Ngày tháng trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến dưới đáy năm, nhà nào cũng bắt đầu dọn dẹp vệ sinh. Lý thẩm và Kiều Nương bình thường vốn chăm chỉ, căn nhà nhỏ đổ nát được hai người quét dọn sạch sẽ ngăn nắp, chăn đều tháo dỡ sạch bong rồi gặp lại là tốt nhất. Chỉ còn hai ngày nữa là đến Tết. Nhà họ Lý bắt tay vào làm việc, gà bắt mùa hè giờ đã lớn rồi, trời lạnh gà mái không đẻ trứng, nhưng đợi đến khi tiết trời ấm áp thì có thể đẻ đẻ được trứng rồi. Đến lúc đó trong nhà không cần mua trứng nữa.
Lý thẩm tử bảo Lý Thủy và Đại Tráng ra tổ gà bắt một con gà, giết trước một chú gà rồi để dành cho Tết cùng với nấm khô hầm ăn. Kiều Nương và Lý thím đang đun nước trong nhà, gà xong thì dùng nước sôi làm cháy lông, xử lý xong gà thì trong thôn truyền đến tiếng rao hàng đậu phụ, đến năm mới bán đậu hũ sẽ bán từng làng, không ít gia đình đều mua một ít, đóng băng chút đậu hủ đông lạnh hoặc là hầm trực tiếp, đón tết phải ăn đậu phiện, ý nghĩa sang năm có phúc khí.
Nghe tiếng bán đậu phụ càng lúc càng gần, Lý thẩm vội vàng vào nhà lấy tiền, đậu hũ ba văn một miếng, bà Lý vừa đếm tiền đồng vừa bàn bạc, mùa đông này củ cải rau trắng khô ăn đến mức ngán ngẩm. Lần này mua thêm ít đậu hủ để đổi khẩu vị cho người nhà, lát nữa sẽ bị đóng băng một chút, khi hầm món chua thì đặt lên một ít, mùi cũng ngon, do dự một lát, vẫn đếm ra một nắm tiền xu và chậu gỗ đưa cho Đại Tráng: “Đại Trạng, chân ngươi nhanh thật đấy, mau đi mua mười miếng đậu nành, đi muộn e là phải bán hết mất.” Nhà họ ở sâu nhất trong thôn, thím Lý lo lắng đậu phiện bán không còn, liền bảo ĐạiTráng mau chóng ra ngoài.
Đại Tráng nhận tiền rồi cầm chậu chạy ra ngoài, Nhị Trạng thấy đại ca ra khỏi cửa liền cũng chạy theo ra: "Mẹ, con đi cùng đại huynh." Lý thẩm tử thấy nhị tráng đi ra, nghĩ đến điều gì đó nhưng đã không kịp nữa, liền nói với Lý Thủy: “Đại Trăn cha, người mau lấy thêm một cái chậu đi, cái đĩa mười miếng đậu phụ Đại tráng cầm chắc là không chứa nổi đâu.” Vừa rồi có chút sốt ruột, giờ nghĩ lại, mười đồng đậu hũ, lấy một chậu chắc chắn không đựng nổi.
Lý Thủy ngoan ngoãn đi lấy chậu, theo sau hai đứa trẻ ra khỏi cửa. Lý thẩm tử lầm bầm không yên tâm: "Cũng không biết có mua được không, đừng bán hết nữa. Tết phải ăn đậu phụ đấy." Kiều Nương đang cầm mì trong tay, hôm nay còn phải bao bánh bao, hấp bánh màn thầu, ba ngày Tết gia đình không nấu cơm, bữa nào cũng ăn chuẩn bị sẵn từ trước, đây là quy tắc tổ tiên truyền lại, đã làm xong đồ ăn từ sớm, mùng một đến mùng ba để hâm nóng ăn. Cho nên mấy ngày trước Tết, trong bếp của nhà đều có thể tỏa ra mùi thơm của bột gạo.
Năm nay Lý gia gói bánh bao ba loại nhân, nhân dưa chua, Nhân cải trắng và nhân củ cải, nguyên liệu đã được pha xong. Lý thẩm tử cắt một ít thịt vụn để trong nước nhân. Tuy thịt bỏ ít nhưng cho mỡ lợn, ngửi mùi vị cũng không tệ. Trong nhà chỉ mua vài cân mì trắng, đương nhiên phải giữ lại ăn sủi cảo vào buổi tối Tết. Bánh bao dùng bánh mì đen, Kiều Nương cùng đĩa mì lớn, dùng sức hòa, bột đã xoa xong, còn phải tỉnh dậy một hồi.
Lý Thủy và Đại Tráng bưng chậu từ bên ngoài về, đậu phụ trắng nõn run rẩy theo bước chân họ trong chậu. Thím Lý thấy đậu hũ được mang về mới yên tâm, lấy ra hai tấm rèm lau sậy sạch sẽ, đặt đậu hủ lên tay, dùng dao cắt đậu nho thành những khối vuông nhỏ kích thước đều đặn, sau đó từng miếng bày trên rèm, bưng vào sân đặt ngay ngắn, hai cái rèm xếp đầy, Đậu phụ đã mất đi quá nửa, nhìn bốn miếng đậu nành còn lại trong bồn, thím Lý lại liếc nhìn Nhị Trạng đang nhìn chằm chằm vào đậu tào nuốt nước bọt, cười trêu chọc: "Đừng nhìn nữa, đỗ phụ sắp bị ngươi nhìn thấu đến mức thủng lỗ rồi."
Nhị Tráng có chút ngượng ngùng gãi đầu hỏi: "Mẹ, đậu phụ này đều để dành ăn Tết sao?" Lý thẩm tử cười trêu chọc cậu: “Đúng vậy, giữ lại ăn năm mới ạ." Ánh mắt NhịTráng rõ ràng ảm đạm đi, ồ một tiếng rồi quay người về phòng. Lý thím nhìn bóng lưng cậu, cười mắng: 'Mèo tham~' Nói đoạn liền nhặt ra hai miếng đậu hũ, phần còn lại lấy một miếng vải đậy lên, đặt bên cạnh bệ cửa sổ. Hai miếng Đậu phụ lấy ra định hầm cùng cải trắng vào buổi trưa, món Đậu Phụ non tươi này hầm rau cải thảo, hương vị rất ngon.
Buổi trưa nhìn một chậu rau trắng hầm đậu phụ, Nhị Tráng nuốt nước bọt của mình, lấy lòng người mẹ: "Mẹ, cải thảo lớn này của con hầm Đậu phụ mà nhìn là ngon lắm. Mẹ là tốt nhất." Lý thẩm trách móc: “Đóng đậu hũ cho con là tuyệt nhất!" Nhị tráng cười gãi đầu, Lý thím bảo mọi người ăn lúc còn nóng, dùng cơm thô, mấy người đàn ông nhà họ Lý đều đã ăn đầy hai bát cơm, một bát cải hầm đỗ phụ. Cuối cùng ngay cả canh rau cũng bị Đại Trạng đổ vào bát trộn cơm ăn cùng. Nhìn bộ dạng ăn ngấu nghiến của đại tráng, dì Lý và Lý Thủy nhìn nhau mỉm cười, quả nhiên là thằng nhóc mới lớn ăn nghèo.
Ăn xong cơm trưa, mì cũng đã tỉnh gần hết, Lý thẩm và Kiều Nương bắt đầu gói bánh bao. Trong nhà hai đứa con trai ăn nhiều, bà Lý chuẩn bị cũng nhiều hơn một chút. Kiều nương và Lý thím bao trọn năm cái bánh màn che rèm, chia ba nồi mới hấp xong. Bữa tối đương nhiên là bánh Bao ăn, bánh tất nóng hổi. Ba cha con Lý Thủy ăn ngon lành vô cùng. Nhìn họ ăn rất ngon, Kiều mẫu cũng ăn theo hai cái bao lớn, để dành cho những chiếc bánh ngọt sáng mai. Những chiếc bao còn lại, dì Lý như đậu phụ đắp rèm lên ngoài đóng băng. Đợi bánh kem đông cứng, nhặt vào chậu, dùng vải sạch giặt sạch đậy kín, giữ lại ăn tháng Giêng, bốc hơi xong ngày mai là phải chưng cất bánh táo.
Bận rộn đến ngày Tết, sáng sớm Lý thẩm tử liền lấy hạt dưa đậu phộng mua trước đó ra, đựng một đĩa bày lên bàn. Mùa thu mùa thu còn sót lại chút hạt dẻ nhặt được trên núi, hấp chín cũng bày một chậu. Kẹo mạch nha cầm một miếng, chia làm ba miếng. Đại Tráng Nhị Trạng và Kiều Nương mỗi người đưa một viên, để họ ngọt ngào miệng lưỡi.
Bữa sáng cắt một đĩa củ cải muối kèm cháo, giải quyết đơn giản. Ăn sáng xong, Kiều Nương liền theo thím Lý bắt đầu bận rộn cơm trưa, thícô Lý đã sớm lên kế hoạch, buổi trưa gà con hầm nấm, nấm khô sớm ngâm nước, thịt heo hầm đậu phụ, rau chua hầm Đậu Phụ đông lạnh, ăn Tết sao có thể thiếu cá, cuối năm mua cá rất đắt, nhà nào cũng muốn kiếm chút tiền thưởng, liên tục nhiều năm, nhưng nước sông đóng băng, cá vốn khó vớt, vật hiếm là quý, số cá vào năm đắt đỏ không bờ bến.
Lý thẩm tử không nỡ tiêu số bạc đó, mùa thu hai tráng kiện cùng trẻ con trong thôn vớt cá, Lý thím phơi trước thành cá khô, dùng nước ấm ngâm trước, cho dầu lợn vào, muối mặn lên nồi hấp chín, tuy không có tươi non như cá tươi, thịt cá đông chắc chắn, có độ nhai cũng mang phong vị riêng, trên bàn ăn của nông gia, đây cũng coi như là một món ngon có thể lấy ra được.
Lý thẩm tử và Kiều Nương bận rộn trong bếp, trong phòng Lý Thủy dẫn hai người con trai đan giỏ. Đại Tráng nhìn cha nhanh nhẹn lật những sợi gai này, nghĩ đến lời mẹ vừa nói, cuối năm gia cách cá tươi thế này cũng có thể lên trời rồi, không phải thứ chúng ta ăn nổi đâu. Con trai lớn hỏi cha: "Cha, cha biết đan gùi cá không? Chính là loại chúng tôi thấy ở trấn, bên dưới rộng, phía trên hẹp." Đại tráng còn dùng tay so đo, Lý Thuỷ và Đại Xáng thấy có người cầm giỏ cá bán cá trong chợ, ông nhớ lại dáng vẻ của cái giỏ đó, nhìn cái rổ được đan một nửa trong tay, cúi đầu suy tính: “Con thử xem.”
Khi Lý thẩm tử và Kiều Nương chuẩn bị xong bữa trưa bưng lên giường, giỏ cá trong tay Lý Thủy cũng bắt đầu thu miệng. Lần thử đầu tiên, dáng vẻ có chút khác biệt so với người kia, nhưng nhìn qua thì cũng hơi giống. Đại Tráng cầm lấy, ngắm nghía từ trong ra ngoài, vui mừng nói: "Cha, con thấy thế là gần đủ rồi, ruột gà thừa ở nhà vẫn còn đông lạnh bên ngoài. Buổi chiều con sẽ đến bờ sông thử xem có vớt được cá không."
Lý Thủy gật đầu, “Được, mặt băng đông cứng thành thực, buổi chiều ta sẽ đi cùng ngươi, đục một lỗ trên băng không dễ dàng đâu.” Thím Lý biết mọi người có tính toán trong lòng, cũng không nói nhiều, từng bàn cơm canh thịnh soạn, mọi Người vừa cười vừa náo nhiệt ăn một bữa cơm ngon.