Trong con hẻm nhỏ phía nam thành, Tần thị bị cháu trai lay tỉnh.
"Bà ơi, bà đừng ngủ."
Nàng cố gắng mở mắt, trong ngõ nằm la liệt người, hai vợ chồng bán bánh nướng bên cạnh đổ trên ngưỡng cửa, gã bán hàng đối diện nằm sấp trên gánh của mình, không một ai nhúc nhích.
Trên ngực nàng cũng có một tia lửa đang bay ra ngoài, sức lực trên người như bị ai đó dùng gáo múc từng guốc đi mất.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiểu Mãn trắng đến dọa người, nhưng hắn rốt cuộc đã ở trong cái đỉnh kia ba ngày, những sương mù đỏ đó đối với hắn dường như có tác dụng chậm hơn một chút.
"Bà ơi, trời đỏ rồi, cùng màu với trong nồi."
Tần thị ngẩng đầu, nhìn bầu trời đỏ như máu kia, lại nhìn những người đang nằm trong ngõ nhỏ, bỗng nhiên liền hiểu ra.
Cái gì mà ban lương, cái gì miễn phú, nào là phúc phận nâng đỉnh.
Người ta coi họ như củi khô, lừa vào đốt!
"Hương, đốt hương."
Nàng run rẩy đưa tay sờ vào ngực, sờ hụt một vòng, lúc này mới nhớ ra nửa nén hương cuối cùng kia đã dùng hết từ sáng.
Tiệm hương ở đầu ngõ dán niêm phong, trong khám đất ở góc tường, lư hương bị người ta úp lại, tro hương bên trong đều đổ nước.
Không còn một cọng nào nữa.
Tần thị nằm rạp trên mặt đất, thở hổn hển một hồi lâu, sau đó từng chút một bò về phía chân tường.
Nơi đó chất đống củi khô qua mùa đông, nàng vươn tay rút ra một cây gậy cỏ khô to bằng ngón út.
"Bà ơi, không có lửa đâu." Tiểu Mãn nghẹn ngào nói, "Người lính thì dập tắt hết bếp đi."
"Có lửa."
Tần thị cúi đầu, nhìn ngọn lửa đang bay ra ngoài trên ngực mình.
Cả đời này nàng chưa từng đọc sách, không biết mệnh hỏa là gì, nàng chỉ biết đây là thứ từ trên người mình bước ra.
Đã là đồ của mình, sao có thể đổ oan cho cái nồi đó?
Nàng đưa cây cỏ lại gần.
Ngọn lửa liếm lên đầu cây gậy cỏ, "xì" một tiếng, tóe ra một tia lửa to bằng hạt đậu nành.
Một làn khói xanh, xiêu vẹo bay lên.
"Chết rồi! Bà nội, bị bệnh rồi!"
Tần thị cắm cây gậy cỏ vào khe gạch, kéo cháu trai, dập đầu xuống phía làn khói kia.
"Sáng nay ta mới cầu xin một lần, lẽ ra không nên cầu nữa." Trán nàng tựa vào viên gạch dưới đất, "Lần này ta không vì mình. Người trong ngõ nhỏ này, hai vợ chồng bán bánh nướng hôm qua còn cho Tiểu Mãn nửa cái bánh."
"Cầu xin ngươi, đáp lại một lần nữa."
Nhưng làn khói kia vừa bay lên cao một thước, đã bị sương đỏ trên đỉnh đầu đè xuống, xoay vòng trong ngõ nhỏ, thế nào cũng không thể bay được.
Cây cỏ quá mảnh, cháy nhanh, mắt thấy chỉ còn lại một đoạn nhỏ.
Tiểu Mãn phồng má, dùng sức thổi mạnh vào làn khói kia.
"Đừng thổi!"
Một giọng nói khàn khàn truyền xuống từ mái nhà bên cạnh.
Một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi đang nằm sấp trên ngói, da ngăm đen, nhìn là biết lớn lên bên bờ nước, trên ngực cậu cũng có ngọn lửa bập bùng, nhưng vẫn cố gắng gượng không ngã xuống.
"Khói phải tụ lại mới lên được, một điếu không đủ thì cháy nhiều hơn!"
Thiếu niên lăn lê bò toài từ trên mái nhà nhảy xuống, rút ra một chiếc thoi tre dùng để đan lưới đánh cá bên hông, học theo dáng vẻ của Tần thị, điểm vào ngực mình rồi cắm ngay cạnh cây gậy cỏ kia.
Hai làn khói xoắn lại với nhau, phóng lên một đoạn.
"Hậu sinh này, cũng từng bị thiêu sao?" Tần thị ngẩn người hỏi.
"Đốt rồi." Thiếu niên lau mặt, "Ta tên là Trần Độ, ở làng chài Thanh Thạch Lương Châu. Mùa đông năm kia có người muốn tàn sát thôn chúng ta, ta đốt một giàn, hắn đến rồi!"
Hắn xoay người, hướng về phía cả con hẻm, dốc hết sức lực toàn thân gào thét.
"Đừng ngủ nữa! Dậy thắp hương!"
"Không thơm thì đốt cỏ, đun đũa, nướng đế giày! Lấy đốm lửa trên ngực mình ra! Ta từng đốt rồi, thật sự có người đáp ứng!"
Những người chưa hoàn toàn ngất đi trong ngõ nhỏ, từng người một ngẩng đầu lên.
"Ta cũng từng đốt."
Dưới chân tường đối diện, một cô bé gầy như rau đậu nành giơ tay lên, cậu bé bên cạnh chống tường đứng dậy, chia cho người bên ngoài.
"Ở trấn Liễu Hà, người đến là một chị hái hoa."
"Lão hủ từng đốt một cọng rơm trong lao." Ở đầu ngõ, một lão tú tài mặc trường sam cũ run rẩy bẻ gãy cây gậy trong tay.
"Hạng Thành! Huỳnh Thành đều nghe, năm đó ai đã vớt chúng ta ra khỏi nồi?"
"Cửa Thạch Môn ở đây!"
"Búp bê ở Nhạn Hồi Thành từng đốt đũa, quân hộ trấn Bắc của chúng ta đều đã gặp qua!"
Hơn một năm nay, những người được cứu dưới bảng vàng trên trời đã có quá nhiều hy vọng về ba thạch lương thực đó, tiến vào tòa thành này.
Họ tản mát trên mỗi con phố, trong từng con hẻm.
Cây thứ hai, cây thứ ba, thứ mười.
Gậy cỏ, đũa, que tre, cây chổi, sợi dây gai rút xuống từ rèm cửa.
Từng sợi khói xanh nối tiếp nhau, từ con hẻm nhỏ phía nam thành, uốn lượn bay lên.
"Làm gì vậy!"
Từ đầu ngõ truyền đến một trận tiếng bước chân hỗn loạn, một đội cấm quân lảo đảo xông vào, trên ngực bọn hắn cũng đang bốc cháy, nhưng tên hiệu úy cầm đầu kia xuất thân thế gia, mang theo ngọc bội hộ thân, còn chống đỡ được.
"Bệ hạ có chỉ, toàn thành cấm hương! Tất cả đều bị ta giẫm diệt!"
Hắn đá đổ một chiếc đũa gần nhất, rút đao ra, chém thẳng về phía Tần thị đang bảo vệ trước gậy cỏ.
Trần Độ nhào tới ôm lấy chân hắn, bị một cước đạp vào ngực, phun ra một ngụm máu, tay lại sống chết không buông!
"Tìm chết!"
Đao của hiệu úy giơ lên không trung, nhưng thế nào cũng không rơi xuống được nữa.
Chỉ thấy một cây trường kích từ phía sau vươn tới, đỡ lấy đao của hắn!
Phó thống lĩnh cấm quân Trần Thạch Đầu đứng ở phía sau hắn, lão binh hơn bốn mươi tuổi này mặt trắng như quỷ, nhưng tay cầm kích lại rất vững vàng.
"Trần Thạch Đầu, ngươi muốn tạo phản?"
"Mẹ của lão tử, cũng ở trong thành này!"
Trần Thạch Đầu dùng cán kích quật hắn ngã xuống đất, sau đó hai tay nắm chặt cây trường kích đã theo mình suốt hai mươi năm, trên đầu gối "rắc" một tiếng ưỡn ra làm đôi.
Hắn điểm đoạn gỗ trên ngực, cắm mạnh vào chính giữa con hẻm.
"Người từ Trấn Bắc quân ra, tất cả cho lão tử một chút!"
Mấy chục lão binh cấm quân ném đao, ào ào bắt đầu vểnh lên cán thương.
Một con hẻm, hai con ngõ, một con phố, và hai dãy phố.
Bông lửa bắt đầu từ phía nam thành, giống như cỏ trong đồng bị gió thổi qua, trải dài về phía toàn bộ Thiên Kinh Thành!
Trên Phong Thiền Đài, tiếng cười của Vũ Văn Huyền đột ngột im bặt.
Hắn nhìn thấy khói ở phía nam thành.
Ngay từ đầu chỉ là một sợi tơ mảnh, hắn căn bản không để ở trong lòng, nhưng mà chỉ trong nháy mắt, sợi khói kia liền biến thành một mảng, sau đó là nửa tòa thành.
"Bọn họ lấy đâu ra hương?" Vũ Văn Huyền đột ngột quay đầu lại, trên mặt lần đầu tiên lộ vẻ hoảng loạn, "Trẫm không phải một cọng cũng không để lại sao?"
Sắc mặt Nhan Bất Khí cũng thay đổi, hắn nhìn chằm chằm vào đám khói một lúc, tay cầm bút khẽ run lên.
"Không phải thơm. Bệ hạ, bọn họ đốt cỏ, lửa cầm lấy đốt, là do trận pháp này của chúng ta rút ra từ trên người bọn chúng."
Da mặt Vũ Văn Huyền co giật dữ dội.
Phải biết rằng, hắn đã tính toán suốt một năm trời, tính ra không ai đường cùng, coi như đã tìm sạch hương của cả thành, nhưng không ngờ trận pháp này mình lại dồn một trăm bốn mươi vạn người vào đường cụt, rồi tự tay đưa lửa vào tay bọn họ!
"Diệt cho trẫm!"
Hắn một chưởng đánh xuống phía nam thành, uy áp Thiên Tôn cảnh cộng thêm huyết quang của cả đại trận, với thực lực của hắn, lại mượn mạng người của một thành. Một chưởng này hóa thành một bàn tay khổng lồ màu máu che khuất nửa bầu trời, hung hăng trùm xuống đám khói vừa mới bốc lên kia.
Trong ngõ nhỏ, Tần thị ngẩng đầu, nhìn bàn tay đang ngày càng gần kia, ấn đầu cháu trai vào trong ngực mình.
Cây cỏ trước mặt nàng đã cháy đến tận cùng.
Làn khói cuối cùng bay lên, chui vào khe cửa mà không ai nhìn thấy trên trời.