Thời tiết dần trở nên lạnh lẽo, cho đến khi tuyết rơi, cha con Lý gia mới không lên núi đốn củi nữa, nhưng đi trấn bán củi và bán cá quả thực chưa từng gián đoạn. Chỉ cần có ngày tụ họp, không gặp được mùa tuyết, hai cha mẹ họ Lý liền đẩy một xe củi mang theo cá trong nhà đi thị trấn để bán.
Củi của cha con nhà họ Lý đều phơi khô, chẻ thành những khối gỗ lớn nhỏ đều đặn, số lượng cho cũng là đủ. Những năm này ngược lại tích góp được không ít khách hàng chủ chốt, củi và cá đều bán nhanh, mỗi lần bán xong đồ đạc, hai cha mẹ liền cắt chút thịt mang về, bổ sung dầu mỡ cho người trong nhà.
Sắp đến cuối năm rồi, củi khô trong nhà cũng bán gần hết, hai cha con liền định tranh thủ buổi tập đoàn lớn cuối cùng. Sau khi bán xong đồ, họ bắt đầu mua sắm hàng tết, thịt lợn béo, mỡ heo, hạt dưa đậu phộng, muối, tương dầu, những việc cần sắm đều đã chuẩn bị đầy đủ, lúc đến đẩy đầy một xe, về lại chất thêm một chiếc xe nữa. Bây giờ thời tiết lạnh rồi mà người dân trong thôn không có việc gì cũng không ra ngoài, ở lại nhà ăn chơi trác táng.
Trong phòng Lý gia bị lửa thiêu đủ, lại là nhà mới xây, ấm áp rất, tạo thành sự tương phản rõ rệt với bên ngoài. Cha con Lý Gia trở về liền đưa đồ lên bếp, Kiều Nương rót nước nóng cho hai người, rồi bảo hai đứa đi trên giường sưởi ấm, phần còn lại giao cho Lý thẩm tử và Kiều nương xử lý.
Hôm nay phải nấu mỡ lợn ra, hiện tại bên ngoài trời lạnh, thịt để ở bên cạnh có thể đông cứng cũng không hỏng, có lẽ ăn rất lâu, Lý thẩm tử cắt thịt thành từng miếng tương đương, một miếng ăn một bữa, phần thịt đã thái xong, tìm dây thừng buộc lại, mang ra ngoài treo dưới mái hiên để chứa.
Kiều Nương thì cắt dầu trắng thành từng miếng nhỏ, đáy nồi nhóm lửa, bỏ dầu đã thái vào nồi từ từ nấu. Theo dầu mỡ thấm ra từng chút một, cả nhà bếp tràn ngập mùi thơm của mỡ lợn, dầu trên thớt dần chuyển sang màu vàng cháy, mỡ mỡ mát lạnh.
Đợi dầu nổ tung lên, Kiều Nương liền ngừng lửa dưới đáy nồi, vớt những chiên đang bay lên ra, đựng một bát nhỏ bưng lên bàn giường sưởi, làm đồ ăn vặt cho Lý thúc và mọi người ăn, món dầu vừa ra lò đã thơm phức giòn tan, cắn một cái còn có thể tỏa ra mùi dầu mỡ, ngon nhất.
Còn lại chiên dầu cũng được múc ra, lát nữa hầm cải thảo, cũng rất ngon. Kiều Nương mớm dầu vào trong vò gốm đựng dầu, chứa đầy một hũ, đợi nguội sẽ biến thành màu trắng sữa, đủ cho cả nhà ăn thật lâu.
Cái nồi sắt vừa mới nấu mỡ heo tỏa ra ánh dầu, Kiều Nương lấy hai cây cải trắng lớn, gỡ lá khô xuống. Lá khô của Kiều nương cũng không vứt đi, cái này có thể giữ lại cho gà ăn, nàng thái rau trắng thành miếng, đổ vào chảo dầu rồi châm lửa lại, xào cải thảo. Đợi cải bở mềm nhũn, thêm chút nước, từ từ hầm nấu. Khi sắp ra khỏi nồi thì hãy cho chiên dầu vào trong, tốt nhất là thêm muối pha vị là được.
Món chính buổi trưa là bánh mì ngô trộn bột đen, mì đã được làm từ sáng sớm, lúc này đã tỉnh dậy, Kiều Nương xoa bát mì đều đặn, nồi cải trắng đã sôi sùng sục, nàng áp từng cái bánh vào cạnh nồi hầm cải thảo, một chậu mì dán một nồi bánh, rồi đậy nắp nồi, đáy nồi đun lửa lớn, đợi thời gian một chén trà.
Bánh và cải trắng trong nồi cũng đều chín. Buổi trưa ăn bánh, Kiều Nương lại cho thêm một cái nồi, định làm canh nấm.
Khi bánh trong nồi hấp chín, mùi thơm thanh khiết của ngô bay ra, Kiều Nương mở nắp nồi, dùng xẻng xúc từng cái bánh dán bên cạnh nồi xuống, áp vào bánh bên nồi kết một lớp nồi lẩu, hương cháy nồng nặc.
Dưới bánh đã dính nước canh cải trắng, bị ngâm đến mềm nhũn, phần ngâm qua canh rau là mặn thơm thấm vị nhất. Một đĩa lớn bánh dán, cùng một đĩa cải thảo hầm bã dầu, mỡ đầy đủ, tỏa ra bóng loáng, nhìn thôi đã thấy thèm ăn.
Kiều Nương lại thêm cho mỗi người một bát canh nấm, trên bàn ăn, mọi người chỉ lo cúi đầu ăn cơm, Lý Thủy ngẩng đầu nuốt bánh trong miệng xuống, đặt một ngụm canh khen ngợi: “Tay nghề của Kiều nương này có tiến bộ rồi, cải trắng làm thơm hơn thịt. Ta đã có thể ăn thêm hai cái bánh rồi.”
Nhị Tráng gật đầu phụ họa theo, Đại Trạng thì nhìn về phía Kiều Nương, ha hả cười ngây ngô. Lý thẩm tử thấy con trai mình bộ dạng ngốc nghếch kia, nam đại này cũng không giữ được, may mà qua năm mới, tháng Giêng liền mua lại hôn sự cho bọn hắn.
Sắp đến Tết rồi, Lý gia mới bắt đầu vào chế độ mèo đông, nhưng cha con Lý đều không ngồi yên được, bèn lấy cành liễu đã chuẩn bị từ sớm ra. Mùa đông rảnh rỗi không có việc gì làm, cha thì ở nhà đan giỏ đan gùi, dù sao trong nhà cũng dùng được. Đợi sang xuân lại phải bắt tay vào bận rộn, những thứ này sẽ không còn thời gian để lo liệu nữa.
Chăn của Kiều Nương và Lý thẩm tử còn chưa làm xong, thực ra tốn thời gian nhất là làm giày, đế giày dùng vải rách từng lớp dính chặt vào phơi khô, rồi dựa vào bàn chân cắt may lớn nhỏ, cuối cùng khâu mặt giày lại, tổng cộng trước sau cần mấy ngày.
May mà mùa đông không có việc gì, Kiều Nương gánh vác công việc nấu ăn trong nhà. Nhị Tráng phụ trách cho gà ăn, những chuyện vụn vặt khác, mọi người mỗi người động tay cũng làm xong. Thấy lại đến cuối năm, quần áo chăn của Kiều nương cũng đã làm sẵn, người Lý gia vẫn thu dọn vệ sinh.
Lý thẩm tử đặc biệt bảo Đại Tráng dọn dẹp sạch sẽ mấy gian sương phòng phía đông, cách vài ngày lại nhóm lửa trong căn phòng đó, rồi lại mang chăn đệm mới do Kiều Nương làm xong qua đó. Mấy món đồ nội thất đã chuẩn bị sẵn trước đó đã sớm được bày biện vào trong. ĐạiTráng quét dọn căn nhà một lượt, nhìn những căn hộ mới đã được bố trí xong, chưa đầy một tháng nữa, sau khi hắn và Kiều nương thành thân, hắn liền ở đây, mỗi lần nghĩ đến việc cưới Kiều mẫu, trong lòng hắn như có một ngọn lửa, ấm áp vô cùng.
Sau khi quét dọn trong phòng và ngoài cửa một lượt, Lý thẩm tử và Kiều Nương bắt đầu chuẩn bị đồ ăn phải chuẩn Bị vào dịp Tết. Việc giết gà lột lông giao cho Lý Thủy và Đại Tráng bọn họ, năm nay đón tết vẫn phải gói sủi cảo như cũ.
Mì trắng tinh đã chuẩn bị xong, thịt heo cũng treo dưới xà nhà, năm nay ăn Tết vẫn gói nhân thịt lợn chua cay như cũ, người nhà họ Lý đều thích ăn. Một năm, mọi người trong nhà Lý náo nhiệt qua đi hết. Qua dịp Tết cháu gái nhà chính là Xuân Hoa sắp xuất giá rồi, nhà nhà gia đương nhiên phải đi góp vui, thím Lý dẫn theo kiều nương.
Lý Thủy mang theo hai tráng sĩ, cả nhà cùng đi qua, Lý thẩm tử đưa lễ vật hai mươi văn, Kiều Nương lén lút tặng cho Xuân Hoa chiếc áo nhỏ nàng chuẩn bị, hai người lại nói chuyện riêng trong phòng một lúc, Xuân hoa lưu luyến kéo Kiều nương nói rất lâu, còn nói sau này gả vào trấn thì không thể thường xuyên trở về làm kim chỉ với Kiều mẫu được.
Mọi người cũng nghe nói Kiều Nương thành thân với Đại Tráng vào ngày mười tám tháng giêng, một số phụ nữ còn trêu chọc vài câu, khiến Kiều nương và Xuân Hoa đều đỏ mặt. Đoàn đón dâu nhanh chóng đến trước cửa nhà Triệu Lý Chính, Xuân hoa bịt kín khăn che mặt, bị biểu ca của nàng dùng xe lừa kéo đi. Xuân Đào nương nhìn bóng lưng con gái càng lúc càng xa, không nhịn được lấy khăn lau nước mắt, Lý thẩm nhìn mà lòng chua xót, nghĩ đến Kiều mẫu liền gả vào nhà mình, nhất thời lại cảm thấy may mắn, ánh mắt nhìn con trai Đại tráng cũng trở nên tốt hơn nhiều.