Sau khi xe lừa của lão đại gia biến mất ở cuối thung lũng, Lâm Cảnh Thông đứng trước cửa chính quyền Hồng Hà, xách vali và túi vải bạt, nhìn quanh bốn phía.
Chính quyền hương là năm căn nhà cấp bốn, tường đất, mái cỏ tranh, lớp vỏ tường bong tróc hơn phân nửa, lộ ra bên trong có trộn bùn lúa mạch.
Cửa sổ cửa sổ xiêu vẹo, mấy tấm kính trên cửa đã vỡ vụn, được phủ bằng vải nhựa. Trên một cây cột gỗ trong sân bay phấp phới lá cờ đã phai màu, mặt cờ bị gió núi thổi bay lên mép chân lông.
Trong góc sân chất đống củi lửa, bên cạnh buộc một con chó vàng, nằm rạp trên mặt đất lè lưỡi, thấy Lâm Cảnh Thông đi vào, hắn nhấc mí mắt lên, ngay cả kêu cũng lười gọi một tiếng.
Hắn xách hành lý đi vào, cửa mở hé, ánh sáng bên trong rất tối, một mùi đất ẩm ướt xộc thẳng vào mặt. Một chiếc bàn làm việc cũ, hai cái ghế, cạnh tường một tủ tài liệu đã bong tróc sơn, trên đỉnh tủ đặt một chồng tài kiện ố vàng.
Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi ngồi sau bàn làm việc, mặc một bộ đồng phục vải xanh đã bạc màu, đang cúi đầu lật xem một phần vật liệu.
Lâm Cảnh Thông đưa thư giới thiệu qua. Người đó nhận lấy nhìn một cái, lại lật xem chồng tài liệu trên bàn, tìm được một tờ giấy, cúi đầu đối chiếu một chút, sau đó ngẩng đầu lên, đánh giá Lâm Phong Thông từ trên xuống dưới vài lần.
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt Lâm Cảnh Thông hai giây, rồi quét qua vali và túi vải bên chân hắn, biểu cảm không thay đổi gì, chỉ đặt thư giới thiệu lên bàn rồi đứng dậy.
“Lâm Cảnh Thông phải không?” Người kia mở miệng, giọng khàn đặc, mang theo âm điệu địa phương đậm đặc: “Ngươi đi theo ta, ta dẫn ngươi đi gặp Vương phó hương trưởng. Huyện đến thông báo, nói sau khi báo danh ngươi trực tiếp đến Ngọc Sơn thôn trú thôn, Vương Phó hương chủ chịu trách nhiệm sắp xếp.”
Lâm Cảnh Thông gật đầu, đặt hành lý dưới chân tường cửa, rồi theo người đó ra khỏi cửa.
Căn phòng bên cạnh lớn hơn căn phòng vừa rồi một chút, cửa khép hờ. Người dẫn đường gõ hai cái, bên trong truyền đến giọng nói của một nam nhân trẻ tuổi: “Vào đi.”
Người kia đẩy cửa, nghiêng người để Lâm Cảnh Thông đi vào, còn mình đứng ở cửa ra vào nói với bên trong: “Vương hương trưởng, Lâm Phong Thông đến rồi.”
Lâm Cảnh Thông bước vào nhà. Cách bài trí rất đơn giản, một cái tủ gỗ đã bong tróc sơn, bàn làm việc và hai chiếc ghế.
Phía sau bàn ngồi một thanh niên khoảng hai mươi tám, hai trăm sáu tuổi, mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay màu trắng, tóc chải gọn gàng trông có vẻ tinh thần hơn những người khác trong chính quyền hương. Ông đang cúi đầu lật xem một tập tài liệu, nghe thấy tiếng cửa reo ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên mặt Lâm Cảnh Thông một chút.
"Vương hương trưởng?" Lâm Cảnh Thông hỏi.
Người trẻ tuổi gật đầu, đứng dậy vươn tay ra: "Vương Đạc. Ngươi là Lâm Cảnh Thông phải không? Chào mừng chào đón." Hắn nắm lấy tay Lâm Phong Thông, chỉ vào chiếc ghế đối diện, "Ngồi đi."
Lâm Cảnh Thông ngồi xuống. Vương Đạc cầm lấy bức thư giới thiệu trên bàn, lại lật xem chồng tài liệu bên cạnh, tìm một tờ giấy, cúi đầu nhìn vài cái. Lông mày hắn hơi nhíu lại, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn Lâm Phong Thông, im lặng hai giây.
"Lão đệ," Vương Đạc mở miệng, giọng điệu mang theo sự thăm dò, "Có tiện nói một phát, ngươi đắc tội với ai không?"
Lâm Cảnh Thông nhìn hắn, không vội trả lời. Vương Đạc đẩy tờ giấy đó về phía trước mặt hắn: “Huyện có thông báo, bảo ngươi sau khi báo danh thì trực tiếp đến thôn Ngọc Sơn đóng quân. Thôn Ngọc sơn là ngôi làng hẻo lánh và nghèo nhất của hương Hồng Hà, cách chính quyền hương hơn mười dặm đường núi. Ngươi là một sinh viên tốt nghiệp Đại học Hán Đông, vừa báo được đã ném tới đó, rõ ràng là đắc tội với người khác rồi.”
Lâm Cảnh Thông suy nghĩ một chút. Hắn vốn có thể tùy tiện bịa ra lý do để thoái thác, nhưng nghĩ lại, dù sao mình đã quyết tâm vài tháng nữa sẽ từ chức, giấu giếm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa Vương Đạc người này, nhìn thì hoạt bát hơn mấy người khác trong thôn, nói chuyện cũng thẳng thắn, thay vì để hắn đoán tới đoán lui, chi bằng nói thẳng ra.
"Ủy ban Thường vụ Tỉnh uỷ, Bí thư Chính pháp tỉnh kiêm Cục trưởng Sở Công an, Lương Quần Phong." Lâm Cảnh Thông nói.
Tay Vương Đạc dừng giữa không trung. Hắn ngẩn người hai giây, rồi khóe miệng giật giật một cái, ngả người ra sau lưng ghế, chậc chậc hai tiếng.
"Được, đó đúng là đại nhân vật." Vương Đạc liếc nhìn Lâm Cảnh Thông hai cái, trong ánh mắt mang theo một thứ phức tạp, như tò mò, lại giống như khâm phục, còn xen lẫn một chút đồng cảm khó tả. Hắn há miệng, giống muốn hỏi gì đó, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong.
Một sinh viên đại học, đắc tội với ủy ban thường vụ tỉnh uỷ, bí thư ủy chính pháp, loại chuyện này đặt ở đâu cũng là chuyện hiếm có. Nhưng Vương Đạc làm việc ở cơ sở những năm này, biết cái gì nên hỏi cái nào không nên vấn. Có một số việc, hiểu quá nhiều chưa chắc đã là điều tốt.
Hắn ho khan hai tiếng, đổi giọng điệu: "À thì, lão đệ à, ta cho người đưa ngươi đi thẳng đến thôn Ngọc Sơn nhé. Mười mấy dặm đường núi, một mình ngươi vác hành lý đi, trời tối cũng không tới được."
Lâm Cảnh Thông gật đầu: “Vậy thì cảm ơn Vương hương trưởng.”
Vương Đạc hét ra ngoài cửa: "Tiểu Lý!"
Cửa bị đẩy ra, một thanh niên ngoài hai mươi thò đầu vào. Tiểu Lý mặc một chiếc áo phông xám xịt, ống quần xắn lên đầu gối, chân xỏ đôi giày mát bằng nhựa, trông như vừa từ dưới đất trở về.
“Vương hương trưởng, ngài gọi ta?”
"Ngươi đạp xe của ta, đưa đồng chí Lâm đến thôn Ngọc Sơn một chuyến. Đưa hắn vào làng rồi hãy quay lại."
Tiểu Lý liếc nhìn Lâm Cảnh Thông, biểu cảm trên mặt không mấy vui vẻ nhưng cũng không nói gì, gật đầu: "Được rồi."
Lâm Cảnh Thông đứng dậy, nói lời cảm ơn với Vương Đạc. VươngĐạc xua tay, bảo "không có gì", rồi lại thêm một câu: "Đến thôn, tìm một mảnh đất, hắn là trưởng thôn Ngọc Sơn. Có chuyện gì, nhờ hắn giúp đỡ sắp xếp."
Lâm Cảnh Thông đáp một tiếng, theo Tiểu Lý ra khỏi cửa.
Đi đến cửa, Lâm Cảnh Thông từ dưới chân tường xách vali và túi vải bạt của mình lên. Tiểu Lý đi đẩy xe đạp. Đó là một chiếc 28 cái cuốc, thân xe đã sơn hơn phân nửa, dây xích rỉ sét đen kịt, đệm da ở ghế sau nứt ra một vết, lộ ra bọt biển bên trong.
Tiểu Lý đẩy xe đến trước mặt Lâm Cảnh Thông, giọng điệu hờ hững nói: "Trói hành lý lên ghế sau đi."
Lâm Cảnh Thông dùng dây buộc vali và túi vải buồm vào ghế sau xe đạp, buộc chặt chẽ. Tiểu Lý nhìn một cái, gật đầu rồi bước lên xe, chỉ về phía con đường đất phía tây phía trước: “Đi thẳng về hướng tây là thôn Ngọc Sơn. Ta đi trước một đoạn, đợi ngươi ở ngã tư phía bắc.”
Nói xong, hắn đạp hai cái, xe đạp lảo đảo phi nước đại về phía trước.
Lâm Cảnh Thông nhìn bóng lưng Tiểu Lý ngày càng nhỏ, cuối cùng biến mất ở chỗ rẽ của con đường đất, bất lực lắc đầu.
Đường là đường đất nện, còn hẹp hơn con từ huyện thành Vân Sơn tới, mặt đường lồi lõm, hai bên mọc đầy cỏ dại.
Hắn đi khoảng nửa tiếng, ở một ngã rẽ nhìn thấy Tiểu Lý. Tiểu Li dựng xe đạp bên đường, đang ngồi xổm dưới bóng cây uống nước, thấy Lâm Cảnh Thông tới, liền đứng dậy chỉ vào con đường rẽ hẹp hơn bên trái.
"Đi dọc theo con đường này về phía trước, tôi đợi cậu ở ngã tư tiếp theo." Tiểu Lý nói xong, lại đạp xe đi mất.
Lâm Cảnh Thông nhìn con đường rẽ kia, thở dài một tiếng, tiếp tục đi về phía trước. Con đường này còn khó đi hơn con vừa rồi, đá vụn trên mặt đường nhiều hơn, còn có vài khe rãnh bị nước mưa cuốn ra, sâu bước thấp bước chân.
Núi hai bên ngày càng cao, ruộng bậc thang trên sườn núi từng lớp từng tầng như miếng vá treo trên núi. Trong đất trồng rải rác ít ngô và khoai tây, cây non vừa vàng vừa gầy.
Hắn lại đi thêm nửa tiếng nữa, đến ngã rẽ thứ hai. Tiểu Lý vẫn ngồi xổm dưới bóng cây chờ đợi, thấy hắn tới, lại chỉ con đường phía trước rồi đạp xe rời đi. Ngay cả lời cũng lười nói thêm một câu.