Mùng tư, trời vừa sáng, Lục Trường Dạ ăn xong bữa sáng.
Nhà ăn còn yên tĩnh hơn hai ngày trước.
Chuyện ngõ Liễu Điều phía nam, không ai nhắc lại nữa.
Chỉ là trên tường và khung cửa, có thêm vài lá bùa mới dán.
Sai dịch ở đầu phố vẫn còn đứng sừng sững.
Hắn vùi đầu uống xong cháo, quay về phòng lấy cung, cài dao phay rồi ra cửa.
Trên phố dài, tập trung năm mới đã tan đi một nửa.
Quầy bán hàng tết đã được dỡ bỏ, kho hàng bắt đầu khởi công, tiếng cưa dỡ hàng từng cái một đập vào màn sương sớm.
Lồng hấp ở tiệm bánh bao được vén lên, hơi trắng bốc cao hơn một người.
Lục Trường Dạ trà trộn vào dòng người, chậm rãi bước đi.
Còn sớm mới đến giờ Mùi.
Phía bên kia cầu đất lệch, đi sớm rồi, một người đứng trên bãi đất, ngược lại chói mắt.
Người đông mới là nơi giấu người.
Hắn đã tiêu tan hết công phu buổi sáng trên con phố này.
Vừa qua giờ Ngọ, hắn đã đến nơi.
Giữa cầu đá cũ và cầu tiện, trên đê có một sườn dốc khuất gió, tuyết quét ra một mảng, ngồi có thể đứng được.
Cả hai con đều có thể chiếu ứng.
Buổi chợ năm chưa tan, những người thưa thớt đang đi ra ngoài trấn.
Trên mặt sông, một chiếc thuyền Đại Thỉ đang chất hàng, tiếng tù và dài, ngắn một tiếng.
Đầu thuyền, ba nén hương cháy thẳng tắp.
Khói xanh dính đầy lớp vỏ nước, bay ra xa mới tan.
Kính Giang Thần gia gia.
Lục Trường Dạ dựa vào bờ đê, nheo mắt nhìn sông.
Giống như một thợ săn canh giữ nơi hạ phong, chờ chim nước.
Đợi Ngọc Giám.
Đầu giờ Mùi.
Trong thức hải, Ngọc Giám nóng lên.
Giống như nhét một chiếc lò sưởi tay, lại giống như có sợi dây vô hình, nhẹ nhàng kéo xuống hạ nguồn.
Lục Trường Dạ không chút biểu cảm đứng dậy, đeo cung lên lưng, men theo đê đi xuống.
Đi một bước, nóng một phần.
Đi đến đoạn cầu gỗ cũ, luồng nhiệt độ đó dừng lại vững vàng.
Không tiến lên, không lùi về phía sau.
Đã đến nơi rồi.
Hắn nhìn quanh bốn phía.
Trên đê không có ai.
Hắn bước xuống từ khe hở trên đê, giẫm lên bãi cát đá, ẩn vào bụi lau khô ở hạ lưu cầu.
Mây sậy dài ngang eo, gió thổi qua, một mảng trắng xóa đổ rạp xuống đất, vừa vặn chặn người.
Hơi nóng ấm ấm áp trong lòng được sưởi ấm.
Hắn đứng chờ.
Nền tảng của Nhị Mã Thung, đứng một canh giờ, chân không mỏi, thân không run.
Gió sông thổi qua ngọn lau, ô ô.
Mấy con hải âu quấn quanh lớp vỏ nước, rơi xuống băng trôi xa xa, cuộn tròn lại thành một cục.
Mặt trời từ từ di chuyển về phía tây.
Thuyền Đại Thiều chất đầy hàng, rời bờ rồi.
Cú nước ép rất sâu, chậm rãi cọ vào giữa sông, vòng quanh xoáy, đi cực kỳ cẩn thận.
Lục Trường Dạ chờ đợi.
Quy củ của Ngọc Giám, hai ngày nay hắn đã mò ra được một đạo, trả tiền rồi giao hàng trước.
Nhặt được, chính là giao hàng.
[Vật quy nguyên chủ, thù lao tự nhiên đến.]
Thù lao, nằm trên người chủ vật.
Nói cách khác, đồ vật đã tới tay vẫn chưa xong, phải đợi mất chủ.
Hắn từ trong khe lau, nhìn cây cầu gỗ cũ kia.
Tấm ván cầu đã mục nát hai miếng.
Một khối gỗ vểnh lên, trên những chiếc gai gỗ nhô lên còn treo nửa đường lưới đánh cá nát.
Hôm trước chui xuống đáy cầu, hắn đã ghi nhớ được rào cản này.
Thứ gì mà lại rơi từ trên cầu xuống?
Không biết.
Hắn bày ra vài chiêu trong lòng.
Rơi xuống là túi tiền, vậy thì trả lại túi.
Rơi xuống là hàng, vậy thì trả hàng.
Người rơi xuống là người.
Vậy thì không phải là mua bán, mà là cứu mạng.
Chiêu này, hắn thậm chí đã nghĩ đến cách xuống nước thế nào.
Lỡ như vật rơi xuống, bảo người khác nhặt đi trước thì sao?
Vì vậy, mắt hắn không rời khỏi mảnh cát dưới cầu.
Cứ chờ là được.
Giờ Mùi chính.
Tấm cầu vang lên.
Tiếng bước chân vừa nhẹ vừa gấp.
Lục Trường Dạ ngẩng đầu từ khe lau sậy.
Một cô gái, từ phía bên kia bãi biển lên cầu, hướng về phía thị trấn mà đi.
Khăn vải quấn đầu, áo bông cũ giặt đến trắng bệch, vóc dáng không cao.
Đi vội, hơi khom lưng.
Giang Phong giữa trời lạnh giá, nàng thậm chí không hề rụt cổ lại.
Một bàn tay giấu trong ống tay áo, tay kia buông thõng bên người, theo từng bước chân vung vẩy.
Trên cổ tay, một sợi dây đỏ đã cũ kỹ, đeo một vật thể trắng to bằng móng tay.
Vừa đi, thoáng cái.
Ánh mắt Lục Trường Dạ cũng dõi theo nàng.
Một bước.
Hai bước.
Tấm ván cầu đang dựng lên.
Chút trắng đang đung đưa đó, va vào gai gỗ.
Sợi dây cũ kỹ, tiếng đứt gãy nhẹ như lá lau chạm vào lá sậy.
Vật trắng cởi dây thừng, xoay tròn rồi rò rỉ ra từ khe ván.
Rơi xuống bãi cát bên cạnh lau sậy, tạo ra một dấu vết mờ nhạt.
Không có âm thanh.
Sợi dây đỏ trống vẫn treo trên cổ tay nàng.
Cô gái trên cầu, bước chân không dừng lại.
Nàng không hề hay biết.
Vượt qua cầu, lên đê, hai bước thành một bước, bóng lưng rất nhanh đã lọt vào đám đông.
Lục Trường Dạ nhìn điểm trắng đó rơi vào cát.
Không nhúc nhích.
Chờ chính là cái này.
Hơi nóng của Ngọc Giám đột nhiên tăng lên một chút, rồi lại ổn định.
Hắn từ trong bụi lau đi ra, bước hai bước tới.
Trên nền cát, chút trắng đó vẫn còn nằm.
Nhặt lên.
Một chiếc mặt dây chuyền to bằng móng tay, con cá nhỏ vỏ trai trắng cọ xát, đuôi cá vểnh lên, mài cho ấm áp.
Nhìn qua là biết ngay hàng rẻ tiền để bàn về việc chất đống trên sạp hàng năm.
Sợi dây đỏ là mới đứt, tóc tai dựng đứng.
Nhập tay.
Ấm áp.
Trời lạnh như băng, từ trong khe ván lọt xuống, nằm sát cát ướt nửa ngày, tay cầm lại ấm áp.
Lục Trường Dạ nắm chặt con cá nhỏ, chép miệng.
Thứ quái dị.
Trong thức hải, chữ viết nổi lên.
【Cơ duyên một: Đã nhặt được.】
[Vật quy nguyên chủ, thù lao tự nhiên đến.]
Được.
Hàng, đã tới tay rồi.
Hắn không đi, lại lui về trong bụi lau, nhét chiếc mặt nạ vào lòng, đặt sát người.
Còn thiếu nước cuối cùng.
Thất chủ.
Một nén nhang.
Hai nén hương.
Mặt trời lặn về phía tây một đoạn.
Lục Trường Dạ thầm tính toán trong lòng.
Lỡ như, chủ không quay đầu thì sao?
Cái mặt dây chuyền này, nhìn là biết đồ không đáng hai văn, mất thì vứt đi.
Có thể chuyển niệm.
Ngọc Giám thu nhận hai sợi khí vận của hắn, giá đưa ra chưa bao giờ hư.
Chiếc mặt dây chuyền này rơi vào mắt Ngọc Giám, ắt có chỗ không rẻ.
Trong mắt vật chủ, cũng chưa chắc đã rẻ.
Hắn chờ đợi.
Cuối giờ Mùi.
Tấm cầu lại vang lên.
Lần này, là chạy.
Cô gái đó chạy lên cầu, từ đầu kia cầu chạy đến đầu bên kia, rồi lại chạy về từ phía đó.
Ngồi xổm xuống.
Ngón tay móc khe ván, từng cái một cạy.
Bóp xong, ngẩng đầu lên, nhìn sợi dây đỏ rỗng trên cổ tay mà ngẩn người.
Nhìn hồi lâu, nàng cúi đầu nằm sấp trên cầu, mắt dán vào khe ván nhìn xuống.
Xem xong, đứng dậy xuống đê, men theo đường cũ, từng tấc từng phân lật.
Lật lau sậy.
Mầy lau sậy đổ xuống một mảng.
Miệng lẩm bẩm, gió xé từng tiếng từng chữ, nghe không rõ.
Lật đến sau, nàng bưng một nắm cát lên, để nó lọt qua kẽ tay.
Lọt xong, xòe lòng bàn tay ra xem.
Lại nâng thêm một nắm nữa.
Vòng mắt đỏ lên.
Lục Trường Dạ nhìn trong bụi lau, lông mày từ từ nhíu lại.
Không đúng.
Một chiếc mặt dây chuyền ba văn không đáng hai văn, lại vội vàng đến mức này?
Thứ này, đối với nàng thật sự rất quan trọng.
Nàng lật lau sậy, một đường lộn nhào về phía bụi lau của hắn.
Tiếng lau sậy đổ rạp xuống rào rào, ngày càng gần.
Lục Trường Dạ từ trong bụi lau bước ra.
“Cô nương.”
Nàng đột ngột quay đầu lại, sững sờ.
Như mới phát hiện, trên bãi biển này còn có người thứ hai.
Vòng mắt đỏ hoe.
Mặt bị gió sông thổi trắng bệch, nhưng không thấy một chút trăn trối nào.
"Tôi... tôi mất một cú rơi."
Giọng nàng run rẩy, hai tay khoa tay múa chân.
"Trâm nhi cá trắng, dây đỏ, chỉ lớn thế thôi..."
"Tiểu ca, có thấy không?"
Lục Trường Dạ lấy chiếc mặt dây chuyền từ trong ngực ra, đặt lên lòng bàn tay.
Đôi mắt nàng lập tức đóng băng.
Hắn đưa qua.
Nàng đưa hai tay ra đón lấy.
Nhận lấy, lật qua lật lại trước sau.
Xem xong, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Nhắm mắt lại.
Thật dài, thở phào nhẹ nhõm.
Hơi thở đó vừa thả lỏng, cả người từ đỉnh đầu mềm nhũn xuống gót chân.
"Đa tạ..."
Nàng mở mắt ra, vành mắt vẫn còn đỏ hoe, nhưng nụ cười đã đi ra trước.
"Đa tạ ân công."
Lục Trường Dạ xua tay.
"Chuyện tiện đường thôi."
Nàng cúi đầu, sờ vào thắt lưng.
Sờ vào khoảng không.
Đổi tay, lại sờ.
Lấy ra mấy đồng tiền, trải vào lòng bàn tay, nàng ngẩn người một chút, nhìn chằm chằm vào mấy tờ tiền đó hồi lâu.
Lục Trường Dạ lại vẫy tay.
"Không cần đâu."
Nàng lại thu đồng tiền về, nghiêm túc suy nghĩ một chút, như đang kiểm kê trong nhà còn có gì khác.
Sau đó, hắn lấy từ trong ngực ra một thứ.
"Cái này cho ngươi."
Một đoạn san hô.
Cánh tay trẻ sơ sinh dài ngắn, cành lá được thu gọn gàng, toàn thân một màu.
Đỏ như máu đông lại.
Cầm vào tay, ấm áp.
Lại còn ấm.
Lục Trường Dạ đưa san hô lại gần.
Sâu trong màu máu, dường như có dòng nước ấm đang chậm rãi bơi.
Nhìn vào trong, hốc mắt đều ấm áp.
Trong thức hải, Ngọc Giám khẽ run lên.
Trong phòng kế toán, thấy hàng hiếm.
Lục Trường Dạ ngẩng đầu lên.
“Cô nương, cái này quá quý giá.”
Nàng nghiêng đầu, như thể không hiểu hai chữ này đặt trên vật ấy, là có ý gì.
"Quý giá?"
Nàng suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói:
"Thứ này ở nhà chúng ta, không phải vật hiếm lạ gì."
Lục Trường Dạ nuốt ngược nửa câu sau vào trong.
Hắn cất san hô vào trong ngực.
Tâm kế đã qua rồi - chuyến này, đáng giá.
Trong thức hải, Ngọc Giám lại khẽ chấn động.
[Cơ duyên một: Kết thúc.]
"Nhà ân công ở đâu?"
Nàng hỏi một câu văn vẻ, miệng luôn là ân công.
“Bạch Như Trấn.”
Ánh mắt nàng vượt qua vai hắn, rơi xuống mặt sông.
Giang Phong thổi tung khăn vải của nàng.
"Ở bên kia sông sao?"
Lục Trường Dạ lắc đầu.
"Không ở bên kia sông."
"Ra khỏi Thanh Thạch Độ, men theo quan đạo đi về, trăm dặm."
"Ở phía sau bến đò."
Nàng nhìn theo hướng hắn chỉ.
Nhìn về phía cuối con phố dài, đầu kia của đường quan đạo.
Nhìn một hồi, thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng đọc một lần.
“Bạch Như Trấn.”
Niệm rất chậm.
Như thể thu ba chữ này vào nơi nào.
"Ân công tôn tính đại danh?"
"Lục Trường Dạ."
Nàng chớp chớp mắt.
"Lục—— Trường—— Đêm."
Từng chữ từng chữ một.
Đọc xong, tự mình gật đầu, như thể đã thu lại cả ba chữ này.
Lục Trường Dạ há miệng định hỏi nàng xưng hô thế nào.
Nàng đã lùi lại nửa bước, xắn tay áo lên, hướng hắn thi lễ một cách khoan thai.
Eo cong lại vững vàng sâu, không hề rối loạn.
Lục Trường Dạ nhận nửa lễ, trong lòng nhướng mày.
Lễ nghi này, cô nương nhà bến đò, không có chiêu này.
Trong sân sâu thẳm, lấy quy củ ngâm ra từng ngày một.
Tiểu thư nhà giàu, lén chạy ra ngoài chơi đi.
Chẳng trách.
"Ân công, hẹn ngày gặp lại."
Nàng đứng thẳng người, xoay người rời đi.
Nàng đi con đường bờ sông kia.
Không vội.
Đi vài bước, quay đầu lại một lần.
Ánh mắt vượt qua hắn, rơi trên mặt sông.
Đi thêm vài bước, lại quay đầu lần nữa.
Vẫn là ngắm sông.
Giống như đang nhìn cổng sân nhà mình.
Đi qua khúc cua, người đã không còn.
Mặt trời ngả về tây.
Lục Trường Dạ đứng trên bãi đất, lòng bàn tay nâng một đoạn san hô ấm áp.
Quái cô nương.
Trời lạnh lẽo không hề nao núng.
Ra ngoài không mang theo túi tiền.
Hành lễ còn chu chính hơn cả tiểu thư nhà giàu.
Những thứ này, đều không liên quan gì đến hắn.
Có liên quan đến đoạn san hô trong tay.
Đây là cái gì?
Đáng giá bao nhiêu?
Làm sao ra tay?
Bến đò có đủ loại người, tiền tài không lộ ra ngoài.
Hắn cất kỹ san hô bên người, lên đê rồi trở về trấn.
Đêm xuống.
Quán trọ Thuận Thủy, phòng nhỏ ở hậu viện.
Lục Trường Dạ thắp đèn, lấy san hô ra đặt lên bàn.
Dưới ánh đèn nhìn lại, sắc máu càng thêm trầm xuống, như một vệt ráng chiều bị đóng băng.
Cầm vào tay vẫn còn ấm.
Luồng hơi ấm nơi sâu thẳm màu máu kia, như thể đang sống, vẫn còn bơi.
Thật sự không nhìn ra được thứ gì.
Nhưng Lục Trường Dạ trong lòng đã có kế hoạch.
Ngày mai, tìm một tiệm thuốc lâu đời.
Chỉ hỏi, không bán.
Trước tiên nghe ngóng xem sao.
Lời thoái thác vào cửa, hắn cũng đã nghĩ kỹ rồi.
Vật tổ tiên truyền lại, chưởng quầy hỏi đến, liền nói trưởng bối trong nhà sớm đã từng lên thuyền.
Nhà chạy thuyền, vật gì hiếm lạ mà không rơi vào tay?
Một câu nói đã chặn đứng mọi truy vấn.
Còn một khoản nữa.
Khí vận, bốn sợi.
Tấm da thú Cơ Duyên Nhị, ra giá năm sợi.
Còn thiếu một sợi nữa.
Ngày mai hỏi xong thuốc, tập trung năm mới đi dạo thêm hai vòng.
Trong đống đổ nát ba văn không đáng hai văn, có lẽ còn đè nén đồng tiền thứ hai.
Lục Trường Dạ gói san hô lại, quấn quanh người rồi thổi đèn.
Đêm khuya.
Phố dài ngủ say rồi.
Trên đê sông, không có một bóng người.
Dưới cầu gỗ cũ, mảnh đất bãi biển đó.
Cô gái ban ngày đứng trong bụi lau sậy.
Nàng nâng mặt cá trắng lên trước mắt.
Mặt dây chuyền đã sáng.
Một tầng ánh sáng trắng mềm mại từ trong mặt dây chuyền tràn ra, bao bọc lấy toàn thân nàng.
Ánh sáng, rơi vào sông Tẩu Long.
Một đường chỉ trắng, đâm thẳng vào giữa sông.
Vòng xoáy, tránh nàng ra.
Cái lạnh dưới đáy sông, là cái lạnh giết người.
Thuyền công của thuyền Đại Thiều nói, người rơi vào giữa sông, một nén nhang liền đóng băng.
Nàng như trở về chăn.
Xuống dưới.
Xuống dưới nữa.
Sâu trong nước đen, đoàn ánh sáng trắng kia tản ra.
Một con Bạch Lý.
Toàn thân vảy, trắng như tuyết.
Chỉ riêng một đuôi vây, lay động bảy màu, trong làn nước đen chói mắt.
Nó vẫy đuôi, xoay một vòng, đuổi theo bong bóng mình phun ra.
Vui vẻ vui mừng, đi sâu vào đáy sông.
Mặt sông khép lại.
Nước đen không tiếng động.
Như chưa từng có chuyện gì xảy ra.