Viên Trấn Quốc cúp điện thoại mã hóa.
Lão đầu chống hai tay lên đầu gối, nhờ trợ lý dìu đứng dậy từ trong cát nóng hổi.
Đầu gối của chiếc quần vải xám bị bỏng ra hai vết cháy xém màu vàng. Chất liệu hơi giòn rồi.
Hắn lau đi những vệt máu và vết nước mắt trên mặt.
Quay đầu nhìn Hạ Trường Phong.
"Còn hạt giống thì sao?" Lão già giọng vẫn còn hơi khàn.
Hạ Trường Phong chỉ vào cái bao tải vải thô vứt trên bãi cát bên cạnh.
Bao tải xẹp lép, bên trong còn lại nửa túi.
Viên Trấn Quốc đẩy trợ lý ra.
Vài bước đi đến trước bao tải. Cúi người xuống, hai tay ôm bao bố vào lòng.
Giống như đang ôm một món đồ sứ dễ vỡ.
"Tiểu Diệp." Hắn quay đầu nhìn về phía Diệp Khinh Hàn. "Sắp xếp máy bay. Ta sẽ về kinh ngay trong đêm."
"Vây chết vùng cát này. Một hạt lúa cũng không được để lọt ra ngoài."
Tài liệu đỏ đầu bay ra từ phòng họp trung tâm kinh thành vào chiều hôm đó.
Tòa nhà Bộ Nông nghiệp Quốc gia.
Đại sảnh phát hành tin tức ở tầng một.
Đèn flash sáng rực như ban ngày. Tiếng cửa nhanh dày đặc như mưa bão trút xuống.
Hàng trăm khẩu súng ngắn chĩa thẳng vào đài chủ tịch. Phóng viên phía dưới chen chúc không có chỗ để đặt chân xuống.
Bộ trưởng bộ phận nông nghiệp bước lên đài.
Hắn mặc bộ vest đen thẳng thớm. Không đeo cà vạt.
Trong tay cầm một tờ giấy A4 mỏng manh.
Không nói nhảm, không khách sáo.
Hắn điều chỉnh góc micro một chút. Lại gần.
Trong loa vang lên một tiếng vọng trầm đục.
"Thông báo một việc."
Giọng nói của bộ trưởng rất ổn định. Qua hàng trăm ống kính tại hiện trường, truyền khắp thế giới.
"Việc nuôi trồng cây chịu hạn ở nông trường đặc chủng Tây Bắc, đạt được tiến triển đột phá."
Hắn khựng lại một chút. Ánh mắt quét qua cảnh tượng đen kịt bên dưới.
"Từ hôm nay trở đi. Dự trữ lương thực trong nước đã đạt đến đường đỏ an toàn tuyệt đối. Giải quyết triệt để khủng hoảng lương thảo."
Đại sảnh lập tức tĩnh mịch.
Các phóng viên ngay cả tay đang gõ bàn phím cũng dừng lại.
Không ai tin câu nói này. Hoa Hạ mỗi năm nhập khẩu hàng trăm triệu tấn hạt đậu và lúa mì. Giải quyết khủng hoảng? Giải pháp thế nào?
Bộ trưởng không quan tâm đến phản ứng bên dưới.
Hắn cúi đầu nhìn tờ giấy trong tay, tiếp tục đọc.
"Xét thấy sản lượng trong nước có thể dư thừa. Bộ thương vụ Hoa Hạ quyết định, chấm dứt toàn bộ hợp đồng nhập khẩu lương thực cơ bản với bốn đại thương nhân lương thảo quốc tế."
"Điều khoản vi phạm hợp đồng liên quan sẽ bồi thường theo bản hợp tác. Không gia hạn nữa."
Đọc xong. Hắn gấp tờ giấy A4 lại hai cái rồi nhét vào túi.
Xoay người bước xuống đài chủ tọa.
Cả phòng họp náo loạn.
Các phóng viên như phát điên chen về phía trước. Nhân viên an ninh nắm tay kéo tường người lên.
"Thưa Bộ trưởng! Đây là thoát khỏi mánh khóe giao dịch sao?"
"Kết thúc hợp đồng bốn đại thương nhân lương thực, nguồn cung sữa thịt của Hoa Hạ làm sao đảm bảo?"
"Đây là phản kích nhằm vào Tây Phương Khả Nguyên sao?"
Không ai trả lời. Bộ trưởng dưới sự hộ tống của một đám cảnh vệ bước ra khỏi cửa biên. Tiếng giày da đi xa.
Chicago. Phòng họp chung của bốn thương nhân lương thực lớn ABCD.
Đây là một phòng suite hạng sang hàng đầu có thể nhìn xuống hồ Mật Hiết Căn.
Trước cửa sổ kính lớn sát đất. Bốn vị tổng giám đốc khổng lồ lương thực xuyên quốc gia đang ngồi trên ghế sofa da thật.
Trong tay cầm ly rượu whisky có thêm đá.
Trên màn hình TV trên tường, buổi họp báo đang phát hành của bộ phận Nông nghiệp Hoa Hạ.
Khi nghe thấy "cho lại tất cả hợp đồng nhập khẩu lương thực cơ bản".
Tổng giám đốc công ty Gia Cát không nhịn được.
"Phụt."
Một ngụm whisky phun ra. Rượu bắn lên mặt kính bàn trà phía trước, tí tách chảy xuống.
Hắn không lấy khăn giấy lau miệng.
"Giải quyết triệt để khủng hoảng lương thực?"
Hắn chỉ vào màn hình TV, cười đến mức vai run lên bần bật.
"Dựa vào cái gì mà giải quyết? Dựa vào tên nông phu phương Đông trốn trong sa mạc kia sao? dựa vào loại vải rách gọi là Thiên Công Kim Miên đó?"
Chủ tịch công ty Mạnh Sơn bên cạnh là Smith lắc ly rượu.
Những khối băng va vào kính phát ra tiếng vang giòn giã.
"Chỉ là con bài đàm phán thôi." Smith nhấp một ngụm rượu, đầu lưỡi chạm vào hàm trên. "Họ chiếm lợi thế về năng lượng, cứ ngỡ về mặt lương thực cũng có thể dùng chiêu thức tương tự để ép giá."
"Ngu xuẩn hết rồi."
Tổng giám đốc công ty ADM gác chân lên bàn trà. Viền giày da dính chút bùn đất, cọ bẩn tấm thảm cao cấp.
"Năng lượng có thể dựa vào vài cây biết phóng điện. Nhưng lương thực cần canh tác và tài nguyên nước."
Hắn cười lạnh một tiếng.
"Sợi chỉ đỏ đất canh tác của Hoa Hạ đang ở đó. Mười mấy tỷ miệng họ, mỗi ngày tiêu tốn bao nhiêu đậu nành ngô? Rời khỏi hạt giống gen và phân bón chuyển của chúng ta, họ lấy gì cho lợn ăn?"
Tổng giám đốc công ty Park đứng dậy. Đi đến trước tủ rượu rót cho mình.
"Không cần để ý. Để thị trường trừng phạt bọn họ."
Hắn cầm lấy một chai whisky Bourbon. Chất lỏng màu hổ phách đổ vào ly pha lê.
"Chặn đứt lối ra của hạt giống Hoa. Giữ giá đậu nành quốc tế lên gấp đôi."
"Ta cược sáu tháng. Nhiều nhất là sáu trăng."
Hắn nâng chén rượu lên, hướng về phía ba người còn lại từ xa kính chào.
"Giá lợn sống của Hoa Hạ sẽ tăng gấp ba lần. Siêu thị của họ không mua được một giọt dầu ăn uống nào."
"Đến lúc đó, họ sẽ quỳ xuống cầu xin chúng ta ký lại hợp đồng. Giá cả chúng tôi quyết định."
Bốn chiếc cốc thủy tinh chạm vào nhau, phát ra tiếng "đinh" giòn tan.
Truyền thông phương Tây lập tức theo sát.
Trang nhất của Thời báo New York được in tiêu đề khổng lồ bằng những dòng chữ đen đậm.
《Lúa nước sa mạc? Nguỵ khoa học sinh học phương Đông đã tiến bộ vượt bậc!》
Trong bài viết có trích dẫn liên danh thư của hơn mười chuyên gia nông nghiệp hàng đầu.
Từ độ ẩm đất, tác dụng hợp sáng, công dụng bốc hơi... đã phê duyệt những cây trồng chịu hạn của Hoa Hạ đến mức không còn nguyên vẹn.
Xác định đây tuyệt đối là một buổi diễn văn chính trị để che đậy khủng hoảng kinh tế trong nước.
Trên nền tảng mạng xã hội ở Mạng lưới. Những bài đăng chế giễu như mưa rơi lả tả khắp nơi.
"Cười chết ta rồi, trong sa mạc trồng gạo? Sao bọn họ không tuyên bố trồng khoai tây trên mặt trời?"
"Cứ chờ xem, không có lương thực của chúng ta, trong vòng nửa năm phía đông sẽ bùng nổ cơn đói lớn chưa từng có."
"Mùi vị đói bụng khó chịu lắm. Hy vọng bông chống đạn của Hạ Trường Phong kia có thể dùng làm cơm ăn."
Tây Bắc. Trường Phong Nông Tràng.
Hoàng hôn đại mạc đến nhanh. Mặt trời lặn chỉ còn lại một góc.
Phía chân trời đang cháy rực những đám mây đỏ rực.
Nhiệt độ bắt đầu giảm xuống. Gió thổi trên mặt mang theo chút hơi lạnh.
Hạ Trường Phong ngồi xổm trong sân tầng một biệt thự.
Tay cầm một chiếc điện thoại. Vẹt hai cái diễn đàn ở mạng ngoài.
Màn hình toàn là những lời chế giễu bằng tiếng Anh của máy quay. Hắn hiểu được đại khái ý tứ.
"Đại nạn đói?"
Hắn cười nhạo một tiếng. Ngón cái nhấn nút khóa màn hình. Màn hình tối sầm lại.
Điện thoại tiện tay ném lên cọc gỗ bên cạnh.
"Để bọn họ gọi đi."
Hạ Trường Phong vỗ tay, đứng dậy.
Hắn đi đến chính giữa sân. Nơi đó đã sớm dựng lên một cái nồi đất đơn giản.
Bếp bếp xây bằng gạch đỏ. Hơi thô ráp. Vệt nước trong khe gạch vẫn chưa khô hẳn.
Phía trên ngồi một chiếc nồi sắt lớn đường kính gần một mét.
Đáy nồi đen ngòm, nặng vô cùng.
Bên cạnh đặt một đống củi đã được chẻ sẵn.
Đây là cành cây khô Lôi Chiến hôm qua dẫn đặc chủng binh đi nhặt ở rừng chắn gió ngoại vi.
Hạ Trường Phong chộp lấy một nắm mồi cỏ khô. Đưa vào lò bếp.
Vạch một que diêm.
"Xoẹt" một tiếng. Ngọn lửa bốc lên.
Nhốt cỏ khô, nhét vào củi nhỏ. Ngọn lửa dần lớn lên.
Ánh lửa nhuộm đỏ nửa khuôn mặt hắn.
Hắn đứng thẳng người dậy. Đi đến trước một thùng nhựa lớn bên cạnh.
Trong thùng chứa đầy gạo máu rồng vừa được đúc bằng máy thoát vỏ cỡ nhỏ.
Những hạt gạo đã bong vỏ, không còn là màu đỏ máu chói mắt nữa.
Hiện ra một màu đỏ sẫm trong suốt như pha lê. Giống như những mảnh vụn máu gà thượng hạng.
Nắm một nắm trong tay, nặng trịch. Đè tay xuống.
Hạ Trường Phong hai tay ôm lấy thùng nhựa.
Đi đến trước nồi sắt.
Cổ tay lật một cái.
"Rào rào——"
Hơn nửa thùng gạo máu rồng đổ vào nồi nóng.
Những hạt gạo màu đỏ sẫm được trải một lớp dày dưới đáy nồi. Không dính chút bụi nào.
Hắn xoay người, xách một thùng nhựa trắng chứa đầy nước giếng dưới lòng đất.
Nước rút từ rễ Kiến Mộc hệ, thanh khiết ngọt ngào.
"Ực ực."
Nước giếng đổ vào nồi sắt. Vừa vặn không cao bằng hai ngón tay của gạo.
Hạ Trường Phong cầm lấy chiếc nồi gỗ nặng trịch bên cạnh.
Gỗ là phế liệu được ghép từ việc tre sấm sét bị sét đánh gãy. Mang theo mùi khét nhàn nhạt.
"Keng" một tiếng.
Nồi gỗ dày đậy kín mít trên nồi sắt.
Đập vào mép sắt, phát ra một tiếng trầm đục.
Ngọn lửa trong lò đang cháy hừng hực.
Củi khô phát ra tiếng nổ lách tách. Những tia lửa từ miệng bếp lao ra, rơi xuống nền cát.
Hạ Trường Phong kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ cũ nát, ngồi xuống bên cạnh bếp lò.
Cầm một cây gậy nhỏ, gảy nhẹ ngọn lửa trong bếp lò.
Ngọn lửa liếm láp đáy nồi sắt đen.
"Hôm nay chúng ta ăn một bữa ngon."
Hạ Trường Phong nhìn ngọn lửa nhảy múa, lẩm bẩm một câu.