Rất nhanh đã vào đầu tháng hai, mùi năm hoàn toàn lan tỏa khắp các ngõ hẻm thôn dã.
Tuyết tàn vẫn còn đọng lại nông cạn ở góc mái tường viện gạch xanh, trên bờ ruộng ngoài sân, trắng xóa làm nổi bật những ngôi nhà ngói xám xanh mới tinh, gió lạnh vẫn lạnh lẽo như trước, nhưng không còn là cái lạnh thấu xương như mùa đông giá rét.
Trước cửa nhà từng nhà quét tuyết tịnh viện, treo dây phơi đồ đạc, khắp nơi đều là những cơn náo nhiệt gần cuối năm.
Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết.
Tống Lan Khê mang thai gần mười tháng, bụng nặng trĩu đến kinh người, sớm đã đến tình trạng có thể lâm bồn bất cứ lúc nào.
Ngày thường còn có thể chậm rãi đi lại, làm kim chỉ nhẹ nhàng, nay ngay cả đứng dậy di chuyển cũng đặc biệt tốn sức, eo suốt ngày ê ẩm cứng đờ, đứng một lát liền đau đớn không chịu nổi, cả người nặng nề lười biếng, chỉ có cách an ổn tĩnh dưỡng.
Trong lòng Thẩm Mộc Lương lúc nào cũng treo một phần cẩn thận, không dám chủ quan chút nào, triệt để dập tắt ý định mang hắn ra ngoài, sợ rằng đường sạt lở, gió thổi bị lạnh, làm kinh động thai khí, lỡ mất sản xuất.
Thấy năm mới sắp đến, hàng trung niên trong nhà vẫn chưa mua đủ đầy, nàng suy nghĩ kỹ một lát rồi định ra những sắp xếp ổn thỏa.
Sáng sớm trời sáng rõ, sương mù tan đi, mặt trời ấm áp treo lơ lửng trên bầu trời.
Thẩm Mộc Lương cúi người ngồi xổm trước mặt Tống Lan Khê, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua bụng hắn căng cứng nhô lên, ngữ khí ôn hòa ổn định: “Hôm nay ngươi ngoan ngoãn ở nhà tĩnh dưỡng, không nên đi lung tung.”
Tống Lan Khê nhẹ nhàng gật đầu, đưa tay nhẹ rãi nắm chặt ống tay áo của nàng, đáy mắt mang theo sự lo lắng ôn thuận, thấp giọng đáp: “Ta biết rồi, ngươi trên đường cẩn thận một chút.”
Thẩm Mộc Lương quay đầu nhìn về phía con trai cả trầm ổn ngoan ngoãn bên cạnh, dịu dàng dặn dò: "Nguyên Đông, hôm nay con ở lại nhà, chăm sóc tốt cho cha và Tiểu Bán Hạ, trông coi cửa nhà cho kỹ, không được chạy lung tung. Nếu cha có chút khó chịu nào, lập tức gọi bác sĩ chân đất trong thôn."
Thẩm Nguyên Đông dùng sức gật đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy sự điềm tĩnh vượt xa tuổi tác, lưng thẳng tắp, nghiêm túc đáp: “A nương yên tâm, ta sẽ trông coi cha và đệ đệ, giữ nhà cho tốt.”
Hắn chủ động đi đến bên cạnh Tống Lan Khê, ngoan ngoãn đứng ở một bên, bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vịn vào bên bàn, luôn chuẩn bị chăm sóc cha mình hành động bất tiện.
Thẩm Mộc Lương thấy vậy hoàn toàn yên tâm, quay đầu dắt theo Thẩm Hướng Thu hoạt bát lanh lợi.
Tiểu gia hỏa sớm đã thay xong áo bông dày sạch sẽ, mày mắt sáng lấp lánh, nghe nói muốn đi trấn làm hàng tết, đáy mắt tràn đầy mong đợi, thân hình nhỏ bé hơi nhảy nhót, nhưng lại ghi nhớ quy củ, không có tùy tiện nhảy loạn.
"Hướng Thu theo ta đến trấn mua sắm hàng tết." Thẩm Mộc Lương siết chặt cổ áo cho hắn, thắt lại vạt áo buộc dây, ngăn gió lạnh bên ngoài.
“Được!” Thẩm Hướng Thu giòn tan đáp lời, bàn tay nhỏ nắm chặt lòng bàn chân của Thẩm Mộc Lương, lông mày cong cong, tràn đầy vui mừng.
Dặn dò xong mọi việc trong nhà, Thẩm Mộc Lương đeo giỏ tre sạch sẽ trên lưng, nắm tay đứa con trai út, xoay người bước ra khỏi cổng viện gạch xanh.
Trong nhà, Tống Lan Khê chậm rãi ngồi ở trên ghế gỗ ấm áp bên cửa sổ, một tay nhẹ nhàng nâng bụng mang thai nặng trĩu, lẳng lặng nhìn bóng lưng hai mẹ con đi xa.
Thẩm Nguyên Đông canh giữ bên cạnh, thỉnh thoảng giúp hắn đưa nước ấm, chỉnh đốn chăn đệm, còn chăm sóc những ngày hè nhỏ ngủ gật chơi đùa trong phòng, an ổn giữ vững sự yên bình của cả nhà.
Ngoài cửa ánh nắng ấm áp, mặt đường tuyết tan hơi ẩm sạch sẽ bằng phẳng.
Hai mẹ con một trước một sau, giẫm lên ánh sáng mùa đông ấm áp, vững vàng đi về hướng thị trấn.
Dọc đường đi, người qua lại tấp nập không dứt, đều là dân làng đi chợ năm mới tổ chức hàng tết, kẻ gánh hàng, vác giỏ, xách giỏ. Tiếng người ồn ào, tiếng cười nói liên hồi, mùi năm cứ thế ập vào mặt.
Đến chợ trên thị trấn, càng náo nhiệt đến cực điểm.
Các sạp hàng dọc phố xếp thành một hàng, những câu đối đỏ rực, chữ Phúc, giấy cắt được bày thành đống, tranh đường mạch nha, hạt dưa xào năm màu, micro, dẻo rang bốc hơi nghi ngút, quầy thịt, sạp bánh ngọt, các sạp tạp hóa chen chúc đầy ắp, tiếng rao hàng và tiếng mặc cả vang lên không ngớt.
Thẩm Hướng Thu chưa bao giờ nhìn thấy buổi tụ tập náo nhiệt như vậy ở cự ly gần, đôi mắt sáng lấp lánh, không nhịn được hơi nghiêng đầu nhìn quanh, nhưng vẫn luôn nắm chặt tay a nương, mặc kệ chạy lung tung, cũng ngoan ngoãn vô cùng.
Thẩm Mộc Lương thong dong bước đi, dẫn hắn từ đầu chậm rãi chọn lựa.
Trước tiên mua câu đối Hồng Đỏ, chữ Phúc, tranh năm của môn thần, lại chọn giấy đỏ dày cộp, pháo hoa rực rỡ, những vật trang trí vụn vặt, gấp từng cái bỏ vào túi vải.
Lại được gọi là chút mạch nha đường ngọt ngào, bánh giòn tan, mứt quả khô, đều là món ăn vặt mà bọn trẻ thích ăn vào dịp Tết.
Cân nhắc Tống Lan Khê lúc cuối thai đạm thể nhược, nàng lại đặc biệt chọn bánh nếp mềm dẻo, táo ấm áp, trái cây khô bồi bổ, tỉ mỉ đóng gói cất giữ.
Thịt, hàng khô, nấm, quẩy bột, đậu phụ... những món ăn cần thiết cho năm mới như thịt, cũng được bù đắp đầy đủ mọi thứ.
Mỗi khi mua xong một món, Thẩm Hướng Thu liền chủ động đưa tay đón lấy, cẩn thận ôm chặt, thân thể nhỏ bé cố gắng giúp chia sẻ trọng lượng, ôm túi giấy bước đi vững vàng, vẻ mặt nghiêm túc, đặc biệt hiểu chuyện.
Hai mẹ con không vội không nóng, chậm rãi mua sắm, từ từ chọn lựa, lấp đầy giỏ tre, đè nặng xuống từng chút một.
Ánh nắng dần ngả về tây, giỏ tre đầy ắp, nhu cầu năm mới đầy đủ mọi thứ.
Thẩm Mộc Lương dắt theo Thẩm Hướng Thu đầy lòng vui mừng, cõng một giỏ hàng tết, bước đi êm ái về phía tiểu viện gạch xanh nhà.
Sau khi mua sắm xong hàng tết trở về, chỉ còn hai ngày nữa là đến ba mươi Tết.
Trong sân nhỏ bằng gạch xanh mới dựng, cả nhà đồng loạt ra tay quét bụi dọn cũ, chuẩn bị đón năm mới.
Thẩm Mộc Lương cầm chổi tre, trước tiên quét dọn mặt đất sân viện, đem tuyết vụn, bụi bặm, mảnh gỗ còn sót lại ở góc tường toàn bộ quét sạch.
Lại lấy giẻ lau, lau sạch cửa sổ gỗ, bàn án, mặt tủ của căn nhà mới, ngay cả khe hở góc tường cũng được lướt qua.
Thẩm Nguyên Đông xách chổi nhỏ, phụ trách dọn dẹp các góc chuồng gà, quét sạch vụn cỏ khô trong vòng tròn, lại thêm đủ ngũ cốc cho gia cầm.
Sau khi bận xong việc trên tay, liền canh giữ trong phòng, thỉnh thoảng chăm sóc Tống Lan Khê trong bụng sắp lâm bồn, còn phải trông chừng Thẩm Bán Hạ đang tập tễnh học bước, không cho tiểu gia hỏa chạy lung tung.
Thẩm Hướng Thu chuyển ghế đẩu nhỏ tới, kiễng chân giúp lau mặt gạch của cửa phòng và tường viện, bàn tay nhỏ cầm vải ướt, cẩn thận lau qua gạch xanh, lạnh đến mức đầu ngón tay đỏ ửng cũng không kêu mệt.
Tống Lan Khê ưỡn cái bụng to gần mười tháng, hành động thực sự bất tiện, không thể làm việc nặng.
Hắn ngồi trên ghế gỗ trong nhà chính, một tay đỡ vững vàng bụng dưới nặng trĩu, vừa dọn dẹp bát đũa, đĩa dùng cho năm mới, lau sạch từng món đồ, xếp gọn gàng.
Thỉnh thoảng bụng căng lên từng đợt, hắn liền dừng động tác trên tay, hơi nhíu mày, hồi phục một lát mới tiếp tục bận rộn.
Trong phòng ngoài nhà, bụi đất đã tan hết, cửa sổ sáng bóng sạch sẽ.
Tiểu viện gạch xanh mới tinh sạch sẽ, khắp nơi toát lên khí tượng từ cũ đón nhận sự sống.
Chớp mắt đã đến ba mươi Tết.
Trời vừa hửng sáng, ánh nắng mùa đông nhàn nhạt rải trên tường viện.
Trong sân khắp nơi đều lộ ra hỉ khánh của năm mới.
Thẩm Mộc Lương lấy câu đối xuân đỏ rực, chữ Phúc và tranh năm xưa môn thần mua về từ trấn, chuyển đến thang gỗ.
Nàng cẩn thận bước vững bậc thang, giơ tay dán câu đối phẳng lì hai bên cửa lớn, rồi lại dán chữ Phúc lên quạt cửa chính, giấy đỏ rực rỡ, làm nổi bật bức tường gạch xanh xám đặc biệt sáng bóng.
Thẩm Hướng Thu đứng ở dưới thang, ngửa đầu, mở to mắt nhìn, thỉnh thoảng đưa tay giúp a nương đưa hồ dán, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy hưng phấn.
Thẩm Nguyên Đông canh giữ trong phòng, cùng Tống Lan Khê.
Hôm nay thân thể Tống Lan Khê nặng nề, chỉ có thể ngồi trong phòng, ánh mắt nhìn về phía bóng người dán câu đối ngoài cửa, giữa mày mắt hiện lên hơi ấm.
Thẩm Bán Hạ một tuổi mặc áo bông mới dày cộp, bò trên mặt đất yểu điệu thướt tha, thỉnh thoảng đưa tay sờ vào mép giấy đỏ vương vãi trên đất.
Dán xong câu đối xuân, cả nhà liền bắt tay vào chuẩn bị bữa cơm tất niên.
Nhà bếp mới xây xong, lửa lò bốc cháy dữ dội, nồi sắt nung nóng hổi.
Thẩm Mộc Lương xuống bếp, lấy thịt hun khói và thịt lợn rừng đã cất giữ trước đó ra, thái miếng hầm nấu, lại xử lý rau tươi, chuẩn bị cá, đậu phụ, bánh ngọt bày biện đầy ắp.
Tống Lan Khê ngồi trên ghế thấp bên cạnh bếp, tuy không thể xuống bếp nhưng lại ở một bên giúp nhặt rau, bóc tỏi, đầu ngón tay linh hoạt lật nguyên liệu.
Bụng nặng trĩu chống lên người, ngồi lâu lại phải dịch người một chút để giảm bớt sự căng thẳng ở eo bụng.
Hai đứa trẻ cũng giúp một tay, Thẩm Nguyên Đông giúp thêm củi vào bếp lò, ngọn lửa nhảy múa vù vù; Thẩm Hướng Thu thì giúp bày bát đũa, đặt từng đĩa chén năm mới lên bàn gỗ trong nhà chính.
Lửa lò kêu lách tách, hương thơm của cơm canh dần lan tỏa khắp tiểu viện gạch xanh.