Mùa thu năm Doãn Trinh thứ mười một, đoàn sứ giả Ô Tuy đã vào kinh được mấy ngày.
Cửa hàng phố dài ngày ngày treo cờ màu, khắp thành bàn tán sôi nổi về việc minh ước biên phòng, bách tính dọc đường quan sát, trong thành một mảnh nhộn nhịp.
“Công chúa, chúng ta nên hồi cung rồi, chậm hơn chút nữa, sợ sẽ bị nương nương phát hiện.” Thị nữ áo xanh nhẹ giọng khuyên nhủ.
"Sợ cái gì, có tố tâm chống đỡ đấy, sẽ không bị phát hiện đâu."
Thanh Đại bất đắc dĩ nói: "Công chúa, tháng này ngài đã lẻn ra năm lần rồi, lần nào cũng bị nương nương bắt được."
Lý Chiêu Linh thong thả dạo phố, bước chân nhẹ nhàng, tùy tiện đáp: "Chẳng qua là phạt chép sách thôi, ta chép là được."
Thanh Đại vẻ mặt khổ sở: "Công chúa! Người lần nào cũng nói như vậy, cuối cùng có lần không phải nô tỳ chép xong cho người?"
Lý Chiêu Linh khựng bước chân, chột dạ cười gượng hai tiếng: "Yên tâm, lần này tuyệt đối không làm phiền ngươi, ta bảo Phất Liễu sao."
"Chữ viết của Phất Liễu kém ngài quá xa, chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra."
"Vậy tìm nghe xem Lan!"
"Chữ của Thính Lan càng không giống."
Lý Chiêu Linh khẽ ho một tiếng, lý lẽ hùng hồn đổi giọng: "Vậy ta đi tìm huynh cầu xin là được."
Thanh Đại bất lực lắc đầu: "Hiện tại sứ thần Ô Tuy đã ở kinh thành nhiều ngày, Thái tử điện hạ công vụ phức tạp, e là không rảnh bận tâm chuyện riêng tư."
Lý Chiêu Linh nghe vậy, dứt khoát mặc kệ, nàng xua tay không quan tâm nói:
"Dù sao cũng bị phát hiện, chi bằng dạo chơi cho đã rồi tính sau. Nếu không được thì tránh sang chỗ A Dao tránh đi."
Nói xong cất bước tiến lên, ánh mắt sáng ngời: “Nghe nói Hồng Tân Lâu mấy ngày nay ngày ngày thiết lập hội đấu nghệ, hôm nay náo nhiệt nhất, chúng ta vừa hay cũng đi góp vui.”
Thanh Đại nhìn bóng lưng tiêu sái của công chúa nhà mình, thở dài một tiếng thật dài.
Trước đây Khương tiểu thư vì chuyện mang công chúa chui vào hang chó ra khỏi cung, đến nay vẫn còn bị thừa tướng cấm túc trong phủ để suy nghĩ, làm sao còn có thể tiếp ứng công hạ?
Nàng thầm lắc đầu, bước nhanh theo sau.
Thôi bỏ đi, trận phạt này xem ra không trốn được rồi.
*
Trong Hồng Tân Lâu người nói chuyện ồn ào, chính giữa trống ra một khoảng đất trống làm sân thi đấu, xa xa dựng bia tên, bốn phía lan can chen chúc khách xem, trước mắt vừa vặn đến lượt mọi người tỷ thí bắn cung.
Trong sân đứng một nam tử mặc kình trang dị tộc, nhìn là biết người của bộ lạc Ô Tuy.
Hắn vừa dùng mũi tên trúng ngay trung tâm bia, ném cây trường cung xuống đất, cười lớn, giọng điệu cuồng vọng:
"Đệ tử Trung Nguyên bắn cung, chẳng qua chỉ là thế mà thôi! Theo ta thấy, trong ngoài triều đình Đại Kỳ, không ai sánh bằng dũng sĩ Ô Tuy của ta!"
Khí thế kiêu ngạo, cả sảnh xôn xao.
Một thiếu niên thế gia không kìm được, lập tức gạt đám đông ra rồi sải bước vào sân, lấy cây cung dài trên giá, chắp tay đáp chiến.
Trong sảnh lập tức vang lên từng đợt tiếng cổ vũ.
Nhưng ba đợt tên rơi xuống, cao thấp lập tức phân định, thiếu niên tiễn pháp tuy vững vàng, nhưng cuối cùng vẫn kém nam tử Ô Tuy một chút.
Thiếu niên mặt đỏ bừng, nắm chặt dây cung, cuối cùng vẫn không cam lòng cúi đầu lui xuống sân đấu.
Người Ô Tuy thấy vậy, cười càng thêm phô trương, ngước mắt nhìn quanh sảnh đường, vẻ mặt đầy khinh miệt: "Sao? Đại Kỳ to lớn như thế này, không còn ai dám tiến lên thử xem cao thấp với ta sao?"
Lý Chiêu Linh đứng phía sau đám đông, trước đó còn mang theo nụ cười, giờ phút này ý cười thu lại, khóe mắt hơi nhướng lên.
Cả sảnh đường tĩnh mịch, không ai đáp lời. Ngay lúc này, một giọng nữ trong trẻo đột nhiên vang lên: "Ai nói Đại Kỳ không có người?"
Mọi người nghe tiếng quay đầu lại, chỉ thấy một vị nữ tử dáng người yểu điệu không nhanh không chậm đẩy đám đông ra, đi vào giữa sân.
Nàng mặc một bộ váy lụa dệt bằng phấn hạnh, tà váy khẽ bay, rực rỡ chói mắt, đầu đội mũ ngọc châu, dải sa trắng dài rủ xuống thắt lưng, tấm khăn mỏng mờ ảo, chỉ lờ mờ lộ ra sống mũi cao thẳng và một đường môi đỏ tươi.
Lý Chiêu Linh ngước mắt nhìn tên võ sĩ Ô Tuy kia, lại lên tiếng: "Đại Kỳ ta nhân tài đông đúc, sao không có chuyện người nói?"
Võ sĩ Ô Tuy cụp mắt đánh giá nàng, thấy nàng ăn mặc sang trọng, thân hình mềm mại, rõ ràng là một cành vàng lá ngọc được nuôi trong khuê phòng, liền cười khẩy:
"Đường đường là Đại Kỳ, lại muốn phái một tiểu nữ tử nũng nịu ra sân? Chẳng lẽ thật sự không có ai rồi? Buồn cười đến cực điểm!"
Những khán giả xung quanh đều lộ vẻ lo lắng.
Lý Chiêu Linh khẽ cười một tiếng, ung dung tự tại, thản nhiên đáp lại: "Tráng sĩ tự xưng là võ, thì nên luận kỹ không bàn về nam nữ. Người thắng kỹ thắng, người thua kỹ thì câm miệng, khi nào bàn chuyện gia thế nhân mạo, nam hay phân biệt?"
"Nếu ngươi sợ thua một nữ tử như ta mất mặt, thì cứ việc nhận thua trực tiếp, không cần phải tìm cớ."
Những lời này lanh lợi, khiến sắc mặt tên võ sĩ Ô Tuy kia tái xanh, nghẹn họng tại chỗ.
Bị mất mặt trước đám đông, hắn nghiến răng lạnh lùng nói: "Được! Ta sẽ so với ngươi! Nếu thua, đừng có khóc lóc làm nhục!"
Lý Chiêu Linh không nói thêm gì nữa, vươn tay nhận lấy cây cung dài do người phục vụ đưa tới, ngón tay nắm chặt dây cung, động tác giương cung dứt khoát gọn gàng.
Mọi người nín thở nhìn chăm chú.
Chỉ thấy ánh mắt nàng khóa chặt vào trung tâm bia xa xa, giơ tay, kéo cung, buông dây, động tác liền mạch hoàn thành.
Vút——
Mũi tên sắc bén xé gió lao ra, cắm phập vào hồng tâm ở trung tâm nhất!
Không đợi mọi người hoàn hồn, mũi tên thứ hai và thứ ba liên tiếp bắn ra, tên xuyên qua tim bia, ba mũi nhọn chồng chất, không sai một ly.
Sau một thoáng chết lặng, cả hội trường ầm ầm nổ tung, tiếng reo hò vang lên liên hồi.
"Được!"
“Cô nương thật có tiễn pháp!”
"Xem tiểu nhân Ô Tuy này còn dám nói lời ngông cuồng không!"
Nụ cười trên mặt võ sĩ Ô Tuy hoàn toàn cứng đờ. Hắn không ngờ rằng, một nữ tử yếu đuối lại có kỹ năng bắn cung xuất thần nhập hóa như vậy.
Vì ánh mắt của đám đông vây xem, hắn cắn răng tiến lên nhận lấy cây cung dài, nghiến răng muốn gỡ lại một ván.
Nhưng vừa rồi bị Lý Chiêu Linh phản bác một hồi, tâm tư hắn dao động, hai tay mơ hồ siết chặt. Ba mũi tên bắn xuống, một lệch, nhị nhược, ba thoát bia.
Khoảng cách giữa các cao thấp, nhìn là biết ngay, cả hội trường cười ầm ĩ.
Trên mu bàn tay cầm cung dài của võ sĩ Ô Tuy gân xanh nổi lên, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, vô cùng khó coi.
Hắn lại bại dưới tay một nữ tử khuê các của Đại Kỳ!
Trong cơn thịnh nộ, hắn hung hăng ném cây trường cung xuống đất, giơ tay định chộp lấy cổ tay Lý Chiêu Linh.
Nhưng dưới chân bỗng truyền đến một cơn đau nhói thấu tim, đầu gối mềm nhũn, lại ngay trước mặt cả khán giả trong sảnh đường, quỳ mạnh xuống đất.
Lý Chiêu Linh từ trên cao nhìn xuống hắn, lông mày khẽ nhướng lên, giọng nói trong trẻo, mang theo vài phần trêu chọc: "Sao nào, bộ lạc Ô Tuy các ngươi thua cuộc thi đấu mà lại làm lễ nghi như vậy sao?"
Tiếng cười ồn ào trong lầu lập tức tăng gấp đôi.
Người kia vừa thẹn vừa giận, nghiến răng chống đất muốn đứng dậy, lại vươn tay lao về phía Lý Chiêu Linh.
Ai ngờ cơn đau dữ dội ập đến, chân kia cũng mềm nhũn theo, hai đầu gối quỳ chặt trong sân đấu.
Toàn thân hắn cứng đờ, đột nhiên ngẩng đầu, giận dữ quát: "Là ai!"
Tiếng cười ầm ĩ khắp sảnh bỗng khựng lại.
Võ sĩ Ô Tuy quỳ giữa sân đấu, mặc một thân kình trang, tư thế chật vật không chịu nổi.
Ánh mắt hắn lộ hung quang, ánh mắt nhanh chóng quét qua đám người dày đặc, cố gắng lôi ra kẻ âm thầm động thủ. Nhưng bốn phía đầu người đông đúc như kiến cỏ, ai nấy đều chỉ xem náo nhiệt, không ai nhìn ra điểm khác thường.
"Lũ chuột nhắt trốn chui trốn, có bản lĩnh ra đây!"
Hắn chống tay xuống đất muốn đứng dậy, nhưng cơn đau khó tả nơi đầu gối vẫn không tan đi được, vừa chống người dậy đã lại ngã nhào trở về.