Vòng eo hắn tuy nặng nề, ngồi thỉnh thoảng lại nhẹ nhàng dịch người để giảm bớt sự căng tức, nhưng đầu ngón tay động tác vững vàng và linh hoạt, không hề rối loạn.
“Vợ chủ yên tâm.” Hắn ngước mắt nhìn Thẩm Mộc Lương, ánh mắt dịu dàng lại chắc chắn, “Ban ngày ta chậm rãi làm, không mệt thân thể, tận lực trước năm ngoái toàn bộ chế tạo ra. Nội đảm ta để rộng chỗ hở, chờ ngươi xử lý tốt lông gà, bất cứ lúc nào cũng có thể lấp đầy vào, mặc lên vừa nhẹ vừa ấm.”
Thẩm Mộc Lương nhìn dáng vẻ dịu dàng cần cù, mọi việc chu toàn của hắn, trong lòng ấm áp dễ chịu, nhẹ nhàng gật đầu: “Không vội, ngươi lượng sức mà làm, mệt thì nghỉ, ngàn vạn lần đừng ngồi lâu tổn thương thân thể.”
“Ta biết rồi.” Tống Lan Khê mỉm cười đáp lời.
Ánh nắng ấm mùa đông xuyên qua khung cửa sổ vải gai, rải rác vụn vặt trên mặt bàn, vải vóc và gương mặt nghiêng dịu dàng của hắn.
Khoảng cách đến tháng Mười Hai ngày càng gần, trời một ngày lạnh hơn.
Hậu sơn đã hoàn toàn vào đông, sương sớm dày đặc, đêm tối trắng xóa, sáng sớm mở cửa là một vùng đất sương trắng mênh mông.
Nước suối hơn phân nửa đóng băng, chỉ còn lại một dòng nước nhỏ ở trung tâm chậm rãi lưu động, cỏ cây đều khô cứng, núi rừng tiêu điều vắng vẻ, không còn chút hơi thở thu ý nào.
Thừa dịp tuyết rơi, trời quang còn nhiều, Thẩm Mộc Lương nắm chặt mọi thời gian rảnh rỗi, xử lý trước loại vải lông gà quan trọng nhất cho mùa đông.
Trong chiếc giỏ tre bằng đá lớn ở góc phòng, những sợi lông gà, nhung mềm, lớp lông mềm mại tích tụ suốt mấy tháng trời, từng lớp ép chặt, vừa xù vừa sạch sẽ.
Đây đều là những thứ nàng từng cẩn thận nhổ xuống, phân loại thu hoạch mỗi lần xử lý gà rừng, lông vũ thô cứng được đặt riêng, lớp lông tơ mịn màng tích trữ một mình, không hề lãng phí chút nào.
Nàng chọn một ngày nắng gắt nhất, sớm dựng nồi sắt lớn lên sân đập, đun sôi nước sôi.
Trong bếp củi lửa hừng hực, ngọn lửa liếm đáy nồi, nước trong nồi nhanh chóng sôi sùng sục.
Thẩm Mộc Lương tích lũy trước rất nhiều tro củi khô và cỏ cây sạch sẽ, tỉ mỉ sàng lọc vụn đá vụn, chỉ để lại những mảnh vụn xám trắng tinh tế, rải đầy xuống nước sôi.
Nước tro cỏ nóng hổi cuộn trào đục ngầu trong nồi, mang theo tính nóng tự nhiên, là cách thoát mỡ tốt nhất của nông gia.
Nàng đổ hết lông gà mềm mại trong giỏ vào nồi lớn, dùng đũa gỗ dài không ngừng khuấy đảo, ấn xuống, để từng sợi lông tơ đều ngâm hoàn toàn trong nước kiềm.
Nước sôi tro bụi có thể làm phai đi dầu mỡ, mùi tanh của lông gà, giết sạch trứng trùng và hơi ẩm ẩn giấu trong lớp lông tơ, hoàn toàn làm mềm thành những chiếc lông vũ cứng đờ, khiến bộ lông vốn hơi cứng trở nên nhẹ nhàng bồng bềnh.
Sau khi lông gà trong nước sôi liên tục trấu, ngâm mình nửa canh giờ, Thẩm Mộc Lương vớt ra nhựa khô, hết lần này đến lần khác dùng nước sạch trôi đi, rửa sạch hoàn toàn chất lỏng xám và tạp chất.
Lông gà vốn mang theo mùi tanh nhàn nhạt, sau khi nấu xong rửa sạch sẽ, trở nên trắng như tuyết sạch, nhẹ nhàng nắm trong lòng bàn tay, mềm mại như mây.
Sau đó nàng trải một tấm chiếu cỏ sạch sẽ lớn ở sân, trải lớp mỏng lông gà đã được rửa sạch ra, lát đều đặn và thông suốt, không để lại đống dày, tránh để che ẩm.
Ánh nắng mùa đông tuy không nóng rực, nhưng khô ráo lạnh lẽo, gió thổi qua, hơi nước tan đi cực nhanh.
Thẩm Mộc dậy sớm phơi nắng, chạng vạng thu dọn, ban ngày trải ra chịu gió tắm nắng. Ban đêm sợ sương đêm về ẩm, liền cất vào giỏ tre khô ráo, tiếp tục dùng đá đè chặt.
Sau bốn ngày nắng ráo, tất cả lông gà đều khô cứng, lột mỡ, bồng bềnh mềm mại, không tanh, vô triều, chẳng có cán cứng nào, chỉ cần thổi nhẹ một cái là bay lên lả tả, nhẹ nhàng mềm dẻo, còn hơn nhiều so với bông gòn bật ra, ấm áp hơn, và tuyệt đối không đè người.
Xử lý xong tất cả lông gà, giỏ tre lại được tích đầy ắp, sạch sẽ tinh tươm, trở thành vật chứa nội tạng tốt nhất cho gia đình mặc đồ mới vào mùa đông.
Việc vặt hoàn toàn ổn định, Thẩm Mộc Lương liền dồn phần lớn tinh lực trở về kế hoạch rừng núi.
Sau khi bố trí bẫy hố sâu và bao dây thừng cải tiến từ cuối thu, nàng hình thành thói quen lên núi tuần tra khi trời chưa sáng.
Dù sương giá gió lạnh, vào lúc rạng sáng mỗi ngày, trong núi vẫn bao phủ bởi làn sương trắng dày đặc, mặt đất kết đầy sương mù trắng, nàng liền quấn chặt áo bông, mang theo dao củi, dây thừng nhỏ, một mình đạp sương tiến vào núi.
Đường núi bị đóng băng, cô bước đi vững vàng, men theo những vết cây bí ẩn đã chuẩn bị từ trước, lần lượt tuần tra hơn mười cái bẫy trải khắp rừng núi.
Phần lớn thời gian, bẫy rập đều trống rỗng.
Vật hoang dã giữa mùa đông cẩn thận, xảo quyệt, ít ăn lười biếng, dễ dàng không mắc bẫy.
Nàng chưa bao giờ nóng vội, mỗi một chỗ trống đều ngồi xổm kiểm tra kỹ lưỡng: Găng dây nới lỏng rồi kéo chặt lại, ngụy trang vết rơi thì trải cỏ phủ đất lại. Mồi nhử bị gió thổi đi liền bù đắp quả dại, vết lộ ở miệng hố lại lần nữa ngụy tạo xóa sạch.
Ngày ngày nhẹ nhàng, bảo trì ngày ngày, giữ mọi cạm bẫy trong trạng thái linh hoạt và kín đáo nhất.
Mà cứ cách hai ba ngày, luôn có thu hoạch.
Đôi khi là một con thỏ rừng mùa đông béo tốt, lông dày bóng loáng; đôi khi lại là gà trĩ ngốc nghếch kiếm ăn trong núi; thỉnh thoảng còn có thể bám được những con thú nhỏ lén xuống núi tìm thức ăn.
Phàm là bắt được con mồi, Thẩm Mộc Lương chưa bao giờ đem đi bán ở trấn.
Tất cả mang về nhà, xử lý và dọn dẹp trong sân, cẩn thận lột sạch sẽ, kéo căng gạc phơi khô, thịt thú đều treo lên giá gỗ trong viện.
Nàng nhặt cành tùng bách khô, ấm áp chậm rãi hun, khói lửa nhẹ nhàng không mạnh, từ từ xông hơi nước, khóa chặt mùi thịt.
Ngày ngày tích lũy, ngày ngày treo.
Chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, trên giá gỗ của sân đã treo đầy những hàng gà hun khói dầu mỡ tối tăm, thịt thú xông hơi, gió thổi qua, mùi hương xông thoang thoảng quanh quẩn trong tiểu viện.
Da thú cũng trải từng tấm một ngay ngắn dưới mái hiên, âm khô, càng tích tụ càng nhiều, bằng phẳng hoàn chỉnh.
Ban ngày, Thẩm Mộc Lương tuần tra núi non, Thủ Tỉnh, săn dã, trữ lương thực đông, da thú nhái, phơi lông tơ, bôn ba bên ngoài.
Trong nhà, Tống Lan Khê ưỡn bụng mang thai nặng nề gần tám tháng, ngày ngày ngồi ở trong phòng dựa cửa sổ nắng ấm, cúi đầu xỏ kim dẫn chỉ, một mũi kim từng đường cắt vải tỉ mỉ, đo thước, hình vẽ, thân may quần áo, bên cạnh vải khóa.
Hai đứa trẻ hiểu chuyện ngoan ngoãn, ban ngày gặt cỏ cho gà ăn, dọn dẹp sân vườn, nhặt củi khô, không bao giờ ồn ào quấy rối.
Cả nhà mỗi người làm việc riêng, lặng lẽ tích trữ mùa đông, tích lũy lương thực, gom góp sức ấm áp, bù đắp ổn định.
Chưa đầy một tháng, những ngôi nhà đất sau núi đổ nát tồi tàn đã bị họ lấp đầy từng chút khói lửa, lương thực dự trữ, hơi ấm và hy vọng.
Đợi đến khi gió lạnh tháng Mười Hai hoàn toàn phong tỏa núi,
Họ có cơm gạo thô, có dưa muối, ăn rừng hun khói, vải lông gà xù lòa, da thú nguyên vẹn đã tích trữ sẵn, tấm vải đông mới dày dặn, cùng với bộ áo ấm sắp thành hình.
Bước chân tháng Mười Hai ngày càng gần, sương giá trong núi ngày một nặng nề.
Cơn gió lạnh thấu xương cuốn qua mái hiên nhà đất, cành khô xào xạc trong gió.
Thẩm Mộc Lương cầm con dao củi sắc bén, từng nhát chém vào cành khô gỗ cứng khô ráo, mảnh gỗ vụn bay tán loạn đầy đất.
Củi đã chẻ xong được nàng từng bó từng trói lên, xếp chồng dưới mái hiên, chất cao cao, được xếp ngay ngắn chỉnh tề. Để chuẩn bị sau khi tuyết lớn phong tỏa núi, trong nhà nhóm lửa sưởi ấm, nấu cơm.
Trán nàng lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, chảy dọc theo thái dương xuống dưới, cổ tay áo bông dày cũng bị cọ xát lên không ít mảnh gỗ vụn bụi đất.
Trên giá gỗ dưới mái hiên, từng xâu thịt hun khói treo ở đó, bị gió lạnh thổi nhẹ, bóng loáng mờ nhạt, mùi hương xông hơi thoang thoảng bay tán loạn trong sân.
Trong góc phòng, còn chất đống không ít mùi lạp xưởng đã hun khói xong, đủ để cả nhà chống đỡ qua một thời gian dài.
Tống Lan Khê một tay vững vàng đỡ lấy bụng bầu nhô cao, thân hình hơi ngả ra sau, bước chân chậm rãi đi tới, trong tay bưng một bát nước nóng ấm áp.
Bụng đã gần tám tháng của hắn nặng trĩu, mỗi bước đi vài bước, eo bụng lại nổi lên cảm giác nhức nhối, nhưng giữa đôi mày mắt lại đầy vẻ quan tâm.
"Vợ chủ, uống chút đi."
Thẩm Mộc Lương dừng động tác bổ củi trong tay, xoay người, đưa tay nhận lấy bát gốm thô, ngửa đầu uống cạn một bát nước nóng, hơi ấm theo cổ họng chảy vào ngực bụng, xua tan mệt mỏi do lao động mang lại.