Dây lưng Lục Dã siết đến mức vai mỏi nhừ, cúi xuống liếc nhìn điện thoại, tín hiệu đã hoàn toàn về số không.
"Thật là quỷ quái, định vị thế mà lại bị kẹt cứng rồi."
Hắn thầm mắng một câu, ngẩng đầu nhìn về phía dãy núi xanh xám trải dài.
Vốn định đi đường tỉnh, vòng qua đường tắt về huyện thành, theo một con đường đất nông thôn chui vào trong núi, ai ngờ càng đi sâu vào càng hoang vu, đường nhựa đã sớm biến mất, chỉ còn lại những con phố đá vụn và bùn vàng.
Lục Dã năm nay hai mươi tư tuổi, làm công tác trang trí tản bộ ở huyện thành, trong tay tích góp chút tiền nhỏ định về quê nghỉ ngơi vài ngày.
Bình thường tính tình phóng khoáng, gan dạ cũng khá lớn, nhưng duy chỉ không thích đi đường đêm.
Mây đen nơi chân trời đè rất thấp, hoàng hôn đến đặc biệt sớm, ánh sáng xám xịt bao phủ rừng núi, từng cơn gió núi thổi qua rừng cây, vang lên tiếng xào xạc, như có người trốn trong bụi cây thì thầm to nhỏ.
"Nếu đi tiếp nữa mà không thấy thôn, hôm nay e là ta phải ngủ ngoài núi rồi."
Hắn nghiến răng, tiếp tục đi dọc theo con đường đất. Khoảng hai mươi phút sau, một bức tường đất thấp xuất hiện ở cuối tầm mắt, rải rác hai ba mươi căn nhà đất, lác đác chen chúc giữa các thung lũng, chính là một ngôi làng trên núi.
Đầu thôn dựng một cây hòe già to lớn đến mức vô lý, cành lá vươn ra bốn phương tám hướng, trên cành trơ trụi, không có lấy một chiếc lá.
Hiện tại rõ ràng là giữa hè, nhưng cái cây này lại khô héo như đã chết mấy chục năm.
Thôn yên tĩnh đến đáng sợ, không nghe thấy tiếng gà gáy chó sủa, ngay cả tiếng người của thôn làng bình thường cũng không có.
Lục Dã chậm rãi bước vào thôn, ánh mắt đảo quanh bốn phía, cuối cùng thấy cổng nhà đầu làng mở toang, một ông lão đang ngồi trên ngưỡng cửa hút thuốc.
Hắn mặc một bộ áo ngắn vải xám, trên mặt đầy nếp nhăn.
"Đại gia, làm phiền một chút!"
Lục Dã bước tới, giọng điệu vô cùng khách khí.
"Tôi bị lạc đường rồi, điện thoại không có tín hiệu, trời sắp tối rồi. Có thể nghỉ lại nhà ngài một đêm được không?"
"Sáng mai tôi sẽ rời đi, tôi có thể trả tiền trọ cho ngài."
Lão đầu từ từ ngẩng lên, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm Lục Dã, đảo qua đảo lại hồi lâu rồi thong thả nhả khói.
"Người từ nơi khác tới? Ngươi đi con đường nào vậy?"
"Con đường đá vụn dưới chân núi kia, vốn định đi đường tắt về huyện thành, kết quả lại bị lạc đường."
Lục Dã ngượng ngùng gãi đầu, rút điếu thuốc từ túi quần đưa qua.
"Đường rẽ trong núi quá nhiều, thực sự không phân biệt được phương hướng."
Lão già không nhận thuốc, que diêm gõ nhẹ lên bậc cửa.
"Thôn chúng ta gọi là Hòe Thụ Ao, bình thường người ngoài rất ít khi vào."
"Dừng lại cũng được, nhưng chúng ta hãy nói rõ quy tắc trước đã."
"Ngài cứ nói, tôi chắc chắn sẽ tuân thủ."
“Thứ nhất, đêm nay dù nghe thấy bất kỳ động tĩnh gì cũng không được mở cửa, cũng đừng thò đầu ra ngoài nhìn. Thứ hai, sau khi trời tối, đừng lại gần cây hòe già ở đầu thôn, thứ ba, nửa đêm mặc kệ ai gõ cửa phòng ngươi, tuyệt đối không nên có hồi âm.”
Lão đầu nói chuyện bình thản, giọng điệu không nghe ra hỉ nộ.
"Nếu có thể làm được, vậy ngươi cứ ở Tây Sương Phòng bên cạnh, nếu không làm thì bây giờ ngươi quay người xuống núi, trước khi trời tối có lẽ sẽ tìm được điểm dừng chân tạm thời."
Lục Dã trong lòng thắt lại, miệng vẫn cười đùa.
“Đại gia yên tâm, ta ngủ khá nặng, đêm đến sấm sét cũng không tỉnh được, cũng sẽ không đi dạo lung tung trong thôn.”
Hắn chỉ cho rằng là lão nhân trong núi mê tín, bịa ra vài lời lẽ để dọa người ngoài.
Lão già tên là Lý Thủ Sơn, là những hộ dân ít ỏi còn sót lại ở Hòe Thụ Ao.
Toàn bộ thanh niên trong thôn đã sớm ra ngoài làm thuê dọn đi, để lại vài lão nhân.
Lý Thủ Sơn dẫn Lục Dã vào Tây Sương Phòng. Căn phòng này không lớn lắm, chỉ có chiếc giường gỗ và bàn gỗ cũ nát, cửa sổ dán báo cũ kỹ, các góc cạnh cũng đã rách nát.
"Vùng nước nằm ở góc sân, bữa tối hôm nay rất đơn giản, chỉ có cháo ngô kèm dưa muối. Lát nữa ngươi hãy đến ăn tạm đi."
Lý Thủ Sơn nói xong, quay người định rời đi, đến cửa dừng lại, ngoảnh đầu dặn dò Lục Dã.
"Nhớ kỹ những lời ta vừa nói, đừng lấy tính mạng của mình ra đùa giỡn."
"Đã rõ rồi, đại gia!"
Lục Dã vẫy tay.
Giờ ăn tối, hai người ngồi bên bàn đá trong sân dùng bữa.
Lục Dã cố dò hỏi tình hình thôn xóm, Lý Thủ Sơn tiếc chữ như vàng, hỏi mười câu chỉ nhận được một hai câu trả lời.
"Trong thôn sao lại vắng vẻ thế, không thấy người khác đâu."
"Đều đi hết rồi."
"Tại sao họ không muốn ở lại trong núi, không khí trong này còn tốt hơn cả thành phố nữa."
"Có vài thứ không giữ được người."
Câu trả lời mơ hồ khiến Lục Dã trong lòng hơi ngứa ngáy, hắn còn muốn hỏi thêm, nhưng Lý Thủ Sơn đặt đũa xuống.
"Trời cũng không còn sớm nữa, về phòng nghỉ ngơi sớm đi."
Màn đêm hoàn toàn bao phủ Hòe Thụ Ao, nhiệt độ trong núi đột ngột giảm xuống, từng đợt gió lạnh xuyên qua khe hở của tường viện.
Lục Dã trở về Tây Sương Phòng, đóng cửa gỗ cắm chốt.
Trong phòng không có đèn điện, chỉ có thể thắp một cây nến lão nhân đưa tới, ánh nến yếu ớt lay động, kéo cái bóng trong phòng lúc dài lúc ngắn.
Không có việc gì làm, hắn nằm trên giường nhắm mắt nghỉ ngơi, định sớm đi ngủ.
Không biết đã qua bao lâu, một tiếng khóc đứt quãng của người phụ nữ, theo khe cửa sổ chui vào.
Tiếng khóc không xa không gần, lặng lẽ nuốt xuống, không giống như gào khóc thảm thiết, mà giống tiếng nức nở bị đè nén, nghe đến mức tim người ta tê dại.
Lục Dã đột ngột mở mắt, nhíu chặt lông mày.
"Tình hình gì? Chẳng lẽ trong thôn còn có người ở khác?"
"Nửa đêm nửa hôm thế này mà khóc cái gì, còn cho người ta ngủ nữa không."
Hắn nhớ tới lời dặn dò của Lý Thủ Sơn, nén lại sự tò mò, nằm trên giường bất động.
Nhưng tiếng khóc không ngừng, một trận rõ ràng yếu ớt, như thể đang lảng vảng bên ngoài tường sương phòng.
Sự tò mò không ngừng dâng trào, Lục Dã thực sự không kìm được nữa, lặng lẽ ngồi dậy, nhón chân dịch đến bên cửa sổ.
Cửa sổ báo có một lỗ thủng, anh hơi nghiêng đầu, nhìn ra ngoài qua khe hở.
Trong sân trống rỗng, ánh trăng chiếu xuống đất trắng bệch, mặt đất phản chiếu rõ ràng bóng dáng của tường viện và đống củi.
Ban đầu chẳng có gì cả.
Ngay khi hắn chuẩn bị thu hồi ánh mắt, một bóng đen chậm rãi bước ra từ phía sau đống củi.
Là một nữ nhân, mặc một bộ áo đen phai màu, tóc của nàng rất dài, xõa tung che khuất cả khuôn mặt.
Nàng chậm rãi đi về phía cửa sổ sương phòng, bước chân vô cùng cứng đờ, không có chút nhẹ nhàng nào của người sống.
Lục Dã nín thở, tim đập thình thịch như muốn dán chặt vào tường.
Người phụ nữ càng lúc càng gần, chỉ còn cách cửa sổ hai ba mét.
Nhờ ánh trăng ảm đạm, Lục Dã liếc nhìn xuống, máu trong người lập tức đông cứng.
Người phụ nữ hai chân lơ lửng, trên mặt đất không có bóng dáng bàn chân.
Nàng căn bản không hề giẫm xuống đất!
Ngọn nến trong phòng bỗng lóe lên một cái, ngọn lửa đột nhiên thấp xuống, gần như sắp tắt ngấm.
Lục Dã nghẹn họng, không dám phát ra tiếng động nào, ánh mắt dán chặt vào người phụ nữ áo đen ngoài cửa sổ.
Người phụ nữ dừng lại ngay đối diện cửa sổ, đầu hơi ngẩng lên, cách lớp giấy dán cửa bị rách nát, dường như đang nhìn thẳng vào hắn trong phòng qua lỗ nhỏ.
Lúc này, tiếng khóc nức nở dừng lại.
Sự tĩnh mịch trong nháy mắt bao trùm toàn bộ sân viện.
Đúng lúc này, ngoài cửa sương phòng truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.
Đùng đùng! Đong đong!
Một giọng nữ dịu dàng vang lên sát cánh cửa.
"Tiểu ca bên trong, mở cửa ra được không? Hình như ta bị lạc đường rồi, muốn vào trốn một chút gió lạnh."