Nàng vô thức nín thở, ngước mắt nhìn theo nguồn mùi hương từ xa.
Trong một khe núi hẻo lánh phía trước, cỏ dại mọc um tùm, cành khô chất đống, khắp nơi rải rác những bộ hài cốt trẻ con trắng bệch, lác đác, lộn xộn không chịu nổi.
Xương sọ, xương ngón tay vụn vặt rơi vãi, chôn giữa đất hoang cỏ mục nát, nhìn mà kinh tâm động phách.
Từ kích thước xương cốt, đường nét thân hình không khó phân biệt, toàn là hài cốt của anh trai vẫn còn trong tã lót hoặc chết yểu khi còn nhỏ.
Khoảnh khắc này, nàng lập tức hiểu ra hoàn toàn.
Thảo nào trong thôn ai nấy đều sợ hãi hậu sơn, không dám thâm nhập vào rừng rậm, chỉ dám hoạt động ở chỗ nông dưới chân núi.
Căn bản không phải sợ rừng núi hung hiểm, sợ dã thú độc trùng.
Là vì cả vùng núi sâu rừng rậm này, ẩn giấu vô số chuyện bẩn thỉu của người trong thôn.
Trọng nữ khinh nam, chán ghét bé trai, đứa bé con sinh ra không muốn nuôi, không nuôi sống được, liền tùy tiện vứt bỏ khe núi sâu, mặc cho nó phơi thây nơi hoang dã, chim thú gặm nhấm.
Ngày ngày làm hết những việc ác giết con mất trẻ, đáy lòng có quỷ, đêm đêm khó yên, mới mê tín quỷ thần, sợ hãi núi sâu, chỉ sợ oan hồn đòi mạng, cả đời sống trong nỗi sợ tội nghiệt do chính mình gây ra.
"Phôi lỗi phong kiến, thật sự hại người không ít."
Thẩm Mộc Lương nhìn khe núi hoang vu chết chóc, chất đầy xương non kia, đứng lặng thật lâu, đáy lòng tràn đầy tiếng thở dài nặng nề.
Bất kể là cổ đại chính thống của nam tôn nữ ti, hay là dị thế đảo ngược trật tự, nữ tôn nam ti này, những kẻ yếu tầng đáy vĩnh viễn đều là tồn tại bị hy sinh, bị chà đạp đầu tiên, chưa từng có nửa phần công bằng.
Nàng chợt nhớ tới Tống Lan Khê.
Cả đời thấp hèn, năm nào sinh con, ngày ngày lao lực, chịu đủ mọi sự giày vò. Trong môi trường như ăn thịt người này, hắn cắn răng nhẫn nhịn, dốc hết sức bình an nuôi ba đứa trẻ lớn lên, chưa bao giờ bỏ cuộc, không hề từ bỏ.
Sự kiên cường này, thật khó có được, sao mà khiến người ta chua xót.
Ánh mắt Thẩm Mộc Lương trầm xuống, suy nghĩ trong lòng càng thêm thanh minh.
Dù nàng xuyên không đến đây, đối với phu lang Tống Lan Khê của nguyên thân không có dây dưa tình cảm, cũng không ôn nhu huyết thống bẩm sinh với ba đứa trẻ xa lạ.
Nhưng tận mắt chứng kiến sự thảm khốc của hai chân chợ đen, từng thấy cảnh hoang vu khi anh em bỏ rơi nơi núi sâu này, nàng tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn mặc kệ.
Nếu nàng buông tay rời đi, mặc kệ, chờ đợi kết cục của Tống Lan Khê, tất nhiên sẽ bị Thẩm gia tùy ý bán ra, lưu lạc chợ đen, biến thành cừu hai chân mặc người xâu xé.
Mà ba đứa trẻ còn nhỏ tuổi, sau khi lớn lên cũng khó thoát khỏi số phận.
Cậu bé sinh ra đã là mạng rẻ, lớn lên sẽ bị người ta nắm thóp, trở thành lao động khổ sai do người khác tùy ý sai khiến, cỗ máy sinh sản nối dõi tông đường.
Nếu không sinh ra được con gái, sẽ tái hiện cuộc đời Tống Lan Khê, bị mắng chửi, chán ghét, được bán lại, tuần hoàn lặp đi lặp lại không có ngày nổi danh.
Càng đừng nói chi là đứa trẻ chưa xuất thế trong bụng Tống Lan Khê, bất kể nam nữ, nếu không có người che chở, rơi xuống đất chính là vận mệnh mặc cho người ta nắm thóp.
"Không thể thả, cũng tuyệt đối sẽ không thả."
Thẩm Mộc Lương trầm trầm đè xuống tâm tư, ánh mắt càng thêm kiên định.
Nàng khẽ lắc đầu, xua đi nỗi bi thương nặng nề trong lòng, xoay người tiếp tục tiến sâu vào rừng núi.
Dọc đường, phàm là gặp thảo dược có thể dùng, rau dại tươi ngon, nấm hoang không độc, đều cẩn thận hái lượm đào bới, xếp ngay ngắn vào giỏ tre.
Làm việc ở núi sâu một ngày, chớp mắt đã đến lúc chạng vạng.
Mặt trời lặn về tây, ráng chiều nhuộm đỏ nửa bầu trời, hoàng hôn chậm rãi bao phủ toàn bộ thôn làng.
Thẩm Mộc Lương cõng đầy một giỏ thảo dược, rau dại và nấm đã hái, không dám trì hoãn lâu trong rừng rậm, giẫm lên ánh sáng mờ mịt, bước nhanh về phía thôn, dự định trở về nhà trước khi trời tối hẳn.
Vừa bước vào đầu thôn, chưa kịp đến gần nhà mình, một trận tiếng khóc thê lương bi thương, hòa lẫn với tiếng mắng chửi hung hãn, đột ngột nổ tung từ trong sân, đâm thủng sự yên tĩnh của buổi chiều tối, vừa thê thảm lại chói tai.
Tiếng khóc nhỏ vụn tuyệt vọng, là tiếng nghẹn ngào độc nhất của Tống Lan Khê và hai đứa trẻ.
Thẩm Mộc Lương trong lòng đột nhiên căng thẳng, bước chân lập tức tăng tốc, mi tâm hung hăng nhíu lại, thấp giọng lẩm bẩm: "Chuyện gì xảy ra?"
Nàng sải bước như sao băng lao vào sân, đập vào mắt là một cảnh tượng chói mắt và đau lòng.
Giữa khoảng đất trống trong sân, Thẩm Đại Tráng mặt đầy hung ác, hai mắt đỏ ngầu, tay nắm chặt một thanh trúc thô cứng, giơ tay quất mạnh xuống người.
Hai đứa trẻ gầy gò yếu ớt co quắp lại với nhau, còn Tống Lan Khê thân hình mập mạp không màng đến an nguy của bản thân, dang rộng hai tay dày dặn, ôm chặt hai đứa con trai nhỏ trong lòng, dùng sống lưng cứng rắn đón nhận tất cả những cú đấm.
Tiếng roi tre quất vào da thịt giòn tan liên hồi, ba tiếng khóc đan xen bi thương tuyệt vọng, tiếng nức nở cầu xin đứt quãng, nghe mà lòng người nặng trĩu.
Ngay khi Thẩm Đại Tráng lại nghiến răng giơ tay, thanh trúc mang theo kình phong hung hăng quất xuống, cổ tay Thẩm Mộc Lương đột nhiên vươn ra, chính xác và dùng sức nắm chặt lấy thanh tre đang bay lượn!
Thanh trúc cứng rắn căng thẳng tắp, lực đạo chấn động khiến lòng bàn tay nàng hơi tê dại, thế quất mạnh đột ngột dừng lại.
Tống Lan Khê trên lưng liên tiếp chịu mấy đòn nặng, đang đau đến toàn thân run rẩy, da thịt nóng rát bỏng, đột nhiên không cảm nhận được những cú quất sau đó, thân thể căng cứng bỗng thả lỏng.
Hắn nhịn cơn đau thấu xương toàn thân, hơi ngẩng khuôn mặt đầy vết nước mắt lên, đáy mắt sưng đỏ chứa đầy nước lệ, giọng nói khàn đặc vỡ vụn, mang theo nỗi uất ức và ỷ lại sau khi thoát chết: "Vợ chủ..."
Con trai cả Thẩm Chiêu Muội được bảo vệ trong lòng không thể kìm nén cảm xúc căng thẳng, nỗi sợ hãi và tủi thân tích tụ bùng nổ ngay lập tức, vùi đầu khóc nức nở: "A nương! U u..."
Thẩm Mộc Lương rũ mắt nhìn kỹ, lửa giận trong lòng lập tức cuộn trào.
Bộ y phục vải thô trên người con trai cả Thẩm Chiêu Muội bị xé toạc tơi bời, vải cổ áo nứt toác, để lộ vết cào đỏ ở cổ.
Đôi tay nhỏ bé của hắn siết chặt lớp vải rách nát trước ngực, đầu ngón tay trắng bệch, toàn thân run rẩy, mặt đầy vẻ kinh hãi.
Nhị nhi tử Thẩm Phán Muội bên cạnh khóc đến mức không thở nổi, thân hình nhỏ bé co giật từng hồi, lòng bàn tay đỏ bừng da trầy xước, thấm đẫm những vết máu đỏ vụn, khuôn mặt non nớt đầy nước mắt, nức nở không thành tiếng.
Nhìn bộ dáng ba người chật vật thê thảm, bị ức hiếp hết thảy, đáy mắt Thẩm Mộc Lương hoàn toàn phủ lên một tầng hàn ý lạnh lẽo, khí tràng quanh thân đột nhiên trầm lãnh.
Nàng ngước mắt nhìn Thẩm Đại Tráng đầy vẻ hung ác, giọng điệu trầm thấp lạnh lùng, từng chữ vang dội: "Đại tỷ, không phân biệt phải trái mà ra tay đánh người, tùy ý đánh đập phu lang con cái nhà ta, hôm nay ngươi cũng phải cho ta một lời giải thích."
"Cách nói?" Thẩm Đại Tráng bị nắm chặt cành trúc không thể cử động, vừa giận vừa tức, sắc mặt dữ tợn, cố gắng rút roi tre về, nghiến răng mắng lớn: "Hai tên ăn lỗ này gan to bằng trời, đập nát đầu lão nhị nhà ta chảy máu! Hôm nay ta nhất định phải đánh chết hai tên nghiệt chủng bọn chúng!"
Dù đối phương có giận dữ giãy dụa thế nào, bàn tay Thẩm Mộc Lương như kìm sắt, siết chặt thanh trúc, trên mặt bình tĩnh không gợn sóng, nhìn không ra nửa phần hỉ nộ, chỉ có sự lạnh lẽo ẩn sâu trong đáy mắt.
"Nhị Tráng!" Thẩm Đại Trạng kiếm được mấy lần không có kết quả, tức giận trừng mắt nhìn cô ta, nghiêm giọng chất vấn: "Hôm nay ngươi đã quyết tâm bảo vệ hai món hàng lỗ vốn vô dụng này, đối đầu với ta sao?!"
"Không phải bao che khuyết điểm." Thẩm Mộc Lương ánh mắt lạnh lẽo, lực đạo đột nhiên phát lực, mạnh mẽ kéo một cái.
Chỉ nghe một tiếng "rắc rắc" khẽ vang lên, cành trúc rung động, Thẩm Đại Tráng mất thăng bằng, lảo đảo lùi lại mấy bước, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất.
Thẩm Mộc Lương thuận thế rút cành trúc, tiện tay ném sang một bên, giọng điệu vẫn trầm ổn lạnh lùng: "Mọi việc chú trọng nguyên do, ta chỉ cần làm rõ đầu đuôi sự việc. Hai đứa trẻ vốn nhút nhát, ôn hòa sợ phiền phức, chưa bao giờ chủ động gây chuyện, sao có thể vô duyên vô cớ ra tay đánh con gái nhà ngươi?"
Nàng nhìn chằm chằm Thẩm Đại Tráng với vẻ mặt khó coi, trầm giọng ra lệnh: "Ngươi nói đứa trẻ nhà ta đánh bị thương con gái ngươi, gọi Thẩm Lai Hỷ ra ngoài, đối đầu ngay tại chỗ."
"Gọi Hỷ tới làm gì?!" Thẩm Đại Tráng mặt đầy xót xa lại bao che khuyết điểm, lập tức cao giọng biện bạch: "Nhà ta đến đầu đã bị phá vỡ chảy máu rồi, bị thương nặng nên tĩnh dưỡng! Làm sao chịu nổi sự giày vò!"