyện.
"Ngươi tự xem đi."
Ta chỉ vào đôi giày thêu đỏ bên giếng.
Khoảnh khắc Triệu Béo nhìn rõ đôi giày, sắc máu trên mặt lập tức phai nhạt.
Cả người hắn cứng đờ tại chỗ, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.
"Đỏ... giày đỏ..."
Giọng hắn run rẩy điên cuồng.
"Giày của người phụ nữ tối qua? Nàng rơi nó ở đây rồi sao?"
"Không phải bị rơi."
"Chắc là cố ý để lại."
Bà ngoại lúc này cũng đi theo, nhìn thấy đôi giày thêu đỏ kia, sắc mặt hoàn toàn trắng bệch, bước chân lảo đảo lui về phía sau một bước.
Nàng run giọng nói: "Hỏng rồi..."
"Nó nhắm vào người rồi..."
Triệu Béo gấp đến mức sắp khóc.
"Bà ngoại! Nó nhắm vào ai? Là ta hay Dã ca đây?!"
"Ta nhận sai còn chưa được sao! Ta không dám chạy lung tung giữa đêm nữa!"
Bà ngoại nhìn chằm chằm vào đôi giày, trong ánh mắt toàn là phức tạp.
"Người đầu tiên đến gần giếng vào ban đêm là ngươi, đôi giày thêu này chính là nó để lại dấu hiệu."
"Ký hiệu gì vậy?"
Triệu Béo run lẩy bẩy.
"Ký hiệu đổi mạng."
"Đồ trong giếng cũ, thiếu một đôi giày người sống, cũng thiếu bóng dáng của một người còn sống."
"Nó để giày cho ngươi, tối nay nó sẽ đến lấy."
Bà ngoại trầm giọng lên tiếng.
Triệu Béo lập tức hóa đá tại chỗ, chân mềm nhũn ngồi phịch xuống bãi cỏ, nước mắt suýt nữa đã sợ đến mức muốn trào ra.
"Đừng mà!"
"Ta béo, hơn nữa thịt còn nhiều, tuyệt đối đừng đến lấy mạng ta!"
Ta nhìn đôi giày thêu đỏ đang nằm lặng lẽ trên nền rêu xanh.
Đôi giày đỏ cũ kỹ này, như một cái móc đã đóng đinh, móc chặt lấy cái bóng và tính mạng của chúng ta.
Đêm nay, đồ vật trong giếng nhất định sẽ tìm đến tận cửa.
Phát hiện giày thêu đỏ xong, bà ngoại không dám khinh suất nữa.
Nàng lập tức tìm giấy vàng, ngải cứu, chỉ đỏ, bày trận thế trừ tà đơn giản trong sân, lại để hai chúng ta đứng dưới ánh mặt trời phơi nắng, giữa chừng không được đi chỗ râm mát.
"Mặt trời thuộc dương, các ngươi phơi khô thân thể, có thể tạm thời áp chế âm khí."
Bà ngoại vừa quấn dây đỏ vừa dặn dò.
"Cả ngày hôm nay, không được ra bờ sông, cấm ngồi xổm ở góc tường, đừng soi gương, chớ giẫm lên bóng của mình."
"Đặc biệt là trong đêm, tuyệt đối không được tắt đèn ngủ, phải bật đèn chống qua cả đêm."
Triệu Béo ngoan ngoãn đứng dưới ánh mặt trời phơi nắng, khiến hắn mồ hôi đầm đìa, nhăn nhó kêu rên.
"Bà ngoại à, ta vốn đã sợ nóng, cứ phơi tiếp nữa là chín ngay!"
"Nó không thể đổi người khác để mắt tới sao?"
"Trong thôn nhiều người già trẻ con như vậy, tại sao cứ bắt ta vặt lông thế?"
"Ai bảo ngươi miệng lưỡi tiện lợi, là người đầu tiên xông lên khiêu khích."
"Bình thường khoác lác không sợ quỷ, giờ lại nhát gan như chim cút, đáng đời!"
Ta không chút lưu tình mà châm chọc hắn.
Triệu Béo nghe ta còn trêu chọc hắn, lập tức muốn khóc không ra nước mắt.
"Xạo! Ta đó là vô tri vô úy! Ai biết được quy củ tà môn ở nông thôn nhiều như vậy!"
"Trong thành quỷ đều nói văn minh, sẽ không tùy tiện đòi mạng, ai biết được quỷ ở quê sao lại tận tụy đến thế!"
Cuộc đối thoại nực cười đã làm dịu đi chút sợ hãi, nhưng trong lòng ai cũng rõ ràng, đêm nay tuyệt đối khó mà chịu đựng nổi.
Bà ngoại không dám để chiếc giày thêu đỏ kia ở bên ngoài, cũng không ai dám đi chạm vào nó.
Nàng chỉ có thể cuối cùng tìm được một cây gậy gỗ dài, cẩn thận gánh vào thùng sắt, sau đó bịt kín nắp đậy, đè dưới gốc cây hòe già ở góc khuất nhất của sân.
Bà ngoại vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Hiện tại tạm thời vây khốn nó, chờ các ngươi chống đỡ qua đêm nay rồi nói.”
"Chỉ cần tối nay người không xảy ra chuyện gì, ngày mai ta sẽ đi tìm những cụ già trong thôn để cùng nhau nghĩ cách hóa giải."
Cả ngày hôm nay, chúng ta đều ngoan ngoãn ở nhà, hoàn toàn không dám bước ra khỏi cửa nửa bước.
Nhưng càng gần trời tối, bầu không khí lại càng ngột ngạt.
Ánh chiều tà nơi chân trời dần phai nhạt, hoàng hôn dần bao phủ thôn xóm, nhà nhà lần lượt bật đèn.
Con đường thôn vốn náo nhiệt, trong nháy mắt trở nên tĩnh mịch nặng nề.
Bà ngoại trước khi đi đã dặn đi dặn lại.
"Đêm nay dù nghe thấy tiếng gõ cửa, khóc lóc, tiếng rơi xuống nước cũng không được để ý tới."
"Đèn trong nhà tuyệt đối không thể tắt, dù là nhảy cống cũng phải đi kéo cửa cống thắp sáng ngay lập tức."
"Buổi tối đừng ai xuống giường, cũng đừng cúi đầu nhìn dưới giường."
"Còn một điểm mấu chốt nhất, tuyệt đối đừng để nó giẫm phải bóng của ngươi. Một khi bị nó đạp vào bóng tối, dương khí sẽ tan hết, người sống sẽ bị coi là thế thân kéo xuống giếng."
Ta ghi nhớ kỹ mấy câu này của bà ngoại.
Chín giờ đêm, bà ngoại về phòng cũ bên cạnh ngủ, lúc này trong sân chỉ còn lại ta và Triệu Béo.
Đèn lớn trong phòng sáng chói mắt, chúng ta không dám tắt đèn, thậm chí không ai dám nhắm mắt lại.