Trong căn phòng nhỏ tối tăm, ba người vợ con nhai bánh bao từng miếng nhỏ, giữa đôi mày mắt lấp lánh hơi ấm vụn vặt hiếm thấy.
Thẩm Mộc Lương lặng lẽ đứng bên cạnh, nhìn dáng vẻ thỏa mãn và trân trọng của họ, lòng mềm đi vài phần, rồi xoay người ra ngoài phòng, bắt tay vào xử lý thảo dược thu hồi ban ngày.
Đêm tối hơi lạnh, gió trong sân thổi nhẹ.
Nàng ngồi xổm bên cạnh thùng nước trong bên bếp, lần lượt lấy ra Ích Mẫu Thảo, lá ngải, Bồ Công Anh, lau Căn đã được phân loại trong giỏ, đặt vào nước sạch tỉ mỉ chà rửa.
Đầu ngón tay lướt qua rễ lá tươi non, kiên nhẫn lao vào lớp bùn đất và vụn cỏ bị cuốn theo ở gốc, loại bỏ những góc viền vàng úa thối rữa, từng lần đào rửa sạch sẽ, không để lại chút tạp chất nào.
Sau khi rửa sạch tất cả thảo dược, nàng tìm đến vài cây gậy trúc thon dài rắn chắc, dựng một giá đỡ đơn giản ở nơi thông gió tránh ánh sáng dưới mái hiên, chia các loại thảo vật ướt sũng ra, xếp ngay ngắn đồng đều, treo lơ lửng, tiện cho gió đêm tự nhiên gió khô phơi nắng, chuẩn bị sẵn sàng cho việc chế tạo thuốc và bán hàng sau này.
Động tác của nàng nhanh nhẹn trầm ổn, có trật tự, mỗi cử chỉ đều là quy tắc chỉnh thể mà luyện ra qua nhiều năm hành y hái thuốc.
Đúng lúc nàng thu dọn xong xuôi, phía sau truyền đến một tràng tiếng bước chân hơi vụng về.
Thân hình mập mạp nặng nề của Tống Lan Khê không biết từ lúc nào đã di chuyển đến bên cạnh, hơi thở nhẹ nhàng phập phồng, mang theo vài phần cẩn thận từng li từng tí.
Hắn rũ cái cổ cồng kềnh, nhỏ giọng bẩm báo: “Thê chủ, ta đun nước nóng xong rồi. Nước rửa mặt của chủ mẫu và đại phòng ta đã chuẩn bị sẵn dùng hết, trong thùng còn lại nửa thùng nước ấm sạch sẽ, ngài rửa ráy đi.”
Thẩm Mộc Lương đứng thẳng người, quay đầu nhìn hắn, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sự kiên định không thể lay chuyển: "Từ hôm nay trở đi, quy củ đã thay đổi. Về phía chủ mẫu và trưởng bối, ngươi có thể giúp một tay đun nước tận gốc, nhưng tất cả công việc của nhà đại phòng đều để họ tự mình ra tay. Ngươi là phu lang của Thẩm mộc lương ta, không phải hạ nhân mà họ gọi tùy tùng."
Tống Lan Khê nghe vậy, đầu cúi thấp hơn nữa, hai cái cằm béo tròn chồng chất chen chúc cùng một chỗ, lộ ra sự tự ti nhút nhát thấm sâu vào tận xương tủy, giọng nói nhỏ yếu run rẩy: “Ta, ta không sinh được con gái, so với đại tỷ phu giỏi làm việc, sinh ra chính là kéo theo gia đình, làm nhiều việc chuộc tội đều là nên làm...”
"Nhớ kỹ lời ta." Thẩm Mộc Lương nhìn dáng vẻ co quắp khúm của hắn, giọng điệu trầm xuống vài phần, dịu dàng nhưng lại có sức mạnh, "Sống qua ngày, chưa bao giờ phân biệt nam sinh nữ, cao thấp quý tiện. Sau này chỉ cần giữ vững gia đình nhỏ bé của mình, làm tốt bổn phận của bản thân, những việc vặt vãnh của người khác, đều không cần ngươi gánh vác."
“Nhưng mà nhiều năm như vậy đều là như thế này qua đi...” Đầu ngón tay Tống Lan Khê nắm chặt góc áo, hốc mắt hơi đỏ lên, tràn đầy tự phủ định, “Hiện tại ta vừa mập vừa xấu, toàn thân lôi thôi khó coi, thê chủ không chê ta, không đánh mắng ta đã là ân điển lớn rồi, ta không dám kén chọn thêm một chút nào...”
Nhìn dáng vẻ quen thói lấy lòng, tự coi thường bản thân mình, Thẩm Mộc Lương trong lòng khẽ thở dài, không còn xoắn xuýt giảng dạy nữa, chuyển sang nhẹ giọng dặn dò: “Trước tiên mang theo bọn trẻ dùng nước ấm lau rửa người đơn giản, ngươi và nước rửa mặt của ta, ta sẽ đi chọn lại.”
“Ta đi! Thân thể ta nhàn rỗi, ta có thể gánh nước!” Tống Lan Khê lập tức ngẩng đầu, vội vàng tranh giành công việc, sợ mình rảnh rỗi chọc nàng không vui.
“An phận ở trong nhà.” Thẩm Mộc Lương nhẹ nhàng đè hắn xuống, giọng điệu không cho phép phản bác, “Ngươi mang thai, thân thể hao tổn quá nặng, không được mệt mỏi. Nhìn kỹ đứa trẻ, giúp trong phòng đều tan biến mùi vị, trong gian nhà quanh năm phong bế, ẩm mốc trọc khí quá mạnh, đối với phu nhân và con cái đều không tốt.”
Bị nàng dịu dàng dặn dò, hai má Tống Lan Khê bỗng nhiên nóng lên, vành tai lập tức đỏ bừng, bối rối cúi đầu xuống, đáy lòng âm thầm hoảng loạn suy đoán.
Chẳng lẽ thê chủ chê mình bẩn thỉu, ghét bỏ mùi trong phòng khó ngửi?
Đáy lòng hắn tràn đầy chua xót và khó xử.
Trong nhà chỉ có một bộ giường cũ nát, vẫn là hàng cũ bị đại phòng loại bỏ không cần thiết năm xưa, đầy vết bẩn bụi bặm.
Trước kia nàng suốt ngày du ngoạn nhàn rỗi, ban ngày lang thang ngủ ngoài trời, đêm về nhà say rượu, không bao giờ dọn dẹp phòng ốc.
Hắn quanh năm chăm sóc cả nhà việc vặt, thân tâm đều mệt mỏi, căn bản không còn sức lực để quản lý nơi ở. Lâu dần, trong phòng đã chất đầy mùi chua thối rữa không tan đi được.
Trong lúc lòng đầy quẫn bách, hắn chỉ có thể ngoan ngoãn đáp lời: "Được."
Thẩm Mộc Lương không nói thêm lời nào, xoay người xách thùng nước, thẳng bước ra ngoài gánh nước.
Đi lại vài chuyến, chọn lại nước sạch, nhóm lửa đốt lên một nồi nước trong ấm.
Đợi nhiệt độ nước vừa vặn, nàng canh giữ bên ngoài phòng, thản nhiên mở miệng: “Quy tắc cũ, ngươi vào trong rửa mặt trước đi.”
“Vợ chủ, vẫn là ngài trước đi.” Tống Lan Khê rụt rè tiến lên, theo bản năng muốn nhường nhịn, quen thuộc nhường lại tất cả ưu đãi cho nàng.
"Ta là chủ một nhà." Thẩm Mộc Lương thần sắc đột nhiên nghiêm túc, giọng điệu mang theo giới hạn rõ ràng, "ta hy vọng sau này trong nhà ta nói một không hai, đừng để ta lặp lại lần thứ hai."
Ngữ khí nghiêm túc khiến Tống Lan Khê trong lòng thắt lại, không dám từ chối nữa, vội vàng đáp: "Ta, ta biết vợ chủ rồi."
Nói xong, hắn nắm chặt vạt áo, rảo bước cúi đầu chui vào phòng rửa mặt.
Ngoài phòng gió đêm hiu hi, Thẩm Mộc Lương ngồi ở trên ngưỡng cửa lẳng lặng chờ đợi, không quên cách cửa phòng nhẹ giọng dặn dò: “Từ từ giặt, cẩn thận lau sạch. Ngươi mang thai, thân thể đặc biệt, vệ sinh là quan trọng nhất, cũng không thể qua loa.”
Lời vừa dứt, ngoài sân truyền đến một tràng tiếng bước chân lười biếng.
Thẩm Đại Tráng cầm một chiếc tẩu thuốc dài mảnh khảnh, không biết học được thói hư tật xấu từ đâu, đầu ngón tay vê những lá thuốc vụn vặt, chậm rãi nhét vào tẩu, châm lửa rồi nhả khói, khói lượn lờ, mang theo mùi khói lửa khó chịu.
Nàng liếc xéo căn nhà nhỏ đóng chặt, mặt đầy vẻ trêu chọc trào phúng, giọng điệu cợt nhả lại cay nghiệt: "Muội, muội cũng quá nuông chiều cái tên phế vật nhà ngươi rồi. Quen có lợi hại đến đâu thì đã sao? Cái thai này của nàng nếu không sinh ra được con gái, sớm muộn gì cũng sẽ bị bán đi làm dê hai chân, ngươi tốn công hầu hạ như vậy, hoàn toàn là uổng phí công sức."
Ba chữ "Dê hai chân" như những mũi kim băng tẩm độc, đột ngột đâm thủng màn đêm.
Trong phòng lập tức truyền ra một tiếng "keng" khẽ, tựa như chậu sứ rửa mặt khẽ đung đưa rơi xuống đất, tiếp theo là một trận va chạm hoảng loạn dồn dập, tiếng động vụn vặt di chuyển. Người trong phòng rõ ràng bị ba chữ này dọa cho hoảng hốt đến mức luống cuống tay chân.
Sắc mặt Thẩm Mộc Lương lập tức trầm lạnh, đáy mắt phủ một tầng sương giá, lúc này lạnh giọng quát lớn: “Muốn hút thuốc về phòng ngươi rút đi. Lan Khê mang thai, ngửi không được khói lửa sặc mùi, đừng có ở viện của ta hút.”
Sự hoảng loạn trong phòng chìm vào tĩnh lặng trong chốc lát, chỉ còn lại tiếng thở dồn dập vụn vặt.
Thẩm Đại Tráng lại càng đắc ý, hướng về phía căn nhà nhỏ cười nhạo một tiếng, ý tứ trào phúng mười phần: “Hừ, ngược lại là biết sợ rồi. Một phế vật ngay cả trứng gà cũng không sinh ra được, lá gan thật sự rất nhỏ.”
"Ta nói lại lần nữa." Thẩm Mộc Lương đứng dậy, đối diện nàng, khí thế trầm ổn lạnh lùng, không nhường nửa bước: "Dù hắn mang con hay gái, đều là phu lang và trẻ em của Thẩm Mộ Lương ta, chẳng đến lượt người khác xen vào. Còn bán hắn? Cả đời này không thể nào."
“Giả bộ làm tịch.” Thẩm Đại Tráng bị chặn đến mức trong lòng khó chịu, khẽ cười khẩy một tiếng, vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn, “Cùng cái đức hạnh của ngươi, giả nhân giả nghĩa.”
Nói xong, nàng cầm tẩu thuốc, mang theo khói bụi đầy người, phẫn nộ quay người trở về phòng mình.