Ngày mười sáu tháng Giêng, khi mặt trời sượt qua Tây Sơn, bức tường trấn Bạch Như Trấn xuất hiện trước mắt.
Lục Trường Dạ không về nhà trước.
Vào trấn, trước tiên đi qua cửa Đông.
Đông Nhai, là địa giới của Hắc Hổ Bang.
Lối sát đường là một tòa đại trạch ba lớp, cổng lớn sơn đen, trước cửa có hai tên bang chúng đang ngồi xổm, khoanh tay, phơi nắng chút cuối cùng.
Đây chính là đường khẩu của Hắc Hổ Bang.
Lục Trường Dạ không dừng bước, ánh mắt quét qua một cái rồi đi tới.
Một gã thợ săn đeo cung mang đao đi ngang qua đầu phố, không ai nhìn thêm một cái.
Nhận cửa, nhận đường.
Đủ rồi.
——
Về đến nhà, trời đã tối.
Trong phòng lạnh cả ngày, trước tiên là bị lửa đốt.
Sau đó, hắn lấy từng món đồ đạc giấu kín ra, kiểm kê.
Huyền thai trọng cung, dây treo lên tường.
Trăm rèn đao, vỏ liền đứng ở góc tường.
Ba mũi tên Quán Nhật, thu vào hộp tên.
Chuẩn bị.
Nhưng hai ngày nay ra ngoài, không mang theo.
Ngồi xổm trên phố nhìn người, trên lưng một cây cung như vậy, ngược lại chói mắt.
Thu dọn xong xuôi, thím bên cạnh cách tường viện hét lên một tiếng.
"Đêm dài, buổi trưa thiếu gia nhà họ Phương đến tìm ngươi, gõ cửa nửa ngày, bảo ngươi có thời gian nhắn tin cho hắn."
Lục Trường Dạ đáp lời.
Chuyện khế ước nhà cửa, tạm gác lại đã.
Việc trước mắt này, còn lớn hơn cả nhà cửa.
——
Mười bảy, trời sáng.
Lục Trường Dạ mang theo chút bạc vụn ra ngoài, vẫn là bộ dạng thợ săn, ngay cả cung cũ cũng không đeo.
Đông Nhai, vẫn là con phố ngày hôm qua.
Hắn không ngồi xổm một chỗ.
Trước tiên xin một chén trà thô ở quán trà đầu phố, rồi ngồi uống.
Uống xong, đi tiệm tạp hóa mua muối mua kim chỉ.
Trước buổi trưa, lại vòng ra đầu kia con phố, dưới chân tường phơi nắng một lúc.
Giống hệt như từng gã nhàn rỗi đi chợ không chỗ, vậy.
Đôi mắt vẫn luôn ở phía cánh cửa đen kịt kia.
Đám bang chúng ra vào đều bước chân gấp gáp.
Từng người cúi đầu đi bộ, không có ai tụ tập, chẳng ai nói đùa.
Có một thanh niên ngồi xổm bên cửa hút thuốc khô, vừa châm xong, bên trong ho khan một tiếng.
Hắn bóp điếu thuốc, người rụt vào trong.
Những năm trước không phải như vậy.
Những năm trước vào thời điểm này, quầy xúc xắc ở cửa đều dựng lên.
Lục Trường Dạ uống cạn chén trà dưới đáy, đứng dậy.
Cả trấn rải lưới, người nhà lại ra nông nỗi này.
Trong ngoài, đều vắt một luồng tà kình.
——
Buổi trưa, sạp hoành thánh ở đầu phố Đông.
Quầy hàng dựng ở góc tường, một cái nồi lớn bốc hơi trắng.
Lục Trường Dạ nhặt một góc ngồi xuống, gọi một bát.
Bàn sát bên cạnh, ngồi hai người.
Áo bông vải thô, nhưng dáng ngồi không giấu được.
Mông chỉ dính nửa cái ghế, vai đặt ngang, thứ khác bên hông bị cấn một vết dưới lớp áo.
Lâu la của Hắc Hổ Bang.
Hai người mỗi người bưng một bát hoành thánh, đầu ghé sát vào nhau, hạ giọng nói chuyện.
"...Đã tra cái gì rồi?"
"Tra cái rắm."
Người lớn tuổi hơn thì mở miệng trước, đũa khuấy bát.
"Bang chủ bảo thả ra ngoài, gặp người là hỏi, có ai nhặt được đồ ở Phục Long Sơn không."
"Thứ gì, không nói."
"Lớn cỡ nào, thế nào mà chẳng có lấy một chữ."
"Giống như ruồi không đầu vậy, khắp núi đầy trấn đều đâm sầm vào."
Chàng trai trẻ nhìn trái phải.
"Vậy... rốt cuộc tìm cái gì vậy?"
"Ta biết rồi, ta còn ngồi xổm ở đây ăn hoành thánh?"
Người lớn tuổi nhổ một bãi nước bọt.
"Tà tính ở phía sau."
Giọng nói càng trầm thấp, gần như dán sát vào mép bát.
"Nghe nói chưa, chân của Tam gia."
"Suỵt——"
Đôi đũa lớn tuổi gõ lên tay hắn.
"Không muốn sống nữa."
"Tam gia là người thế nào? Từ khi có Hắc Hổ Bang, đã đi theo bang chủ rồi."
"Chỉ vì hồi âm chậm nửa nhịp thôi."
"Chân, gãy rồi."
"Bang chủ tự tay, trước mặt cả sảnh đường."
Chàng trai trẻ rụt cổ lại, vùi đầu ăn hoành thánh, không lên tiếng nữa.
"Trước kia bang chủ bá đạo thì bá Đạo, nói đánh giảng giết đều có cái cớ."
Người lớn tuổi tự nói, như thể đang nói cho mình nghe.
"Trận này... không gọi là bá đạo nữa."
"Trong bang trên dưới, giờ đi đứng cũng phải nhón chân."
"Ăn xong rồi, đi thôi."
Hai người ăn xong đáy bát, vứt đồng tiền xuống, một trước một sau đi.
Những thực khách khác trên sạp đều vùi đầu, chỉ lo ăn.
Chủ sạp cúi đầu gói hoành thánh, từng ngăn lại như bị điếc.
Lục Trường Dạ thong thả ăn sạch bát hoành thánh.
Trả tiền, đứng dậy, rời đi.
——
"Không nói gì cả."
Mấy chữ này, hắn cứ lặp đi lặp lại trong lòng.
Chẳng lẽ Tiền Đại Mãnh vẫn chưa biết sự tồn tại của bảo cung?
Còn có Tam gia kia nữa.
Người theo sau từ nhỏ, hồi đáp chậm nửa nhịp, một chân.
Tàn bạo.
Dường như tính tình thay đổi lớn trước đó, Lục Trường Dạ ghi nhớ trong lòng rồi đứng dậy rời đi.
——
Chiều tối, phía đường khẩu nổi lên một trận động tĩnh.
Đám bang chúng đang ngồi xổm ở cửa ùa lên, buông tay lùi sang hai bên.
Một người từ trong cửa bước ra.
Cách cả một con phố, Lục Trường Dạ nhìn rõ.
Tiền Đại Mãnh.
Phía tầng hai của Quyền Phường, hắn nhớ rất rõ.
Lúc đó Tiền Đại Mãnh thân hình vạm vỡ, sắc mặt hồng hào, khí huyết vượng thịnh như một lò lửa.
Ngồi bất động, giống như một ngọn núi bị đè xuống.
Giờ đây ngọn núi đó, lại mọc thêm một vòng.
Áo da quấn trên người, cúc áo không cài được, mở rộng trong lòng.
Tay áo siết chặt hình dáng cánh tay, đi một bước, gân cốt toàn thân lăn dưới lớp da.
Tráng tráng đến đáng sợ.
Giống như cái cọc luyện sai đầu, để trần truồng.
Cách cả con phố, Lục Trường Dạ vẫn cảm thấy một luồng hơi nóng phả tới.
Khí huyết tràn ra ngoài.
Loại không kìm được.
Ánh mắt hung ác, cũng không giấu nữa.
Một đường san phẳng, đám bang chúng bên đường không một ai dám ngẩng đầu lên.
Lục Trường Dạ khẽ nhíu mày.
Một tháng trước, ở tầng hai của Quyền Phường, người đó vẫn chỉ là khí tượng mới bước vào Luyện Cốt.
Giờ đây khí huyết trên người hắn nhìn không thấu.
Tu vi, sẽ không tự nhiên tăng lên.
Đây là... ăn cái gì vậy?
Phía sau Tiền Đại Mãnh theo sát hai người.
Một người nhô ra gò má, ánh mắt âm hiểm, co vai lại như một con rắn.
Một người cực kỳ vạm vỡ, đứng sang một bên chặn nửa con đường.
Vẫn là hai người kia.
Rắn, và môn thần.
Tiền Đại Mãnh ra khỏi đường khẩu, men theo con phố dài đi về phía nam.
Hai tâm phúc bám theo phía sau, cách nhau ba bước.
Lục Trường Dạ không nhúc nhích.
Đợi đoàn người kia rẽ qua góc phố, hắn mới đứng dậy, đi theo từ xa.
Đi theo Nam Nhai, nhìn đoàn người kia tiến vào một tòa lầu.
Tòa lầu nhỏ ba tầng, sát đường phố, dưới mái hiên treo đèn, trời chưa tối hẳn, bên trong đã vọng ra tiếng tơ trúc.
Thúy Vân Lâu.
Bạch Như Trấn, chỉ có một thanh lâu như vậy.
Tiền Đại tiến gần cửa, hai tâm phúc không vào.
Một trái một phải, canh giữ ở cửa lầu, đứng thành hai vị môn thần.
Lục Trường Dạ mua hai cái bánh nướng ở phía đối diện, đứng đó rồi ăn chậm rãi.
Lại đi vòng quanh tòa lầu kia nửa vòng.
Nhìn mặt cửa, nhìn tường sau, xem đường trong ngõ.
Hành tung, đã nắm rõ.
Ban ngày, tại đường khẩu.
Đêm xuống, Thúy Vân Lâu.
Hai tâm phúc, canh cửa.
——
Mười tám, ban ngày.
Lục Trường Dạ xách một cái túi rỗng, đi vào quán trà đối diện Thúy Vân Lâu.
Mua trà.
Gọi một gói cuối, nghiến răng với chưởng quầy, đi dạo một vòng ở hậu đường.
Ngồi dưới hành lang sân sau một lát, ngẩng đầu lên, mái hiên ngay trên đỉnh đầu.
Sau buổi trưa, các nhân viên của quán trà đều bận rộn phía trước.
Lục Trường Dạ tìm được một khoảng trống, vòng vào ngõ sau, nhảy lên phòng.
Cúi người, men theo vại ngói di chuyển ra sau nóc nhà, nhìn về phía phố đối diện.
Tầng ba Thúy Vân Lâu, một hàng cửa sổ.
Gian cao nhất, cánh cửa sổ dựng lên một nửa, rèm buông xuống.
Hắn nhìn hồi lâu.
Thứ có thể nhìn thấy, chỉ có cửa sổ.
Cách khung cửa sổ, màu sắc của rèm, một góc sơn bong tróc trên khung, đều rõ ràng rành mạch.
Phía sau cửa sổ một tấc, không nhìn thấy.
Người đứng ở đâu, ngồi đó, giờ này có còn hay không.
Hoàn toàn không biết.
Lục Trường Dạ nằm rạp sau nóc nhà, suy diễn mũi tên này trong lòng.
Xuyên mây lặn mặt trời, trăm bước xuyên dương.
Đường phố này rộng hẹp, cánh cửa sổ trên mũi tên kia, không khó.
Khó khăn là người phía sau cửa sổ.
Mũi tên vừa ra khỏi dây cung, chớp mắt đã tới.
Người vừa vặn ở sau cửa sổ một tấc, lộ ra.
Không lộ ra, một mũi tên cắm vào khung cửa sổ.
Ngày hôm sau, cả trấn đều biết có người muốn giết Tiền Đại Mãnh.
Đánh rắn động cỏ.
Rắn co mình vào trong hang, chiếc lưỡi nhả ra sẽ dài hơn.
Việc làm ăn này, không thể làm.
Hắn lại quét mắt nhìn xung quanh một vòng.
Người nhàn rỗi ở cửa lầu, người đi đường trên phố, lão già phơi nắng đầu ngõ.
Trong trấn, khắp nơi đều là mắt.
Xem trọn một nén nhang, Lục Trường Dạ lui xuống mái nhà, theo đường cũ ra khỏi ngõ.
——
Không ra tay trong trấn.
Từ ngày quyết định giết Tiền Đại Mãnh, hắn đã không có ý định ra tay ở trấn Bạch Như.
Hai ngày này, sạp hoành thánh, phố dài, mái nhà.
Thứ đồ, chẳng qua chỉ là mấy thứ.
Hành tung.
Hộ vệ.
Tính tình.
Còn nữa—— chỗ mềm.
Giờ đây, đều đã đủ cả rồi.
Lục Trường Dạ men theo chân tường quay về, mặt trời kéo dài cái bóng.
Ván cờ trong lòng đã định đoạt.