"Đều là phổ dược thông thường trong núi, sản lượng nhiều, không tính là trân quý." Lão đại phu trầm ngâm một lát rồi đưa ra giá thật, "Tổng cộng tính ngươi ba mươi văn, muốn bán thì giao dịch thành công."
Thẩm Mộc Lương rũ mắt nhìn đống thảo dược đầy ắp mình vất vả lên núi hái, cẩn thận phân loại bó, lại nhớ tới sự vất nhọc vì phải chịu đựng nắng gắt suốt nửa canh giờ, hai chân đi đến mỏi nhừ, trong lòng khó tránh khỏi có chút tiếc nuối.
Ba mươi văn, thực sự không tính là giá cao.
Nhưng nàng hiện tại không một xu dính túi, gia cảnh khốn đốn, một đồng tiền cũng khó mà làm người ta ngã xuống, căn bản không có chỗ để chọn lựa giá cả. Nàng do dự một lát, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu: "Được, giao dịch."
Giao dịch sắp được chốt, lão đại phu liếc mắt nhìn qua những dược liệu trải tầng lớp dưới đáy giỏ tre, lên tiếng hỏi: "Những loại rễ cây dưới giỏ này, trông cần làm pháo để giảm bớt độ cay, phơi khô gia công, sao không bán cùng lúc?"
“Những thứ này không bán.” Thẩm Mộc Lương thản nhiên đáp, suy nghĩ rõ ràng thông suốt, “Giá cả dược liệu sinh tồn quá thấp, quá không đáng. Ta mang về tự mình phơi khô, chế độ pháo xong, sau đó lại đến bán, có thể đổi thêm vài đồng tiền.”
Lão đại phu nghe vậy, đáy mắt có thêm vài phần tán thưởng, khẽ gật đầu, giọng điệu hiền hòa: "Nhìn ngươi thật thà năng lực, đầu óc minh mẫn, cũng là một kẻ thật lòng biết điều. Sau này nếu ngươi hái thảo dược tươi, đều có thể đưa đến tiệm của ta, thu nhận ngươi lâu dài."
"Được, đa tạ lão bản chăm sóc." Thẩm Mộc Lương trong lòng vui mừng, vội vàng đáp lời.
Đây không nghi ngờ gì là kênh nhập ngũ ổn định, tích tiểu thành đại, dù sao cũng tốt hơn gấp trăm lần so với ngồi ăn núi lở, vươn tay chịu nhân khí.
Thanh toán xong tiền, cất kỹ ba mươi văn đã vào tay, Thẩm Mộc Lương không lập tức quay về thôn.
Suốt dọc đường bôn ba mệt mỏi, bụng trống rỗng, cảm giác đói khát cuồn cuộn dâng trào, đói đến mức ngũ tạng lục phủ cũng mơ hồ trống không, hơi đau nhói.
Nàng ngước mắt nhìn lên, bên đường có một quầy hàng bánh bao nóng hổi, sương trắng lượn lờ, hương thơm bay xa. Thẩm Mộc Lương không nhịn được nữa, bước nhanh tới trước.
"Ông chủ, bánh bao bán thế nào?"
Nàng vừa hỏi, vừa vô thức ấn vào bụng trống rỗng, đáy lòng tràn đầy cảm khái.
Nàng chỉ đói nửa ngày đã không thể chịu nổi sự đói kém.
Khó có thể tưởng tượng được Tống Lan Khê và ba đứa trẻ ngày ngày chịu đói, ba bữa không no, quanh năm gặm canh gạo nước trong để sống qua ngày, làm sao mà cứng rắn vượt qua được.
Ông chủ bán hàng vội vàng đáp: "Bánh bao thịt nguyên chất ba văn tiền một cái, ba gói thịt tươi hai văn một đồng, bánh bao rau dại một xu."
Hương thịt bốc khói nghi ngút, hương thơm tam tiên xộc vào chóp mũi, mê người đến cực điểm, Thẩm Mộc Lương theo bản năng động tâm.
Nhưng đầu ngón tay chạm vào ba mươi văn tiền đồng ít ỏi còn sót lại trong túi, lập tức đè nén ý niệm.
Hiện tại gia sản mỏng manh, mỗi văn tiền đều phải bẻ hoa, không cho phép nửa điểm xa xỉ.
Nàng nhanh chóng tính toán phân chia trong lòng: Bản thân cùng hai đứa trẻ, Tống Lan Khê, tiểu hài nhi, cả nhà năm người.
Hai cái túi chay miễn cưỡng chịu đói cho mình, con trai cả, đứa con thứ hai mỗi người một bao chải chuốt, Tống Lan Khê mang sáu giáp, còn phải bú sữa con, nhất định phải ăn riêng một cái bao ba tươi tốt hơn để bổ sung thể lực.
Suy nghĩ kỹ càng, Thẩm Mộc Lương lập tức lên tiếng: "Cho ta năm cái bánh bao rau chay, một cái gói thịt tươi. Cái túi ba tươi phiền ngươi làm ký hiệu riêng, để ta phân biệt."
Lời vừa dứt, nàng cẩn thận đưa tay vào túi, mở từng lớp vải thô cũ kỹ bọc kín, lộ ra đồng tiền ngay ngắn bên trong, đầu ngón tay nghiêm túc đếm ra bảy văn tiền, trịnh trọng đưa cho người bán hàng rong.
Trả tiền xong, nhận lấy gói giấy ấm áp, Thẩm Mộc Lương xoay người bước lên đường về.
Trên đường về, nàng không kịp chờ đợi mà lấy ra hai cái bánh bao chay, nhanh chóng ăn từng miếng nhỏ lót dạ.
Mì ấm nóng vào bụng, mới hơi đè nén cơn đói khó chịu.
Những chiếc bánh bao còn lại, nàng cẩn thận nhét vào bên trong vạt áo, đặt sát ngực vững vàng xuống, dùng nhiệt độ cơ thể che chặt, sợ rằng trên đường về sẽ bị gió thổi lạnh, làm nguội đồ ăn của người nhà.
Từng ngụm từng miếng nhai gói chay trong miệng, đáy lòng Thẩm Mộc Lương nhịn không được cảm khái.
Loại lương thực thô ở dị thế này da mặt vừa dày vừa cứng, vị thô ráp khô khốc, nhân rau dại bên trong nhạt nhẽo không mùi, chỉ pha chút muối hoa để tăng vị, không có lấy một chút dầu mỡ, hương vị cũng coi như khó ăn.
Có thể thắng ở chỗ ăn mì vững chắc, trọng lượng đầy đủ, cảm giác no bụng cực mạnh.
So với bánh bao mềm mại tinh xảo hiện đại, gói lương thực thô sơ như vậy là cực kỳ đói, vừa vặn thích hợp cho cả nhà lấp đầy cái bụng trống rỗng quanh năm.
Mang theo đồ ăn ấm áp, nàng bước nhanh hơn, đáy lòng chỉ có một ý niệm: Mau về nhà, để mấy người đói cả ngày được nếm thử một miếng nóng hổi.
Trên đường về, đi ngang qua tiệm thịt heo trong trấn, trên thớt bày những món thịt lợn tươi mới dầu mỡ đầy đặn, màu sắc tươi sáng, hơi nóng hòa lẫn mùi thịt xộc thẳng vào mặt, khiến người ta thèm thuồng.
Thẩm Mộc Lương vô thức dừng bước, ánh mắt mang theo sự ngưỡng mộ khó có thể che giấu, vội vàng liếc qua.
Nàng túi tiền eo hẹp, một đồng cũng phải bẻ gãy hoa, chỉ đành đè nén nỗi nhớ trong lòng, tiếp tục lên đường.
Dọc theo phố phường đi về phía đầu thôn, rẽ qua một góc tường tối tăm chật hẹp, bên đường rõ ràng giấu một cửa hàng vô danh cực kỳ quái dị.
Cửa tiệm này không có cửa chính, chỉ mở một ô cửa sổ hẹp nhỏ u ám trên tường đất, bên trong đen kịt sâu không thấy đáy, quanh năm che đậy kín đáo, tối tăm không ánh sáng.
Những người qua lại nơi này đều là những kẻ nghèo hèn, ăn mặc bần hàn, sắc mặt rụt rè, từng người bước vội vã, thần sắc lén lút, không dám nán lại lâu, nhanh chóng tiến đến trước cửa sổ nhỏ, nhận lấy chiếc túi giấy dầu đưa ra từ bên trong, cúi đầu trả tiền, xoay người sải bước chuồn đi, suốt quá trình không ai dám ngẩng đầu, cũng không thể nhìn thẳng.
Thẩm Mộc Lương ánh mắt hơi ngưng lại, mơ hồ thấy rõ trong gói giấy dầu bọc lấy miếng thịt cắt, màu sắc tối sầm, nhìn không khác gì thịt heo bình thường, giá cả lại thấp đến mức vô lý.
Đáy lòng nàng sinh ra nghi hoặc.
Tiệm thịt lợn chính quy trong trấn, một miếng nhỏ béo mập xen kẽ phải mười lăm văn tiền, nhưng miếng thịt trong tiệm tối này, chỉ bán được mười văn, đã rẻ đến năm văn.
Sự chênh lệch giá cả quá mức quỷ dị.
Sự tò mò mãnh liệt lấn át sự đề phòng, Thẩm Mộc Lương chậm rãi tiến lên, ghé sát bên cửa sổ nhỏ hẹp kia, nhẹ giọng hỏi: "Ông chủ, thịt của ngươi... tươi không?"
Trong cửa sổ truyền ra một giọng nữ khàn đặc, thô ráp, không chút hơi ấm, lạnh lùng vang lên: “Ngày nào cũng mới, đương nhiên tươi mới. Muốn mua?”
“Ta chỉ kỳ quái.” Thẩm Mộc Lương nhíu mày, thẳng thắn hỏi: “Tiệm thịt heo chính thức cách vách mười lăm văn một miếng nhỏ, nhà ngươi vì sao rẻ năm văn? Chênh lệch quá nhiều rồi.”
Ông chủ trong cửa sổ chậm rãi lau chùi một thanh đại đao dày nặng sáng loáng, thân đao hàn quang lạnh lẽo, phản chiếu ánh sáng lạnh thấu xương.
Giọng nàng lạnh nhạt, không chút gợn sóng mà thốt ra một câu: “Ai nói cho ngươi biết, đây là thịt heo của ta?”
Thẩm Mộc Lương trong lòng căng thẳng, thuận thế truy vấn: “Vậy đây là thịt gì?”
Lời nàng còn chưa dứt, còn không đợi đối phương trả lời, phía sau đột nhiên truyền đến một tiếng khóc thét thê lương tuyệt vọng, trong nháy mắt đã đâm thủng sự ồn ào bên đường.
Thẩm Mộc Lương đột nhiên quay đầu lại.
Chỉ thấy từ đầu ngõ đi tới một lão phụ nhân mặt mũi cay nghiệt, tóc hoa râm, tay thô bạo kéo lê một nam nhân trẻ tuổi thân hình gầy gò, sắc mặt tiều tụy khô héo.
Người đàn ông mặt vàng da gầy, quần áo rách rưới, cả người yếu ớt như gió thổi qua là ngã ngay, lúc này đã sợ đến hồn bay phách lạc, hai đầu gối mềm nhũn, đập mạnh vào con đường lát đá xanh lạnh lẽo cứng rắn, trán đập xuống đất, từng cái một dùng sức dập đầu, phát ra tiếng "bộp bộp" trầm đục.