Cổ Âm Tửu Điếm là nơi duy nhất trong trấn có thể xưng là "khách sạn", tòa nhà ba tầng, tường ngoài dán gạch sứ trắng, trước cửa treo hai chùm đèn lồng đỏ.
Khi Tô Vô Ưu đến quầy lễ tân, một người phụ nữ trẻ trang điểm đậm đang cúi đầu nghịch điện thoại. Ngẩng đầu nhìn nàng một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng hai giây, rồi lại nhìn con mèo trắng trên vai nàng, không hỏi nhiều, đưa cho nàng tấm thẻ phòng.
"Tầng ba, hai mươi mốt không."
Tô Vô Ưu lên lầu, đóng cửa lại, nhìn quanh một vòng phòng.
Một cái giường, một tủ đầu giường đối diện ngõ sau, rèm cửa kéo được nửa. Nàng kiểm tra lại một lượt, không phát hiện camera hay thiết bị nghe lén.
Miêu Ca nhảy lên giường, giẫm hai cái lên gối rồi tìm chỗ nằm sấp xuống.
Tô Phúc Phúc chui ra khỏi túi mũ, bò lên vai nàng ngồi xổm, móng vuốt nhỏ đặt trên dái tai nàng.
Tô Tiểu Tiểu cuộn mình trên đế đèn bàn tủ đầu giường, chóp đuôi khẽ đung đưa.
Tô Vô Ưu ngồi bên giường, rút điện thoại vệ tinh gửi tin nhắn cho Chu Kí Minh: "Khách sạn Cổ Âm 210. Tám giờ không động đậy."
Rất nhanh đã trả lời hai chữ: "Đã nhận."
Nàng tựa vào đầu giường nhắm mắt dưỡng thần, trong đầu lướt qua những lời của Nham Khảm. "Đấu giá hội", "hàng hóa".
Mấy chữ đó như gai đâm vào tim nàng.
Nàng đang nghĩ, hơn hai mươi người phụ nữ và trẻ con trong hầm rượu kia, nếu không được nàng cứu bây giờ có phải sẽ bị người ta bày ra như vậy trên mặt bàn, bị trả giá giống như hàng hóa.
Bầu trời ngoài cửa sổ hoàn toàn tối sầm.
Bảy giờ rưỡi, Tô Vô Ưu đứng dậy.
Nàng cài súng ra sau lưng, Tô Phúc Phúc nhét lại mũ, quấn chặt cổ tay Tô Tiểu Tiểu. Miêu Ca nhảy xuống giường, ngồi xổm bên chân nàng ngẩng đầu nhìn nàng.
"Đi thôi."
Khi xuống lầu, trong ngõ đã đỗ một chiếc xe thương mại màu đen.
Tài xế là một người đàn ông trung niên trầm mặc, liếc nhìn tấm thẻ trong tay nàng rồi gật đầu, kéo cửa ghế sau ra.
Xe chạy dọc theo con đường nhỏ phía tây thị trấn lên núi, đường rất hẹp, hai bên là bóng cây đen kịt.
Mở khoảng mười phút, rẽ vào một ngã rẽ kín đáo, phía trước xuất hiện một cánh cửa hàng sắt, trước cửa đứng hai người, tay cầm đèn pin.
Tài xế bấm còi hai cái, cửa mở ra.
Sân rất lớn, ở giữa là một tòa nhà bùn đất xám hai tầng, cửa sổ đều được che bằng vải đen.
Trong sân đỗ bảy tám chiếc xe, có vài chiếc là Việt Dã, hai chiếc thương vụ, còn có một chiếc tàu chạy màu đen, thân xe sáng bóng, ở nơi này đặc biệt chói mắt.
Tô Vô Ưu xuống xe, có người dẫn nàng lên lầu.
Tầng hai là một đại sảnh rộng rãi, được bố trí như một đấu giá trường tạm thời.
Phía trước là một cái đài đơn giản, bên cạnh đài đặt một hàng lồng sắt, dùng vải buồm che kín, không thấy bên trong là gì.
Dưới đài bày hơn chục chiếc ghế, đã ngồi gần hết.
Tô Vô Ưu liếc nhìn. Người trên ghế đủ loại: kẻ mặc tây trang thắt cà vạt, kẻ khoác áo sơ mi hoa đeo dây chuyền vàng, vài người bên cạnh còn có vệ sĩ đi theo.
Trong không khí tràn ngập mùi xì gà và rượu mạnh, hòa lẫn với một sự đè nén khó tả.
Nàng tìm một vị trí ở phía sau ngồi xuống. Miêu Ca ngồi xổm trên đầu gối nàng, đuôi cuộn lại, đôi mắt xanh biếc dưới ánh đèn lờ mờ quét qua toàn trường.
Tô Phúc Phúc thò nửa cái đầu ra khỏi túi mũ, cái mũi nhỏ giật giật hai cái rồi lại rụt về.
Tô Tiểu Tiểu siết chặt cổ tay nàng hơn.
Đúng tám giờ, đèn trên sân khấu sáng lên.
Nham Khảm từ cửa hông đi ra, thay một bộ quần áo khác, áo sơ mi hoa được thay bằng một chiếc áo Đường màu đen, chuỗi hạt Phật trên cổ tay đã được đổi thành sợi dây chuyền vàng.
Hắn đứng giữa đài, tươi cười nhìn quanh một vòng, hai tay ấn xuống.
"Các vị lão bản, cảm ơn đã nể mặt." Hắn hắng giọng, "Tối nay hàng không nhiều, nhưng phẩm chất tuyệt đối thượng thừa. Quy tắc cũ, trước xem hàng, sau đấu giá."
Hắn đi đến bên cạnh dãy lồng sắt đầu tiên, vươn tay nắm lấy một góc tấm bạt.
Ngón tay Tô Vô Ưu siết chặt trên đầu gối.
Tấm bạt được vén lên.
Trong lồng cuộn tròn một nữ nhân trẻ tuổi, hai tay bị trói sau lưng, miệng nhét giẻ, mắt sưng đỏ, toàn thân phát run. Trên cổ nàng treo một tấm thẻ bài, trên đó viết một số hiệu.
Những người mua dưới đài ghé sát lại xem xét, có người gật đầu, một người thì thầm to nhỏ.
Móng tay Tô Vô Ưu bấm sâu vào lòng bàn tay.
Miêu Ca cảm nhận được sự căng thẳng của nàng, cái đuôi đặt trên mu bàn tay nàng khẽ quét qua.
Tô Vô Ưu hít sâu một hơi, nuốt ngược cơn giận đang dâng lên, trên mặt không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.
Nàng liếc nhìn toàn trường, đếm số người - mười ba người mua dưới đài, cộng thêm vệ sĩ và nhân viên công tác, trong sân có khoảng hơn hai mươi người.
Trên lầu dưới lầu đều có người canh gác, cửa sau có kẻ đứng gác.
Nàng lại chuyển ánh mắt trở lại sân khấu.
Nham Khảm vén tấm vải buồm thứ hai lên, trong lồng là một người phụ nữ trẻ tuổi hơn, trông chưa đầy hai mươi tuổi, ôm một đứa bé sơ sinh trong lòng.
Đứa bé ngủ thiếp đi, người phụ nữ cúi đầu, bờ vai khẽ run rẩy.
Khi tấm vải buồm thứ ba được vén lên, tay Tô Vô Ưu khựng lại.
Trong lồng là một cậu bé, khoảng bảy tám tuổi, gầy đến mức gò má lõm xuống, nhưng ngũ quan vô cùng tinh xảo, hắn cuộn mình trong góc lồng, đôi mắt mở rất lớn, không chớp nhìn người bên ngoài.
Nham Khảm đang giới thiệu trên đài, giọng điệu chẳng khác gì việc giới giải trà.
Tô Vô Ưu cúi đầu, gõ nhẹ hai cái lên đầu gối.
Tai Miêu Ca khẽ động.
Tô Vô Ưu thầm nghĩ với Miêu ca: [Đại đại, ra phía sau xem thử, trong mấy cái lồng kia còn bao nhiêu người canh giữ không.]
Miêu Ca từ đầu gối cô lặng lẽ nhảy xuống, men theo chân tường lẻn vào bóng tối của cửa hông.
Tô Vô Ưu lại ngước mắt nhìn lên đài.
Nham Khảm đang giới thiệu chiếc lồng sắt thứ năm, cô chú ý thấy trong cánh cửa hông bên phải đài có một bóng người vẫn luôn đứng trong bóng tối, không ra ngoài nhưng vẫn không ngừng nhìn lên đài.
Người đó mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh lục đậm, dáng người gầy gò, trên mặt đeo kính gọng vàng, tròng kính dưới ánh đèn phản chiếu, không nhìn rõ đôi mắt.
Tô Vô Ưu nhìn thấy trên cổ tay phải hắn có một hình xăm màu xanh, lộ ra một đoạn từ trong ống tay áo.
Thanh Xà.
Nàng nhớ lại lời con chó sói đất kia - "Cây rau già Thanh Xà".
Người đó không nhìn hàng trong lồng, cũng chẳng thèm nhìn người mua dưới đài, ánh mắt hắn cứ dán chặt vào Nham Khảm, như đang giám sát điều gì.
Tô Vô Ưu thầm ghi nhớ vị trí và đặc điểm của người này trong lòng.
Cuộc đấu giá dưới khán đài đã bắt đầu. Người phụ nữ trong lồng đầu tiên bị một người đàn ông trung niên mặc vest mua với giá hai mươi vạn, người phụ trách thứ hai ôm trẻ sơ sinh bị người mua khác mua mất ba mươi lăm vạn.
Tô Vô Ưu nhìn họ chuyển tiền vào tài khoản do Nham Khảm cung cấp, nhìn những người phụ nữ đó bị mang ra khỏi lồng, giao cho người mua.
Gương mặt nàng bình thản như nước, nhưng những ngón tay trên đầu gối siết chặt đến trắng bệch.
Miêu ca từ cửa hông lẻn về, nhảy trở lại đầu gối nàng, đuôi đặt lên mu bàn tay nàng.
[Phía sau còn có ba cái lồng, hai người phụ nữ, một đứa trẻ. Phía sau cửa hông có hai tên canh gác, đều mang theo súng. Bên ngoài cửa sau có thêm ba người, bên cạnh chiếc xe hơi màu đen trong sân có một tài xế đang đứng.]
Tô Vô Ưu thầm đáp: [Được rồi, vất vả cho ngươi.]
Nàng cúi đầu, mượn động tác xoa đầu Miêu Ca, lôi điện thoại vệ tinh ra khỏi túi áo, quẳng một dòng chữ dưới bàn gửi cho Chu Kí Minh.
"Trong cuộc đấu giá đã bán được ba người. Người mua tại hiện trường hơn mười người, nhân viên khoảng hai mươi, đều có vũ khí. Bên trong cửa hông là Thanh Xà, cửa sau ba kẻ, trong viện có xe. Có thể hành động."
Gửi xong, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt vừa vặn chạm phải tầm nhìn của vách đá trên đài.
Nham Khảm mỉm cười với nàng, chỉ vào cái lồng cuối cùng vẫn chưa được vén lên.
"Vị lão bản này, ngài chắc chắn sẽ hứng thú."
Tấm bạt trượt xuống.
Cảnh tượng trong lồng khiến cả hội trường im lặng trong giây lát.
Đó là một người đàn ông, trông chừng hai mươi lăm hai, hai chục sáu tuổi, cuộn mình trong góc lồng, cổ tay và mắt cá chân đều bị xích sắt nhỏ khóa chặt.
Hắn mặc một chiếc áo sơ mi xám đã bạc màu, cổ áo lỏng lẻo để lộ xương quai xanh và đường nét mượt mà bên cổ. Tóc hơi dài, rủ xuống che khuất nửa khuôn mặt, nhưng không thể che giấu được đường cong của gương mặt đó.
Xương lông mày rất cao, hốc mắt hơi sâu, hàng mi rậm rạp như hai chiếc quạt nhỏ. Sống mũi thẳng tắp, môi mỏng màu nhạt, đường nét cằm gọn gàng dứt khoát.
Làn da là một màu trắng lạnh hiếm thấy, dưới ánh đèn trên đỉnh lồng gần như trong suốt.
Hắn hơi ngẩng đầu lên, lộ ra một đôi mắt màu nâu sẫm, như hoảng sợ quét qua những người dưới đài.
Tay Tô Vô Ưu khựng lại.
Khuôn mặt đó đẹp đến mức không chân thực, giống như bước ra từ trong tranh cổ, mang theo một vẻ tinh xảo gần như yếu ớt.
Những người mua dưới đài xôn xao, có người tiến lại gần, kẻ thì thầm to nhỏ.
Một người đàn ông mặc áo sơ mi hoa mặc dây chuyền vàng hét lên phía trên: "Đá Khảm, tên này từ đâu ra vậy? Trước đây sao chưa từng thấy?"
Nham Khảm cười cười, đi đến bên cạnh lồng, đưa tay định chạm vào cằm người đàn ông kia, như đang trưng bày một món đồ sứ.
Người đàn ông hơi nghiêng đầu, tránh khỏi tay hắn. Động tác rất nhẹ, nhưng ngón tay của Nham Khảm cứng lại một chút, nụ cười trên mặt khựng lại, rồi nhanh chóng khôi phục lại.
"Hàng mới đến, bảo thật, không tháo niêm phong." Nham Khảm vỗ nhẹ vào lan can sắt của lồng, "Có thể hiểu lời thì là cổ họng hỏng rồi, nói không thành tiếng. Nhưng người câm có lợi ích của kẻ còng, chắc hẳn mọi người đều hiểu cả."