Cứ như vậy, đi hơn hai tiếng đồng hồ, trèo qua hai dãy núi, Lâm Cảnh Thông cuối cùng cũng nhìn thấy Ngọc Sơn Thôn từ xa.
Thôn nằm trong thung lũng giữa hai ngọn núi, mấy chục căn nhà đất chen chúc cùng nhau, thưa thớt như một đống đất bị vứt bừa bãi trên sườn đồi. Mái nhà không ít đã sập, lộ ra những cái kệ tối om bên trong, có chỗ tường nứt ra khe hở lớn, dùng vài khúc gỗ nghiêng chống đỡ.
Tiểu Lý dừng lại ở đầu thôn, tháo hành lý trên ghế sau, đặt xuống đất rồi bước lên xe, nói với Lâm Cảnh Thông một câu "Đến nơi", đạp hai cái liền bỏ đi, không quay đầu lại.
Lâm Cảnh Thông nhìn chiếc xe đạp của Tiểu Lý biến mất trên đường, lại cúi đầu nhìn hai hành lý bên chân, hít sâu một hơi, khom lưng xách vali lên, túi vải bạt quăng lên vai, hướng về phía thôn.
Đường trong thôn còn hẹp hơn bên ngoài, quanh co khúc khuỷu, hai bên nhà kho đất một gian nối tiếp nhau, có cửa chất củi lửa, người thì phơi vài lẩu ngô, mấy con gà gầy đang mổ ăn trên đường, thấy người đến cũng không tránh.
Mấy đứa trẻ ngồi xổm dưới chân tường chơi đá, thấy Lâm Cảnh Thông đi tới, đều ngẩng đầu lên, mở to mắt nhìn hắn, như thể nhìn thấy vật gì hiếm lạ.
Lâm Cảnh Thông đi một lúc, thấy bên đường có một lão già đang ngồi xổm trước cửa nhà mình đan giỏ, hắn bước tới, cúi người hỏi một câu: “Đại gia, xin hỏi thôn ủy ở đâu?”
Lão già ngẩng đầu lên, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, không trả lời câu hỏi, mà ngược lại hỏi: "Ngươi là ai? Đến đây làm gì?"
Lâm Cảnh Thông đứng thẳng người, nói: “Ta là cán bộ đến thôn Ngọc Sơn trú thôn, hôm nay vừa tới.”
Lão hán khựng lại, nhìn chằm chằm Lâm Cảnh Thông mấy giây rồi nói: "Kỳ lạ thật. Bao nhiêu năm nay chưa từng thấy cán bộ nào xuống."
Hắn đứng dậy phủi bụi trên tay, nói với Lâm Cảnh Thông: “Đi thôi, ta dẫn ngươi đi tìm thôn trưởng.”
Lâm Cảnh Thông vội vàng cảm ơn, đi theo lão hán vào trong thôn. Đi khoảng hơn một trăm mét, đến trước một sân viện hơi rộng rãi hơn chút. Sân viện được xây bằng đá, cửa là hai tấm ván gỗ ghép lại, đẩy ra bước vào, ba gian nhà đất, trong sân trồng một cây táo, dưới gốc cây buộc một con trâu vàng, đang cúi đầu nhai cỏ khô.
Lão hán đứng trong sân gọi một tiếng: "Thổ Địa thúc! Thổ Địa chú có ở nhà không?"
Trong phòng truyền ra một giọng nói già nua: "Có đây, là ai vậy?"
Rèm cửa vén lên, một ông lão khoảng sáu mươi tuổi bước ra. Ông ta không cao, lưng hơi gù, mặc một chiếc áo vải xanh đã bạc màu, ống quần dính bùn đất, nếp nhăn trên mặt rất sâu, nhìn thấy trong sân đứng một người lạ, lại nhìn ông già dẫn đường, hỏi: “Tiểu tử nhà họ Chu, đây là ai vậy?”
Lão hán chỉ vào Lâm Cảnh Thông: “Chàng trai này nói hắn là cán bộ đến trú thôn.”
Lâm Cảnh Thông bước lên một bước, tự giới thiệu: “Chào Phương thôn trưởng, tôi tên là Lâm Phong Thông, tốt nghiệp Đại học Hán Đông, đến Ngọc Sơn thôn trú thôn.”
Phương Thổ Địa sững sờ một chút. Hắn đánh giá Lâm Cảnh Thông từ trên xuống dưới vài lần, ánh mắt quét qua đôi giày da đen trên chân hắn rồi lại quét trở về mặt hắn. Sau đó hắn vội vàng nói: “Ồ ồ, đồng chí Lâm, mau vào ngồi đi, vào trong ngồi.”
Lâm Cảnh Thông theo Phương Thổ Địa vào nhà. Trong phòng ánh sáng rất tối, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ, ánh nắng xuyên qua đổ xuống đất một mảng lớn đốm sáng nhỏ. Dựa tường là một cái giường đất, trên giường trải một tấm chiếu rách, bên cạnh là bàn thấp, mấy cái ghế đẩu nhỏ khác.
Phương Thổ chuyển một cái ghế đẩu cho Lâm Cảnh Thông ngồi xuống, bản thân cũng ngồi vào chỗ, lại hướng ra ngoài hô lớn: “Kiến quốc! Rót bát nước đây!”
Một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi từ trong phòng bên cạnh đi ra, tay bưng một bát nước đặt trước mặt Lâm Cảnh Thông. Phương Thổ Địa giới thiệu rằng đây là con trai hắn, Phương Kiến Quốc.
Lâm Cảnh Thông uống một ngụm nước, nói với Phương Thổ: “Phương thôn trưởng, thôn ủy sẽ ở đâu? Ta sắp xếp trước.”
Phương Thổ sững sờ một chút. Hắn đứng dậy, nói: “Đi, ta dẫn ngươi đi xem thử. Cũng không biết nơi đó còn có thể ở hay không.”
Hắn bảo Phương Kiến Quốc giúp Lâm Cảnh Thông vác hành lý, ba người ra khỏi sân, đi về phía tây thôn. Đi được hơn mười mét, đến trước một căn nhà tồi tàn hơn. Căn nhà này không có tường viện, cũng không cửa, đất sét trên tường bong tróc hơn phân nửa, mái nhà sập hai gian, chỉ còn lại gian ở trong cùng là miễn cưỡng chống đỡ.
Cửa sổ cửa sổ đã không còn, trước cửa mọc đầy cỏ dại cao ngang eo, bên trong tối om, một mùi ẩm mốc từ bên ngoài bay ra.
Phương Thổ Địa đứng ở cửa ra vào, có chút ngượng ngùng gãi đầu: “Đây là ủy ban thôn cũ. Mấy năm trước không ai quản, sập rồi. Chỉ còn lại gian này tạm được.”
Lâm Cảnh Thông bước vào xem thử. Trong phòng không lớn, khoảng mười mét vuông, mặt đất là đất nện, góc tường kết lưới nhện, trên mái nhà có vài chỗ lọt ra ngoài, có thể nhìn thấy ánh sáng trời. Nhưng tường vẫn khá chắc chắn, không có vết nứt, cửa tuy đã mất nhưng có lẽ treo một tấm rèm che gió.
Hắn gật đầu, nói: "Được, cứ ở đây đi."
Phương Thổ Địa và Phương Kiến Quốc giúp hắn nhổ cỏ dại trong phòng, lại quét mặt đất một lượt, từ bên cạnh khiêng một tấm ván giường cũ đặt ở góc tường, rồi tìm một cái ghế bị thiếu một chân, dùng đá lót lên. Lâm Cảnh Thông đặt vali và túi vải buồm lên ván, trải đệm và ga trải giường, cuối cùng cũng miễn cưỡng có thể ở được.
Phương Thổ Địa đứng ở cửa, nhìn Lâm Cảnh Thông thu dọn đồ đạc xong, do dự một chút rồi vẫn mở miệng: “Đồng chí Lâm, ta cũng không biết ngươi là sinh viên đại học đến thôn chúng ta làm gì. Dù sao ngươi cứ ở đây trước đi, có chuyện gì thì nói ra.”
Lâm Cảnh Thông gật đầu, rồi nhớ ra điều gì đó, nói với Phương Thổ Địa: “Phương thôn trưởng, ta có thể dựng lửa ở nhà các ngươi trước, ăn mấy ngày không? Đợi vài ngày nữa ta đi hương mua chút nồi niêu xoong chảo, sau đó tự làm.”
Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu: “Đương nhiên, ta trả tiền.”
Phương Thổ Địa lập tức xua tay: "Trả tiền cái gì! Chỉ là thêm đôi đũa thôi. Ngươi là một sinh viên đại học, có thể đến nơi nghèo nàn này của chúng ta không dễ dàng gì. Sau này mỗi ngày đến giờ cơm là qua ngay, trà thô cơm nhạt, đừng chê là được."
Lâm Cảnh Thông vội vàng nói lời cảm ơn. Phương Thổ Địa dặn dò thêm vài câu, giếng ở đâu, củi lửa đi nhặt ở đó, sau đó dẫn Phương Kiến Quốc cáo từ rời đi.
Lâm Cảnh Thông đứng trong căn nhà đất đổ nát đó, nhìn quanh bốn phía. Mái nhà rò rỉ ánh sáng, mạng nhện ở góc tường đã bị hắn quét sạch, nhưng bụi bùn trên tường vẫn rơi lả tả xuống.
Tấm ván giường cứng ngắc, trải đệm cũng chẳng khá hơn là bao. Cửa không có, ban đêm phải treo rèm. Mối cửa sổ dán giấy, gió thổi qua liền kêu xào xạc.
Không có điện, trên bàn đặt một chiếc đèn dầu không biết ai để lại, mặt đèn phủ đầy một lớp bụi dày.
Hắn ngồi xuống tấm ván giường, thở dài một tiếng. Điều này cũng chẳng khác gì lấy trời làm chăn, lấy đất làm giường.
"Mẹ kiếp, nhà họ Lương đúng là tàn nhẫn thật đấy." Hắn thấp giọng mắng một câu.