Ba ngày nói dài không dài, nói ngắn không ngắn. Ban ngày Lâm Cảnh Thông ở một thư ký viết tài liệu, chạy việc, nghe điện thoại, tối về ký túc xá lật hai trang sách kinh tế học, coi như khởi động sớm cho việc học nghiên cứu. Giữa chừng còn tranh thủ thời gian đến tiệm phụ cạnh nhà ga tàu hỏa, mua hai gói điểm tâm, một gói để dành cho Triệu Thanh Văn, đặt trong ký ức tự ăn.
Chiều hôm đó, chuông tan làm vừa vang lên, Lâm Cảnh Thông cất tài liệu trên bàn vào ngăn kéo, chào hỏi lão Miêu Lão Vương rồi xách cặp công văn ra khỏi đại viện Tỉnh ủy. Hắn chặn một chiếc taxi ở cửa, báo địa chỉ một nhà hàng bên ngoài cửa Đông Đại học Hán Đông.
Tài xế là người địa phương, vừa nghe địa chỉ liền cười, nói: "Nơi đó ta biết, quán ăn tử tế nhất bên cạnh Hán Đại, đắt thì gọi, nhưng món ăn làm rất chính thống."
Xe dừng lại trước cửa nhà hàng. Lâm Cảnh Thông trả tiền, xuống xe, đứng ở cửa nhìn một cái. Mặt tiền quán này không lớn lắm, nhưng được thu dọn rất tinh tế, hai cánh cửa gỗ sơn son, trước cổng treo hai chiếc đèn lồng đỏ, trên khung cửa treo một tấm biển nền đen chữ vàng, viết ba chữ "Tụ Hiền Lâu". Lâm Phong Thông đã đặt phòng riêng trước hai ngày, lại chào hỏi ông chủ rồi để lại một chai rượu ngon.
Hắn đẩy cửa bước vào, nói với bà chủ phía sau quầy: "Người đã đặt phòng riêng, họ Lâm", bà ta lật sổ lại, cười bảo nhân viên dẫn hắn qua.
Phòng bao nằm ở tầng hai, không lớn, một chiếc bàn tròn ngồi bảy tám người vừa vặn, trên tường treo một bức tranh sơn thủy, cửa sổ đối diện hậu viện, trong sân trồng hai cây lựu, thời điểm này trơ trụi nhưng cành lá uốn lượn, nhìn đã có tuổi.
Lâm Cảnh Thông nhìn một lượt, cảm thấy khá hài lòng. Hắn lật thực đơn ra, gọi vài món nguội trước, lại dặn dò nhân viên phục vụ vài câu, nói đợi khách đến rồi mới mang đồ nóng lên.
Sắp xếp ổn thỏa rồi, hắn xuống lầu, đứng đợi ở cửa nhà hàng.
Đợi khoảng mười phút, từ xa đã thấy hai người đi tới từ phía cuối phố. Đi phía trước là Cao Dục Lương, mặc một bộ đồ Trung Sơn màu xám đậm, trên sống mũi đeo cặp kính gọng đen, bước chân không nhanh không chậm, trông rất nho nhã. Bên cạnh đi theo Vương Lập Đức, viện trưởng Học viện Kinh tế, khoảng năm mươi tuổi, dáng người không cao, mặt tròn, tóc hoa râm, khoác một chiếc áo khoác màu xanh sẫm, lúc đi lại hơi còng lưng, nhìn giống như một lão học giả thường xuyên nằm rạp.
Lâm Cảnh Thông vội vàng tiến lên đón, cách vài bước đã cười nói: “Cao lão sư, Vương viện trưởng, đến rồi.”
Cao Dục Lương nhìn thấy hắn, trên mặt hiện lên một nụ cười, gật đầu: “Cảnh Thông, đợi lâu rồi chứ?”
Vương Lập Đức cũng cười xua tay: "Đồng chí Tiểu Lâm, để ngươi tốn kém rồi."
Lâm Cảnh Thông vội nói "Không có không có.", sau đó nghiêng người nhường đường, dẫn hai người đi vào trong: "Phòng bao ở trên lầu, yên tĩnh, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện."
Ba người lên lầu hai, vào phòng riêng. Lâm Cảnh Thông để Cao Dục Lương ngồi ghế chủ tọa, Vương Lập Đức ngồi bên tay phải hắn, tự mình ngồi xuống đối diện. Nhân viên phục vụ vào rót trà, Lâm Phong Thông chào nàng một tiếng, nói "Lấy món đi", rồi quay sang hỏi Cao Dưỡng Lương và Vương lập Đức uống rượu gì.
Cao Dục Lương nói "tùy ý", Vương Lập Đức cười cười, nói “khách tùy chủ tiện”. Lâm Cảnh Thông liền gọi chai rượu đã để lại trước đó, bảo nhân viên mở rồi rót cho cả ba người.
Rượu đã rót xong, thức ăn cũng lần lượt được dọn lên.
Ăn được mấy miếng, Vương Lập Đức đặt đũa xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm, nhìn Lâm Cảnh Thông mở miệng: “Đồng chí Tiểu Lâm, chuyện ngươi học nghiên cứu sinh tại chức, chủ nhiệm Cao đã nói với ta hai ngày trước. Bên ta không có vấn đề gì, Đại học Hán Đông đối với cán bộ của Sở Văn phòng Tỉnh ủy đến học tập nghiên nghiệm sinh đang làm, luôn hoan nghênh. Kỳ thi tuyển sinh chỉ trong vài ngày này, ngươi qua đó thi một chút, làm thủ tục.”
Lâm Cảnh Thông lập tức đặt đũa xuống, cảm ơn Vương Lập Đức: "Cảm ơn Viện trưởng Vương. Đã làm phiền ngài rồi."
Vương Lập Đức xua tay, giọng điệu rất tùy ý: “Không phiền. Ngươi nền tảng tốt, vị trí song học của pháp học và kinh tế học, thành tích bày ra đó, bên phía Kinh tế chúng ta cầu còn không được. Hơn nữa, ngươi làm việc ở văn phòng Tỉnh ủy, sau này có nhiều cơ hội tiếp xúc với trường học hơn, hỗ trợ lẫn nhau mà.”
Hắn nói xong, bưng chén trà lên uống thêm một ngụm, rồi như nhớ ra điều gì đó, nhìn Lâm Cảnh Thông hỏi: "Nghe Cao chủ nhiệm nói, ngươi vốn định đi du học ở Whorton?"
Lâm Cảnh Thông gật đầu, nói thật: “Vốn dĩ là có tính toán này. Năm ngoái vào tháng tám đã xin, bên Wohton cũng cho cơ hội phỏng vấn. Sau đó gặp Quý bí thư, điều đến Tỉnh ủy, chuyện du học liền gác lại.”
Vương Lập Đức nghe xong, thở dài. Hắn đặt chén trà lên bàn, trên mặt mang theo vẻ tiếc nuối chân thành: “Đáng tiếc. Theo năng lực học tập của ngươi, ở nước ngoài học Thạc Bác về, đến Đại học Hán Đông làm giáo sư cũng được. Như vậy Đại trường Hán Trung chúng ta nói không chừng cũng có thể giành được giải thưởng kinh tế Nobel.”
Lâm Cảnh Thông nghe vậy cười khổ, xua tay: "Vương viện trưởng, ngài quá coi trọng tôi rồi. Giải thưởng kinh tế Nobel là nhân vật cấp bậc gì? Tôi ngay cả biên giới cũng không chạm tới được. Lời này của ngài mà truyền ra ngoài, người ta còn tưởng Lâm Phong Thông ta không biết trời cao đất dày cơ chứ."
Vương Lập Đức cười khẽ, không đáp lời. Lâm Cảnh Thông liếc nhìn hắn rồi nói thêm: "Nhưng Vương viện trưởng, nếu ngài cố gắng lên thì còn khả năng."
Vương Lập Đức bật cười thành tiếng, chỉ tay về phía Lâm Cảnh Thông, giọng điệu mang theo sự bất lực và thân mật của bậc trưởng bối dành cho vãn bối: "Ngươi này, ngươi chỉ biết đùa giỡn ta thôi. Ta đã ở tuổi này rồi mà còn cố gắng thêm chút nữa, cố lên làm gì? Dùng sức cũng chẳng thể nhảy nhót được mấy năm đâu."
Hắn cười cười, thở dài, giọng trầm xuống: "Ta giống như Cao chủ nhiệm, cả đời này thành đại năng học thuật chắc là không thể. Những người làm học pháp như chúng ta, một khi đã ngồi vào vị trí hành chính, tự nhiên sẽ bị phân tán nhiều tinh lực."
"Chủ nhiệm khoa, viện trưởng, nghe phong quang, thực ra ngày nào cũng xử lý việc vặt, họp hành, ký tên, phối hợp quan hệ, đâu còn nhiều thời gian tập trung vào học thuật như vậy? Lúc trẻ còn có thể thức đêm viết đồ đạc, giờ thức trắng cả đêm, ngày hôm sau không hồi phục nổi."
Cao Dục Lương ở bên cạnh nghe, gật đầu, đặt đũa xuống, tiếp lời: "Lão Vương nói đúng. Mấy năm nay tôi cũng rất ít khi phát hành bài viết học thuật rồi. Vị trí chủ nhiệm khoa này nhìn không lớn, tạp vụ một đống. Xây dựng học khoa, dẫn dắt tư cách giáo viên, hợp tác với bên ngoài, cái nào cũng phải lo lắng. Học vấn thứ này, không tiến thì lui. Nửa năm cậu không xem đồ mới thì theo kịp thôi. Bây giờ tôi chỉ dựa vào những nền tảng cũ kỹ để chống đỡ, thực sự muốn viết một bài luận ra hồn thì phải lột da."
Hắn nói, quay đầu nhìn Lâm Cảnh Thông, giọng điệu mang theo sự kỳ vọng chân thành: “Tương lai chỉ dựa vào những hậu bối như các ngươi. Cảnh thông, đầu óc ngươi tốt, nền tảng cũng vững chắc, lại trẻ trung, đừng làm mất học vấn. Đọc một nghiên cứu sinh đang làm, không chỉ vì lấy bằng chứng, mà còn ép bản thân đừng dừng lại.”