Bữa tối bắt đầu, một bàn người vây quanh bàn ăn.
Nồi canh nóng hổi được bưng lên bàn, màu nước dùng trắng sữa, trộn với nấm, rau dại lăn lộn, hương thơm ngào ngạt nhưng hoàn toàn không thấy cả miếng cá.
Dương Ngọc Lang nhìn chằm chằm vào bát canh vụn mềm nhão trong nồi, sắc mặt lập tức trầm xuống, lông mày nhíu chặt lại, lập đó nâng cao giọng, giận dữ chất vấn: "Cá đâu? Cá đang tốt lành đi đâu rồi?!"
Cả miếng thịt cá, bụng cá lớn mà hắn hằng mong nhớ, không nhìn thấy chút bóng dáng nào, trong nháy mắt thẹn quá hóa giận.
Tống Lan Khê bị lửa giận đột nhiên của hắn dọa cho run lên, bả vai mập mạp hơi co lại, vội vàng buông tay đứng ở bên cạnh nồi, mặt mày rũ xuống, rụt rè nhỏ giọng giải thích: “Nhị cha... Cái này, trong canh đều là thịt cá hầm nát, tất cả đều hòa vào nước canh...”
"Ai bảo ngươi làm thành thịt băm!" Dương Ngọc Lang vỗ bàn ăn, bát đĩa rung lên, lửa giận xông thẳng lên đỉnh đầu, quát lớn: "Cá tươi tốt bị ngươi hầm nát bét, một miếng thịt cũng không có, thế này còn ăn kiểu gì nữa! Hoàn toàn lãng phí đồ đạc!"
Đột nhiên nổi giận, khiến cả người Tống Lan Khê sợ đến cứng đờ.
Hắn hơi rũ mi mắt, hàng mi dài run rẩy, thân hình mập mạp run lẩy bẩy, tay chân lúng túng nắm chặt góc áo, một câu biện giải cũng không dám nói, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tràn ngập trong lòng.
"Là ta bảo hắn nấu thành thịt băm."
Một giọng nói lạnh lùng bình tĩnh đột ngột vang lên, đè nén sự ồn ào khắp bàn.
Thẩm Mộc Lương thong dong giơ tay, cầm lấy chén đũa sứ thô của Tống Lan Khê cùng hai đứa trẻ, động tác tự nhiên gọn gàng, múc đầy cho ba người một bát canh nóng có thịt cá tinh mịn, nước canh đặc sệt, vị ngon đậm.
Nàng ngước mắt nhìn Dương Ngọc Lang đang tức giận đến hộc máu, giọng điệu không nóng không lạnh, từng chữ đều thẳng thắn: "Đ hầm thành thịt băm, ai cũng có thể uống canh chấm thịt, không thiên vị. Nhị cha nếu có ý kiến gì, cứ nói thẳng."
Nhìn ba đứa trẻ đầy bát canh đặc, mí mắt Dương Ngọc Lang giật mạnh, mặt mày cay nghiệt ghét bỏ: "Dựa vào cái gì mà cho ba tên này nhiều tiền như vậy! Làm nhục cá tốt vô ích!"
"Ba nữ nhi nhà đại tỷ ai nấy đều ăn no nê, sớm nên thanh sạch dạ dày, giảm bớt sức ăn rồi." Thẩm Mộc Lương không khách khí chút nào, nhàn nhạt đáp trả, giọng điệu thẳng thắn lại sắc bén.
"Ngươi hiểu cái gì!" Thẩm Đại Tráng bên cạnh lập tức nhíu mày bảo vệ con gái, mặt đầy không phục phản bác: "Nha đầu nhà ta đây là phúc khí! Thân hình tròn trịa có thịt, là phú quý phúc tướng bẩm sinh! Đâu phải béo!"
Thẩm Lai Phúc còn nhỏ nhất nghe thấy lời này, lập tức cúi đầu, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo, ủy khuất mím môi, hốc mắt hơi đỏ lên, nhỏ giọng lầm bầm: “Lại Phúc không béo...”
Dương Ngọc Lang thấy thế lập tức mềm lòng, vội vàng đưa tay ôm cháu gái nhỏ tủi thân lên đùi mình, nâng tay dịu dàng dỗ dành, mặt đầy cưng chiều: "Đúng đúng đúng, cháu trai ngoan của ta không béo chút nào, là người ngoài không hiểu phúc khí."
Trên bàn ăn ồn ào, ồn inh ỏi không ngớt.
Chủ mẫu Thẩm Xuân Lan bị tranh cãi của cả nhà làm cho đầu óc căng thẳng, lòng đầy bực bội, không kiên nhẫn nhíu mày mở miệng định điệu: “Được rồi, ồn ào cái gì. Cá là do nhị tráng bà ta tự bắt về, bà ấy muốn chia thế nào thì chia. Tất cả im miệng ăn cơm.”
Có chủ mẫu lên tiếng, mọi người dù trong lòng không cam tâm, cũng chỉ có thể hậm hực bỏ qua.
Tống Lan Khê cẩn thận bưng bát đũa đựng đầy canh đặc, mang theo hai đứa nhỏ yên lặng lui ra góc sân, ngồi xổm trên mặt đất, từng ngụm nhỏ, thật cẩn trọng uống canh tanh khó có được.
Ba cha con động tác nhẹ nhàng, không dám phát ra nửa điểm âm thanh, bàn tay nhỏ bé bưng bát hơi căng thẳng, đáy mắt ẩn chứa sự thỏa mãn và ấm áp hiếm có.
Cách đó không xa, Thẩm A Thảo bưng một bát cháo gạo thô mỏng manh, cô độc ngồi xổm ở góc khác.
Lưng thiếu niên thẳng tắp, ánh mắt không nhịn được lặng lẽ liếc về phía nồi canh nấm mặn thơm phức bốn phía kia, yết hầu hơi lăn động, lặng yên nuốt một ngụm nước bọt khô khốc.
Hắn từ nhỏ đã chịu đựng mọi sự hà khắc, rất ít khi được hưởng lợi, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ, nhưng lại hiểu chuyện đến cực điểm, không dám ngẩng đầu đòi hỏi chút nào, chỉ có thể cúi đầu lặng lẽ bới cơm thô tẻ nhạt trong miệng.
Thẩm Mộc Lương thu hết tất cả những thứ này vào đáy mắt, đáy lòng hiểu rõ.
Thẩm Mộc Lương ăn cơm cuối cùng, nhìn không có người ngoài chú ý, cầm lấy bát rỗng sạch sẽ, múc hết tất cả cá nhộng, canh nấm tươi còn lại trong nồi lên, đầy ắp một bát.
Nàng không vội không nóng, lặng lẽ ngồi bên bàn ăn món dại xào ít ỏi còn sót lại, kiên nhẫn đợi tất cả mọi người trên bàn đều ăn hết.
Mọi người trong phòng ba phòng ăn no uống đủ, lau miệng đứng dậy, tụm năm tụ tập đi rửa mặt, về phòng nghỉ ngơi. Bên bàn cơm nhanh chóng trống rỗng, chỉ còn lại vài người đang dọn dẹp tàn cuộc.
Trong sân yên tĩnh lại, chỉ còn lại Tống Lan Khê lặng lẽ thu dọn bát đũa, và Thẩm A Thảo đang ngồi xổm ở góc chờ rửa bát.
Nàng đứng dậy bước đến trước mặt Thẩm A Thảo, không nói lời nào, trực tiếp đổ cả bát canh nửa nóng vào bát cháo thô của thiếu niên.
Nước canh đặc ấm áp thơm phức bao bọc lấy hạt gạo, trong nháy mắt lấp đầy cả bát sứ.
Thẩm A Thảo toàn thân cứng đờ, đột ngột ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đen nhánh tràn đầy sự kinh ngạc và không thể tin nổi, ngẩn ngơ nhìn Thẩm Mộc Lương trước mặt, nhỏ giọng do dự: "Dì út?"
“Canh nguội nhanh, mau chóng bưng vào bếp uống xong.” Thẩm Mộc Lương thần sắc bình thản, giọng điệu mang theo một chút ôn hòa khó nhận ra, thuận miệng trêu chọc một câu, “Gầy khô héo, thiếu niên nhiều ăn chút dầu mỡ, nếu không về sau sẽ không đẹp mắt.”
"Đây, đây thực sự là cho tôi sao?" Đầu ngón tay Thẩm A Thảo khẽ run lên, bưng bát sứ nặng trịch, vẫn không dám tin vào thiện ý đột ngột này.
Lớn đến giờ, những món ngon, đồ ăn ngon mặn nồng, ấm áp, chưa bao giờ đến lượt hắn.
“Uống nhanh lên.” Thẩm Mộc Lương hạ thấp giọng dặn dò, “Đừng để bị người khác bắt gặp, miễn cho lại rước họa vào thân.”
"Ừ ừ! Cảm ơn dì!"
Khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú của thiếu niên lập tức nhuốm một tầng ửng hồng nhạt, đáy mắt cuộn trào hơi ấm nóng bỏng, dùng sức gật đầu, cẩn thận bưng đầy một bát canh nóng, bước nhanh vào bếp.
Dưới ánh sáng mờ ảo của bếp lò, hắn nhấp từng ngụm nhỏ và tỉ mỉ bát canh cá mặn đặc sệt tươi ngon.
Mùi vị tanh nồng ấm theo cổ họng trượt vào bụng, ấm áp đến mức ngũ tạng lục phủ đều thoải mái.
Hơi nóng bỏng mờ mịt đáy mắt, Thẩm A Thảo lặng lẽ cúi đầu, hốc mắt lặng yên đỏ hoe.
Từ khi hắn sinh ra hiểu chuyện, số dầu mỡ hắn ăn chỉ đếm trên đầu ngón tay, từ trước đến nay đều là cơm thừa canh cặn, nước trong sạch, chưa từng có ai lén lút thương xót hắn như vậy, để lại cho hắn một bát canh tanh nóng.
Tống Lan Khê trong sân yên lặng cúi đầu thu dọn bát đũa, nhìn hết cảnh tượng này.
Hắn không lên tiếng quấy rầy, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau mép bát, đáy lòng ngũ vị tạp trần, nhưng lại chứa đầy kỳ vọng dịu dàng.
Vợ chủ trước mắt, thực sự đã hoàn toàn khác biệt.
Nàng không còn hung bạo lười biếng, mặc kệ tất cả nữa, nàng sẽ bảo vệ hắn, bảo hộ đứa trẻ, thậm chí sẽ lén lút đối xử tốt với A Thảo đang chịu đủ mọi uất ức, tâm tư mềm mại, lương thiện trong lòng.
Tống Lan Khê rũ mắt, khóe môi lặng lẽ gợi lên một nụ cười cực nhạt, đáy lòng yên lặng ước nguyện.
Thật tốt, bây giờ như vậy thật tốt.
Hắn chỉ mong, thê chủ mãi mãi dịu dàng an ổn như vậy, không bao giờ trở lại dáng vẻ lạnh lùng hung bạo như trước nữa. Người một nhà cuối cùng cũng có thể từ từ giành được chút hy vọng.