Tống Lan Khê nhìn những hàng thịt hun khói treo trên mái hiên, lại nhìn về phía bầu trời lạnh lẽo nặng nề, lông mày khẽ nhíu lại, giọng điệu đầy lo lắng: “Vợ chủ, gần đây sắp tháng mười hai rồi, sương càng ngày càng dày, đoán chừng sắp có tuyết rơi, ngươi có muốn đừng lên núi không? Trong nhà cũng có rất nhiều thịt xông.”
Thẩm Mộc Lương đưa bát không trả lại cho hắn, giơ tay phủi đi mảnh gỗ vụn dính trên người, trầm ngâm một lát, chậm rãi mở miệng: “Ừm, hôm nay ta đi lên núi lần cuối cùng, xem có thể kiếm được thứ tốt gì hay không.”
Trong lòng Tống Lan Khê vẫn không buông bỏ được, đưa tay tiến lên, dùng ống tay áo nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán Thẩm Mộc Lương, đầu ngón tay mang theo ấm áp, ánh mắt đầy lo lắng: “Vậy ngươi nhất định phải chú ý an toàn.”
"Trưa nay ngươi cùng bọn trẻ chuẩn bị cơm ăn." Thẩm Mộc Lương dặn dò.
“Được.” Tống Lan Khê nhẹ nhàng gật đầu.
Thẩm Mộc Lương xoay người vào nhà, thu dọn đơn giản dao củi và dây thừng, đeo giỏ tre lên lưng, ôm chặt chiếc áo bông dày trên người.
Ngoài phòng gió lạnh rít gào thổi qua, cuốn theo cỏ khô lá vụn trên mặt đất. Nàng không dừng lại lâu, sải bước ra khỏi cửa nhà, hướng về phía rừng núi mênh mông mà đi tới.
Tống Lan Khê vịn bụng đứng ở cửa ra vào, nhìn bóng lưng nàng dần biến mất trong sương mù núi rừng, thật lâu không có thu hồi ánh mắt.
Trong phòng, Thẩm Nguyên Đông và Thẩm Hướng Thu nghe thấy động tĩnh, cũng bám vào khung cửa nhìn ra ngoài, trong lòng mong mẫu thân bình an trở về.
Gió núi càng lúc càng dữ dội, thổi cho cây khô trong rừng kêu u u.
Thẩm Mộc Lương đeo giỏ tre rỗng, men theo con đường thú đã quen thuộc đi xuyên vào vùng sâu trong núi.
Hôm nay nàng vốn định làm chuyến tuần sơn cuối cùng trước khi phong sơn, những ngọn núi nông bình thường đã đi khắp nơi, bẫy rập kiểm tra kỹ lưỡng, dấu vết của dã vật thưa thớt.
Đã là chuyến cuối cùng vào núi, nàng liền định đi sâu vào nơi chưa từng đặt chân tới, chạm trán cơ duyên cuối năm.
Càng đi sâu vào trong núi, hàn khí càng thấu xương.
Rừng núi bên ngoài vẫn còn cỏ khô cây cối che khuất, nhưng sâu trong rừng cây rậm rạp, u ám tĩnh mịch.
Lá rụng dày đặc từng lớp đè nặng trên mặt đất, đông cứng đến giòn tan, giẫm lên xào xạc, xung quanh tĩnh mịch trầm mặc, ngay cả tiếng chim bay thú cũng cực kỳ ít khi nghe thấy.
Mùa đông, núi sâu vạn vật ẩn mình, hoang vu đến mức chỉ còn tiếng gió rít gào.
Thẩm Mộc Lương quấn chặt áo bông dày, hơi thở tỏa ra hóa thành từng đoàn sương trắng, tan biến trong không khí lạnh lẽo.
Nàng bước đi trầm ổn, ánh mắt sắc bén, dọc đường cẩn thận quét qua rễ cây, khe đá, sườn dốc âm ỉ, theo thói quen tìm kiếm dấu vết thảo dược và dã vật.
Nàng hiểu rõ trong lòng, lương thực hun khói đầy đủ, củi lửa chất đống, vật liệu áo đông đều đã chuẩn bị đầy, đã đủ an ổn để qua mùa đông.
Lần này vào núi vốn không có chấp niệm, chẳng qua là không cam lòng hoàn toàn phong sơn nhàn rỗi, muốn kiếm thêm một phần tự tin cho vợ con.
Đi sâu vào trong, đi đến đáy U Âm Cốc nơi quần sơn bao vây, rất ít người đặt chân tới.
Nơi này khuất gió hướng âm, đất đai béo ngậy ẩm ướt, dù là mùa đông giá rét, mặt đất cũng chưa hoàn toàn đóng băng cứng.
Thẩm Mộc Lương đang cúi đầu kiểm tra dấu vết bẫy bên đường, ánh mắt đột nhiên khựng lại.
Bên cạnh gốc cây cổ thụ phía trước, vài chiếc lá xanh mảnh khảnh phá đất mà ra, trong ngọn núi sâu đầy vẻ vàng úa tiêu điều, toát lên một vệt xanh nhạt cực kỳ thanh, vô cùng chói mắt.
Năm lá chia cành, thân cây tinh tế dẻo dai, hình dáng lá ngay ngắn, là hình sâm cây hoang dã thuần khiết nhất.
Thẩm Mộc Lương trong lòng bỗng nhiên nhảy dựng, lập tức thả lỏng mọi bước chân, nín thở, chậm rãi cúi người lại gần.
Nàng quanh năm hái thuốc phân dược, nhãn lực đã sớm đạt đến mức lô hỏa thuần thanh. Nhìn dọc theo lá xanh xuống dưới, xung quanh là tầng đất cũ kỹ, cây cối dài dằng dặc trầm ổn, tuyệt đối không phải loại tiểu sơn sâm vài năm hay mười mấy năm có thể so sánh.
Xung quanh cây không có bất kỳ dấu vết nhân tạo nào, cỏ dại tự nhiên mọc um tùm, là dã sâm nguyên sinh không ai quấy nhiễu.
Nàng cẩn thận gạt cành khô lá rụng, cỏ dại vụn vặt xung quanh ra, để lộ một vòng đất căng phồng chắc chắn.
Mực sâm hơi lộ, da dẻ già nua, đường vân tinh tế sâu sắc, tham nhũng chồng chất lên nhau, từng vòng một đều là dấu vết của năm tháng lắng đọng.
Là nhân sâm trăm năm.
Ý nghĩ này trong lòng lập tức được định đoạt, đáy mắt Thẩm Mộc Lương chợt sáng lên một tia tinh quang khắc chế.
Dã sâm mười mấy năm bình thường đã là hàng khan hiếm của tiệm thuốc trong trấn, chưa kể đến những lão nhân sâm trăm năm được nuôi dưỡng từ núi sâu này.
Vật này thực sự là có tiền nhưng không mua được, tiệm thuốc nhỏ bình thường căn bản không thu nổi, một khi lấy ra, liền có thể bán với giá trên trời.
Nàng ngồi xổm trên lớp đất đóng băng lạnh lẽo, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua lá sâm, trong lòng nhanh chóng tính toán.
Trong nhà hiện nay ấm áp, vật tư qua mùa đông đầy đủ cả, nhưng cuối cùng nền tảng vẫn mỏng manh.
Năm sau Tống Lan Khê sản xuất, nuôi dưỡng bốn đứa trẻ, sửa chữa nhà cửa, thêm gia sản, dự trữ lương thực dự phòng, nơi nào cũng phải chi tiêu.
Cây nhân sâm trăm năm này, chính là cơ duyên lật mình mà ông trời ban tặng cho cả nhà họ.
Chỉ cần đào ra và bán nguyên vẹn, sau này cả nhà không cần phải dựa vào săn bắn hái thuốc để miễn cưỡng kiếm sống, không phải tính toán từng bước trong mùa đông lạnh giá, tiết kiệm chi tiêu, đủ để hoàn toàn thoát khỏi nghèo khó, an ổn an hưởng mấy năm tháng cuộc sống yên ổn.
Thẩm Mộc Lương đè nén vui mừng trong lòng, thần sắc càng thêm cẩn thận.
Lão sâm trăm năm linh khí quý giá, kỵ nhất là dùng sức mạnh thô bạo để khai thác, chỉ cần sơ sẩy một chút bẻ gãy râu tham, hư hại xâm thân, sẽ tổn thất hơn phân nửa giá trị.
Nàng tháo giỏ tre trên lưng xuống, lấy chiếc xẻng trúc nhỏ mang theo bên người ra, không dám dùng đồ sắt chạm vào thân, quỳ trên đất đóng băng, từng chút một, mềm mại gạt lớp đất đen dày đặc xung quanh.
Trước tiên dọn sạch ngoại vi, sau đó thăm dò rễ chính, men theo những sợi râu sâm mảnh đang lan rộng, từng tấc đất thông, tách rời, động tác vô cùng nhẹ nhàng, ngay cả rễ tu nhỏ nhất cũng được giữ nguyên vẹn, không dám tổn hại dù chỉ một chút.
Núi sâu đất lạnh thấu xương, hai tay nàng để lộ ra ngoài, đầu ngón tay đông cứng đến đỏ ửng tê dại, nhưng không dám tăng tốc động tác chút nào, kiên nhẫn tỉ mỉ đào bới, chải chuốt.
Bận rộn gần một canh giờ, lão sâm chôn sâu trăm năm cuối cùng cũng hoàn toàn thoát khỏi tầng đất.
Toàn bộ thân sâm đầy đặn thô tráng, thể cân đối, sậy hoàn chỉnh, râu tham dài sum suê, rễ cây không đứt một sợi nào, phẩm tướng tuyệt hảo, là dã sâm trăm năm thượng hạng.
Thẩm Mộc Lương cẩn thận nâng lão sâm trong lòng bàn tay, thân mang theo hơi ẩm ấm của đất núi rừng sâu, sức nặng trĩu là lực lượng dày đặc chưa từng có.
Đáy mắt nàng nở nụ cười khẳng định.
Chuyến cuối cùng vào núi, quả nhiên không uổng công.
Nàng cẩn thận tìm đến lớp rêu xanh ẩm ướt sạch sẽ, bao bọc toàn bộ cây sâm già một tầng, bảo vệ linh khí và nước trong cơ thể, rồi cẩn trọng đặt vào đáy giỏ tre, đắp lên cỏ khô che chắn, ép chặt cố định, ngăn chặn chút tổn thương va chạm.
Làm xong mọi việc, mặt trời đã ngả về tây, sương mù trong núi dần nổi lên.
Thẩm Mộc Lương đứng thẳng người, xoa xoa đầu gối tê dại cùng đầu ngón tay đông cứng, cõng giỏ tre nặng trĩu lên.
Lúc đến chỉ nghĩ đến việc thử vận may, nhưng khi về lại mang theo cảnh tượng an ổn tương lai của cả nhà.
Từ nay về sau, mùa đông lạnh giá, nhà dư sức.
Ánh hoàng hôn nghiêng ngả về phía sau dãy núi, sương mù trong rừng núi dần dày đặc, hơi lạnh tràn qua vạt áo.
Thẩm Mộc Lương gói củ nhân sâm trăm năm lại cất ở dưới đáy giỏ tre, đeo gùi lên, bước nhanh xuống núi.
Trong lòng nàng vẫn đang tính toán xem cây sâm già này nên ra tay thế nào, bước chân vội vã, không hề để ý động tĩnh xung quanh.