Manhattan. Trung tâm tài chính Phố Wall.
Trong văn phòng phức hợp tầng cao nhất không bật đèn lớn. Vài ngọn đèn sàn chiếu sáng vàng vọt.
Ba người đàn ông trên ghế sofa da thật nhìn chằm chằm vào màn hình TV trên tường.
Trên màn hình đang phát sóng thông báo đỏ "truyền cấp điện miễn phí" của Hoa Hạ.
Một ly champagne rơi xuống thảm Ba Tư.
Chiếc ly chân cao thủy tinh không vỡ. Rượu màu vàng nhạt thấm vào lông cừu, để lại một mảng lớn vết tối.
Không ai lau. Cũng chẳng có ai nói chuyện.
Lão nhân tóc bạc ngồi ở giữa ném điếu xì gà đã cắt dở trong tay vào gạt tàn thuốc.
Già trắng đập vào mép chum thủy tinh, búng nhẹ một cái. Rơi xuống mặt bàn.
"Chiến lược tống tiền. Đây là trò chơi quen thuộc của họ." Giọng ông lão hơi khàn, như trục cửa gỉ sét.
Hắn cầm một chiếc khăn trắng trên bàn lên, lau tay.
"Giam điện hỏa toàn quốc, còn dám cung cấp điện miễn phí?" Lão nhân ném khăn mặt về bên cạnh đĩa trái cây.
"Kho chứa năng lượng đất nước của họ không quá bốn mươi tám tiếng. Dù có làm cạn hồ chứa nước, cũng không lấp được lỗ điện công nghiệp."
Bên cạnh, một người đàn ông hói đầu kéo cà vạt. Chất liệu lụa siết chặt cổ hắn đỏ ửng lên.
Hắn cầm lấy chiếc điện thoại mã hóa đặt trên mặt bàn đá cẩm thạch.
"Hãy tăng gấp đôi đòn bẩy cho việc bán khống Hoa Hạ chế tạo." Người đàn ông hói đầu ra lệnh vào điện thoại.
Hắn cúp điện thoại, cười lạnh một tiếng.
"Đợi lưới điện của họ sụp đổ, nhà máy ven biển Đông Nam ngừng hoạt động. Chúng ta phải kiếm lại toàn bộ cổ phiếu năng lượng đã thua lỗ trước đó, cả vốn lẫn lời."
Ba người dựa vào ghế sofa tựa lưng vào nhau, chờ xem trò cười của phương Đông.
Hai ngày trôi qua.
Mạng lưới điện Hoa Hạ không sụp đổ. Không có một phút nào mất điện.
Ngược lại, dữ liệu sản xuất năng lượng của công nghiệp nặng ven biển tăng vọt như ngồi tên lửa.
Cục báo cáo quân sự các nước đã hoàn toàn điên cuồng.
Châu Virginia. Trung tâm phân tích dữ liệu ngầm của Cục Tình hình Trung Quốc.
Hơi lạnh bùng nổ rất mạnh. Hơn hai mươi nhân viên tình báo quấn áo khoác dày, nhìn chằm chằm vào màn hình trước mặt.
Tiếng gõ bàn phím dồn dập như mưa bão.
Trên bàn chất đầy những tách cà phê rỗng và bình nước giải thần bị bóp méo.
Trong không khí tràn ngập mùi chua hôi hai ngày chưa tắm.
"Không tìm thấy nguồn nhiệt. Không có đặc điểm vệ tinh nào mới xây nhà máy điện hạt nhân hay nhà sản xuất lửa lớn."
Một tình báo viên trẻ tuổi hai tay túm lấy mái tóc rối bời. Mảnh da đầu rơi trên bàn phím đen.
Hắn mở một tấm bản đồ cảm ứng tinh hồng ngoại mới nhất.
"Trên bản đồ Hoa Hạ, ngoài các thiết bị phát điện vốn có ra thì không tìm thấy bất kỳ nguồn phóng nhiệt khổng lồ nào."
Chủ quản đá văng ghế xoay, sải bước đi tới.
Giày da giẫm lên gạch lát sàn kêu lách tách.
Hắn giật lấy chuột. Bánh lăn, đặt bản đồ đất.
"Ta không tin mấy nghìn tỷ độ điện này từ trên trời rơi xuống! Tìm giấy tờ lưu trữ!" Giám đốc gầm lên, nước bọt bắn tung tóe lên màn hình.
"Tra lộ trình vận chuyển thiết bị hạng nặng trong tuần gần đây của lưới điện quốc gia Hoa Hạ. Tìm cáp đặc áp và dòng chảy của máy biến áp khổng lồ!"
Hàng chục chiếc siêu máy tính đồng thời vận hành đầy tải.
Chiếc quạt xếp hộp máy bay phát ra tiếng vo ve chói tai.
Ba tiếng sau.
Một chiếc máy in laser phun ra một bản đồ tuyến đường vật phẩm được ghép lại.
Giấy tờ giấy vẫn còn ấm áp của thiết bị định ảnh trong tay.
Giám đốc cầm tờ giấy A4 lên. Ngón tay thô to ấn vào giữa bản vẽ.
Vô số sợi dây đỏ đại diện cho các chốt vận chuyển, xuất phát từ các nhà máy chế tạo thiết bị khắp cả nước.
Cuối cùng, giống như trăm sông đổ về biển, hội tụ tại một khu vực trống trải ở góc tây bắc bản đồ.
Điểm tọa độ: Trung tâm sa mạc Takraemak.
"Điều này không thể nào. Ở đó chỉ có cát. Ngay cả một con đường ra hồn cũng không có." Nhân viên tình báo nuốt nước bọt khô khốc.
Giám đốc đập mạnh tờ giấy lên bàn điều khiển. Chấn động đến mức cái vò bò không đỏ bên cạnh lăn xuống đất.
"Vậy thì ở trong cát. Thông báo cho người xem của chúng ta ở biên giới."
Giám đốc nhìn chằm chằm vào tọa độ trống không kia.
"Ta muốn nhìn thấy hình ảnh ở đó. Không tiếc bất cứ giá nào."
Bên rìa Takraamak.
Gió cát đập vào mặt, như vô số con dao nhỏ đang cạo thịt.
David nằm bò trên sườn dốc Bối Phong ở cồn cát. Hắn là một phóng viên chiến trường ngoại giao mà ngay cả việc giải thưởng sách lược cũng không cần phải giữ mạng.
Hắn nhổ ra một ngụm nước vàng dính cát. Trong miệng đầy mùi đất tanh.
Trên tay cầm một cái máy tính chiến thuật cấp quân dụng. Màn hình điều chỉnh đến tối nhất.
Phía trước năm cây số.
Đèn pha ánh sáng mạnh của quân đội quét qua quét lại trên bầu trời đêm. Cột sáng trắng bệch chiếu lên tầng mây sáng rực.
Tuyến radar hỏa khống chế của tên lửa chống không, xoay đều ở đỉnh cồn cát. Phát ra tiếng máy móc nhẹ nhàng.
Đại Vệ run rẩy tay, kéo thùng an toàn chống bạo động bên cạnh ra.
Bên trong nằm một chiếc drone siêu nhỏ.
Chỉ to bằng bàn tay người trưởng thành. Thân máy được bôi lớp sơn ẩn thân sóng hút tiên tiến nhất.
Bốn chiếc mái chèo xoắn ốc đã được xử lý im lặng cực độ.
Thứ này ở chợ đen đòi mười hai vạn đô la Mỹ. Cộng thêm tiền mua chuộc đầu rắn địa phương, đã tiêu sạch mười năm tiết kiệm của hắn.
Hắn nhấn nút khởi động trên mu bàn máy bay.
Cú chèo xoắn ốc vo ve xoay tròn. Âm thanh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, hoàn toàn bị tiếng gió cát che khuất.
David ném chiếc drone lên không trung.
Máy bay lắc lư một cái. Bụng sát bề mặt cồn cát, như một con dơi u sắc, bay về phía sâu trong phòng tuyến.
Trên màn hình máy tính bảng, truyền về hình ảnh thị đêm ánh sáng xanh lục nhạt.
Máy bay không người lái vượt qua lưới dây thép đầu tiên. Bộ cảm giác rung động không kích hoạt.
Vượt qua trận địa che chắn của khẩu súng máy hạng nặng thứ hai. Hai lính gác đi lại sau vật che, không ngẩng đầu lên.
Đại Vệ nằm sấp trong hố cát. Hơi thở dồn dập.
Gương bảo vệ gió phủ một lớp hơi trắng.
Hắn giơ mu bàn tay lên, quệt một cái gương lung tung. Tiếp tục nhìn chằm chằm vào màn hình.
Trong hình ảnh xuất hiện một mảnh đất bùn đen.
Dưới thiết bị nhìn đêm hồng ngoại, vùng đất bùn đó cho thấy nhiệt độ thấp bất thường.
"Chết tiệt, trong sa mạc tử vong sao lại có vũng nước?" Đại Vệ nhỏ giọng lẩm bẩm.
Hắn thúc đẩy cần điều khiển. Máy bay không người lái kéo cao góc nhìn hai mươi mét.
Phía trước xuất hiện một vầng sáng tím khổng lồ.
drone tiếp tục áp sát.
Hình ảnh nhìn đêm màu xanh lá trên màn hình máy tính bảng đột nhiên bắt đầu nhấp nháy dữ dội.
Từng mảng lớn hoa văn bông tuyết màu sắc che khuất nửa màn hình.
Trong kênh âm thanh truyền ra tiếng "xì xì" chói tai. Suýt chút nữa đâm thủng màng nhĩ của Đại Vệ. Hắn vội vàng nhốt âm lượng đến cùng.
Log nhiễu điện từ mạnh.
Ngón tay David gõ nhẹ lên màn hình. Chặt cắt chế độ Dạ Thị, chuyển sang ống kính toàn màu cao thanh bình thường.
Hình ảnh đã rõ ràng.
Miệng Đại Vệ há to từng chút một. Cằm sắp rơi vào trong chuồng cát dưới thân.
Đó là một rừng trúc màu tím đen cao hơn mười mét.
Rừng trúc chiếm diện tích khoảng nửa mẫu. Đứng thẳng tắp trên nền đất bùn đen.
Lá trúc đung đưa điên cuồng trong gió. Trên mỗi chiếc lá đều lưu chuyển ánh huỳnh quang màu tím.
Đáng sợ hơn là đốt tre.
Tia chớp tím to bằng thùng nước, như những con trăn khổng lồ đang phát điên.
Xuyên qua lại, va chạm giữa hai trăm đốt tre.
Cả rừng trúc bị bao bọc trong lưới điện lôi bạo cuồng bạo. Ánh tím chói mắt chiếu rọi sa mạc xung quanh như ban ngày.
Vô số sợi cáp điện quân dụng to bằng đùi cắm vào gốc trúc, đang liên tục rút cạn năng lượng điện này.
"Đây... đây là quái vật gì?" Đại Vệ run ngón tay. Nhấn nút ghi hình trên máy tính bảng xuống.
Điểm ghi hình màu đỏ nhấp nháy.
Vừa nhảy lên "00:03" ngay lập tức.
Trên trận địa phòng không mặt đất. Một hệ thống laser chặn đánh tự động khóa chặt tín hiệu bất thường trên không trung.
Không có tiếng nổ vang.
Một chùm laser năng lượng cao màu đỏ thẫm bắn ra từ cồn cát. Giống như một thanh quang kiếm dài mấy chục cây số.
Trực tiếp quét trúng chiếc drone trên không trung.
Màn hình máy tính bảng lập tức tối sầm.
Tín hiệu ở góc trên bên phải trực tiếp biến thành một cây đinh ba đỏ chói mắt.
Mười hai vạn đô la Mỹ, máy bay không người lái bị tia laser thiêu thành tro bụi trong nháy mắt. Ngay cả một miếng sắt cũng chưa rơi xuống.
Trái tim Đại Vệ đập loạn xạ, va chạm vào xương sườn đau rát.
Hắn không kịp cầm cái bình chống bạo động đã bỏ trống kia. Đem máy tính bảng nhét chặt vào ngực áo khoác gió, kéo khóa lại.
Tay chân cùng nhau bò ra khỏi hố cát. Vừa lăn vừa bò chạy trốn ra vùng ngoại vi sa mạc.
Hắn đã có được hình ảnh có thể chấn động thế giới.
Dù chỉ có ba giây.
Năm tiếng sau.
Đoạn video im lặng chỉ có ba giây này đã được bán với giá cao cho một số tập đoàn tin tức chính thống phương Tây.
Sau khi được sửa chữa một đoạn kỹ thuật và giảm ồn, độ rõ ràng của cảnh tượng đã được đẩy lên mức cao nhất.
Đoạn video này không thêm bất kỳ hiệu ứng đặc biệt nào, không có bất cứ dấu vết cắt ghép nào.
Trực tiếp hạ cánh, được đưa lên trang nhất của các đài truyền hình lớn trên toàn cầu.
New York. Phòng phát sóng tin tức CNN.
Trên màn hình nền khổng lồ, những hình ảnh ba giây đó được phát đi phát lại.
Rừng trúc màu tím. Một tia hồ quang cuồng bạo to bằng thùng nước.
Giống như cơn bão năng lượng chỉ có trong các bộ phim khoa học viễn tưởng tận thế.
Nam streamer tóc vàng ngồi sau bục phát sóng lớn.
Hắn mặc bộ vest cao cấp thẳng tắp, thắt cà vạt màu đỏ sẫm.
Bình thường khi phát sóng tin tức về chiến loạn Trung Đông và giặt đất tên lửa, anh ta thậm chí không chớp mắt lấy một cái.
Lúc này. Hai tay anh đặt trên mặt bàn tin tức.
Ngón tay nắm chặt mấy tờ tin tức đột xuất vừa mới in ra.
Giấy in bị bóp đến nhăn nhúm, mép đã biến dạng hoàn toàn.
Hắn nhìn vào máy viết lời treo trên ống kính phía trước. Trên đó là tuyên bố công khai do chính quyền Hoa Hạ phát hành năm phút trước đó.
Hắn lại quay đầu. Nhìn thoáng qua khu rừng trúc tím đang sấm chớp trên màn hình lớn.
Môi nam streamer bắt đầu run rẩy.
Môi trên dưới chạm vào nhau, hồi lâu không phát ra tiếng động. Giống như đang nhai một tảng đá cứng.
Trong tai nghe truyền đến tiếng thúc giục điên cuồng của đạo diễn. Đạo diễn sốt ruột đập vỡ bộ đàm.
Nam streamer hít sâu một hơi.
Giọng nói vang vọng, mang theo tiếng run rõ rệt và tiếng hít khí lạnh.
"Ngay một giờ trước, chính quyền Hoa Hạ đã đưa ra phản hồi chính thức về đoạn video gây hoảng loạn toàn cầu này."
Hắn nuốt một ngụm nước bọt khô. Cổ họng trượt mạnh.
"Người phát ngôn Hoa Hạ gọi là... đây chỉ là một loại bồi dưỡng nông trường chống cát ở Tây Bắc..."
Hắn dừng lại.
Cúi đầu nhìn thoáng qua bản nháp đã bị mình bóp nát.
Dường như không dám tin vào những chữ mình vừa đọc.
Nam streamer đột ngột ngẩng đầu, đối diện với ống kính. Ngũ quan vặn vẹo thành một biểu cảm hoang đường.
"Chính quyền Hoa Hạ nói đây là loại nông sản mới."
Hắn ném mạnh bản thảo trong tay xuống mặt bàn. Vài tờ giấy trượt xuống mép bàn, lơ lửng trên sàn nhà.
"Các ngươi gọi đây là thực vật?"