Mùng ba, sáng sớm.
Nhà ăn ở quán trọ Thuận Thủy, người đông hơn hôm qua, nhưng giọng nói lại thấp hơn ngày hôm trước.
Tháng Giêng, người về quê, kẻ đi đua thuyền đều chặn ở bến đò và các con tàu khác, khách sạn ở chật kín người.
Cả phòng vùi đầu uống cháo.
Chỉ có vài câu thấp giọng, bò qua bò lại giữa bàn và bàn.
Lục Trường Dạ gọi một bát cháo, hai cái bánh bao, ngồi dựa vào tường.
"...Nghe nói chưa? Ngoài đê phía nam, ngõ Liễu Điều."
"Chuyện nửa đêm hôm qua."
"Tạo nghiệt nha."
"Nam chạy thuyền, cuối tháng Chạp bị gió tuyết vây ở thượng du, năm mới không về kịp."
"Trong nhà chỉ có một người vợ sắp sinh, sống cùng bà lão đeo tai nghe."
"Sáng nay là hàng xóm nhìn ra có gì đó không ổn, cửa đã hét mở..."
Âm thanh đè xuống, ép đến mức gần như không nghe thấy.
Cách hai cái bàn, lại có người nối vào.
"Nghe nói bụng bị người ta mổ ra, đứa trẻ——đã mất rồi."
"Ái da."
"Thảm không nỡ nhìn. Hai đầu ngõ đều kéo dây, người của Tuần Kiểm Ty canh giữ, không cho ai lại gần."
"Đồ tài?"
"Tính tiền gì chứ. Tiền bạc trong nhà chẳng động đến một xu, tiền xâu trên tủ vẫn treo rất kỹ đấy."
"Khấu cửa vẫn ổn, chốt cửa sổ phía sau, để người ta tách ra từ bên ngoài, chọn một cái là trúng."
Trong nhà ăn, yên tĩnh một thoáng.
Một ông lão đang chạy tàu đặt đũa xuống, thốt ra bốn chữ.
"Hái sinh chiết khấu."
"Lời của người già."
"Yêu nhân lấy thai nhi, luyện tà dược, cứ làm nghề này."
"Những năm này, chuyện các huyện mất con chưa từng đứt đoạn."
"Quan phủ quản được sao? Trong dịp lễ tết, người qua kẻ lại trên bến đò, tam giáo cửu lưu - bắt ai đi?"
"Mười phần thì tám chín, lại một vụ án treo nữa."
Lại có người hạ thấp giọng hơn.
"Thảm nhất là bà lão kia, hôm qua còn ở đầu ngõ phơi nắng, sáng nay người đã điên rồi."
"Ngồi trên ngưỡng cửa, ai nói chuyện với nàng đều chỉ biết cười."
"Đàn ông vẫn còn bị kẹt ở thượng du, chẳng biết gì cả."
"Đợi hắn trở về..."
Nửa câu sau, không ai tiếp lời.
Cháo bát từng cái một thấy đáy, trong nhà ăn không còn ai lên tiếng.
Lục Trường Dạ uống xong ngụm cháo cuối cùng, đặt bát xuống.
Tim đập mạnh một cái.
Chiều tối hôm qua, con hẻm vắng đó.
Ngược lại bóng lưng người qua lại.
Bờ vai rộng đến mức không biết lý lẽ.
Ôm một cái bọc dài rất chặt.
Đi về phía nam, bên ngoài đê.
Liễu Điều Hạng, ngay bên ngoài đê phía nam.
Giờ giấc, đúng lúc lắm.
Hướng đi, cũng đúng.
Hắn cầm đũa, gõ nhẹ hai cái lên mép bàn.
Ngay sau đó, hắn lắc đầu.
Sẽ không trùng hợp như vậy.
Thanh Thạch Độ một ngày qua mấy ngàn người, đi ra ngoài đê phía nam, không có một ngàn cũng có tám trăm.
Hơn nữa.
Thạch Bán Ngạc là người nào?
Đao khách lăn lộn trên hắc đạo suốt nửa đời người, vị gia nổi danh trên mặt đất Bạch Như Trấn.
Nhân vật của Hắc Đạo, cắt đứt đường tài lộc của người khác, hại tính mạng người ta, không có gì lạ.
Có thể mổ bụng phụ nữ mang thai, lấy đi một đứa trẻ chưa kịp rơi xuống đất.
Hành sự của lộ tà này, hắn không có thủ đoạn đó, cũng không đáng.
Đó là vụ làm ăn bị trời đánh sấm sét, đoạn tử tuyệt tôn.
Không phải hắn.
Lục Trường Dạ đè nén ý nghĩ này xuống.
Không liên quan đến hắn.
Việc chính của hắn nằm ở mấy cây cầu phía đông nam bến đò.
Chỉ là bóng lưng vội vã như vậy, vẫn chiếm một góc trong lòng hắn.
Ra khỏi khách điếm, sai dịch trên phố nhiều hơn hôm qua.
Đầu ngõ, đầu phố, ba bước một trạm gác, thấy gương mặt lạ liền đánh giá từ trên xuống dưới.
Lục Trường Dạ đeo cung, cài dao củi, ăn mặc giống hệt từng thợ săn vào núi đi chợ.
Ánh mắt sai dịch lướt qua người hắn, rơi xuống một du hiệp đeo kiếm bên cạnh.
"Đứng lại, từ đâu ra?"
“Kiếm Châu phủ, qua sông.”
Lục Trường Dạ đã bước ra mười bước.
Phía đông nam bến đò, hắn đã đi cả buổi sáng.
Đến nơi mới biết, cầu không chỉ có một cây.
Đầu tiên, cây cầu đá cũ trên quan đạo.
Mặt cầu lát đá xanh rộng ba trượng, xe ngựa người qua lại không ngừng, trên lan can còn treo dải lụa đỏ chưa rút vào dịp Tết.
Lớn, sáng sủa, đông người.
Đi xuống nửa dặm, là cầu thuận tiện của khu vực kho hàng.
Cầu gỗ, đi xe cút kít và người gánh, suốt ngày, tiếng kẽo kẹt kêu không ngừng.
Đi xuống thêm một dặm nữa, là một cây cầu gỗ cũ.
Tấm ván cầu đã mục nát vài mảnh, người đi đường thưa thớt.
Đầu kia cầu là một bãi đất, lau sậy dài ngang eo, gió thổi qua, một mảng trắng xóa đổ xuống.
Ba cây cầu đều ở phía đông nam bến đò, cách nhau không xa.
Ngọc Giám, không nói là tòa nào.
Hắn không có ánh sáng đi trên cầu.
Nơi nhận hàng, viết dưới cầu.
Dưới cầu đá cũ là kênh thoát lũ ở bến đò, trong mương không có nước, chất đầy rác rưởi và băng vụn, người chui vào, đứng trên đê cũng thấy rõ.
Dưới cầu, bùn sâu nửa thước, một chân xuống cũng khó khăn.
Dưới cầu gỗ cũ là nơi dễ đi nhất, một bãi cát đá, lau sậy mọc um tùm, trên đê có một khe hở để xuống được, người đứng vào trong lau, lên cầu dưới gầm, không ai thấy bóng dáng ai.
Lục Trường Dạ lần lượt chui qua ba chỗ dưới gầm cầu.
Khi ra ngoài, giày dính bùn, trong lòng đã rõ.
Lục Trường Dạ đứng ở đầu cầu gỗ cũ một lát.
Trường hợp cũ của viên đan đó.
Giờ đã đến, Ngọc Giám tự nhiên sẽ có động tĩnh.
Người có mặt ở đây là được.
Hắn bày ba cây cầu trong lòng, xếp một chương trình.
Ngày mai sẽ đến sớm.
Cầu đá già và cầu tiện cách nhau gần, người canh giữ giữa hai cây cầu, cả hai đều chiếu cố.
Cầu gỗ cũ hẻo lánh nhất, nếu giờ Mùi còn chưa có động tĩnh gì, lại chạy tới cũng kịp.
Địa hình, đường lui, sự xa cách của dòng người ba cây cầu, hắn lần lượt đi qua một lượt, ghi nhớ trong lòng.
Quay về, xuyên qua tập đoàn năm mới.
Tập trung còn náo nhiệt hơn hôm qua.
Đi ngang qua một sạp hàng cũ, trên sạp bày mấy ổ khóa đồng, miệng tẩu thuốc, móc ngọc gãy làm đôi.
Ánh mắt Lục Trường Dạ quét qua.
Trong thức hải, Ngọc Giám khẽ động đậy.
Bước chân hắn khựng lại.
Ngồi xổm xuống, giả vờ chọn lựa, nhặt một đồng tiền cũ đã đen ở góc sạp lên.
Cầm vào lạnh buốt, một đồng tiền cũ đã mài phẳng từng chữ.
Hắn cầm đồng tiền, hướng về phía mặt trời, nheo mắt nhìn sắc màu.
Trong thức hải, một sợi khí vận theo đầu ngón tay, như rút tơ, tiến vào Ngọc Giám.
【Khí vận: Bốn sợi.】
Hai sợi khí vận cơ duyên đã được trao cho Ngọc Giám, sợi số khí này tính cả còn lại bốn sợi.
"Khách quan, lấy một viên? Lão Tiền, giữ gìn là may mắn." Chủ sạp phấn chấn hẳn lên.
"Chất lượng quá kém."
Lục Trường Dạ đặt đồng tiền lại sạp, đứng dậy rời đi.
Vận khí đã rút đi.
Số tiền này, từ nay về sau thực sự là một đồng tiền rách nát.
Chủ sạp không biết mình vừa ném ra thứ vô hình, về sau cũng sẽ không hay.
Còn thiếu một sợi nữa.
Cách tấm da thú cuộn kia còn kém một sợi
Ra chợ, đi ngang qua tàu thuyền.
Trước cửa dựng bảng nước, chữ đen viết: Mùng bảy, mùng mười, mỗi người mở một lớp, phong thuận tức phát.
Mùng bảy.
Lục Trường Dạ ghi nhớ trong lòng ngày này.
Một con là đò vượt cơ duyên hai.
Một đầu khác.
Đại sư huynh hộ tống tẩu tử về Lâm Lan thành, cũng vượt sông ở bến đò này, tính theo ngày tháng thì khoảng mùng bảy.
Hắn đứng ở cửa tàu một hơi thở.
Đi thôi.
Trở về khách điếm, hắn lại sắp xếp lại chuyện ngày mai một lần nữa.
Giờ Mùi.
Không được sai.
Đến trước, ở giữa cầu đá già và cầu liền canh giữ, Ngọc Giám khẽ động rồi đi qua.
Hắn ngồi xuống bên cửa sổ, lấy cung ra, kiểm tra dây cung.
Lại rút từng mũi tên trong túi tên ra, xem qua lông tên một lần rồi cắm trở lại.
Ngoài cửa sổ, gió sông huýt sáo.
Phía ngoài đê phía nam, mơ hồ có một tiếng khóc, bị gió kéo đứt quãng.
Lục Trường Dạ buông cung.
Ngày mai.
Giờ Mùi.
Dưới cầu.
Nhận hàng.