Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, trong thung lũng Ngọc Sơn thôn vẫn còn phủ một lớp sương mù dày đặc. Lâm Cảnh Thông mò mẫm lên giường, dùng nước lạnh lau qua loa mặt, khi chạy đến đầu thôn, Phương Thổ, phương Dũng, Cố Kiến Quốc và mấy nam lao động đã chờ sẵn.
Hai con lừa mới mua buộc dưới gốc cây du già, một đen một xám, răng nói trẻ trung, tình trạng khá tốt, đang cúi đầu nhai cỏ trên đất. Xe lừa là vừa được lắp xong chiều hôm qua, khung tre được buộc chặt bằng dây gai, bánh xe là loại mới của cửa hàng trong thôn, xoay tròn cũng coi như trôi chảy.
Đồ tre đã được xếp ngay cạnh xe lừa từ lâu. Tiệc trúc chồng chất lên nhau, giỏ tre được xâu bằng dây gai thành chuỗi, sàng tre xếp thành đống.
Phương Thổ Địa và Phương Kiến Quốc ngồi xổm trên mặt đất, buộc đồ lên xe lừa. Người lớn ở dưới, người nhỏ ở trên, từng lớp xếp ngay ngắn chỉnh tề. Hai con lừa mỗi bên kéo một chiếc xe, chất đầy ắp, dây thừng siết chặt, đi lại chắc sẽ không tan.
Trên mặt đất còn sót lại vài giỏ tre và giỏ trúc lẻ tẻ, không chất được xe lừa. Phương Dũng cùng hai nam nhân khác cầm đòn gánh gánh, mỗi người chọn hai xâu, hai đầu đòn nặng trịch đè lên vai, khi đi đường phải nghiêng người.
Lâm Cảnh Thông đeo một chiếc túi vải bạt, bên trong đựng sổ sách, bút máy và vài bộ quần áo thay, thấy Phương Dũng gánh nặng khó khăn, liền đi tới muốn đón lấy đòn gánh.
"Phương Dũng, chọn cho ta một đoạn."
Phương Dũng vội vàng nghiêng người né tránh, liên tục xua tay: "Tiểu Lâm bí thư, ngươi đừng. Ngươi là sinh viên đại học, sao có thể để ngươi gánh vác? Chúng ta quen làm rồi, không sao đâu."
Phương Kiến Quốc bên cạnh cũng quay đầu lại, nghiêm túc nói: “Đúng vậy, Tiểu Lâm bí thư, ngươi đi theo là được. Những thứ này chúng ta có thể chọn được.”
Lâm Cảnh Thông còn muốn nói gì đó, Phương Thổ Địa từ bên cạnh xe lừa đi tới, vỗ vỗ vai hắn: “Tiểu Lâm, ngươi đừng tranh nữa. Ngươi đến giúp chúng ta nghĩ cách, không phải để ra tay khổ sai. Để ngươi gánh đòn, truyền ra ngoài thì mặt mũi của Ngọc Sơn thôn chúng tôi để đâu?”
Lâm Cảnh Thông nhìn khuôn mặt kiên quyết của ba người, đành phải nuốt lời vào trong, gật đầu. Hắn đi theo bên cạnh xe lừa, men theo con đường đất nện quen thuộc kia đi ra ngoài núi.
Trời dần sáng, sương mù tan đi đôi chút, đường nét trên sườn núi trở nên rõ ràng.
Từ thôn Ngọc Sơn đến hương Hồng Hà, rồi đến huyện thành Vân Sơn, con đường này hắn đã đi qua mấy lần, nhưng lần này đi chậm nhất, vì xe lừa chất đầy, không đi nhanh được. Khi đến thôn Hồng hà, mặt trời đã lên cao, bọn hắn không vào làng, trực tiếp dọc theo con phố đá vụn tiếp tục đi về hướng huyện.
Khi đến huyện thành Vân Sơn, đã là giữa trưa. Mặt trời sáng chói treo trên trời, phơi nắng khiến mặt đường mềm nhũn. Lâm Cảnh Thông bảo Phương Thổ đuổi xe lừa đến bãi đất trống cạnh nhà ga huyện, để mọi người nghỉ ngơi một chút, uống ngụm nước. Hắn tự mình chạy đến trạm chở hàng bên cạnh trạm ô tô, tìm một vòng, rồi tìm thấy chiếc xe tải mà hắn đã liên lạc trước.
Máy bay là một gã đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, họ Triệu, giọng Kinh Châu, đang ngồi trong buồng lái hút thuốc. Thấy Lâm Cảnh Thông tới, Triệu sư phụ dập điếu thuốc rồi nhảy xuống xe.
"Đồng chí Lâm? Hàng đến rồi à?"
Lâm Cảnh Thông gật đầu, chỉ vào chiếc xe lừa đậu trên bãi đất trống không xa: "Đến rồi. Phiền Triệu sư phụ lái qua đó, chúng ta chất lên xe."
Xe tải chạy đến bên cạnh xe lừa. Phương Thổ Địa và Phương Kiến Quốc bắt đầu dỡ hàng, chuyển từng món đồ tre trên xe xuống dưới, sau đó để Phương Dũng và những người khác chuyển lên xe tải xếp ngay ngắn. Triệu sư phụ đứng bên ngoài nhìn, thỉnh thoảng lại giúp một tay.
Sau khi chất khoảng nửa tiếng đồng hồ, hàng hóa trên xe lừa và gánh đòn gánh đều được chất lên xe tải. Phương Thổ buộc hai con lừa vào những cái cây ven đường để chúng nghỉ ngơi.
Lâm Cảnh Thông kéo Triệu sư phụ sang một bên, rút phí vận chuyển từ túi ra, đếm xong đưa qua.
Triệu sư phụ nhận lấy đếm thử, nhét vào túi, gật đầu: "Được, vậy chúng ta xuất phát. Đến Kinh Châu khoảng năm sáu tiếng, trước khi trời tối là tới."
Lâm Cảnh Thông đáp một tiếng, sau đó quay người nói với Phương Thổ Địa và mấy người Phương Kiến Quốc: "Thôn trưởng, lần này ta sẽ dẫn Phương Dũng đi. Các ngươi về làng trước đi! Xe lừa chạy về, trên đường cẩn thận."
Phương Thổ Địa gật đầu, vẻ mặt có chút không yên tâm. Hắn nhìn Lâm Cảnh Thông, lại nhìn Phương Dũng đứng cạnh xe tải, há miệng, cuối cùng chỉ nói một câu: “Chú ý an toàn.”
Lâm Cảnh Thông gọi Phương Dũng lên xe tải. Trong buồng lái không đủ ba người, Phương Mãnh liền leo lên toa sau, ngồi trong đống đồ tre. Lâm Phong Thông ngồi ở ghế phụ, Triệu sư phụ khởi động xe, xe hàng chậm rãi rời khỏi nhà ga hàng hóa, rẽ vào đường cao tốc đi Kinh Châu.
Phương Dũng ngồi trong toa xe, gió thổi khiến tóc hắn bay loạn xạ, nhưng vẻ mặt hắn rất phấn khích. Từ nhỏ đến lớn, nơi hắn từng đi xa nhất chính là huyện thành Vân Sơn, Kinh Châu đối với hắn mà nói, là một đại thành phố mà ngay cả suy nghĩ cũng không dám mơ tới. Hắn nằm bò trên mép thùng xe ngựa, nhìn những cây cối và ngôi nhà bên đường lùi lại phía sau, đôi mắt mở to.
Lâm Cảnh Thông thò đầu ra từ cửa sổ ghế phụ, hét lên với hắn: "Phương Dũng, gió lớn, rụt đầu lại!"
Phương Dũng cười hì hì, rúc vào toa xe, nhưng chẳng mấy chốc lại thò đầu ra.
Xe tải chạy trên đường cao tốc năm sáu tiếng đồng hồ, ở giữa một quán cơm nhỏ bên đường dừng lại một lần, Lâm Cảnh Thông xuống xe mua mấy cái bánh bao, chia cho Triệu sư phụ và Phương Dũng mỗi người hai cái. Phương dũng nhận lấy bánh màn thầu, ba miếng liền nuốt xuống, lại uống một bụng nước lạnh, ợ một cái, ngượng ngùng cười.
Khi đến Kinh Châu, trời đã nhá nhem tối. Triệu sư phụ theo lộ trình Lâm Cảnh Thông chỉ, lái xe đến một thị trường bán buôn. Thị trường đó ở phía đông thành phố, dựng lên một cái lều lớn, ban ngày náo nhiệt, lúc này phần lớn quầy hàng đều thu dọn, chỉ còn lại vài ông lão đang xem sạp đang thu xếp đồ đạc.
Xe tải đỗ trên bãi đất trống cạnh lều lớn, Lâm Cảnh Thông nhảy xuống xe, để Phương Dũng cùng hắn dỡ hàng xuống.
Phương Dũng đứng cạnh xe tải, nhìn cái lều trống trải trước mặt, lại nhìn xung quanh những tòa nhà và đèn đường san sát, vẻ mặt có chút ngơ ngác. Cả đời này hắn chưa từng thấy nhiều tòa lầu như vậy, nhiều đèn thế này, đông người thế.
Lâm Cảnh Thông không kịp giải thích với hắn, bảo hắn chuyển đồ tre đến vị trí chỉ định để xếp ngay ngắn. Hai người khiêng gần một tiếng đồng hồ, dỡ bỏ toàn bộ hàng hóa, xếp gọn gàng dưới mái lều lớn. Phương Dũng dọn xong chồng giỏ trúc cuối cùng, đứng thẳng lưng, thở hổn hển lau mồ hôi trên trán.
Đang nghỉ ngơi, bên kia chợ có mấy người đi tới. Hai người phía trước là nhà bán lẻ do Lâm Cảnh Thông tự liên lạc, họ Tôn và họ Lý, một người béo một gầy, đều là trung niên khoảng bốn mươi tuổi, trong tay đẩy xe ba bánh. Phía sau còn theo hai người, có một thanh niên, ông lão, Lâm Phong Thông quen biết, là Cao Dục Lương giúp hắn liên hệ.
Lâm Cảnh Thông tiến lên đón, bắt tay từng người một, nói lời cảm ơn. Sau đó hắn bảo Phương Dũng phân chia các loại trúc theo phẩm cấp, một đống chiếu tre, giỏ tre một chồng, rổ tre chất đống, sàng tre thì một loạt.