Thành Ba Tư là thủ phủ của tỉnh Tây Bắc, nơi gia tộc cổ xưa Jacks nắm quyền. Gia tộc Jacks có thể xem như một vị hoàng đế cát cứ. Mỗi năm một lần, các con cháu thuộc những chi thứ đều từ khắp nơi tụ về tỉnh thành dự buổi họp mặt gia tộc.
Tòa thành cổ rộng lớn ở phía đông bắc tỉnh thành chính là nơi gia tộc Jacks cư ngụ.
Ngày 14 tháng 11 năm Ngọc Lan, gia tộc Jacks giăng đèn kết hoa, số lính canh cũng đông gấp ba ngày thường. Con cháu gia tộc từ khắp nơi trên cả nước thường xuyên kéo đến.
“Chị, tòa thành của dòng chính lớn hơn thành của chúng ta nhiều thật đấy, ít nhất cũng gấp mười lần.” Keen nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, cảm thán.
Trong xe ngựa lúc này là ba người Keen, Irene và Jenny.
Jenny cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, gật đầu nói: “Cao thủ trong dòng chính đông hơn hẳn bên ta. Chỉ không biết lần này cụ tổ có đến dự họp mặt không.”
Cụ tổ mà Jenny nhắc đến chính là McKenzie.
McKenzie không nhất thiết sẽ tham dự buổi họp mặt thường niên của gia tộc, nhưng hai năm trước ông từng xuất hiện một lần. Lần đó, Jenny, Keen và mọi người đã được thỏa nguyện gặp vị anh hùng mà họ ngưỡng mộ.
“Có lẽ ông sẽ đến đấy, Irene còn chưa từng gặp cụ tổ mà.” Keen nắm tay vợ mình.
Đoàn xe chớp mắt đã đến cổng thành, đương nhiên dừng lại. Jenny, Keen và Irene đều biết quy củ, lần lượt xuống xe ngựa.
“Jenny!” Một giọng nói vui vẻ, có phần bỡn cợt vang lên.
Nghe thấy giọng ấy, Jenny bất giác cau mày, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười. Cô quay sang nhìn chàng trai đứng ở cổng thành, mái tóc bóng loáng đến mức có thể soi gương: “Anh họ Albert.”
“Anh họ Albert.” Keen và Irene cũng hành lễ.
Albert trông cũng khá bảnh bao, lại được giáo dục từ nhỏ nên có phong thái của quý tộc lâu đời. Nhưng chỉ cần nhìn đôi mắt và sắc mặt là biết ngay anh ta ham mê nữ sắc, đến nỗi thân thể bị vắt kiệt.
Dẫu vậy, Albert là con trai cả của tộc trưởng gia tộc Jacks đương nhiệm, cũng là người thừa kế thứ nhất.
Anh ta sẽ là tộc trưởng gia tộc Jacks trong tương lai. Với thân phận ấy, ai dám xem thường Albert?
“Jenny càng ngày càng xinh đẹp. Keen, Irene, hai em đừng đứng ngây ra đó, mau vào đi.” Albert nhiệt tình dẫn nhóm Jenny vào trong thành.
……
Vì buổi họp mặt gia tộc diễn ra vào ngày 15 tháng 11, nên từ hôm nay, tòa thành của gia tộc Jacks náo nhiệt chưa từng thấy.
“Chị đang phiền lòng vì Albert à?”
Keen bước vào phòng Jenny, thấy chị đứng bên cửa sổ thở dài, trong lòng phần nào hiểu được chị đang nghĩ gì.
Jenny quay lại nhìn em trai, cau mày nói: “Albert đó chẳng có ý tốt gì. Mỗi lần dự họp mặt gia tộc, hắn đều đến quấn lấy chị. Mấy ngày này khó mà yên ổn được.”
“Chị.” Keen nắm tay chị, áy náy nói: “Em biết chị ở lại với em thêm mấy ngày. Nếu không, có lẽ chị đã đi cùng anh Lei rồi.”
“Keen.” Jenny trìu mến xoa đầu em trai. “Keen cao hơn chị rồi đấy.”
Keen cúi đầu im lặng.
Từ nhỏ Jenny đã luôn chăm sóc Keen. Sau khi đến Liên minh Thần Thánh, mẹ họ lại nằm liệt giường vì bệnh nặng. Jenny chăm sóc Keen như mẹ vậy.
Tình cảm chị em họ thật sự rất sâu đậm.
“Jenny, em họ Jenny.” Giọng Albert lại vang lên.
Keen và Jenny đều cau mày, vẻ mặt thoáng lộ vẻ khó chịu. Albert này đúng là đáng ghét như ruồi nhặng.
Chớp mắt, Albert đã đến trước cửa phòng.
“Jenny, ồ, Keen cũng ở đây à.” Albert cười híp mắt nói: “Jenny, anh tổ chức một buổi tiệc nhỏ ở sảnh sau. Em đến dự cùng anh nhé? Anh còn bảo người chuẩn bị mấy bộ lễ phục dạ hội thật đẹp.”
Jenny lắc đầu: “Thôi, đầu em hơi choáng, trong người không khỏe.”
“Em không khỏe chỗ nào? Để anh xem nào.” Albert thậm chí định bước tới sờ trán Jenny, nhưng cô lập tức lùi lại hai bước.
Keen đứng bên cạnh, cười khẽ nói: “Anh họ Albert, chị em không khỏe, anh cứ để chị nghỉ ngơi ở đây đi.”
Albert đứng yên một lát rồi mỉm cười gật đầu: “Được thôi.” Sau đó anh ta nhìn Keen: “Keen, ra ngoài với anh một lát. Em họ Jenny, em cứ nghỉ ngơi đi. Cần gì thì cứ sai người hầu.” Nói rồi, anh ta liếc Keen một cái.
Keen gật đầu, rồi cùng Albert đi ra ngoài.
Trong vườn hoa.
Albert đi bên cạnh Keen, suốt dọc đường im lặng. Keen cũng đành giữ im lặng.
Một lúc lâu sau…
“Keen, làm thành chủ quận thành, cảm giác thế nào?” Albert đột nhiên hỏi.
Keen sững người, rồi hiểu ra ý anh ta: “Cũng được ạ.”
Albert cười gật đầu: “Tất nhiên là tốt rồi. Quản lý hàng triệu dân, Keen, em phải biết cả tỉnh Tây Bắc chỉ có tổng cộng mười quận thành. Làm thành chủ quận thành là một chức béo bở. Nhiều người đang nhắm đến vị trí ấy lắm, dù sao gia tộc Jacks chúng ta cũng là một đại gia tộc.”
Keen gật đầu như đang suy nghĩ.
Gia tộc Jacks không ngừng sinh sôi nảy nở, dĩ nhiên đời sau đông hơn đời trước. Cha của Keen, bá tước Wade, nhờ có quan hệ thân cận với tộc trưởng đương nhiệm mà may mắn giành được chức thành chủ quận thành.
Trên thực tế, chức thành chủ quận thành hoàn toàn do tộc trưởng gia tộc Jacks quyết định.
Dù sao tỉnh Tây Bắc cũng nằm dưới quyền kiểm soát của gia tộc Jacks.
“Keen, em hẳn biết các em trai em gái của anh, nhiều người đã trưởng thành rồi. Chẳng hạn em trai thứ ba của anh, giờ cũng chỉ là một đội trưởng cấp trung trong đội vệ thành. Họ đều rất muốn làm thành chủ quận thành.” Albert nhìn Keen với vẻ cười như không cười.
Nếu thích Bàn Long, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Bàn Long Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Keen hiểu ý Albert.
“Không chỉ các em trai em gái anh, mà cả các chú của anh nữa. Năm xưa họ không cạnh tranh nổi với cha em, nhưng đến giờ vẫn chưa từ bỏ đâu.”
Albert nhìn Keen: “Keen, anh rất coi trọng em. Nhưng em cũng nên biết, muốn có được thì phải bỏ ra.”
Keen im lặng.
“Keen, em có thể ngồi vào chức thành chủ, nhưng người thừa kế tộc trưởng tương lai như anh cũng có thể khiến em mất chức.” Thấy Keen im lặng, Albert lạnh giọng nói.
“Anh họ Albert, có yêu cầu gì cứ nói thẳng.” Keen cố nặn ra nụ cười.
Albert bật cười: “Ha ha, em là em họ của anh, đương nhiên anh sẽ không ép em. Anh chỉ muốn thân càng thêm thân, chẳng hạn như để chị em gả cho anh. Em thấy sao?”
Trong lòng Keen dâng lên một cơn giận dữ.
Cậu đã sớm biết ý đồ của Albert. Jenny là người phụ nữ dịu dàng, xinh đẹp, lương thiện; đặc biệt sau khi tu luyện ma pháp hệ Thủy, khí chất của chị càng thêm mê người.
Albert vẫn luôn để mắt đến chị.
Nhưng Albert giờ đã ngoài ba mươi, lại có đến ba người vợ. Nếu chị cậu gả cho Albert thì cũng chỉ là vợ kế mà thôi.
Huống chi, chị cậu còn định đi cùng Linley.
“Anh họ Albert, trước đây em đã nói với anh rồi. Chị em đã có người mình thích.” Keen bất đắc dĩ nói.
“Nực cười.” Albert cười lạnh: “Keen, nếu chị em đã có người mình thích thì sao đến giờ vẫn chưa kết hôn? Hơn nữa, dù có người mình thích thì giết hắn đi là xong.”
Trong lòng Albert vẫn luôn tơ tưởng đến Jenny. Cô vừa là mỹ nhân, vừa là pháp sư. Phải biết rằng sau khi tu luyện ma pháp, tuổi thọ sẽ dài hơn. Có lẽ đến sáu, bảy mươi tuổi, Jenny trông vẫn chỉ như một thiếu phụ ba mươi tuổi nhiều nhất. Một người vợ như thế, đương nhiên Albert muốn có.
“Không giết được đâu. Người chị em thích là một cường giả cấp chín.” Keen nghiến răng nói.
“Cường giả cấp chín?” Albert nhướng mày.
Chuyện này rắc rối rồi. Nếu Albert là tộc trưởng đương nhiệm, anh ta hoàn toàn có thể điều động đội vệ binh mạnh nhất của gia tộc đi giết một cường giả cấp chín. Nhưng anh ta chỉ là người thừa kế, số người có thể điều động rất ít, thực lực cũng chẳng quá mạnh.
“Keen, đừng có nói dối.” Albert lạnh lùng nhìn cậu.
Keen hơi cúi người: “Anh họ Albert, em tuyệt đối không nói dối. Chị em thích anh ấy, em cũng chẳng có cách nào. Anh họ Albert, em không làm phiền anh nữa, xin phép đi trước.”
Albert hừ lạnh, nhìn Keen rời đi.
“Đã năm năm rồi.” Albert nhìn về phía phòng Jenny. “Lần này, tuyệt đối không để Jenny trốn thoát nữa. Cường giả cấp chín thì sao? Dám đến gia tộc Jacks của ta gây sự à?” Trong mắt Albert ánh lên ánh nhìn hung dữ như sói.
*******
Ngày 15, buổi sáng Linley đến chi nhánh của thương hội Dawson, dùng lệnh bài trưởng lão cử một người đến trấn Vân Phong báo cho Sethler và những người khác biết rằng mình sẽ hoãn ngày trở về.
Sau đó Linley yên lặng ở lại khách sạn Naier.
Phía sau khách sạn Naier có hơn mười khu sân viện riêng biệt. Những khu sân viện độc lập này là nơi ở hạng sang, Linley đang ở trong một căn.
Trong sân, Linley vừa điêu khắc xong một bức tượng đá, rồi cầm trọng kiếm Hắc Ngọc tùy ý múa vài đường.
Bối Bối và Hắc Lỗ đều lười biếng nằm rạp trên mặt đất.
Múa kiếm hồi lâu, Linley dừng lại, trầm tư: “Đã hơn một năm kể từ khi đạt đỉnh cấp tám. Gần đây, suốt một tháng nay, ta luôn cảm thấy sắp đột phá, nhưng vẫn cứ thiếu một chút cảm giác.”
Đối với người bình thường, chênh lệch giữa đỉnh cấp tám và cấp chín có lẽ không lớn.
Nhưng với chiến sĩ chung cực, khoảng cách giữa đỉnh cấp tám và cấp chín lại lớn hơn nhiều. Chỉ cần bước vào cấp chín, sau khi long hóa sẽ tiến vào Thánh Vực.
“Không thể nóng vội, tốc độ tu luyện của ta đã nhanh lắm rồi.” Linley giữ lòng bình tĩnh, nhìn về phương nam, lại nhớ đến em trai Wharton: “Đợi ta đạt cấp chín, ta sẽ lên đế đô gặp em ấy. Đã lâu, lâu lắm rồi ta chưa gặp Wharton.”
Từ khi Wharton rời nhà năm sáu tuổi, theo quản gia Hi Lý gia gia đến đế quốc O’Brien, hai anh em vẫn chưa gặp lại nhau.
Giờ Wharton đã hai mươi hai tuổi, hơn một tháng nữa là tròn hai mươi ba.
“Ừm?” Linley bỗng quay đầu nhìn bức tường bao quanh sân.
Các sân viện trong khách sạn nằm sát cạnh nhau, một bức tường ngăn cách hai sân. Lúc này, vị khách ở sân bên cạnh đang trèo lên tường, thò đầu qua đỉnh tường nhìn sang phía Linley.
Vị khách ấy là một thiếu nữ tinh linh đáng yêu, đôi mắt đen láy nhìn về phía Linley rồi dừng lại ở con báo mây vằn đen đang nằm rạp trên mặt đất.
“Oa, con báo to quá!” Thiếu nữ nhanh nhẹn nhảy từ trên tường xuống, rồi tung tăng chạy về phía Hắc Lỗ.
“Đừng chạm vào nó.” Linley quát ngăn.
Thiếu nữ dừng lại, mỉm cười rạng rỡ với Linley: “Đại ca, em chưa từng thấy con báo đen nào to mà đáng yêu thế này. Anh cho em sờ nó một chút được không?”
Thiếu nữ có mái tóc bạc óng ả, đôi mắt linh động khác thường, trên mặt thường trực nụ cười tinh nghịch. Cô ăn mặc như một nữ chiến sĩ.
Linley quan sát thiếu nữ tóc bạc với vẻ dò xét.
Dù rất khó đánh giá chính xác thực lực của một chiến sĩ chỉ qua vẻ ngoài, Linley vẫn có thể dựa vào khí tức của thiếu nữ để đoán cô ít nhất cũng là chiến sĩ cấp bảy, thậm chí còn cao hơn.
“Hắc Lỗ không thích người khác sờ nó.” Linley lạnh nhạt nói.
Thiếu nữ tóc bạc bất giác cau mày, rồi chun mũi hừ một tiếng: “Em không tin. Ma thú của sư phụ em thường cho em sờ lắm.” Nói rồi, cô xông thẳng về phía Hắc Lỗ.
Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Nếu thích Bàn Long, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Bàn Long Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
“Gừ~~” Hắc Lỗ đột ngột đứng bật dậy, để lộ cặp nanh sắc nhọn, đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm thiếu nữ tóc bạc.
Thiếu nữ tóc bạc sợ đến mức lập tức lùi lại hai bước.
“Ta đã nói rồi, Hắc Lỗ không thích người khác sờ nó. Thôi, cô về chỗ mình đi.” Linley thẳng thừng đuổi khách.
Thiếu nữ tóc bạc mỉm cười rạng rỡ với Linley: “Sư phụ em bảo ma thú loài báo rất lợi hại. Vậy thực lực của đại ca chắc hẳn rất mạnh. Em có thể xin anh chỉ giáo đôi chiêu không?”
“Chỉ giáo?” Linley không thích cuộc sống của mình bị người khác quấy rầy.
“Để em tự giới thiệu trước, em tên Đạm Lam.” Thiếu nữ tóc bạc nheo mắt cười đáng yêu.
“Cô có thể gọi ta là Lei. Nhưng ta không có thời gian. Cô về đi.” Linley vẫn lạnh nhạt nói. Một thiếu nữ mà đã là chiến sĩ cấp bảy trở lên.
Chuyện này không đơn giản.
Thiếu nữ tóc bạc bất đắc dĩ bĩu môi: “Ồ, biết rồi.” Cô quay người đi, trong lòng lại phiền muộn: “Linley này đúng là lạnh lùng, muốn tiếp cận cũng khó. Nhưng mình sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu; nếu có thể giết hắn một cách đơn giản thì cứ làm vậy.”
Thiếu nữ tóc bạc ấy chính là Lan Đạm.
Chỉ là khí chất Lan Đạm đã thay đổi quá nhiều. Thiên sứ lạnh lùng ngày nào giờ lại trở nên đáng yêu, hoạt bát. Phải nói rằng cô diễn xuất thật tài tình.
“A, anh Lei, anh biết điêu khắc đá à?” Lan Đạm nhìn thấy bức tượng đá Linley vừa hoàn thành bên cạnh, lập tức phấn khích chạy tới, chăm chú nhìn bức tượng. “Sư phụ em thích điêu khắc đá nhất, nhưng người lại không biết tạc.” Nói rồi, Lan tò mò ngắm kỹ bức tượng.
Linley cau mày.
Thiếu nữ tóc bạc này đúng là phiền thật!
(Hết chương một!)
Nếu thích Bàn Long, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Tốc độ cập nhật của Bàn Long Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.