Đáy mắt Tống Lan Khê chứa một tầng nước mỏng manh, hốc mắt đỏ bừng ướt át, một lớp hơi ẩm mờ mịt gắt gao bao phủ ở đáy mắt.
Hắn cắn chặt môi dưới, cố nén nước mắt đang quay cuồng trở lại, không dám rơi nửa phần.
Đầu cúi rất thấp, hàng mi rậm rạp khẽ run lên, che khuất mọi uất ức và hoảng sợ trong đáy mắt.
Thân hình mập mạp vụng về hơi khom lưng, cẩn thận từng li từng tí, chỉnh tề thu dọn quần áo đầy đất.
Câu đe dọa "phát phối làm dê hai chân" vừa rồi của chủ mẫu, như một con dao lạnh lẽo treo lơ lửng trong lòng, khiến hắn vẫn chưa hết hồn.
Mỗi hành động của hắn đều ôn hòa nhút nhát, ngay cả hơi thở cũng đè nén cực nhẹ cực chậm, sợ rằng một tiếng động lại chọc giận người khác, nỗi chua xót trong lòng, hoảng sợ và tủi thân đều bị chặn kín trong lồng ngực, gắt gao kìm nén, không dám lên tiếng nửa phần.
Ở phía bên kia, Dương Vượng Thất bị câm chịu thiệt lớn sắc mặt đen sì khó coi, giữa lông mày chất đầy sát khí phẫn nộ.
Ngực hắn phồng lên, nén một bụng oán khí không chỗ trút ra, cực kỳ miễn cưỡng cúi người xuống, từng nắm nhặt từng chiếc quần áo dính đầy bụi đất trên mặt đất.
Chất liệu ướt sũng đè nặng trong lòng, hắn lê bước, bước chân chậm chạp lại uất ức, từng bước lề mề dịch về phía bờ sông, miệng lẩm bẩm phàn nàn nhỏ giọng, đầy không cam lòng nhưng vẫn khiếp sợ khí thế cứng rắn của Thẩm Mộc Lương lúc nãy, nửa câu không dám công khai cãi lại.
Một trận sóng gió trong sân cuối cùng cũng hoàn toàn kết thúc, ồn ào tan đi, chỉ còn lại cả sân yên tĩnh.
Thẩm Mộc Lương không có ý định dừng lại ở căn nhà đầy cay nghiệt này, không còn để ý đến những chuyện gia đình vụn vặt còn sót lại.
Nàng cúi người, tiện tay xách chiếc giỏ tre đã để trống ở góc tường từ lâu, vắt vững vàng trên vai, đầu ngón tay nắm chặt con dao cắt cỏ cũ kỹ được mài nhẵn bóng sáng loáng mà hắn thường xuyên sử dụng, lưỡi dao.
Dáng người thẳng tắp dứt khoát, không chút chậm trễ, lần theo lộ trình quen thuộc mà nguyên chủ đã khắc sâu trong tâm trí, cất bước xoay người, đi thẳng về phía hậu sơn sau thôn.
Đúng vào tiết trời giữa hè tháng bảy, thời gian chìm nghỉm, mặt trời từ từ nhô cao, ánh sáng trong trẻo và rực rỡ trải khắp núi rừng, hơi ấm dịu dàng.
Núi non phía sau thôn làng trùng điệp nhấp nhô, núi non trùng trùng lặp, những ngọn núi xanh xa gần đều bị bao phủ bởi màu xanh đậm tươi tốt.
Màu xanh biếc đan xen dày đặc trải rộng từng lớp, núi xa mờ ảo sương mù, gần rừng cây xanh mướt như muốn nhỏ giọt, trong mắt tràn đầy sức sống bừng bừng.
Gió mát trong núi xuyên qua rừng, lay động cành lá xào xạc khẽ khàng, mang đến từng đợt hơi lạnh thấu xương, quét sạch sự đè nén, ngột ngạt và trọc khí quanh năm không tan trong trạch viện thôn làng.
Cỏ cây dưới rừng mọc điên cuồng, rậm rạp rậm mượt, cỏ xanh sâu nông khác nhau trải đầy sườn dốc, đủ loại hoa dại vụn vặt không rõ tên rơi rải rác trong đó, trắng nhạt, vàng nhạt và phấn mộc, điểm xuyết giữa đám cỏ biếc, giản dị thanh nhã, tươi tắn linh động.
Con đường núi quanh co gập ghềnh, dưới chân là những con đường đất nhỏ vụn mà dân làng thường xuyên giẫm đạp ra ngoài, mặt đường trộn lẫn lá rụng thối rữa mềm mại và bùn đen ẩm ướt, mỗi bước chân rơi xuống đều phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.
Không khí trong núi thuần khiết ôn nhuận, mang theo hương thơm cỏ cây nồng đậm và hơi thở ẩm ướt của đất đá, từng sợi thấm vào phổi, khiến nỗi phiền muộn tích tụ trong lòng suốt mấy ngày liền tan biến, thân tâm đột nhiên giãn ra thông suốt.
Giữa rừng núi u tĩnh, chim chóc tụ tập thành đàn trên cành cây, tiếng kêu thanh thúy uyển chuyển vang lên liên hồi, du dương vang vọng trong thung lũng rừng rậm, trong trẻo dễ nghe.
Ánh nắng ấm áp xuyên qua những khe hở cành lá chồng chất, sàng lọc những ánh sáng vàng lốm đốm vụn vặt, rải rác trên thảm cỏ xanh, đá xanh và lá mục. Ánh sáng lay động, tĩnh mịch mà u tịch, ngăn cách mọi tranh chấp và cay nghiệt của thế tục.
Thẩm Mộc Lương chậm rãi bước lên cao, bước chân trầm ổn ung dung, ánh mắt bình tĩnh sâu thẳm, tỉ mỉ quét nhìn, quan sát toàn bộ địa hình và địa thế xung quanh.
Kiếp trước, công lao thâm canh Trung y, quanh năm vào núi biết thuốc hái thuốc đã khắc sâu cốt huyết, khiến nàng đặc biệt nhạy bén với việc sơn dã thủy thổ, thực vật phát triển và địa hình.
Nàng vừa vững vàng tiến lên, vừa giơ tay khắc những dấu hiệu đơn giản và ẩn giấu trên thân cây nổi bật và những tảng đá bằng phẳng dọc đường, lặng lẽ đặt toàn bộ dấu vết chuyển hướng của cả con đường núi, vị trí nguồn nước suối núi non, bãi đất trống bằng rộng có thể đặt chân, khu vực thảm thực vật dày đặc đều được ghi nhớ trong lòng, chuẩn bị sẵn sàng cho việc sau này khi vào núi nhiều lần, thăm dò hái thuốc sâu.
Ánh mắt không ngừng lưu chuyển, ánh mắt sắc bén tập trung, tỉ mỉ quét qua những hàng cây cỏ dại mọc um tùm bên đường, phân biệt chính xác chủng loại, trường thế và dược tính của từng gốc cây, chuyên chú tìm kiếm mọi loại dược liệu sơn dã có thể lợi dụng.
Nàng hiểu rõ trong lòng, sâu trong thung lũng u tịch núi thẳm tuy ẩn giấu danh dược quý hiếm giá ngàn vàng, nhưng phần lớn mọc trên sườn dốc hiểm trở, khe suối ẩm sâu thẳm, địa thế hung hiểm, cực kỳ khó tìm kiếm, tuyệt đối không phải lần đầu vào núi thăm dò là có thể dễ dàng tìm được.
Thẩm Mộc Lương tâm tính trầm ổn, không vội không nóng, chưa từng có tâm tư phù phiếm tham lam cầu nhanh, tham quý cầu trân.
Hôm nay lần đầu đặt chân lên hậu sơn, mục đích hàng đầu vốn là để làm quen với toàn bộ địa hình rừng núi, nắm rõ sự phân bố vật sản, dò xét lộ trình an toàn.
Nàng thu lại hết tạp niệm, trầm tâm thần xuống, ánh mắt rơi vào những thảo dược quê hương bình thường có thể thấy khắp nơi xung quanh.
Nàng dừng bước, cúi người xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng mà thuần thục nắm lấy rễ thảo dược, nhận ra phẩm tướng dược tính, sau đó cầm đao cắt nhanh gọn, nhổ tận gốc, động tác điêu luyện chính xác, không làm tổn hại dược Tính hiệu quả của cây.
Hái xuống một cây, liền cẩn thận loại bỏ bùn đất gốc, hái cành lá khô héo, nhẹ nhàng xếp ngay ngắn vào giỏ tre trên vai.
Nàng mạch lạc rõ ràng, làm việc vô cùng quy củ, mỗi khi thu thập một vị thảo dược, nàng lập tức phân loại tinh tế.
Đặt riêng một lớp thảo dược tươi non nguyên vẹn, phẩm chất chỉnh tề, có thể trực tiếp ra chợ bán; phân bổ một đống khác cho những loại thảo vật cần phơi khô nước, xử lý xông hơi, chế độ pháo thải, hậu phương có khả năng vào chợ hoặc nhập thuốc, tầng tầng rõ ràng, tuyệt đối không trộn lẫn.
Vỏ tre từng chút một được lấp đầy bởi thảo dược xanh biếc, ánh mắt nàng vẫn trầm tĩnh như cũ, trong lòng đã âm thầm tính toán rõ ràng, loại thảo vật phẩm chất tươi non, tích đủ số lượng, liền có thể chọn ra trấn bán để đổi lấy tiền bạc.
Sau khi hái xong toàn bộ thảo dược có thể dùng, Thẩm Mộc Lương cõng giỏ tre nặng trịch nhét đầy thuốc xanh biếc lên, xoay người bước đi dọc theo con đường đất ở thôn quê, hướng về phía tiệm thuốc trong trấn mà đi.
Mặt trời gay gắt treo cao trên đỉnh đầu, ánh nắng giữa hè nóng rực chói mắt, đường đất trong thôn trũng không bằng phẳng, quanh co khúc khuỷu.
Nàng không dừng bước, vững vàng gánh vác tiến về phía trước, đi trọn vẹn gần nửa canh giờ.
Đường dài xóc nảy chạy nước rút, cơ bắp hai chân liên tục phát lực, cảm giác mỏi mệt mỏi nhức dọc theo tứ chi lan ra, lòng bàn chân tê dại ê ẩm, toàn thân lộ rõ vẻ mệt nhọc vì đi đường.
Một đường kiên trì đến thị trấn, dòng người ngày càng đông, khói lửa phố xá lượn lờ.
Thẩm Mộc Lương dừng lại trước cửa một tiệm thuốc cổ kính cũ kỹ, thở dốc hai tiếng, giơ tay phủi đi bụi cỏ dính trên vai, cúi người nhẹ nhàng đặt chiếc giỏ tre nặng trịch lên bậc gỗ trước tiệm.
Lão đại phu đang ngồi chẩn trong tiệm ngước mắt nhìn lướt qua, ánh mắt sơ lược lướt trên đống thảo dược bày ngay ngắn trong giỏ, giọng nói ôn hòa: "Thu thập thảo vật."
"Đại phu, ngài xem thử." Thẩm Mộc Lương giọng điệu chân thành, chỉ vào đống dược thảo được phân loại chỉnh tề trong giỏ giới thiệu: "Ta hái đều là đồ thường dùng, Bồ Công Anh, Ích Mẫu Thảo, vàng bạc hoa, còn có cả lau rễ sáng nay mới hái từ hậu sơn, tươi mới sạch sẽ."
Lão đại phu hơi nghiêng người về phía trước, cẩn thận quan sát mấy lần dược thảo trong giỏ, đáy mắt xẹt qua một tia tán thưởng: “Phẩm tướng ngược lại chỉnh tề tươi non, còn phân loại sắp xếp kỹ càng? Thật hiếm thấy.”
"Ừm." Thẩm Mộc Lương gật đầu giải thích, "Ta tiện tay hái một ít cỏ dại mềm mại, rồi buộc từng loại thảo dược lại, mạch lạc rõ ràng, không trộn lẫn, ngài có thể trực tiếp kiểm tra."
Lão đại phu lần lượt xem qua vài bó thảo dược, khẽ gật đầu: "Quả thực không tệ, sạch sẽ ngay ngắn, không có lá mục tạp nham."
"Vậy ngài xem, những thứ này có thể trả bao nhiêu giá?" Thẩm Mộc Lương thuận thế hỏi.