Người nhà họ Lý đã tối đen như mực mới trở về, Đại Tráng đẩy một xe đậu câu, những người còn lại cũng gánh theo cần đậu đã buộc sẵn. Kiều Nương thấy bọn họ trở lại, liền thắp đèn dầu trong bếp, đợi mọi người rửa tay sạch sẽ rồi mới vây quanh ăn cơm cùng nhau.
"Đại tẩu, hôm nay đến bán đậu phụ, món đậu hũ hầm thịt này, ngửi thấy thơm lắm." Nhị Tráng ngồi xuống, liền nhìn thấy đậu hủ chị dâu hầm, bụng lập tức phối hợp kêu lên. Lý Thủy bưng bát lên, gắp một đũa đậu Phụ, mọi người mới bắt đầu động đũa. Trong chốc lát, nhà bếp chỉ còn tiếng đũa chạm vào bát và ăn cơm.
Ăn cơm xong, người nhà họ Lý rửa mặt qua loa rồi ngủ sớm. Một đêm không nói gì, ngày thứ hai lại là một ngày vất vả lao động, cứ như vậy người Lý gia làm việc liên tục hơn mười ngày mới thu hồi toàn bộ lương thực trên đất.
Từng bó đậu khô phơi trong sân, người này tranh thủ trời nắng đẹp hai ngày, đợi đậu hũ khô hẳn, dùng gậy gõ, đậu nành chín sẽ bong vỏ ra. Còn ngô thì bẻ lại cây ngô trước, còn gạo ngô lất vẫn còn ở trong ruộng, cái này không vội vận chuyển về, phơi khô dưới đất, kéo về có thể làm củi đun lửa nấu cơm.
Ngọc gạo cũng phải phơi khô mới tiện cho việc tách hạt. Trong sân nhà bị lương thực thu hồi lấp đầy. Mấy ngày tiếp theo, người nhà họ Lý bắt đầu lấy đậu, bãi đất trống trong sân không đủ, bèn sửa lại khoảng đất vắng trước cửa, trải vải chống nước lên.
Ban ngày, người đàn ông nhà họ Lý liền ở đây lấy đậu, đàn bà nhà Lý dùng gậy gỗ gõ mạnh lên cần đậu. Đợi đến khi hạt đậu bong tróc hết, hắn chọn ra thì để dành nhóm lửa. Số đậu còn lại được đặt trên vải chống nước, hai mẹ chồng Kiều Nương liền quét đậu và mảnh vụn đậu trộn lẫn vào trong nia, sàng lọc ra vụn hạt Đậu, thu thập số đậu sạch là được.
Đánh đậu lại mất bốn ngày, bình thường vào lúc này, đại tráng nhà họ Lý đều phải lên núi, sơn hóa trên núi cũng đã khỏi hẳn, nhưng đất trong nhà càng nhiều, chỉ dựa vào cha mẹ cũng không bận xuể, may mà hai tráng sĩ lớn tuổi đều là người đứng đầu, hơn nửa tháng, đất nhà Lý cũng thu dọn gần hết.
Những cây gậy ngô còn lại không vội cởi hạt, đợi mùa đông không có việc gì rồi từ từ làm là được. Nhà họ Lý trong ruộng cũng chờ trời lạnh rảnh rỗi rồi tính tiếp.
Đại Tráng vội vã lên núi, hái sơn hóa để thêm thu nhập cho gia đình. Lý Thủy cũng gấp rút đốn củi, trời lạnh trong trấn có nhiều chỗ dùng củi và khoán rất bán chạy.
Đại Tráng và Nhị Trạng đánh xong đậu, ngày hôm sau liền bắt đầu lên núi. Cây cối trên núi đều đã khỏi hẳn, còn có chút trái dại. Năm ngoái họ gặp vài cây kỷ tử trên đỉnh núi, ban đầu Đại tráng cũng không quen biết, chỉ cảm thấy quả đỏ nhỏ bé rất đáng yêu, bèn hái một ít về.
Người trong nhà không biết cũng không dám ăn, vẫn là Lý Thủy mang đến trấn, hỏi đại phu y quán, mới biết đây là kỷ tử, có thể dùng thuốc, phơi khô y Quán có khả năng thu, một cân kỷ nữ khô, đổi được một trăm văn, cây kỷ trên núi không nhiều, kỷ thư hái xuống phơi sạch, tổng cộng bán hơn ba trăm đồng, năm nay hai anh em, ngày đầu tiên lên núi, liền hướng về mấy cây diều kỷ kia mà đi.
Cây kỷ tử không cao, kết đầy quả, kỷ thư khá nhỏ, hai anh em vừa hái kỷ, Nhị Tráng vừa lầm bầm: "Ca, thứ này cũng bán chạy lắm, chỉ là quá ít thôi. Nếu tìm được thêm vài cái cây, chúng ta có phải phát tài rồi không?" Đại Trạng đáp lại: “Xung quanh đây chúng tôi đều đã đi dạo qua, liền phát hiện mấy cái cái đó, chính là không biết, cái này có trồng ra được không, hậu viện có rất nhiều đất trống, nếu có thể trồng trọt thì tốt biết mấy."
Nhị Tráng lập tức phấn chấn hẳn lên: "Ca, dù sao hậu viện nhà ta cũng có chỗ trống, hay là chúng ta về thử đủ kiểu xem, không được thì chẳng làm lỡ gì đâu, phải." Đại Trạng thấy có lý, "Được thôi, lát nữa để lại ít trái cây, sang xuân năm sau thử xem." Hai anh em vừa trò chuyện vừa hái quả, chưa đầy một buổi sáng đã hái xong mấy cái cây gần đó, hai người cũng không dám chậm trễ trên núi, kỷ tử chín hơi mềm, sợ để lâu nên ép hỏng, liền cõng kỷ Tử xuống núi.
Lý Thủy hôm nay lên núi đốn củi, đi đến chân núi thì thấy cha đang đốn gỗ. Ba cha con thấy sắp trưa nên cùng nhau đi về nhà, về ăn cơm trưa rồi lại tự mình lên lầu. Trên đường trở về, họ đi ngang qua ruộng đồng, thấy vẫn còn người ta bận rộn dưới đất, Đại Tráng liền hỏi: "Cha, năm nay thuế lương thực dễ đóng rồi, nhà chúng ta năm này vẫn nộp bạc sao?"
Lý Thủy chắp tay sau lưng đi phía trước, nghe con trai hỏi chuyện, bước chân không dừng lại, vừa đi vừa đáp: “Đã bàn bạc với mẹ con rồi, nộp thuế bạc, mẹ ngươi nói, trong nhà có lương thực thì không hoảng hốt, năm mới tích trữ được nhiều lương thảo, nếu lại gặp phải năm hoang, thủy tai gì đó, chúng ta cũng không đến nỗi đói bụng.”
Đại Tráng và Nhị Trạng cảm thấy là chuyện như vậy, bọn họ vẫn luôn nhớ rõ cảnh tượng năm đó trên đường ra khỏi quê nhà gặp phải, bao nhiêu người chết đói trên con đường, lúc đó giá lương thực cũng rất đắt, nếu thật sự gặp được năm mất mùa, e rằng có bạc cũng chưa chắc mua được lương.
Cha con ba người hôm nay về sớm, lúc vào viện, Kiều Nương vẫn chưa bắt đầu nấu cơm. Kiều nương và Lý thẩm đang làm đậu, nghe nói trong thôn có người đến nói đậu hũ, những nhà làm Đậu phụ bình thường ở trấn, mỗi năm khi đậu mới xuống, họ đều thu hạt đậu từng ngôi làng, giá trả cũng giống như giá mà tiệm lương thực trấn đưa ra, còn không cần mang đến trấn bán, nhà nào cũng sẵn lòng bán cho họ.
Thấy ba cha con cùng nhau trở về, Kiều Nương vội vàng rửa tay đi vào bếp nấu cơm trưa. Lý thẩm tử ngẩng đầu nhìn trời, cười nói: "Khó lắm hôm nay các người về sớm thế này, ta và Kiều nương đang định ra đầu thôn bán đậu đấy."
Vừa hay Đại Tráng tới đẩy xe. "Đại Trạng đặt cái gùi trên người xuống, liền tiến lên giúp đỡ. Nhị Trống cũng không nhàn rỗi, đi lấy mấy tấm rèm lớn, phải phơi kỷ tử hái hôm nay, Lý Thủy chặt củi cả buổi sáng, hơi mệt rồi ngồi xuống ghế gỗ trong sân nghỉ ngơi.
Trong bếp, Kiều Nương lấy mì ngô đã làm xong buổi sáng ra, trưa định xào cải trắng để dán bánh, thức ăn đã chuẩn bị sẵn từ lâu, xuống nồi xào là được, rau trắng xào mềm, đun nước bắt đầu hầm, lại dán một vòng bánh ngô và bột mì bên cạnh nồi, đợi cải thảo ra khỏi nồi thì bánh gạo ngọc cũng chín, một nồi cơm liền có.
Bánh mì ngô no căng, chỉ là hơi khô, nghẹn ngào vô cùng. Mỗi lần làm bánh mì bột ngô, Kiều Nương đều tự nấu canh riêng, chờ cơm canh ngon, nàng lo lắng công công làm việc cả buổi sáng sẽ đói, bèn lấy mấy củ khoai lang mới thu năm nay vào bếp nướng. Khoai tây nướng này thèm nhất, cũng có thể lót dạ trước cho cha chồng.
Chẳng bao lâu sau, mùi thơm của khoai lang nướng từ nhà bếp truyền ra sân, ngửi thấy mùi hương, Nhị Tráng đặt công việc trong tay xuống, chạy về phía nhà nấu, ở cửa nhà, dựa vào cửa hỏi: "Đại tẩu, đây là kho qua nướng sao, cái mùi này ngửi ta cũng đói rồi."
"Kiều Nương cười nhạt không nói, dùng que lửa cẩn thận lật mặt khoai lang trong bếp, ấn nhẹ một cái, còn nướng thêm chút nữa," cái mũi ngươi thính, phải đợi thêm một lát nữa, vẫn chưa chín hẳn.
Nhị Tráng nhe răng cười bước vào bếp, cầm ghế ngồi cạnh lò bếp," tẩu tử cứ bận đi, để ta đến xem lửa. "Kiều Nương biết rồi, đây là thèm ăn nên không nói toạc ra, liền gật đầu đi nấu canh.
Đợi khoai lang nướng xong, Nhị Tráng dùng que lửa bới kho qua đất ra, số lượng vừa vặn năm cái, mỗi người một cái. Hắn để lại cho chị dâu một củ, phần còn lại thì lấy quần áo ra ngoài.
Nhị Tráng và cha ở trong sân ăn xong khoai lang nướng, Lý thẩm tử và Đại Trạng bán đậu về, cơm của Kiều Nương cũng đã khỏi, bưng lên bàn, cả nhà liền vây quanh ăn cơm trưa.