Đầu óc Tô Vô Ưu xoay chuyển cực nhanh. Hôm qua chủ nhà vừa thông báo cho cô biết, căn hộ an trí cũ mà cô ấy ở tháng sau sẽ được giải tỏa, bảo cô ta dọn ra trong vòng bảy ngày. Cô đang lo không biết đi đâu thuê nhà rẻ, thì bên này đã có người đưa một vé cơm tới.
Thật là buồn ngủ đến rồi thì có người đưa gối.
Cô cúi đầu nhìn lại con số lương tháng trên hợp đồng, xác nhận mình không nhìn nhầm, rồi ngẩng đầu cười với Chu Kí Minh: "Hợp đồng này ký là người của quốc gia sao?"
"Coi như là nhân viên biên chế của Cục thành phố." Chu Kí Minh sửa lại một câu, nhưng đáy mắt lại lóe lên một tia sáng vụn vặt, "Ký hay không ký?"
Tô Vô Ưu lật hợp đồng đến trang cuối cùng, tìm thấy ô chữ ký, lấy từ túi bên hông túi vải ra một cây bút bi tròn, đầu bút đặt lên giấy không chút do dự, sột soạt vài cái ký tên mình. Cô khép hợp nhất lại đẩy ngược lại, cười toe toét với Chu Kí Minh: "Khi nào mới nhập chức?"
"Thứ Hai." Chu Kí Minh nhận lấy hợp đồng, đóng lại bỏ vào ngăn kéo, động tác dứt khoát, "Đến lúc đó qua làm thủ tục, nhận thẻ công việc và thẻ chặn cửa."
Tô Vô Ưu gật đầu, vừa định đứng dậy thì Chu Kí Minh đột nhiên gọi cô lại. Hắn lấy từ góc ngăn kéo ra một hộp giấy to bằng bàn tay, trông giống như loại trang phục nhỏ mua ngẫu nhiên ở tiệm bánh kem ven đường, hoa sữa thơm đơn giản mộc mạc, trên cùng điểm xuyết một quả dâu tây đỏ thắm.
"Sau chuyện tiền bạc lần trước, thấy tâm trạng ngươi không tốt lắm." Chu Kí Minh đặt hộp giấy lên mặt bàn, không giải thích nhiều, chỉ nói một câu, "Ăn chút đồ ngọt đi."
Tô Vô Ưu sững sờ một chút. Cô nhìn hộp giấy nhỏ đó, rồi lại ngước mắt nhìn Chu Kí Minh - người đàn ông đã cúi đầu lật xem tài liệu trước mặt, vành tai bị bóng tối của bàn làm việc che khuất quá nửa, không thấy màu sắc trong trẻo. Nàng đưa tay cầm hộp lên, đáy hộp vẫn còn vương chút hơi lạnh từ tủ lạnh, hương thơm dâu tây bay qua khe giấy, nhàn nhạt, ngọt ngào.
"Cảm ơn nhé, chú cảnh sát!" Cô nói được nửa chừng thì dừng lại kịp thời, đổi giọng, "Tạ ơn, đội trưởng Chu."
Chu Kí Minh không ngẩng đầu lên, chỉ từ phía sau tài liệu bay ra một câu: "Chỉ cần đừng gọi là chú cảnh sát, lần sau cứ gọi thẳng tên cũng được."
Tô Vô Ưu giả vờ như không nghe thấy, nhét hộp bánh vào túi vải bạt, chen chúc cùng năm ngàn đồng tiền mặt, vỗ vỗ túi rồi nhẹ nhàng xoay người bước ra khỏi văn phòng. Mèo Ca khịt mũi, ngửi chính xác mùi dâu tây và kem, đôi mắt xanh biếc nheo lại, lẩm bẩm một câu: "Tên da đen này cũng biết cách đối phó đấy."
Tô Vô Ưu cúi đầu ghé sát miệng túi, hạ giọng đáp lại: "Đúng vậy, người khá tốt, chỉ là quá tối thôi."
Miêu Ca hừ một tiếng, không tiếp lời nữa.
——
Sáng sớm hôm sau, trước cửa phòng trọ của Tô Vô Ưu đã chất đầy hai túi đan. Khi nàng đang ngồi xổm bên giường buộc túi cuối cùng thì cửa bị gõ vang.
Cô bò dậy mở cửa, đứng ở cửa là Chu Kí Minh, mặc một bộ thường phục màu đen, một tay xách một chùm chìa khóa, tay kia buông thõng bên hông. Anh nhìn thấy tóc Tô Vô Ưu rối bời, chóp mũi còn dính một cục bụi nhỏ, khóe miệng hơi giật giật, nhưng không nói gì cả, chỉ đưa chìa khoá qua: "Chìa khóa chung cư, cho cậu trước đi."
Tô Vô Ưu nhận lấy chìa khóa xem nhãn, biển số cửa là 301, nằm cách hai con phố tại địa điểm làm việc mới của cô. Cô ngẩng đầu nhìn Chu Kí Minh, còn chưa kịp nói lời cảm ơn, anh đã nghiêng người bước vào cửa, cúi người xách hai túi đan, "Xe tôi đỗ ngay ngoài cửa. Còn gì cần chuyển nữa không?"
Tô Vô Ưu đứng ở cửa, tay nắm chặt chìa khóa, nhìn bóng lưng cao lớn mặc áo ngắn màu đen đang vác túi quần áo cũ đi về phía cầu thang, sững sờ hai giây mới đuổi theo, hét với bóng dáng anh: "Đội trưởng Chu, anh đến đưa chìa khoá hay là để làm người khuân vác?"
"Tiện thể." Câu trả lời của Chu Kí Minh truyền về từ ngoài cửa.
Việc chuyển nhà thuận lợi hơn nhiều so với dự đoán của Tô Vô Ưu.
Chu Kí Minh thêm cô cũng chỉ mất hai chuyến, đã nhét hết gia sản của cô vào ghế sau và cốp xe. Tô Vô Ưu ngồi ghế phụ, túi mèo đặt trên đùi, Miêu Ca thò đầu ra khỏi túi chó nhìn khu chung cư cũ kỹ ngày càng xa cách ngoài cửa sổ xe, trong đôi mắt xanh biếc không có biểu cảm gì, chỉ là chóp đuôi khẽ lắc một cái.
Khi xe chạy đến dưới tòa chung cư mới dừng hẳn, Tô Vô Ưu xách túi vải bạt xuống, ngẩng đầu quan sát tòa nhà này - môi trường khu dân cư sạch sẽ ngăn nắp, tầng dưới có cửa ải, hành lang trải gạch men màu nhạt, mạnh hơn cái cũ kỹ cô từng ở không biết bao nhiêu lần. Cô đẩy cánh cửa 301 ra nhìn một cái, một phòng một sảnh, đồ đạc đầy đủ, cửa sổ hướng Nam, ánh nắng rải khắp phòng khách.
Ôi trời!
Cơm quốc gia đúng là ngon!
Tô Vô Ưu đứng trước cửa, nhìn hạt bụi nhỏ trôi nổi trong ánh nắng, đột nhiên quay đầu nhìn Chu Kí Minh đang đứng trên hành lang chuẩn bị rời đi.
"Đội trưởng Chu." Cô gọi anh lại.
Chu Kí Minh dừng bước, nghiêng người quay đầu lại.
"Cảm ơn." Tô Vô Ưu chỉ nói một từ, nhưng giọng điệu nhẹ hơn bình thường một chút, cũng thật hơn một phần.
Chu Kí Minh nhìn khuôn mặt nghiêng dính bụi, chóp mũi còn đỏ một mảng nhỏ của cô bé, khẽ gật đầu, không nói thêm gì, xoay người rời đi. Tô Vô Ưu đóng cửa lại, đặt túi mèo xuống sàn phòng khách. Miêu Ca nhảy ra khỏi túi, giẫm lên sàn mới, tìm được vị trí trên bệ cửa sổ rồi cuộn tròn lại và liếm móng vuốt.
Nơi này miễn cưỡng đạt chuẩn thôi.
Ánh nắng chiều ấm áp, Tô Vô Ưu dạo quanh căn hộ xong xách theo chút tôm khô và cá khô ra khỏi cửa, đi xe buýt về hướng khu Nam Thành sắp xếp.
Hồ nhân tạo vẫn như cũ, mặt nước dưới ánh nắng buổi chiều lấp lánh những tia sáng li ti, cành liễu rủ xuống mặt sông, gió thổi qua liền khẽ đung đưa. Tô Vô Ưu ngồi xổm bên bờ, gạt cành lá ra, hạ giọng gọi một tiếng: "Rắn nhỏ? Rắn con?"
Mặt nước yên tĩnh một lát. Sau đó, nơi gần khe đá gợn lên một làn sóng nhỏ, cái đầu rắn đỏ rực từ từ thò ra, trong đôi mắt rắn tròn xoe phản chiếu ánh mặt trời. Nàng nhìn thấy Tô Vô Ưu đang ngồi xổm bên bờ, chóp đuôi khẽ động đậy, bơi ra từ đám rong rêu, bám vào mép đá ngẩng đầu nhìn nàng.
"Rắn nhỏ," Tô Vô Ưu đặt con tôm lên đá, giọng nói nhẹ nhàng mà đều, "Ta dọn đi rồi, sau này không ở lại đây nữa."
Động tác cúi đầu ngậm tôm của con rắn nhỏ đột nhiên khựng lại. Nàng nhổ tôm trở lại tảng đá, cả con xà cứng đờ trong chốc lát, rồi từ từ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt tròn xoe hiện lên một tầng nước mỏng manh, giọng nói nhỏ như muỗi kêu: "Vậy... vậy Tô tỷ tỷ sau này còn đến không? Còn tặng đồ ăn cho ta không?"
Tô Vô Ưu nhìn dáng vẻ cô co lại thành một cục nhỏ, chóp đuôi khẽ run rẩy bất an dưới mặt nước, trong lòng mềm đi đôi chút, lắc đầu: "Không đến nữa. Ta chuyển sang phía tây thành rồi, cách đây khá xa."
Toàn thân con rắn nhỏ chìm xuống, gần như muốn chìm vào nước. Nàng cuộn mình lại thành một khối nhỏ hơn, giọng nói trầm đục truyền lên từ dưới mặt nước: "Vậy... vậy được rồi. Tô tỷ tỷ ngươi... ta, ta có thể đi cùng ngươi không?"
Tô Vô Ưu ngồi xổm bên bờ, im lặng hai giây: "Được, ngươi đi theo ta."
Con rắn nhỏ đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe, quên cả thu hồi thư, cứ ngẩn ngơ nhìn Tô Vô Ưu, cả con rắn như bị nhấn nút tạm dừng.
Tô Vô Ưu lặp lại một lần nữa: "Đi theo ta, ở nhà mới. Ngươi muốn ở trong chum thì cứ ở yên trong vại, muốn ra ngoài bò là ra đây leo, ta sẽ để chỗ bệ cửa sổ phơi nắng cho ngươi. Nếu ngươi cảm thấy sợ hãi, cứ đứng trong góc, không cho người chạm vào ngươi."
Miệng con rắn nhỏ hơi mở ra, rồi lại khép lại, lại há ra nữa, cuối cùng nặn ra một chuỗi lời run rẩy: "Cảm ơn, cảm ơn chị Tô, sau này em sẽ cố gắng giúp đỡ, anh cũng sẽ sửa đi những thói quen sợ giao tiếp của em!"
Tô Vô Ưu nhìn nó, đưa tay chạm vào đầu nó lần nữa, nhiệt độ từ đầu ngón tay truyền qua lớp vảy lạnh lẽo: "Không cần, sau này chúng ta là đồng đội, là người nhà, ngươi không cần thay đổi, làm chính mình là được rồi, ta rất thích ngươi hiện tại."
Con rắn nhỏ ngẩn người rất lâu. Mũi đuôi dưới mặt nước khẽ động đậy, lại cử động một chút, sau đó cả con rắn từ trong nước chậm rãi bò lên, men theo ngón tay Tô Vô Ưu quấn vào lòng bàn tay nàng, một cục lạnh lẽo nhỏ bé, thân thể hơi run rẩy, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở: "Tô tỷ tỷ..."
"Ừm." Tô Vô Ưu khép lòng bàn tay lại, cẩn thận ôm lấy khối thân hình đỏ rực mảnh dài kia, giọng nói nhẹ nhàng dịu dàng, "Đồ khóc nhỏ, chúng ta về nhà thôi."
Con rắn nhỏ gật đầu cuộn tròn trong lòng bàn tay nàng, chóp đuôi nhẹ nhàng đặt lên hổ khẩu của Tô Vô Ưu, như thể cuối cùng cũng tìm được một góc có thể yên tâm co mình vào. Ánh nắng từ khe hở lá liễu lọt xuống, rơi trên mu bàn chân TôVô Ưu ấm áp, ấm nóng giống hệt lòng tay của nàng.
Nàng đứng dậy, đưa lòng bàn tay che trước ngực, men theo con đường nhỏ bên hồ đi ngược trở về. Miêu ca không biết từ lúc nào đã thong thả từ phía công viên tới, đang ngồi xổm trên ghế dài ở ngã tư phơi nắng, nhìn thấy dáng vẻ Tô Vô Ưu bước tới của nàng, liếc nhìn con rắn đỏ nhỏ quen thuộc trong lòng lòng tay nàng một cái, hừ lạnh từ mũi.
"Lại có một kẻ ăn không."
Con rắn nhỏ thò nửa cái đầu ra từ kẽ tay Tô Vô Ưu, rụt rè liếc nhìn Miêu Ca rồi nhanh chóng co lại.
Tô Vô Ưu cúi đầu nhìn con rắn xích xích đang cuộn tròn thành những vòng nhỏ trong lòng bàn tay, lại ngẩng đầu liếc nhìn Miêu Ca đang ngồi xổm trên ghế dài, không nhịn được cười một tiếng, tiếp tục đi về phía nhà mới. Ánh nắng buổi chiều chiếu lên vai nàng, ấm áp, cái bóng của một người một mèo một rắn bị kéo dài ra, chậm rãi di chuyển trên đường nhân đạo sạch sẽ, giống như một bức tranh.