Hố hố hoàn tất, nàng bẻ cành cây mảnh mỏng mềm dẻo dai, đan xen ngang dọc, nhẹ nhàng trải lên miệng hố, vừa vặn che khuất cửa hang, nhưng chịu trọng lượng cực nhẹ, chỉ cần chạm vào vật nặng là sẽ vỡ vụn sụp đổ.
Cuối cùng phủ lên một lớp đất nổi lềnh bềnh, cỏ khô vụn vặt, hòa làm một với mặt đất xung quanh, không nhìn ra chút sơ hở nào.
Để dụ dỗ những con dã thú đói rét kiếm ăn, nàng đặc biệt tìm đến vài quả dại còn sót lại, nhẹ nhàng đặt ngay chính giữa cái bẫy, hương trái cây thoang thoảng, đủ để dụ những tiểu thú thiếu thức ăn mùa đông liều mạng mạo hiểm.
Từng cái bẫy được kiểm tra kỹ lưỡng, ngụy trang và xác nhận không sai sót, toàn bộ công đoạn tỉ mỉ, không hề qua loa chút nào.
Đợi đến khi tất cả bố trí hoàn thành, ánh sáng ban ngày nơi chân trời đã hoàn toàn ảm đạm, hoàng hôn buông xuống, núi rừng nhanh chóng chìm vào bóng tối.
Gió núi mùa đông lạnh buốt hoàn toàn, cái lạnh thấu xương theo cổ áo, ống tay áo chui vào trong, khiến người ta cứng đờ tứ chi, đầu ngón tay tê dại.
Mũi Thẩm Mộc Lương, chóp tai đông cứng đến đỏ bừng, lông mi đều ngưng tụ một tầng hàn khí mỏng manh, da thịt toàn thân căng cứng, lạnh đến mức không khống chế được mà hơi run rẩy.
Nàng đứng thẳng người, giơ tay đấm vào lưng căng cứng, nhìn khắp núi sâu tối tăm tĩnh mịch, đáy mắt trầm ổn chắc chắn.
Để ngăn chặn trời tối lạc đường, vô tình giẫm lên cái bẫy do chính mình giăng ra, ban ngày khi vào núi nàng đã làm những vết khắc bí ẩn mà chỉ mình hắn có thể hiểu trên thân cây và đá.
Màn đêm bao phủ rừng núi, xung quanh tối đen như mực, chỉ có lác đác vài tia sáng xuyên qua kẽ cành cây rải xuống.
Thẩm Mộc Lương siết chặt chiếc áo bông dày trên người, mượn ánh sáng nhàn nhạt, men theo dấu hiệu mình đã làm sẵn suốt dọc đường, bước chân trầm ổn, chậm rãi cẩn thận mò mẫm xuống núi.
Ngày hôm sau ánh sáng ban mai, sương mù dày đặc trên núi, mặt đất phủ một lớp sương mỏng trắng mờ, gió lạnh thổi qua, hoa sương rơi lả tả.
Thẩm Mộc Lương vừa sáng đã đứng dậy, siết chặt chiếc áo bông dày trên người, một mình đạp Hàn Sương lên núi kiểm tra cạm bẫy.
Nàng men theo con đường núi đã đánh dấu hôm qua, dọc đường kiểm tra kỹ lưỡng, hơn mười cái bao dây thừng, hai hố sâu bẫy vẫn còn nguyên vẹn, cỏ khô đất nổi ngụy trang vẫn bằng phẳng tự nhiên, nhưng trống rỗng, không có lấy một chút dấu vết của con mồi.
Vật hoang mùa đông có tính cảnh giác cực cao, lại càng tìm kiếm thức ăn càng thêm xảo quyệt, không dễ dàng mắc bẫy.
Thẩm Mộc Lương không nản lòng, ngồi xổm bên cạnh mỗi một cái bẫy, tỉ mỉ cúi người kiểm tra cơ quan lỏng lẻo, ngụy trang dày mỏng, mồi nhử.
Đầu ngón tay nàng nắm chặt găng dây, điều chỉnh lực kéo, kéo chặt sợi dây thừng đang lỏng ra và khóa chặt lại, rồi dời hết mấy cành khô quá nổi bật đi, trải lớp ngụy trang ở miệng hố mỏng hơn, sát mặt đất hơn nữa, ngay cả những vết đất nhỏ cũng được lau phẳng từng chút một.
Cái bẫy vốn được thả lỏng, đã được nàng sửa chữa tỉ mỉ và tối ưu hóa bố cục, tính ẩn nấp và tỷ lệ thành công đều được nâng cao.
Xác nhận toàn bộ bẫy hoàn thiện không sai, nàng mới xoay người xuống núi, lặng lẽ chờ ngày sau.
Cho đến sáng sớm ngày thứ ba, sương mù càng dày đặc, rừng núi lạnh lẽo chết chóc.
Thẩm Mộc Lương lại tiến vào núi tuần tra, vừa mới đến gần cái bẫy sâu nhất kia, liền nghe thấy dưới đáy hố truyền đến tiếng động nhỏ bé giãy giụa.
Nàng bước nhanh tới gạt đám cỏ khô ngụy trang ra, đáy mắt thoáng qua một tia sáng.
Dưới đáy hố, một con gà rừng béo lông vũ bóng loáng đang hoảng loạn vỗ cánh. Bên cạnh là một chú thỏ hoang lớn màu nâu xám đang bốn chân cào bới, giãy giụa vô ích, gai gỗ kẹt cứng thân hình, không còn đường chạy.
Một gà một thỏ, đều là những loài thú hoang béo ngậy hiếm có trong mùa đông.
Đáy mắt Thẩm Mộc Lương hiện lên ý cười nhạt, sự kiên nhẫn bố trí mấy ngày cuối cùng cũng có hồi báo.
Nàng dứt khoát mặc cho hai con thú hoang, buộc chặt chân và tay chân, xách theo những thu hoạch nặng trịch quay về nhà.
Trở lại sân trước nhà, gió lạnh ập vào mặt, nàng trực tiếp xử lý con mồi ngay tại chỗ.
Trước tiên cầm lấy gà rừng, thuần thục đun nước sôi lông, đầu ngón tay dứt khoát vặt sạch lông vũ quanh người, không lãng phí một sợi lông gà mềm nào, thu gom tất cả lại, xếp vào chiếc giỏ tre lớn do chính tay mình đan.
Đáy giỏ đã tích tụ từ lâu một lớp lông gà dày đặc, nàng mang những tảng đá nặng phẳng phiu đè lên trên cùng, ép chặt ngang, chống ẩm phòng tán loạn, cẩn thận cất giữ.
Xử lý sạch sẽ thân gà, loại bỏ tạp chất nội tạng, giữ lại cơ thể hoàn hảo. Nàng tìm dây thừng sạch để xuyên qua cổ gà và dựng giá gỗ đơn giản trong sân, đốt lên làn khói lửa nhiệt độ thấp, dùng cành tùng bách khô ráo để từ từ hun nóng.
Khói thuốc nhàn nhạt lượn lờ, hun cả con gà rừng hơi vàng óng chặt, khóa hết nước.
Sau đó xử lý thỏ rừng, thủ pháp cũng gọn gàng như vậy, mũi dao sượt qua da thịt tách rời tỉ mỉ, hoàn chỉnh cởi bỏ một tấm da thỏ lành lặn, cẩn thận trải phẳng duỗi thẳng ra, căng trên ván gỗ phơi khô.
Thịt thỏ dọn dẹp sạch sẽ, cũng cùng treo lên pháo hoa để hun chậm.
Không lâu sau, khói thuốc trong sân nhẹ nhàng dịu dàng, hai con thú rừng hun khói lặng lẽ treo lơ lửng, mỡ hơi thấm ướt, hương thơm thoang thoảng như có như không, khiến cổ họng người ta khẽ động.
Đứa trẻ trong phòng đã sớm ngửi thấy mùi thịt nhàn nhạt.
Lão nhị Thẩm Hướng Thu không chịu nổi cơn thèm thuồng, lộc cộc chạy ra khỏi cửa phòng, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi đỏ, chóp mũi sáng bóng, ngửa đầu nhìn chằm chằm vào con thỏ hun khói treo trên giá, cái miệng nhỏ vô thức hơi mở ra, nuốt mạnh mấy ngụm nước bọt, mềm mại nhỏ giọng hỏi: "A nương... tối nay, tối qua cũng không ăn thịt sao?"
Trong mắt đứa trẻ tràn đầy mong đợi, nhưng lại hiểu chuyện mang theo một tia cẩn thận không dám mơ tưởng.
Tống Lan Khê đang đỡ bụng mang nặng trĩu, chậm rãi đi ra cửa phòng, nghe thấy lời của đứa bé, vội vàng đưa tay nhẹ nhàng kéo cánh tay Thẩm Hướng Thu, dịu dàng mang vào trong ngực, sợ lòng tham của hài tử làm cho Thẩm Mộc Lương khó xử, liền vội nhẹ giọng răn dạy: “Hướng Thu. Đừng hồ nháo, sao có thể ngày nào cũng ăn thịt.”
Trong lòng hắn thông suốt, hiểu rõ kế sinh nhai mùa đông khó khăn. Những gia đình nông thôn bình thường, sau khi vào đông phần lớn chỉ có thể sống nhờ cháo gạo thô hiếm thấy đáy, không rét mà chết đói đã là may mắn lắm rồi, đâu dám mơ tưởng đến chuyện mặn tanh.
Hiện nay cả nhà họ ngày nào cũng có cơm thô, dưa muối ăn no bụng, không cần phải chịu đói chịu lạnh, đã là ngày tốt lành tày trời, căn bản không có tư cách ngày ngày mong thịt.
Thẩm Mộc Lương nghiêng đầu nhìn cái đầu nhỏ rủ xuống, vẻ mặt đầy thất vọng của đứa trẻ, trong lòng mềm nhũn, động tác thu dọn tạp chủng trên tay không dừng lại, thản nhiên mở miệng an ủi: “Thịt hun khói đốt thì tích trữ lại cho đông, không ăn.”
Lời vừa dứt, khuôn mặt nhỏ của Thẩm Hướng Thu lập tức sụp xuống nửa đoạn, ánh sáng đáy mắt nhạt dần, ngoan ngoãn mím chặt miệng, nhưng vẫn không nhịn được lại lén lút liếc nhìn miếng thịt hun khói ẩm ướt.
“Tuy nhiên.” Thẩm Mộc Lương chuyển giọng, giơ tay xách nội tạng gà thỏ vừa mới dọn dẹp sạch sẽ, mày mắt dịu dàng, “Bên ngoài trời lạnh, thịt hun khói để lại từ từ qua đông, tối nay a nương xào trứng thỏ cho các ngươi, cũng là thịt thịt.”
"Oa! Cũng là thịt sao?!"
Thẩm Hướng Thu lập tức trợn tròn mắt, thất vọng quét sạch không còn, khuôn mặt nhỏ trong nháy mắt sáng đến thấu suốt, lại hung hăng nuốt một ngụm nước bọt, cả người chớp mắt nhảy nhót.
“Ừm.” Thẩm Mộc Lương gật đầu, tiện tay đem đồ đạc thừa thãi sắp xếp xong, dịu dàng dặn dò, “Bên ngoài gió lớn sương lạnh, đừng ở trong sân đông, về phòng ở lại đi.”
"Ừ ừ! Ta nghe lời!"
Thẩm Hướng Thu dùng sức gật đầu, nhảy nhót quay người chạy vào trong phòng, còn không quên bám vào khung cửa ngoái đầu nhìn lại thịt hun khói trên giá thêm hai lần, lòng tràn đầy vui mừng.
Viện đập chỉ còn lại hai vợ chồng.