Trấn Tây, ngõ Trì Thốc.
Khi trời nhá nhem tối, Lục Trường Dạ đã đến trước cửa nhà Lâm thị.
Vết thương trên vai quấn dải vải, ba vết rách trên bả vai hắn cũng chẳng buồn thay.
Hắn giơ tay gõ cửa.
“Tẩu tử.”
Cửa mở ra.
Lâm thị bưng đèn, nhìn thấy người ở cửa ra vào, đầu tiên là vui mừng.
"Trường Dạ!"
Ánh mắt rơi trên vai hắn.
"Quần áo này của ngươi làm sao vậy?"
"Vào núi săn bắn, để cành cây cạo."
Lục Trường Dạ mỉm cười, tháo thứ trên lưng xuống, đưa vào lòng nàng.
“Tẩu tử, cầm lấy.”
Lâm thị cúi đầu.
Đèn chiếu xuống.
Một con gà lớn xanh đen, trên cổ cắm tên, nặng ba bốn cân, lông vũ tỏa ra ánh sáng đen kịt, chiếc mũ đỏ như giọt máu.
Nàng sững sờ.
Gà Thanh Ô.
Nàng nhận ra.
"Cái này, cái này bao nhiêu tiền, tẩu tử cho ngươi——"
Nói được nửa chừng, nàng chợt hiểu ra.
Cả con gà xanh đen, tiệm thuốc được chỉnh lý, khoảng ba mươi lạng.
Ba mươi lượng!
"Trường Dạ, thế này không được, cái này quá quý giá——"
Gà trong ngực đã bị nhét đầy rồi.
Lục Trường Dạ đã lui xuống bậc thang.
"Đánh trong núi, chuyện một mũi tên."
"Đại sư huynh bế quan, vừa vặn cần dùng huyết thực."
"Tẩu tử ta đi đây, Tiểu Nhung trong nhà vẫn còn chờ."
"Trường Dạ! Trường Dạ——"
Lâm thị đuổi theo ra cửa, trong ngõ trống rỗng, bóng người kia đã rẽ qua đầu ngõ, không còn nữa.
Nàng ôm con gà còn hơi lạnh, đứng ở cửa ra vào, một lúc lâu.
——
Ngõ Trì, nhà Lục Trường Dạ.
Đèn đã thắp lên.
Tiểu Nhung ngồi xổm dưới đất, bám vào vết rách trên vai anh trai mà nhìn, lông mày nhíu chặt.
"Đau không?"
"Không đau."
"Lừa người, đều đổ máu rồi."
"Chảy cây cạo, vết thương nhỏ."
Tiểu Nhung lục trong kim chỉ ra kéo và vải, nhất quyết muốn khâu miệng áo bông cho hắn.
Lục Trường Dạ dùng ánh đèn đếm tiền.
Trên bàn bày túi tiền.
Hai lượng tám tiền.
Hắn nhặt hai mũi tên phế tiễn vừa dậy từ hôm qua, nhìn dưới ánh đèn.
Một mũi tên cong lại, một cây đã nứt ra.
Tu sửa một chút, trói một cái, còn dùng được.
Cộng thêm mũi tên tốt trong túi kia——
Thứ có thể dùng, một cây rưỡi.
Bổ tên, một trăm văn một mũi.
Hắn cân nhắc túi tiền, cất bạc vụn đi.
Đã đứt.
Cửa Quyền Phường đã đóng bảy ngày rồi.
Hôm qua trên phố nghe người ta bàn tán, Thạch gia đã biến mất, có người nói hắn chọc Hắc Hổ Bang trốn ra ngoài, cũng có kẻ nói ông ấy ra cửa thăm bạn.
Không ai nói rõ được.
Trương quản sự cũng chưa từng lộ diện.
Tiền thưởng bên kia, không còn trông cậy vào nữa.
Gà Thanh Ô là thứ tốt, nhưng thứ này mỗi ngày một mũi tên, còn phải đánh cược yêu ma không đến.
Con Thiết Tông Lang bốn mươi năm kia chính là bài học đẫm máu.
Đây đâu tính là nghề nghiệp, rõ ràng là gặp vận may lớn.
Lục Trường Dạ thổi tắt đèn, ngồi trong bóng tối.
Ngày mai.
Ngày mai đi Mễ Hành hỏi thăm.
Xưng vác túi, một ngày mấy chục văn.
Hắn trước đó đã làm cái đó rồi.
Thật quen thuộc.
Không gây chú ý, ngày nào cũng có thu nhập.
Một thằng nhóc nghèo của nhà thợ săn, đi săn bắn, vác túi xách, nuôi em gái.
Những ngày tháng như vậy, ai nhìn cũng không thể bắt bẻ.
Trong bóng tối, Lục Trường Dạ dựa vào tường, chậm rãi nhắm mắt lại.
Vết thương ở vai trái, từng nhịp đau nhói.
Hắn ngủ rất sâu.
Trong cùng một màn đêm.
Ở đầu ngõ của ngõ Trì Thốc, dưới bóng râm đối diện mái hiên, một bóng người mặc áo xám đang ngồi xổm.
Chu Khánh Lâm khép tay áo, rụt cổ lại, thở phào nhẹ nhõm vào lòng bàn tay.
Trong lòng hắn ôm một đoạn bút than nhỏ, nửa cuốn sổ sách đã cắt ra.
Trên giấy ghi chép: giờ Tuất, về.
Vai có vết thương.
-----------
Chớp mắt một cái, mười ngày trôi qua.
Mười ngày này, cuộc sống của Lục Trường Dạ đã trôi qua một đường thẳng.
Từ giờ Mão, luyện công.
Trường Phong quyền pháp đánh một chuyến, Nhị Mã Khiên đứng một nén nhang, cọc cung quyết kéo căng trăm lần dây trống.
Không bắn tên.
Mũi tên đắt, một cây bách văn.
Giờ Thìn ra ngoài, đi đến tiệm gạo Vĩnh Phong Trấn Đông vác túi.
Một gói gạo năm mươi cân, vác một chuyến, một văn tiền.
Tình hình vác túi, mỗi ngày vài chục văn - đó là giá của tiểu nhị bình thường.
Người làm công bình thường vác đến trưa phải nghỉ ngơi, ngồi trên bao tải hút thuốc, cả ngày ba bốn mươi văn, buổi tối eo cũng không thẳng lên nổi.
Lục Trường Dạ không nghỉ.
Hắn chuyên chọn những túi lớn người khác chê nặng, từ giờ Thìn khiêng đến giờ Dậu, ở giữa chỉ gặm hai cái bánh.
Ngày đầu tiên quản sự coi hắn là một thằng nhóc ngốc không tiếc mạng.
Xem ba ngày, trong lòng đã rõ.
Đây là một kẻ nhà chờ gạo xuống nồi.
"Hậu sinh, tiền kiếm không hết đâu, cẩn thận chút."
"Biết rồi."
Một ngày trôi qua, hơn một trăm văn.
Mười ngày, một lượng bạc.
Cộng thêm hai lượng tám tiền ban đầu, trong tay lại tích góp được ba lượng mười tám đồng.
Còn xa mới tới tấm Huyền Thai Trọng Cung ba mươi lượng kia.
Nhưng đường thì sống, ngày một ngày, đi về phía trước.
Quyền phường vẫn đóng cửa.
Thạch Bán Ngạc vẫn không có bóng người, Trương quản sự cũng chưa từng lộ diện, tiền thưởng bên kia coi như đã đứt đoạn.
Rứt thì đứt.
Tiền công của tiệm gạo, nhìn thì mỏng, thắng ở chỗ vững.
Trong mười ngày này, còn có một chuyện khác.
Ngày thứ ba Thanh Ô Kê gửi tới, Triệu Tam Thạch xuất quan.
Luyện Cốt.
Tin tức là Lâm thị nhờ Tiểu Nhung mang theo, tiểu nha đầu chạy đến đầy mồ hôi, giọng nói cách nửa con hẻm cũng nghe thấy.
"Xuất quan rồi! Đại sư huynh phá cảnh rồi!"
Đêm đó, Lục Trường Dạ đã đến nhà Đại sư huynh một chuyến.
Vừa bước vào cổng viện, liền cảm thấy có điểm khác biệt.
Trên bếp hầm canh, hơi nóng bốc lên nghi ngút, nhưng trong sân lại yên tĩnh.
Đại sư huynh đứng trong sân, mặc một bộ áo bông cũ kỹ, chắp tay sau lưng mà đứng.
Mười ngày trước, khí huyết hắn nổi lên, cuồn cuộn như thủy triều.
Giờ đây luồng khí huyết kia đã chìm xuống.
Chìm sâu vào trong xương tủy.
Lục Trường Dạ đứng ở cổng viện một hơi thở, mới lên tiếng.
"Đại sư huynh."
Triệu Tam Thạch quay đầu lại, trên mặt mang theo nụ cười.
"Đến đúng lúc lắm, nếm thử bát canh của ngươi đi."
Trên bàn ăn, canh vàng óng trong nồi đất.
Triệu Tam Thạch múc đầy một bát cho Lục Trường Dạ.
Lục Trường Dạ cúi đầu uống canh, không nói lời nào.
Bữa cơm đó, đại sư huynh uống hai chén rượu, nói ba lần "Số đầu xuân ổn định rồi".
Từ đó về sau, đại sư huynh cứ cách vài ngày lại gọi hắn ăn cơm.
Hắn không đi, liền phái Tiểu Nhung đến kéo dài.
Tiểu nha đầu giờ đây coi nhà đại sư huynh là nửa gia đình, đi còn chăm chỉ hơn bất cứ ai.
-----------
Ở đầu ngõ chậm chạp, trong bóng tối dưới mái hiên đối diện chéo, bóng dáng áo xám kia cũng đã ngồi xổm suốt mười ngày.
Ba ngày đầu tiên, Chu Khánh Lâm ngồi xổm cực kỳ nghiêm túc.
Giờ Mão, mục tiêu ra ngoài, tiệm gạo.
Giờ Dậu, mục tiêu về nhà.
Mua gạo, đánh giấm, mang cho em gái hai cái bánh bao thịt.
Ngày thứ tư, hắn ghi hai chữ trên giấy sổ sách: Không có gì khác.
Ngày thứ sáu, hắn cách ngày đi dạo một vòng.
Ngày thứ tám, đổi thành đi ngang qua.
Ngày thứ mười, giấy tờ cũng lười móc ra.
Một thằng nhóc nghèo đang vác túi.
Vào núi một lần, săn được con gà, hiếu kính đại sư huynh võ quán, sau này dậy sớm ham tối vác túi kiếm sống.
Nghĩ nhiều rồi.
Hắn đem cảnh tượng mười ngày này, chọn những việc quan trọng hơn trả lời Tiền Đại Mãnh.
Hậu đường Hắc Hổ Bang, chậu than đang cháy rất mạnh.
Tiền Đại Mãnh nghe xong, tay lau dao vẫn không dừng lại.
"Chỉ có vậy thôi sao?"
"Chỉ có vậy thôi." Chu Khánh Lâm cười làm lành, "Bang chủ, một tên nghèo hèn sợ hãi. Mượn hắn cái gan cũng không bám được vào chuyện của bang hội."
Tiền Đại Mãnh ừ một tiếng.
"Cứ theo dõi sổ sách của sòng bạc đi."
Chu Khánh Lâm như được đại xá, lui ra ngoài.
Trong hậu đường, than hồng bóc lột.