Ngày mười ba tháng Giêng, trời tờ mờ sáng.
Lục Trường Dạ trong hang bốc cháy, ăn hai miếng bánh rồi kiểm tra lương khô.
Dây cung đã kiểm tra, túi tên đầy lên.
Ra khỏi hang, hướng về phía hố lớn.
Đi ngang qua nơi chém giết ngày hôm qua, bước chân chậm lại một chút.
Mấy cái xác trên tuyết vẫn còn nằm ngang, phủ một lớp tuyết mới mỏng.
Không có thứ gì khác để động vào chúng.
Hắn liếc nhìn một cái, tránh ra rồi tiếp tục đi.
Trên đỉnh dốc cao, đã chọn xong vị trí.
Phía sau chiếc vỉ đá một đường khuất gió, nằm rạp xuống, cả người trốn sau lết tuyết.
Dưới sườn dốc, cả cái hố lớn thu hết vào tầm mắt.
Tầm nhìn, đường lui, hướng gió, đều thích hợp.
Hắn lại đo đạc mấy địa giới nổi bật trong lòng.
Cây cổ khô nghiêng dưới sườn dốc, sáu mươi bước.
Vết đất đen trên mép hố, hơn chín mươi bước.
Người ta chỉ cần đi đến mép hố, liền tiến vào bước chân hắn đã tính toán.
Cung nằm ngang trên đầu gối, mũi tên đặt bên tay.
Chương Trình Định đã chết.
Sáng sớm một đêm, đi săn khắp nơi.
Buổi trưa đến tối, canh hố.
Con đường phục kích đã qua ba lần trong lòng.
Người vừa ló đầu ra, trước tiên nhìn - bờ vai rộng đến mức không biết lý lẽ, ôm chặt lấy một cái bọc dài.
Nhìn chuẩn là Thạch Bán Ngạc.
Dắt dây.
Trăng tròn.
Phóng.
Chuyện một mũi tên.
——
Ngày đầu tiên.
Trong tuyết, nằm sấp suốt nửa ngày trời.
Đóng lạnh rồi, cũng không động đậy.
Tay chân tê dại vì lạnh, liền lặng lẽ lấy một ngụm máu, nóng lên một vòng rồi nằm sấp trở lại.
Gió thổi từng đợt.
Xa xa, những bông tuyết đã sập một lần.
Hàn Nha kêu hai tiếng.
Đều không phải.
Cái hố lớn yên tĩnh.
Mấy chỗ tuyết bốc lên, không hề lay động.
Thạch Bán Ngạc, không đến.
Mặt trời từng tấc từng phân di chuyển.
Từ đỉnh đầu, di chuyển đến sườn núi phía tây.
Hắn nằm sấp xuống.
Trong lòng không vội.
Thủ thú săn, hắn đợi được.
Thủ súc sinh, càng chờ được.
Đi săn là công việc thuận tay.
Cách này ngốc.
Hắn không nhận tung tích.
Cứ đứng chờ ở bãi cỏ Hướng Dương.
Tuyết đầu xuân tan ra một mảnh, nơi cỏ non mọc lên, thỏ gà rừng luôn phải đến.
Chuyến đi sáng sớm đó, đã ngồi xổm gần nửa canh giờ.
Cỏ vừa động, bóng xám bật lên.
Một mũi tên giữa không trung.
Kinh ngạc, bên trong lại là một mũi tên.
Chiều tối lại bổ sung một chuyến.
Sáng sớm một đêm xuống, thỏ và gà rừng treo một xâu.
Giữ hố, chờ con "súc sinh" kia.
Súc sinh không đợi được.
Cứ chờ đợi một ổ thỏ tới.
Đêm xuống, lùi vào hang đá khuất gió.
Chắp một đống lửa nhỏ, nướng lương khô, quay một cái đùi thỏ.
Mùi thịt trộn lẫn với mùi khói của cành thông, lan tỏa trong tuyết.
Ăn xong, hỏa áp tắt ngấm, chỉ để lại một chút đỏ sẫm.
Hòa Y dựa vào vách đá, cảnh giác ngủ.
Tai dựng đứng, nghe tuyết suốt đêm.
Ngày mười bốn tháng Giêng.
Ngày thứ hai, vẫn như cũ.
Vẫn không có ai đến.
Buổi trưa vừa qua, một con hồ ly lửa từ dưới dốc lẻn qua đó, bộ lông trên nền tuyết nhảy nhót.
Cách hơn hai trăm bước.
Lục Trường Dạ mí mắt cũng không nhấc lên.
Giờ canh giữ hố, không bắn.
Cung vừa vang lên, không chừng sẽ làm chính chủ kinh ngạc.
Nằm sấp vào trong tuyết, đầu óc xoay chuyển vẫn là cái hố đó.
Xương cũ.
Thi thể mới.
Bánh tuyết nhô lên.
Câu nói nhảm hạ thấp trong nhà ăn khách sạn lại lật lên.
Những năm này, chuyện các huyện mất con chưa từng đứt đoạn.
Nhà ở ngõ Liễu Điều.
Người đàn ông chạy thuyền vẫn bị kẹt ở thượng du, không biết gì cả.
Bà lão tai nghe, người đều điên rồi.
Giờ nghĩ lại, trong số những đứa trẻ chưa tìm về, e rằng có kẻ nằm trong hố này.
Việc làm này, đã làm không còn một hai năm nữa.
Cắt, phải đứt từ trên người hắn.
Mặt trời ngả về tây.
Cái bóng kéo dài ra rất xa.
Vẫn không có ai.
Buổi chiều.
Trên sườn dốc phía dưới vị trí canh, một tảng đá xanh lớn.
Trên đá cuộn một con rắn.
Dáng bằng cẳng tay, dài hơn trượng, vảy màu đen.
Đã lên năm rồi.
Ngọc Giám không có động tĩnh gì.
Súc sinh tầm thường.
Đầu xuân, hắn dùng một hơi ấm áp, ra ngoài phơi nắng, đang lười biếng.
Khối đá xanh đó cách vị trí canh không xa, cái hố vẫn còn trong mắt.
Lục Trường Dạ chậm rãi trượt xuống tuyết dầm, vòng ra hạ phong.
Chỉ trong chốc lát, hai chân rơi xuống đất không một tiếng động.
Từng tấc từng tấc, di chuyển đến gần.
Tay thò ra, nhanh như chớp.
Nắm chặt bảy tấc sau cằm!
Thân rắn đột nhiên căng cứng, quấn lấy cẳng tay, liều mạng xoắn lại.
Một vòng, lại một vòng.
Cánh tay Luyện Cốt không hề lay động.
Tay kia vuốt phẳng thân rắn từ đầu đến cuối, siết chặt lấy.
Cởi dây thừng của bọc hành lý, cả rắn lẫn bảy tấc, buộc chặt thành một cách chắc chắn.
Bắt được rồi.
Da, gan dạ, thịt, đều là tiền.
Trong cuộc săn bắt lần này, món áp cân nhất.
Hai ngày, canh giữ đầy đủ.
Thạch Bán Ngạc không lộ diện.
Quỷ đói, những yêu ma khác cũng không gặp lại nữa.
Thu hoạch săn được lại chất đống.
Cứ tiếp tục canh giữ, sẽ không còn đầu nữa.
Hắn không biết người đó khi nào mới tới.
Có lẽ ba ngày một lần.
Có lẽ mười ngày một lần.
Có lẽ dạo này, đã thu tay lại.
Manh mối không nằm trong núi.
Dưới chân núi.
Quyền Phường.
Đi.
Trước khi đứng dậy, lại liếc nhìn cái hố kia một cái.
Tuyết mới phủ kín mọi thứ bằng phẳng.
Vòng trở về sơn động.
Thỏ xám, những vật phẩm cất giữ, mang theo cùng.
Chương Trình thầm định trong lòng.
Trước tiên xuống núi, xử lý con mồi.
Da, thịt, gan, phân loại rõ ràng, đổi thành tiền.
Lại đi đến Quyền Phường xem thử.
Thạch Bán Ngạc, đã về chưa.
Lưng cung.
Vai đao.
Săn được lên vai, ép dây lưng căng cứng.
Con đường xuống núi, lúc đến đã đi qua một lượt.
Quen rồi.
Hắn bước chân đè xuống, không nhanh không chậm.
Phục Long Sơn phía sau, từng chút một chìm vào trong hoàng hôn.
Mặt trời lặn xuống sống núi, phía chân trời chỉ còn lại một vệt đỏ sẫm.
Xuống núi.
Đường đêm.
Núi lúc chạng vạng mười bốn, tốc độ luyện cốt, một đường lao đi nhanh.
Nửa đêm về sau, tiến vào Bạch Như Trấn.
Cửa trấn đã đóng từ lâu.
Lục Trường Dạ không gõ.
Vòng ra đến phố sau, giẫm lên một bức tường, trong lúc Nhị Mã Thung đã trèo vào, rơi xuống đất không tiếng động.
Không hề kinh động đến một con chó.
Về đến nhà, nhóm lửa.
Con mồi treo dưới mái hiên phía sau lưng.
Trời tháng Giêng chính là hầm băng tự nhiên, không thể hỏng được.
Hòa y, ngủ rồi.
——
Trời sáng.
Nước nóng được đun lên, Đại Xà xách thớt lên.
Bóc da rắn là một việc tinh tế.
Cha lúc còn sống đã dạy — da rắn phải lột sạch cả tấm, một miệng lưỡi sắc bén từ đầu đến cuối, giữa chừng không thể dừng lại, phá tướng thì giá phải giảm một nửa.
Lưỡi đao từ dưới cằm nhấc lên, kéo theo bụng xuống tận cùng.
Cổ tay lật tung, da thịt tách rời.
Một nén nhang, cả tấm da rắn bong tróc, vảy sáng bóng, không một chỗ rách nát.
Gan rắn là quý giá nhất.
Cẩn thận tháo ra, gan dạ vẫn nguyên vẹn, một bãi nước xanh lục.
Thịt rắn bị chặt đứt, bôi muối.
Thỏ gà rừng rụng lông, lột da thì bóc vỏ, buộc thành chuỗi.
Để lại một con gà rừng béo nhất để tự thưởng cho mình.
Mấy ngày lương khô, miệng nhạt nhẽo như chim bay.
——
Buổi trưa, phố Đông, tiệm bán da.
Chưởng quầy khoảng năm mươi tuổi, đang cúi đầu gảy bàn tính.
Lục Trường Dạ đặt hàng lên quầy.
Da rắn rung ra, giấy dầu mật rắn bọc lại, thịt thỏ gà rừng mỗi con một xâu.
Tiếng bàn tính dừng lại.
Chưởng quầy nhặt da rắn lên, hướng về phía ánh sáng trời ở cửa, nhìn từ đầu đến cuối.
Móng tay cạo lên vảy hai cái.
"Lên năm rồi."
"Cả tấm, không có chỗ nào rách."
Hắn ngẩng mắt khỏi khung gương.
"Sống?"
"Tay không bắt được, nắm chặt bảy tấc."
Chưởng quầy lại nhìn hắn thêm hai cái.
"Tiểu tử, tay tốt lắm."
Kiểm tra mùi rừng, cân thịt, xem màu lông.
Tờ giấy dầu mật rắn mở ra một khe, nheo mắt nhìn, vội vàng lại bọc kín.
"Da rắn, hai lạng."
"Gan rắn, hai lạng."
"Thỏ và gà rừng đều có phẩm chất không tệ, tính một lạng."
"Tổng cộng, năm lượng."
"Được."
Một nhà ra tay, tiền trao cháo múc.
Bớt chạy một nhà đi, thì sẽ bớt đi đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Chưởng quầy đếm bạc, cuối cùng thêm một câu.
"Sau này có được loại hàng như vậy, còn đưa tới đây."
"Dễ thôi."