Khi xe ngựa tiến vào kinh thành, sắc trời đã tối.
Tô Viễn cưỡi ngựa đi theo bên xe, đôi mắt thường mỉm cười hơi nheo lại, lơ đãng quét qua hai bên đường phố. Khi đi ngang qua đầu phố, hắn đột nhiên ghìm cương ngựa, xe ngựa rẽ ngoặt một cái, dừng trước Túy Vân Lâu. Cờ rượu cuộn tròn trong ánh hoàng hôn, tiểu nhị qua lại tấp nập, đúng là lúc náo nhiệt.
Tô Viễn xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho tiểu nhị đón lên, trên mặt lại treo nụ cười của đám công tử bột: “Quy tắc cũ.”
"Được rồi. Mời ở lầu hai của khách quan." Tiểu nhị cúi người đón tiếp.
"Ai, ngươi không phải—" Trường Ninh chưa nói hết câu, Lâm Tinh Nguyệt đã nháy mắt với Trường Trữ.
"Đi thôi, ăn no mới có sức."
Trường Ninh hiểu ý, nuốt lời định nói vào trong.
Mấy người lên lầu hai, qua khe cửa sổ tầng hai quả nhiên thấy mấy người bên ngoài phố đang xì xào bàn tán trên đường, thỉnh thoảng lại nhìn về phía phòng riêng này.
"Bị người theo dõi rồi?" Trường Ninh chậm rãi phản ứng lại.
"Vậy bây giờ phải làm sao?"
"Chỉ có vậy thôi, không nhốt được gia."
Tô Viễn đóng cửa lại, sự ồn ào bên ngoài liền bị ngăn cách hơn phân nửa. Hắn đi đến trước dãy kệ cổ dựa tường, giơ tay sờ lên đáy một chiếc bình sứ hoa xanh ở tầng thứ ba, rồi lại búng ngón tay gõ ba cái lên tấm tường phía sau - hai ngắn một dài.
Chỉ nghe một tiếng "cạch cạch" khẽ vang lên, bức tường kia lại lặng lẽ lõm vào trong khoảng một tấc, để lộ ra phía sau cánh cửa ngầm hẹp.
Trường Ninh kinh ngạc suýt đứng bật dậy: "Thế mà lại có cửa ngầm? Ta nói tại sao mỗi lần ngươi chỉ ở phòng này!"
Tô Viễn quay đầu lại, nháy mắt với nàng: "Bản thế tử hành tẩu giang hồ, luôn phải giữ lại vài chiêu bản lĩnh bảo mệnh chứ?" Hắn đẩy cửa ngầm ra, bên trong là một chiếc thang hẹp chỉ đủ cho một người đi qua, ánh sáng mờ ảo, mơ hồ có thể nhận ra là thông xuống lầu.
Tô Viễn nghiêng người, nhường lối vào, hiếm khi thu lại vẻ mặt đùa cợt kia, nghiêm nghị nói:
"Công chúa, người cứ ngồi đây một lát, cách một nén nhang lại gọi tiểu nhị vào thêm trà. Những thứ khác không cần quản."
Trường Ninh nhìn hắn, môi mấp máy, cuối cùng chỉ nói một câu: "...Các ngươi nhất định phải cẩn thận."
Tô Viễn gật đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng thêm một thoáng, ngay sau đó xoay người, nghiêng người chui vào cửa ngầm. Lâm Tinh Nguyệt theo sát phía sau, đường thang hẹp mà dốc, dưới chân là bậc thang bằng gỗ, lâu năm giẫm lên kêu kẽo kẹt. Đi xuống độ cao khoảng hai tầng lầu, trước mắt bỗng sáng bừng - đó là cửa sau của một con hẻm hẹp, đầu ngõ đỗ một chiếc xe ngựa vải xanh không mấy nổi bật.
Tô Viễn kéo rèm, vỗ nhẹ lên tấm ván xe: "Lên đây."
Lâm Tinh Nguyệt nhảy lên xe, Tô Viễn rung dây cương, xe ngựa rẽ hai khúc quanh con hẻm hẹp, hòa vào dòng người xe cộ và người qua lại trên phố chính, rất nhanh đã hòa lẫn vào ánh hoàng hôn.
"Nàng ở lại đó một mình... không sao chứ?" Lâm Tinh Nguyệt vén rèm xe nhìn ra phía sau.
"Yên tâm, bên cạnh công chúa có ám vệ, người của ta cũng ở gần đây." Tô Viễn không quay đầu lại, "Hơn nữa những kẻ đó dù có to gan đến đâu cũng không dám nhắm vào công chủ."
Xe ngựa rẽ trái vòng trong thành, chạy mất gần nửa canh giờ mới dừng lại ở một đầu ngõ vắng vẻ. Hai bên là tường viện cao vút, trên tường leo đầy dây leo khô héo, trong ánh hoàng hôn không nhìn rõ độ lớn của sân viện, chỉ lộ ra một góc mái ngói xám.
"Ngươi chắc chắn là ở đây?" Tô Viễn nhảy xuống xe, ngẩng đầu đánh giá bức tường viện kia một chút.
"Cô ấy nói chính là chuyện này." Lâm Tinh Nguyệt cũng xuống xe, phủi bụi trên tà váy, "Nghe nói ở cửa có một cây hòe khô - ngươi xem nào."
Nàng chỉ vào cuối ngõ, quả nhiên có một cây hòe già, thân cây to đến mức không ôm xuể, cành lá đã rụng hết từ lâu, những cành cây trơ trụi trong ánh hoàng hôn như một bàn tay vươn lên trời.
Tô Viễn đi vòng quanh tường viện một vòng, lúc quay lại phủi bụi trên tay: "Cửa sau khóa rồi, cửa chính cũng khóa, trèo từ đầu tường vào đi."
Lâm Tinh Nguyệt ngẩng đầu nhìn bức tường viện kia, cao tới hơn một người. Nàng còn chưa kịp mở miệng, Tô Viễn đã cúi người xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối: "Lại đây, giẫm lên tay ta."
"Ngươi có được không?" Lâm Tinh Nguyệt đánh giá thân hình như thư sinh yếu đuối của hắn.
Tô Viễn quay đầu lại, nhướng mày: "Bản thế tử không có bản lĩnh gì khác, nhờ người trèo tường vẫn là đỡ được - ngươi mau lên đi, trời tối rồi càng khó tìm đồ."
Lâm Tinh Nguyệt cũng không khách sáo, đạp lên tay hắn mượn lực chống một cái, bám vào tường rồi trèo vào trong. Khi rơi xuống đất bụi bặm ập vào mặt, nàng sặc hai tiếng, phủi bụi trên tay. Tô Viễn theo sát nhảy tới, động tác nhanh nhẹn hơn nhiều so với tưởng tượng của nàng.
Trong sân còn đổ nát hơn cả nhìn bên ngoài. Khe gạch xanh mọc đầy cỏ khô, đèn lồng dưới mái hiên đã sớm phai màu xám trắng, gió thổi qua liền rung rinh vang lên. Cửa chính phòng khép hờ, Lâm Tinh Nguyệt đưa tay đẩy ra, trục cửa phát ra tiếng "kẽo kẹt" dài, trong sân trống rỗng đặc biệt chói tai.
Trong phòng phủ đầy bụi dày, bàn ghế nằm nghiêng ngả, trên tường treo một bức tranh sơn thủy phai màu, trục vẽ đã nứt toác. Trên bàn thờ dựa vào tường phủ kín bụi bặm, chính giữa đặt một tấm bài vị, nét chữ bên trên mờ ảo không rõ.
Tô Viễn đi dạo một vòng trong phòng, ngồi xổm xuống nhìn dấu chân trên mặt đất, lúc đứng dậy vỗ vỗ đầu gối: "Gần đây không có ai đến, đồ vật chắc vẫn còn."
Lâm Tinh Nguyệt đi đến trước bàn thờ, ánh mắt rơi trên đế bài vị. Chỗ nối giữa chỗ đế và mặt bàn có một vết hằn cực nhỏ, nếu không nhìn kỹ thì gần như không phát hiện ra. Nàng đưa tay nắm lấy đế của bài, thử xoay sang trái một chút - không động đậy. Lại rẽ phải một cái, "cạch" một tiếng khẽ vang lên, tấm tường phía sau bàn cúng lặng lẽ trượt vào trong, để lộ một ngăn bí mật.
Bên trong nằm một chiếc hộp gỗ sơn đen to bằng bàn tay, không có khóa, chỉ đè một tấm lụa đã ngả vàng.
Tô Viễn tiến lên, mở nắp hộp. Bên trong là một phong thư không có niêm phong, giấy viết đã ố vàng giòn tan, mép cuộn lại. Hắn cẩn thận rút ra rồi mở ra, ánh mắt quét qua dòng chữ đầu tiên, thần sắc trên mặt liền từng tấc chìm xuống.
Lâm Tinh Nguyệt tiến lại gần, dựa vào ánh sáng mờ ảo để xem bức thư đó.
"...Điện hạ dùng mạng sống của gia mẫu để uy hiếp, ta không dám không tuân theo. Bố trí bản đồ phòng thủ ở phương Bắc là do chính tay ta giao phó. Ba ngàn thân vệ hành tung cũng do ta tiết lộ. Sau một trận chiến, bản thân ta tự biết tội đáng chết vạn lần, nhưng điện hạ đã hứa bảo vệ người nhà ta chu toàn, Ngô không thể không tin. Nay để lại cuốn sách này, nếu ta chết đi, mong kẻ đến sau lấy bức thư này làm chứng, trả lại cho ba ngàn anh hồn ở phía Bắc một công đạo——"
Lạc tên là một cái tên: Chu Viễn Sơn.
Các khớp ngón tay Tô Viễn nắm chặt mép giấy, trắng bệch đến mức.
"Chu Viễn Sơn." Giọng Tô Viễn rất thấp, mỗi chữ như được nghiền ra từ kẽ răng, "Năm đó trận chiến ở biên giới phía Bắc, ba ngàn thân vệ không một ai sống sót, Tiêu Cảnh Uyên trúng phải kỳ độc, mạng treo sợi tóc... Chu Viễn sơn là phó tướng dưới trướng hắn, sau chiến tranh tự sát, đối ngoại chỉ nói là hổ thẹn với đồng đội, tự chuốc lấy trách nhiệm."
Lâm Tinh Nguyệt nhìn bức thư đó, lồng ngực như bị đè một tảng đá.
Chu Viễn Sơn tự sát. Không phải vì hổ thẹn với đồng đội, mà là vì hắn biết mình không thể sống sót, người đứng sau sẽ không để hắn sống. Nhưng hắn vẫn để lại bức thư này.
Tô Viễn cẩn thận gấp tờ giấy lại đặt vào hộp gỗ, rồi cẩn trọng nhét chiếc hộp vào túi tối dán sát người trong ngực, vỗ vỗ: "Thứ này là chí mạng đấy, phải cất kỹ mới được."
Lâm Tinh Nguyệt đang định nói chuyện, bỗng nghe bên ngoài truyền đến một tiếng động cực nhẹ - giống như có người giẫm phải cành khô, vỡ vụn gọn gàng.
Hai người liếc nhìn nhau, tay Tô Viễn đã đặt lên đoản đao bên hông.
Giây tiếp theo, một tiếng "bộp" vang lên, cửa chính phòng bị đạp mạnh ra. Ngoài cửa đứng năm sáu bóng đen, áo đen che mặt, con dao trong tay tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trong hoàng hôn.
Bóng ngô không biết từ đâu lao ra, kiếm quang lóe lên phong tỏa đường lui của hai thanh đao đi đầu. Ám vệ Tô Viễn cũng hiện thân từ bóng tối, giao chiến với hắc y nhân. Đao quang kiếm ảnh đan xen va chạm trong sân tối tăm, tia lửa bắn tung tóe.
Tô Viễn túm lấy cổ tay Lâm Tinh Nguyệt, kéo nàng ra sau bàn thờ: "Trốn đi đừng lên tiếng!"
Hai người co rúm sau bàn thờ, lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo, tiếng kim loại va chạm bên ngoài ngày càng dày đặc. Lâm Tinh Nguyệt nhìn ra ngoài qua khe hở của bàn cúng, bóng Ngô một địch ba còn không hề rơi xuống thế hạ phong, nhưng số lượng đối phương rõ ràng không chỉ có mấy người này - bên cạnh tường viện còn có bóng đen đang lật về phía này.
Lâm Tinh Nguyệt hạ thấp giọng hỏi: "Ngươi cũng không biết võ sao?"
Tô Viễn lý lẽ hùng hồn: "Bản thế tử còn cần luyện võ? Khuôn mặt này của ta chính là vũ khí tốt nhất!"
"Mặt mà đỡ được đao?"
"Có thể đỡ được cái tát của cô nương." Tô Viễn mặt không đổi sắc, "Cha ta nói rồi, con cháu nhà họ Tô, dựa vào não mà ăn cơm."
Lâm Tinh Nguyệt lười vạch trần hắn: "Cái đầu của ngươi bây giờ có thể nghĩ cách không?"
Tô Viễn liếc nhìn góc tường: "Bên kia có một cửa sổ phía sau, lát nữa Ngô Ảnh dẫn người ở cửa ra ngoài, chúng ta trèo từ đó ra."
Nhưng lời còn chưa dứt, ngoài sân đã có bốn bóng đen nhảy vào, vây kín Ngô Ảnh và ám vệ của Tô Viễn. Khoảng cách số lượng ngày càng lớn, kiếm thế của Ngô ảnh bị ép đến mức từng bước co rút, trên cánh tay đã thêm một vết máu.
Kiếm quang của bóng Ngô ngang đẩy lùi hai người trước mặt, quay đầu hét lên: "Vương phi, các ngươi đi trước!"
Lâm Tinh Nguyệt không còn do dự nữa. Nàng biết mình ở lại đây chỉ làm liên lụy bóng ngô. Chàng kéo Tô Viễn lên, khom lưng dựa vào chân tường sờ về phía cửa sổ sau. Tô Vọng đẩy cửa kính ra, khung cửa đã lâu không được sửa chữa, phát ra một tiếng rít chói tai.
Người mặc đồ đen cầm đầu trong sân đột ngột quay đầu: "Bên kia! Đuổi theo!"
Hai người trèo qua cửa sổ phía sau, ngõ sau hẹp và u ám, hai bên là tường cao. Họ chạy như điên suốt dọc đường, vừa lao ra khỏi đầu ngõ, thì hai bóng đen đã chặn ở phía trước. Ánh đao chém thẳng vào mặt, Lâm Tinh Nguyệt theo bản năng lùi lại phía tây.
"Đồ vật giao ra đây." Người mặc áo đen cầm đầu giọng trầm thấp khàn đặc, mũi đao chỉ thẳng vào vị trí trong lòng Tô Viễn.
Tô Viễn xòe tay: "Cái gì vậy? Ta chỉ là đi ngang qua thôi!"
Hắc y nhân lười nói nhảm với hắn, lưỡi đao vung lên liền muốn bổ xuống——