Trong chớp mắt, thời gian đã đến trước Tết.
Sáng hôm đó, Lâm Cảnh Thông dậy thật sớm. Hắn kéo vali từ dưới gầm giường ra, gấp lại quần áo thay rồi bỏ vào, lại nhét đồ đạc cho nhà mình vào túi vải bạt, hai hộp điểm tâm Kinh Châu, một chiếc khăn quàng lông cừu mua ở hội cung cấp, còn có hai chai rượu trắng bản địa Kinh Đô, là nhân vật lâu đời Triệu Thanh Văn tiến cử.
Đồ đạc không nhiều, một vali và một túi vải bạt, giống như lúc rời khỏi thôn Ngọc Sơn trước kia.
Hắn xách hành lý xuống lầu, ra khỏi đại viện Tỉnh ủy, ở cửa ngăn một chiếc taxi. Tài xế giúp hắn chuyển hành Lý vào cốp xe, hắn ngồi vào ghế sau, nói một tiếng "Nhà tàu Kinh Châu". Xe khởi động, dọc theo con đường vắng vẻ sáng sớm hướng về phía nhà ga.
Quảng trường nhà ga Kinh Châu người nói chuyện ồn ào. Năm mới sắp đến, số người về quê nhiều hơn bình thường gấp mấy lần, khách du lịch xách theo túi lớn túi nhỏ chen chúc đầy phòng chờ và quảng trường trước ga, trong loa phát đi phát lại thông tin tàu hỏa đã gửi tới.
Lâm Cảnh Thông chen qua đám đông, tìm đến cửa kiểm soát vé rồi lên xe. Anh mua vé ghế cứng, trong toa người chen chúc, lối đi đều chật kín khách hành lý, giá hành Lý chất đầy ắp. Cậu tìm chỗ ngồi của mình, nhét vali xuống dưới chỗ, đặt túi vải buồm lên đùi, dựa vào cửa sổ xe ngồi xuống.
Chuyến xe bốn tiếng đồng hồ. Tàu đi loảng xoảng, ruộng vườn và thôn trang ngoài cửa sổ lướt qua trước mắt. Lâm Cảnh Thông dựa vào ghế, mơ màng ngủ gật một cái, giữa chừng tỉnh dậy vài lần rồi lại ngủ thiếp đi.
Khi sắp đến ga, anh mở mắt ra, nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc ngoài cửa sổ: nhà xưởng, ống khói khu Giang Tùng, cùng với mấy ống thuốc lớn đang bốc khói trắng ở đằng xa. Anh ngồi thẳng người dậy, đặt túi vải bên chân, chuẩn bị xuống xe.
Tàu dừng hẳn ở ga Ma Đô. Lâm Cảnh Thông xách hành lý xuống xe, theo dòng người hướng ra cửa ga. Quảng trường đông nghịt người, người đón sân giơ cao đủ loại biển hiệu, có nhà máy, của trường học, đều có cơ quan. Hắn kéo vali đi về phía lối ra, vừa đi vừa nhìn quanh bốn phía.
Đi chưa được mấy bước, đã thấy trong đám đông có người đang vẫy tay với mình. Là Lâm Tế Đường, bên cạnh đứng Lâm Giai Tuệ.
Lâm Cảnh Thông đi thẳng tới. Lâm Tế Đường đón lấy, đưa tay nhận lấy vali trong tay hắn, Lâm Giai Tuệ cũng tiến lại gần, gọi một tiếng "ca", rồi nhận túi vải bạt trên tay. Hắn cười cười, vỗ vai Lâm Gia Tuệ, nói "Lại cao lên nữa".
Ba người xuyên qua đám đông, đi đến một con hẻm bên cạnh quảng trường. Trong ngõ đỗ một chiếc Santana màu đen, thân xe được lau chùi sáng bóng dưới ánh nắng mùa đông. Lâm Cảnh Thông sững sờ một chút, quay đầu nhìn Lâm Tế Đường.
"Ba, mua khi nào ạ?"
Lâm Tế Đường bỏ vali vào cốp xe, phủi bụi trên tay, giọng điệu rất tùy ý: “Tháng trước mua đấy. Việc kinh doanh trong nhà cũng không nhỏ nữa, mấy ông chủ xưởng gần đó đều đã mua rồi, ta đang nghĩ cũng nên thêm một chiếc. Sau này ra ngoài làm việc tiện hơn chút, không cần phải đi xe mô tô lâu dài.”
Lâm Cảnh Thông gật đầu, không nói thêm gì. Hắn kéo cửa xe ngồi vào hàng ghế sau, Lâm Giai Tuệ cũng đi theo vào. Lâm Tế Đường ngồi xuống ghế lái, khởi động xe. Động cơ của Santana ổn định hơn chiếc 250 hạnh phúc kia nhiều, giọng nói trầm thấp, thân xe gần như không có rung chuyển gì cả.
Xe ra khỏi nhà ga, đi dọc theo đường cao tốc về hướng khu Giang Tùng. Xe trên đường không nhiều, thỉnh thoảng có vài chiếc xe tải và xe bánh từ bên cạnh đi qua, Lâm Tế Đường vừa lái xe vừa liếc nhìn Lâm Cảnh Thông qua gương chiếu hậu rồi lên tiếng.
"Cảnh Thông, chuyện sửa đường ta đã nghe ngóng rồi."
Lâm Cảnh Thông nghiêng người về phía trước: “Nói sao?”
Lâm Tế Đường nói: "Bên trong khu, đối với việc tiền nước ngoài đến sửa đường chắc chắn là hoan nghênh. Hiện tại trong Khu đâu cũng đang xây dựng, đường không đủ dùng, tài chính lại không lấy ra được nhiều tiền như vậy để sửa. Phía trên có chính sách, vay tiền sửa lộ, thu phí trả nợ, phía Nam đã sớm chạy lên rồi, bên Ma Đô cũng đẩy. Tôi uống một bữa rượu với lão Chu của Cục Giao Thông khu vực, ông ấy nói chỉ cần ngoại vốn vào, về thủ tục họ có thể giúp điều phối, phê duyệt bên đó vấn đề không lớn."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nhưng đường lối cũng không ít. Thẩm duyệt là cửa ải, trưng dụng đất đai là một cửa, công trình xây dựng sau này lại là quan trọng khác. Tu sửa đường liên quan đến nhiều bộ phận, giao thông, đất đá, quy hoạch, tài chính, khâu nào bị kẹt ở vòng đó cũng đủ phiền phức. Lão Chu nói, nếu chỉ là dự án ngoại vốn bình thường, làm theo từng bước một mà đi theo quy trình, mỗi năm nửa năm có thể phê duyệt xuống đã là nhanh rồi. Nhưng nếu trên đó có người chào hỏi, thời gian có lẽ sẽ rút ngắn hơn không nhỏ."
Lâm Cảnh Thông gật đầu, ghi nhớ những lời này trong lòng. Hắn nói: “Được, ta biết rồi. Đợi sau năm ta về Hán Đông, nói với Quý bí thư một tiếng, mời hắn cùng Ma Đô bên này chào hỏi.”
Lâm Tế Đường ừ một tiếng, lại nói: “Còn nữa, nếu ngươi mời Quý bí thư chào hỏi, tiện thể giải quyết luôn cả công ty xây dựng. Lão Chu nói, Nếu nhà đầu tư tự mình dẫn đội thi công tới, cũng có thể tiết kiệm được không ít phiền phức. Nhưng đội Thi công phải có tư chất, phải kinh nghiệm, không thể tùy tiện lôi kéo một đám người đến làm ngay. Chuyện này bên ngươi có đường lui không?”
Lâm Cảnh Thông suy nghĩ một lát, nói: "Việc xây dựng công ty, ta sẽ tìm cách. Không được thì tìm công trình kiến trúc địa phương Hán Đông hoặc Ma Đô, tạm trú cũng được, hợp tác cũng ổn. Chỉ cần tư chất không có vấn đề, khu vực bên kia hẳn là thông qua."
Lâm Tế Đường gật đầu, không hỏi thêm nữa. Xe xuống đường cao tốc, rẽ vào con đường làng quen thuộc đó. Nhà trong thôn nhiều hơn vài căn mới so với mấy năm trước, có vài nhà cũng đã sửa mái nhà, thay ngói mới. Nhưng tòa lầu hai tầng nhà của Lâm Tể Đường vẫn là nơi nổi bật nhất, tường ngoài dán gạch men, trong sân đỗ một chiếc xe đạp hoàn toàn mới, còn có chiếc mô tô hạnh phúc 250 kia, dựa sát chân tường, trên thân xe đắp một tấm vải bạt cũ.
Xe chạy vào sân, Lâm Cảnh Thông còn chưa xuống xe, Triệu Nhã Quân đã từ trong nhà ra đón. Thấy Lâm Phong Thông bước xuống từ trên xe xuống, nàng nhanh chóng đi tới, đánh giá hắn từ đầu đến chân, rồi véo nhẹ cánh tay hắn.
"Chạy cả đường, đói rồi chứ? Mau rửa tay ăn cơm đi." Giọng Triệu Nhã Quân mang theo niềm vui không thể kìm nén, lại nhìn hắn từ trên xuống dưới hai lần, "Gầy một chút, nhưng tinh thần vẫn ổn. Tỉnh ủy bên kia ăn thế nào? Ở có tốt không?"
Lâm Cảnh Thông cười gọi một tiếng "Mẹ", nói "Đều tốt". Triệu Nhã Quân kéo cánh tay hắn đi vào trong nhà, vừa đi vừa quay đầu lại nói với Lâm Tế Đường: "Con mang hành lý của Cảnh thông vào đây, bảo nó ngồi xuống nghỉ ngơi trước đi."
Trong nhà chính vẫn là chiếc bàn bát tiên kia, trên bàn đã bày sẵn cơm canh. Thịt kho tàu, cá giấm đường, rau xanh xào, tai gỗ trộn lạnh, còn có một đĩa sủi cảo vừa ra lò, nóng hổi. Lâm Cảnh Thông rửa tay, ngồi xuống bên bàn, Triệu Nhã Quân múc cho hắn một bát canh bánh chẻo, lại gắp một miếng thịt kho vào bát hắn.
"Ăn nhiều vào, nhìn ngươi gầy đi."