Không biết từ lúc nào, đống lửa đã thấp xuống. A Y Nguyệt ngáp một cái, giọng nói mang theo chút mệt mỏi:
“Chiêu tỷ tỷ, đêm đã khuya rồi, ta về trướng trước đây, tỷ cũng mệt mỏi một ngày, nghỉ ngơi sớm đi.”
"Đi đi."
A Y Nguyệt đứng dậy, đi được hai bước lại quay đầu: "Chiêu tỷ tỷ, ngày mai Diễn ca ca không có ở đây, ta lên chỗ ngươi chơi có được không? Phía sau doanh trại có một con sông, nước nông lắm, có thể chạm vào cá, để ta dẫn muội đi!"
"Được."
A Y Nguyệt nhận được lời chắc chắn, hài lòng rời đi.
Lý Chiêu Linh ngồi bên đống lửa, ánh lửa phản chiếu nửa khuôn mặt nàng, sắc ấm từ xương lông mày trượt xuống cằm, làm nổi bật đôi mày mắt càng thêm trong trẻo.
Nàng ngồi một mình thêm một lúc, mới đứng dậy đi vào trong trướng. Đến cửa lều đang định vén rèm đi, bước chân khựng lại, nghiêng đầu nhìn về phía chủ trướng một cái.
Trong chủ trướng còn sáng đèn, lờ mờ có người đi lại, đại khái là A Sử Na Diễn đang chuẩn bị điều động Bắc tuần vào ngày mai.
Nàng đứng một lát, thu hồi tầm mắt, cúi đầu vén màn đi vào.
Trong trướng đã chuẩn bị sẵn nước nóng. Sau khi tắm rửa, nàng khoác mái tóc dài nửa ướt dựa vào đệm nỉ, Thanh Đại đứng sau lưng, từng chút một vắt khô lọn tóc cho nàng.
Tố Tâm bưng bát canh gừng vào: "Công chúa, Khả Hãn vừa rồi sai người đưa tới, dặn dò ngài nhất định phải uống."
Lý Chiêu Linh nhìn thoáng qua, đưa tay nhận lấy, cúi đầu nhấp một ngụm.
Nhiệt độ vừa vặn, vị gừng không nóng, hơi ngọt lại, có lẽ là đã pha mật.
Nàng không nói gì, lại uống thêm hai ngụm nữa mới đặt bát xuống.
Mái tóc dần khô, Thanh Đại thu khăn tay lại, thổi tắt đèn nến, trong trướng tối sầm lại. Lý Chiêu Linh nằm xuống, nhắm mắt một lát, rồi đột nhiên lên tiếng: "Thanh Đại."
“Sao vậy, công chúa?”
"...Thôi bỏ đi, không có gì."
Thanh Đại không hỏi thêm nữa, chỉ giúp nàng kéo góc chăn lại, nhẹ nhàng lui xuống.
Lý Chiêu Linh trở mình, từ từ chìm vào cơn buồn ngủ, hồi lâu sau, nàng dường như đang ngủ không yên giấc, lông mày hơi nhíu lại.
Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, Lý Chiêu Linh liền tỉnh giấc. Nàng không gọi Thanh Đại, tự mình khoác áo ngoài vén rèm bước ra ngoài.
Sáng sớm vẫn còn hơi lạnh, Lý Chiêu Linh rùng mình một cái, vai hơi co lại.
Bên kia trướng chính yên tĩnh, chắc hẳn người đã đi rồi.
Nàng nhìn một lát, đang định xoay người trở về, bỗng nhiên thấy trên rèm nỉ cài một cành hoa dại mới gấp, không biết từ lúc nào đã bị người ta cắm lên, trên cánh hoa còn treo sương sớm.
Nàng tiến lên lấy nó xuống, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào cánh hoa, khóe miệng lặng lẽ cong lên. Lại nhìn thoáng qua phía chủ trướng, mới xoay người vén rèm bước vào trong lều.
Trở lại trong lều, Lý Chiêu Linh tìm một chiếc bình sứ xanh nhỏ, đựng nước trong, cắm cành hoa vào trong rồi đặt lên góc bàn thấp, lại giơ tay gạt những cánh hoa xiêu vẹo ra, lúc này mới thay y phục và rửa mặt.
Sau khi thu dọn xong xuôi, không gọi ai đi theo, một mình ra khỏi lều.
Doanh trại buổi sáng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc. Vài làn khói bếp bốc lên từ lều, cùng với sương sớm mỏng manh, bị ánh mặt trời nhuộm thành màu vàng nhạt.
Có phụ nữ ngồi xổm trước lều nhóm lửa, thấy nàng đi qua, dừng động tác trong tay, hơi khom người về phía nàng. Nàng gật đầu đáp lễ, tiếp tục bước về trước.
Rèm răng của Đại Tát Mãn được đặt ở phía đông Vương Đình, cách một sườn cỏ thấp, vô cùng thanh tịnh. Trước lều treo một chuỗi chuông gió bằng xương thú, gió sớm thổi qua, kêu leng keng.
Nàng đứng lại ngoài trướng, chưa kịp mở miệng, bên trong đã truyền đến một giọng nói già nua: “Công chúa mời vào.”
Lý Chiêu Linh vén rèm bước vào, bên trong đốt một lò hương cỏ, mùi vị thanh khiết, vây quanh chóp mũi, ẩn hiện vài phần trầm tĩnh.
Đại Tát Mãn đang ngồi xếp bằng trên một tấm da thú, trước mặt bàn thấp rải rác vài mảnh xương được mài bóng loáng, thấy nàng bước vào, khẽ gật đầu.
"Sa Mãn biết ta muốn đến sao?"
"Gió đêm qua từ phía tây đến, mang theo khí tức của quý nhân." Đại Tát Mãn giơ tay lên, "Công chúa ngồi đi."
Lý Chiêu Linh ngồi xuống đối diện hắn: "Ta đến là có một việc muốn thỉnh giáo Saman."
"Công chúa xin hỏi."
"Hắn từng nói với ta, đi Đại Kỳ là do người khác chỉ trích." Lý Chiêu Linh nhìn hắn, "Ta muốn biết, người đó là ai."
Đại Tát Mãn dừng ánh mắt trên mặt nàng một lát, mới nói: “Không phải lão hủ.”
"Ta biết, nhưng trên thảo nguyên người có thể chỉ điểm Khả Hãn, chắc chắn sẽ không nhiều."
"Công chúa vì sao nhất định phải hỏi ra người này?"
Lý Chiêu Linh im lặng.
Nàng rũ mắt xuống, trước mắt lại hiện lên giấc mơ quấn lấy nàng nhiều lần.
Tường thành cũ, cát vàng ngập trời, tiếng gió cuốn theo tiếng khóc không thể phân biệt. Nàng liều mạng muốn quay đầu trong mơ, nhưng tiếng kêu đó luôn bị gió cắt nát tan tành, nàng thế nào cũng không với tới được.
Nàng không nói rõ được, là giấc mơ đó sai khiến nàng đến hỏi, hay là câu nghi vấn trong lòng nàng, vẫn luôn chờ đợi một lối vào.
Trong trướng yên tĩnh hồi lâu, chỉ có tiếng chuông gió xương thú vang lên leng keng bên ngoài trướng.
Hồi lâu sau, Đại Tát Mãn chậm rãi nói: "Người chỉ điểm hắn, chưa chắc đã là người sống."
"...Ý ngài là, người đó đã chết rồi sao?"
Đại Tát Mãn nhìn nàng, nếp nhăn nơi khóe mắt chồng chất:
"Chết cũng sống, sống thì chết, nói là người, cũng không nhất định là con người. Nói là quỷ, nhưng chưa chắc đã là ma."
Lý Chiêu Linh khẽ động mày: "Lời của Tát Mãn, thứ cho ta không hiểu."
Đại Tát Mãn không lập tức tiếp lời, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve mảnh xương đã được mài sáng bóng trên án, hồi lâu sau mới mở miệng: "Công chúa có tin mệnh không?"
"Tin một chút, cũng không tin hoàn toàn."
Đại Tát Mãn rũ tay xuống, im lặng một lát, khi lên tiếng lần nữa, tốc độ nói chậm hơn lúc nãy rất nhiều:
“Lão hủ chỉ có thể nói cho công chúa một câu, hắn đi Đại Kỳ, không phải chịu người sai khiến, mà là mệnh lý nên có chuyến này.”
Lý Chiêu Linh nhíu mày: "Lời này quá huyền diệu."
Đại Tát Mãn không đáp, lặng lẽ quan sát nàng một lát, bỗng nhiên hỏi một câu: "Công chúa đêm qua ngủ có yên ổn không?"
Lý Chiêu Linh khựng lại.
Đại Tát Mãn cười cười: "Trong lòng công chúa, chẳng phải đã có một cái bóng rồi sao?"
Lý Chiêu Linh không nói gì.
Trong trướng lại tĩnh lặng, nàng rũ mắt xuống: "Cái bóng đó... rốt cuộc có phải là hắn hay không, ta không phân biệt được."
"Công chúa hiện tại nên lo lắng, không phải chuyện cũ này."
Lý Chiêu Linh ngước mắt: "Vậy nên bận tâm điều gì?"
"Đường phía trước." Hắn đón lấy ánh mắt của nàng, "Có một số nhân duyên là do trời định, ngươi cứ việc đi về phía sau, khi cần hiểu thì tự nhiên sẽ hiểu rõ."
Lý Chiêu Linh nhất thời không nói nên lời.
Đại Tát Mãn phất tay áo thu những mảnh xương trên bàn vào lòng bàn tay, vài miếng xương va chạm phát ra tiếng giòn tan trầm đục.
"Trời sáng rồi, công chúa đi dùng bữa sáng đi."
Đây là tiễn khách rồi.
Nàng không nói thêm lời nào, đứng dậy cáo từ. Vừa bước được hai bước, phía sau lại vang lên giọng Đại Tát Mãn: "Công chúa là người có phúc, đường đi tuy dài nhưng cuối cùng vẫn có nơi về."
Lý Chiêu Linh khựng bước chân, không quay đầu lại, chỉ thấp giọng nói một câu "Đa tạ", rồi vén rèm đi ra ngoài.
Ra khỏi trướng, gió sớm thổi tới trước mặt, cuốn theo mùi cỏ và khói lửa. Tiếng chuông gió vang leng keng vài tiếng sau lưng rồi im lặng.
Lý Chiêu Linh đứng trước lều một lát, mới chậm rãi đi về.
Doanh trại tỉnh táo hơn lúc nãy rất nhiều. Có thiếu niên phi ngựa lướt qua bên cạnh nàng, thấy nàng liền vội vàng ghì cương, xoay người xuống ngựa hành lễ.
Khi đứng dậy, hắn vội vàng ngước mắt nhìn nàng một lần, vành tai đỏ bừng lên, rồi nhanh chóng nhảy lên ngựa chạy mất. Chạy được một đoạn xa, còn không nhịn được quay đầu lại nhìn một cái.
Lý Chiêu Linh nhìn bóng lưng đang chạy càng lúc càng xa, khẽ cong khóe môi, không để tâm, thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi về phía trước.