Trong phòng yên tĩnh lại. Than lửa trong chậu than thỉnh thoảng vang lên một tiếng lách tách, gió ngoài cửa sổ thổi những tờ giấy mới dán hơi phồng lên. Hắn ngồi một lúc, chợt nhớ ra điều gì đó, từ trong ngăn kéo lấy ra một tờ thư trắng, trải lên bàn. Cậu cầm bút máy, vặn nắp bút, viết bốn chữ vào dòng đầu tiên của tờ viết: Đơn xin nghỉ việc.
Viết xong bốn chữ này, hắn dừng lại một chút.
Hai tháng thời gian, nói dài không dài, không ngắn. Hắn dẫn người trong thôn chạy đường tiêu thụ, tính sổ sách, dựng lều, sửa hội đồng thôn, tay cầm giáo viên ghi sổ đất đai, Giáo Phương Dũng thương lượng giá với người khác, giáo phương Kiến Quốc làm sao phân loại đồ tre tốt xấu. Hiện tại trong làng đã có người tiếp quản những việc này rồi.
Phương Thổ Địa tuy không biết chữ nhiều, nhưng đầu óc rõ ràng, sổ sách nhớ rất ra dáng; Phương Dũng chạy ra ngoài vài chuyến, giao thiệp với các nhà bán lẻ cũng học được nói vài câu xã giao; phương Kiến Quốc quản lý thu hàng kiểm tra hàng, tầm nhìn đã chuẩn xác hơn nửa năm trước. Dù hắn có đi, sợi dây này cũng sẽ không đứt.
Phía Cảng Đảo đã truyền tin tới, nói rằng tài liệu đăng ký của Trường Thương mại Walton đã được đưa lên rồi. Sau năm sau hắn phải chuẩn bị cho kỳ thi nhờ phúc, tháng Ba còn có phỏng vấn. Hắn tiếp tục tiêu tốn ở thôn Ngọc Sơn, không còn ý nghĩa gì lớn nữa.
Hắn cúi đầu, bắt đầu viết.
Lâm Cảnh Thông không biết rằng, ngay lúc này ở đầu thôn có mấy người tới.
Một nhóm mười mấy người, cưỡi xe đạp đi tới từ hướng Hồng Hà Hương. Người dẫn đầu là một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi, mặc một bộ đồ Trung Sơn màu xám đậm, tóc chải gọn gàng, trên mặt đeo một cặp kính gọng đen, trông khá có phong thái. Bên cạnh hắn là người phụ nữ khoảng bốn mươi mấy tuổi. Gã thấp béo lùn, khoác áo khoác vải combo màu xanh, ngồi trên xe, vẻ mặt có chút căng thẳng, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, tuy là ngày tháng Mười Hai.
Mấy người cưỡi xuống dưới gốc cây du già ở đầu làng, dừng lại. Dưới gốc cổ thụ có một ông lão khoảng bảy mươi tuổi ngồi đó, mặc một chiếc áo bông vải đen, trên đầu đội mũ nỉ cũ, đang ngồi xổm bên cạnh rễ cây, tay cầm một bao thuốc lá, rít lên lạch cạch, nheo mắt nhìn con đường phía trước.
Người đàn ông mặc bộ đồ Trung Sơn dẫn đầu từ trên xe đạp đi xuống, dựng xe lại, đi đến trước mặt lão gia tử, cúi người, giọng điệu rất hòa nhã hỏi một câu: “Lão gia, ở đây làm gì vậy? Sao không về nhà?”
Lão gia tử ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn mấy người trước mặt.
"Năm đó ta tham gia du kích, đánh quỷ tử, đã canh gác ở đầu thôn này."
Hắn chỉ vào cây du già phía sau: "Lúc đó cây còn chưa to như vậy, ta leo lên, ngồi xổm trên cành cây xem quỷ tử đã đến chưa. Sau này không đánh trận nữa, bao nhiêu năm nay, vẫn quen đến đây xem thử. Nhìn đường đi, nhìn người. Lát nữa sẽ về nhà."
Người đàn ông mặc bộ Trung Sơn Trang đứng đầu nghe xong, trên mặt hiện lên một nụ cười, giọng điệu mang theo vài phần kính trọng: “Vậy ngài vẫn là cách mạng già.”
Lão gia tử vừa nghe, khoát tay áo một cái, biểu tình trên mặt giống như khiêm tốn, lại giống kiêu ngạo, khóe miệng nhếch lên, lộ ra mấy hàm răng ố vàng: “Hi, ta tính là lão cách mạng gì chứ. Một tên quỷ cũng chưa đánh qua, chỉ biết canh gác, chạy việc vặt thôi.”
Hắn ngoài miệng nói như vậy, nhưng biểu cảm trên mặt không thể giả được. Đó là một loại đắc ý không giấu nổi, một sự kiêu ngạo "ta cũng đã ra sức". Những người xung quanh nhìn bộ dạng này của hắn, đều bật cười. Ngay cả Vương bí thư căng thẳng đổ mồ hôi kia, cũng nhếch mép.
Người đàn ông cầm đầu cười cười, lại mở miệng: “Lão gia tử, có thể đến nhà ngài xem thử không?”
Lão gia tử liếc nhìn mọi người, đem bao thuốc lào bỏ vào thắt lưng, đứng dậy vỗ vỗ đất trên mông, gật đầu: “Được, đi thôi.”
Hắn dẫn theo một nhóm người đi vào trong thôn. Đi trên đường làng, mắt của cả đoàn đều nhìn quanh bốn phía. Những ngôi nhà đất hai bên đường tuy vẫn là loại đất sét nhưng trông gọn gàng hơn nhiều so với tưởng tượng của họ. Cỏ tranh trên mái nhà mới thay, tường viện được xây lại, trước cửa có vài hộ gia đình còn dựng lều tre, dưới lều xếp thành từng chồng đồ bằng tre.
Mấy đứa trẻ từ trong ngõ chạy ra, mặc áo bông mới, mặt đỏ bừng, nhìn thấy nhóm người này, mở to mắt nhìn một cái rồi lại chạy đi.
Người đàn ông mặc bộ đồ Trung Sơn cầm đầu nhìn những đứa trẻ mặc áo bông mới, bước chân chậm lại một chút, quay đầu liếc mắt về phía người đàn Ông thấp béo kia, giọng điệu mang theo ý chất vấn: “Vương bí thư, ngươi không phải nói Ngọc Sơn thôn là thôn nghèo nhất huyện các ngươi sao? Bây giờ đây là——”
Mồ hôi trên trán Vương bí thư thấp béo càng nhiều. Hắn lấy khăn tay lau, biểu cảm trên mặt vừa khẩn trương lại mờ mịt, giọng nói có chút chột dạ: “Quý bí ký, Ngọc Sơn thôn chính là thôn nghèo nhất huyện chúng ta a. Sao bây giờ như vậy, ta... Ta cũng không biết.”
Người đàn ông được gọi là "Quý bí thư" kia không nói gì nữa, nhưng biểu cảm trên mặt lại trầm xuống.
Lão gia tử đi phía trước, nghe thấy cuộc đối thoại của bọn hắn. Hắn quay đầu lại, nhìn khuôn mặt mồ hôi của Vương bí thư, rồi lại nhìn Quý bí ký, nhếch miệng cười cười.
"Chẳng phải còn phải nhờ vào Bí thư Tiểu Lâm, cán bộ Trú Thôn mới đến của thôn chúng ta sao."
Bước chân của Quý bí thư dừng lại một chút. Hắn nhìn lão gia tử, giọng điệu mang theo vài phần tò mò: “Lão ca, cụ thể là chuyện gì xảy ra?”
Lão gia tử cười hì hì, lại lấy bao thuốc lá ra, cầm một nắm thuốc nhét vào, chậm rãi nói.
“Nửa năm trước, thôn Ngọc Sơn chúng ta vẫn nghèo rớt mồng tơi. Trẻ con trong thôn, có đứa đến cả quần cũng không mặc nổi. Số lương thực thu được từ ruộng đất, sau khi nộp xong công lương, cũng đủ ăn no nửa phần. Nhà nào có bệnh nhân thì càng không thể sống nổi.”
"Nhưng sau khi bí thư Tiểu Lâm đến, liền dẫn chúng ta làm một ít chiếu trúc, giỏ tre các loại. Biển trúc phía sau núi kia, trước đây ai coi là người đâu, chặt lửa đốt cũng chẳng có ai lấy. Bí thư tiểu Lâm nói, trúc có thể làm đồ, có khả năng bán được tiền. Ông ấy dạy chúng tôi cách làm tốt, phân cấp bậc thế nào. Còn tự bỏ tiền túi ra, mua cho thôn chúng Tôi hai con lừa, làm hai chiếc xe lừa."
Lão gia tử rút tẩu thuốc từ trong miệng ra, khoa tay múa chân: "Hắn còn mang theo người trong thôn đi Ma Đô, đi Kinh Châu, đến Lâm Thành, tới Thiên Châu một chuyến chạy đường tiêu thụ. Từ xa, ngồi tàu hỏa, ở cửa hàng, nói giá với người ta. Hiện tại, mỗi tháng của thôn chúng ta kiếm được mười mấy hai mươi đồng đấy."
Quý bí thư nghe xong, trầm mặc một lúc. Hắn nhìn những mái nhà cỏ tranh mới thay hai bên đường, nhìn mấy đứa trẻ mặc áo bông mới chạy qua, quay đầu lại, nói với lão gia tử: “Lão ca, Tiểu Lâm bí ký này, đúng là nhân tài mà.”