Thanh Thạch Độ.
Người còn chưa vào thành, tiếng đã đâm sầm tới.
Vù vù, buồn bực, như một nồi nước sôi sùng sục, cách nửa dặm ép tới.
Lục Trường Dạ đeo cung, bước lên đê lớn của Thanh Thạch Độ.
Trăm dặm đường tuyết, đi gấp suốt một ngày, khi trời nhá nhem tối, nhìn thấy con đê này.
Trên sườn đê vẫn còn đọng đầy tuyết tàn.
Sau đó, hắn nhìn thấy Tẩu Long Giang.
Con sông rộng mười mấy trượng, hắn đã từng thấy.
Dòng sông rộng trăm trượng, hắn cũng từng nghe nói qua.
Con trước mắt này.
Đối diện bờ, chỉ còn lại một đường thẳng xám xịt, sát bên chân trời.
Phía chân trời phủ đầy hoàng hôn, nước giữa sông tối đen như mực, một vòng xoáy lớn cuộn tròn nhỏ, chầm chậm xoay tròn không phát ra tiếng động.
Mấy chiếc thuyền Đại Thỉ neo đậu trên bến, đáy bằng, dài tám trượng, từng chiếc một, đen kịt trôi nổi trong ánh hoàng hôn, như mấy tòa lầu nhỏ hai tầng.
Dưới đê, hàng rào chất cao hơn cả đê điều, bao tải phủ tuyết, dấu lửa in hằn dòng chữ của các nhà.
Người vác việc, người chạy tàu, kẻ đánh la ngựa, tiếng người, giọng hô hào, âm thanh đòn bẩy, hòa thành một nồi.
Dưới đê, chính là con phố dài kia.
Mùng một Tết, đèn lồng hai bên vẫn chưa rút đi, từng chiếc nối tiếp chiếc, treo từ đầu phố đến cuối phố, nhìn không thấy điểm cuối.
Mảnh giấy đỏ của pháo rơi đầy đất, hòa lẫn trong tuyết tàn, như rải đầy dải lụa đỏ vụn suốt dọc đường.
Cửa hàng, một nhà nối tiếp nhau.
Thuyền hàng, thuyền bè, xe ngựa hành, tiệm cầm đồ, trang trại lụa, một mặt cờ rượu được dựng lên.
Con phố chính ở trấn Bạch Như, đặt ở đây, chỉ là một con hẻm.
Bộ đồ này của Lục Trường Dạ.
Lưng đeo một cây cung, cài một con dao củi, trên áo bông cũ vẫn còn dính đất trên đường.
Cách ăn mặc này mà không có gì, là muốn bị người ta nhìn thêm vài lần.
Ở đây, ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên nổi.
Trên đường phố, du hiệp đeo đao, thành đàn thành đội.
Người thợ săn đeo cung, trên vai gánh đầy sơn hóa dã thú, da lông đông cứng như sắt.
Tiêu sư dẫn theo người đi đường, một bộ kình trang, tiêu kỳ cắm nghiêng trên xe la.
Gần trăm dặm chỉ có một bến đò như vậy, khách giang hồ, du hiệp, võ phu qua sông, nhiều vô số kể.
Giọt nước này của hắn, hòa vào sông, liền không còn nữa.
Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy.
Phía đông con phố dài, buổi họp Tết vừa mới bắt đầu.
Nồi dầu bánh rán xèo xèo, hương thơm xuyên qua nửa con phố xộc vào mũi người.
Trước sạp người đường vây quanh một vòng búp bê, nghệ sĩ cầm thìa kẹo, cổ tay khẽ rung, một con phượng hoàng rơi xuống phiến đá xanh, trong suốt.
Múa lườm mình trần, gầm lên một tiếng, khóa đá vung qua đỉnh đầu, tiếng reo hò vây xem nổ tung thành một mảnh.
Đi tiếp theo là chợ La Mã, tiếng hí của gia súc, những lời rao hàng của người Nha, hỗn loạn như một nồi cháo.
Chân của thiếu niên không tự chủ được mà chậm lại.
Trước sạp kẹo, hắn liếc nhìn một cái, nhớ tới Tiểu Nhung.
Nếu tiểu nha đầu mà gặp, phải không nhúc nhích được.
Khóe miệng giật giật, vẫn đi.
Chính sự quan trọng hơn.
Thời hạn cơ duyên một thời gian, còn hai ngày nữa.
Dừng chân trước đã.
Dọc đường, hắn hỏi ba quán trọ.
Gia đình đầu tiên, hiệu cũ Lâm Giang, mặt tiền chạm khắc hoa văn.
Gã tiểu nhị liếc mắt, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt rồi báo giá: Thượng phòng, một hai hai ngày.
Tiệm thứ hai, tiệm xe ngựa, giường chung hai mươi văn một đêm.
Chưa vào cửa, mùi chân và mồ hôi trong phòng đã xộc ra trước, tiếng ngáy bên trong như sấm sét.
Tiệm thứ ba, tại quán trọ Thuận Thủy ở đoạn giữa phố.
Phòng nhỏ ở hậu viện, một cái giường, cả một chiếc ghế, mỗi ngày một trăm văn, mười ngày mới thu được một lạng.
Lục Trường Dạ đứng trước quầy, trong lòng tính toán lại sổ sách.
Khách sạn ở Bạch Như Trấn, ba năm mươi văn một ngày.
Nơi này, tăng gấp đôi.
Mở bến đò ăn chính là tiền qua đường, không thể ở yên.
Có chút đắt.
Nhưng so đi so lại, chỉ đếm nó còn khá phù hợp.
Hắn lấy bạc từ chỗ sát người ra, trả một lượng.
Túi tiền, xẹp đi một nửa.
Phòng nhỏ được dọn dẹp khá sạch sẽ, cửa sổ đối diện với một bức tường ở sân sau.
Cung, dựa vào tường dựng ngay ngắn.
Dao củi, đè bên cạnh gối.
Bạc vụn quấn chặt lấy người.
Làm xong những việc này, trời đã tối đen như mực.
Lục Trường Dạ lại bước ra khỏi cửa.
Chuyến này, không phải để dạo.
Để thử vận may.
Ngọc Giám nhận khí vận.
Vật phẩm quấn quanh khí vận, cách gần hơn, trong thức hải liền có động tĩnh.
Bến đò này, bến tàu thủy bộ mấy chục năm, hàng hóa từ khắp nơi đều từng đánh ở đây.
Hàng hóa tạp nham, rò rỉ thì nhiều.
Có lẽ có một hai món đồ dính đầy khí vận, đè dưới cái sạp không mấy nổi bật nào đó, đợi người cúi đầu.
Hắn men theo con phố dài, chậm rãi đi.
Trên sạp tạp hóa, một chiếc khóa đồng cũ cầm lên cân nhắc, không có động tĩnh gì.
Bên ngoài quầy hàng cầm đồ, đứng một lúc lâu, nhìn người ta làm vòng tay, không có động tĩnh gì.
Hàng da to như ngọn núi nhỏ trước cửa kho hàng, cọ qua lật lại một chút, không có động tĩnh gì.
Đi một mạch đến đê sông.
Giang Phong đập vào mặt, lạnh như dao nhỏ.
Trên đê treo một chùm đèn gió chết tức chết, chiếu xuống dòng sông đen ngòm, lắc lư.
Tiếng kèn của thợ thuyền, dài một tiếng, một thanh ngắn.
Bạch Chuyển rồi.
Hắn cũng không thất vọng.
Khí vận thứ này, vốn dĩ là gặp vận may lớn.
Làm gì có chuyện ngày nào cũng đâm sầm vào chứ.
Khi quay về, xảy ra chút chuyện.
Hắn đi chải một con hẻm nhỏ, từ khu vực kho hàng xuyên về đường tắt của phố dài.
Trong ngõ nhỏ đèn ít, người cũng ít.
Một người từ phía đối diện đi tới.
Người đó ngược dòng người thưa thớt, đi rất nhanh.
Ánh mắt Lục Trường Dạ trước tiên dừng lại trên đôi vai ấy.
Khoan.
Bờ vai và lưng không hề nhúc nhích, người đi nhanh đến đâu, cái vẻ ngoài đó không chút lay động, giống như một bức tường biết đi.
Trong ngực còn kẹp một cái bọc dài, quấn kín mít, ôm rất chặt.
Người đó cúi đầu, ánh mắt không dính người, dán sát chân tường, lướt qua Lục Trường Dạ cách đó ba bước.
Đi về phía nam, bên ngoài đê.
Đầu ngõ rẽ vào.
Hai hơi thở, người đã mất.
Lục Trường Dạ dừng chân, quay đầu nhìn lại.
Con hẻm trống rỗng, một ngọn đèn nửa sáng nửa tối.
Quen mắt.
Cái bả vai này, cái giá này giống như đã từng thấy ở đâu đó.
Nhất thời không nhớ ra.
Hắn không đuổi theo.
Nhớ không ra là ai, đuổi theo thì tính là gì.
Hơn nữa, trên bến đò này, người nào mà chẳng có.
Hắn gác chuyện này trong lòng, ra khỏi ngõ nhỏ, trở về khách điếm.
Hậu viện rất yên tĩnh.
Tiếng đấm đá của tửu lâu phía trước cách hai sân viện, mơ hồ bay bổng.
Lục Trường Dạ nằm trên giường, không ngủ được.
Theo lệ thường, hắn tự mình đọc lại ngày hôm nay trong lòng.
Hôm nay, đi dạo không công.
Khí vận, không vớ được một sợi.
Trong ngõ nhỏ gặp được bóng dáng dường như quen thuộc kia.
Trông thật không chút nhúc nhích.
Đi nhanh đến đâu cũng không hề lay động.
Đôi mắt Lục Trường Dạ mở ra trong bóng tối.
Bộ dạng này, hắn đã từng thấy qua.
Không ở nơi khác.
Ngay tại Quyền Phường, tầng hai.
Vị ngồi trên ghế thái sư kia, tẩu thuốc đặt trên tay vịn, vai cứ như vậy bưng, không hề nhúc nhích.
Đứng dậy, đi dạo, xuống lầu cũng đều là bộ dạng này.
Giống như một bức tường sẽ đi.
Thạch Bán Ngạc.
Trong bóng tối, Lục Trường Dạ cân nhắc ba chữ này.
Thạch Bán Ngạc.
Ông chủ của Quyền Phường, nhân vật có tiếng tăm trên mặt đất Bạch Như Trấn.
Những ngày này, Quyền Phường đóng cửa, người không biết đi đâu, đóng một lần là hơn hai mươi ngày.
Lời đồn trong trấn vang lên không ngớt.
Trước cửa hắn đóng lại, Tiền Đại Mãnh đang dẫn người đến tận cửa, ép hắn lật bài ngửa.
Hiện tại, người đang ở Thanh Thạch Độ.
Cách Bạch Như Trấn hơn một trăm dặm.
Cái bọc dài kẹp trong ngực là gì?
Đi vội như vậy, bám sát chân tường, đi ra ngoài đê phía nam, gặp ai?
Trốn tiền Đại Mãnh?
Chạy buôn bán?
Làm việc cho người khác?
Nghĩ mãi không thông.
Lục Trường Dạ trở mình.
Nhân vật trên hắc đạo, chuyện trên giang hồ.
Ít dính.
Hắn đến Thanh Thạch Độ là để lấy hàng.
Chính sự sáng mai - Nhận Kiều.
Chuyện không nghĩ thấu, không suy nghĩ nhiều.
Chỉ là trước khi nhắm mắt, ba chữ đó lại hiện lên trong lòng một lần.
Thạch Bán Ngạc.
Quyền phường đóng cửa hơn hai mươi ngày, người đã đóng ở đây.
Hắn đến Thanh Thạch Độ này, làm gì?