Chương 50 Phí bịt miệng
Trong màn sương mỏng buổi sớm, gà gáy sáng, một cỗ xe ngựa chầm chậm dừng trước cửa y quán.
Bạch Lý vén rèm nhảy xuống xe, vươn vai một cái.
Nàng đánh giá bốn phía, nhưng không thấy bóng dáng gầy gò quét đất kia.
Kỳ lạ, rõ ràng hôm qua vào lúc này, đối phương còn đang quét dọn ở cửa ấy, hôm nay sao lại không thấy nữa?
Đang ngủ sao?
Lúc này, Lương Miêu Nhi cũng cõng Lương Cẩu Nhi chậm rãi nhảy xuống xe ngựa, đi vào trong y quán.
Lương Cẩu Nhi thân hình cao lớn, nhưng trên người Lương Miêu Nhi lại nhẹ tựa không có gì, ngày thường hắn cõng đối phương đi hơn mười dặm, cũng giống như không có chuyện gì.
Lương Miêu Nhi cười chất phác, cáo biệt Thế tử và Bạch Lý Quận chúa: "Thế tử, Quận chúa, cảm ơn khoản đãi, ta đưa ca ca ta về ngủ trước đây."
Thế tử cười xua xua tay: "Đi đi đi."
Đợi đến khi Lương Miêu Nhi về phòng ngủ của học đồ, Bạch Lý nhón chân liếc vào phòng ngủ một cái, vẫn không thấy bóng dáng Trần Tích: "Kỳ lạ, tên tâm địa đen tối kia đi đâu rồi?"
Trần Tích không có ở y quán, hắn đang đi trên con đường lát đá xanh dẫn đến chợ Đông.
Hắn đi xuống phía dưới, Ô Vân thì nhẹ nhàng nhảy nhót trên mái hiên bên cạnh hắn.
Một người một mèo đi song song, con mèo đen trên mái nhà giống như tinh linh lặng lẽ bảo vệ Trần Tích.
Đông Thị đã náo nhiệt hẳn lên, hàng hóa nam lai bắc tụ tập ở đây, từng công nhân cơ bắp cuồn cuộn vác bao tải, qua lại nối liền không dứt.
Trần Tích tìm một tiệm ăn sáng, ngồi xuống chiếc bàn gỗ nhỏ bên ngoài tiệm, Ô Vân nhẹ nhàng nhảy vào lòng hắn, giấu trong quần áo, chỉ thò cái đầu ra từ cổ áo.
"Trần Tích, Bánh Bao!"
Trần Tích cười vẫy tay với tiểu nhị: "Tiểu nhị, hai lồng thịt kho, một bát sữa đậu nành nóng!"
"Được rồi! Khách quan ngươi ngồi chốc lát, bánh bao sẽ đến ngay!"
Đợi đến khi bánh bao lên bàn, Trần Tích tay phải nắm lấy bánh bao cắn mạnh xuống, tay trái thì cầm một cái bánh bao đưa đến trước ngực, mặc cho Ô Vân ăn từng miếng.
Hắn ăn rất chậm, lặng lẽ chờ đợi.
Ngay khi hắn ăn xong cái bánh bao thứ hai, một vị khách trung niên từ tiệm tạp hóa bên cạnh bước vào: "Ông chủ, thổ phỉ bán thế nào ạ?"
cập nhật không dễ, nhớ chia sẻ mạng
Ông chủ ngồi trong tiệm vắt chéo chân: "Ba trăm văn một đấu, trong ba dặm có thể để tiểu nhị vận chuyển đến nơi ngài chỉ định... Khách quan, ngài mua thổ phỉ làm gì?"
Vị khách kia cười đáp: "Nhà ta làm nghề lửa thóc, mỗi ngày đều không thiếu thổ diêm, vốn mỗi ngày đều đến lão Lý gia nhập hàng, nhưng không biết thế nào, sáng nay nhà hắn lại không mở cửa. Ông chủ, ba trăm văn một đấu hơi đắt, có thể rẻ hơn chút không?"
Thế nhưng ông chủ vừa ship hạt dưa vừa nói: "Thích mua thì không mua."
Cố Khách sa sầm mặt, phất tay áo bỏ đi: "Ngươi làm ăn kiểu gì vậy, có biết ăn nói không? Ở chợ Đông có không ít người bán thổ phỉ, đâu phải nhất định phải mua nhà ngươi!"
Ông chủ vắt chân chữ ngũ cắn hạt dưa, hoàn toàn không để tâm: "Vậy ngươi đi nơi khác mua."
Trần Tích nhìn vị khách kia rời đi, ngay sau đó, trong tiệm ăn sáng có một thanh niên ăn mặc kiểu 'Tiêm Phu', ngay cả cơm cũng không ăn, lập tức đặt đũa xuống, đứng dậy đi theo sau vị khách kia.
Hai bên cách nhau hơn mười bước, gã phu khuân vác trẻ tuổi theo dõi ngay trong đám đông, nhìn chằm chằm vào vị khách hàng kia.
Khi đi ngang qua Trần Tích, hắn thấy chỗ hổ khẩu tay phải của người trẻ tuổi mọc những vết chai dày, đó là dấu vết mà chỉ để lại khi cầm binh khí quanh năm.
Trần Tích trong lòng hiểu ra: Kim Trư đã ra tay.
Vị Kim Trư này còn thông minh và khiêm tốn hơn cả tưởng tượng, đối phương đã đoán được Cảnh triều muốn có nhất chính là hỏa khí, cho nên sau khi đối phương đến Lạc Thành thì bố cục không một tiếng động, thu cửa hàng, cài mật thám giả dạng thương nhân hàng, truy tra từng kẻ muốn mua thổ phỉ!
Kim Trư ẩn nấp trong bóng tối của Lạc Thành này, như một con nhện, nhân lúc Quân tình ty Cảnh triều lơ là cảnh giác, dệt ra một tấm lưới lớn.
Quân hỏa Vân Phi giao ra, hẳn là có người trong ứng ngoài hợp, trộm từ trong kho của thợ thủ công ra.
Nếu Kim Trư đủ thông minh, e rằng đã bắt đầu kiểm kê kho dự trữ, truy thu những tang vật đã mất... không biết Vân phi và Lưu gia, có chịu nổi sự truy tra của Kim Trư hay không?
Tình ty Tình ty Cảnh triều và Lưu gia, cuối cùng cũng đón được đối thủ thực sự.
Trần Tích không một tiếng động cúi đầu ăn bánh bao, hắn và Ô Vân ăn hết hai lồng bánh bao mới đứng dậy rời đi, một người một mèo đồng thời ợ một cái: "Thật thỏa mãn!"
Trần Tích lững thững trên chợ phía đông, khi đi ngang qua tiệm đường, hắn nhanh chóng dùng khóe mắt quan sát môi trường xung quanh: ông chủ là người nghiêm túc bán đường đỏ, đường trắng, có người hầu của quan lại quyền quý mua đường đỏ, đường trắng, cũng không có ai theo dõi giám sát.
Quan sát hồi lâu, hắn đi đến trước quầy hàng hỏi: "Ông chủ, đường đỏ và đường trắng bán thế nào ạ?"
Ông chủ cười đáp: "Khách quan, đường đỏ tám mươi văn một cân, loại đường trắng này ấy mà, mười lượng bạc một cân."
Trần Tích trợn mắt há mồm, đường trắng này quý đến mức vô lý!
Nhưng hắn rất nhanh đã nghĩ thông suốt: thời đại này đa số gia đình vẫn dùng đường đỏ, mà phương pháp chế tạo đường trắng đã là bí mật của các nhà, tuyệt đối không truyền ra ngoài.
Hiện nay, chỉ có quan lại quyền quý mới có thể được ăn kẹo trắng 'cao nhã', thuộc về những món xa xỉ thực sự.
Trần Tích thầm nghĩ, có muốn tự mình chế tạo một ít đường trắng không?
Không làm được.
Trong "Thiên Công Khai Vật" có ghi chép phương pháp bong sắc bùn vàng, cũng chính là đem nước bùn vàng tưới lên đường đỏ, từ đó chế thành đường trắng.
Nhưng thực tế, trong thời đại mà Trần Tích đang sống, chưa từng có ai thành công sao chép "phương pháp tẩy màu đất sét", kỹ thuật này đã thất truyền.
Trần Tích lấy ra một đồng bạc vụn: "Ông chủ, mua một lượng đường, chỉ cần một lượng."
Hắn xách gói giấy da bò, lại mua thêm ống trúc nấu dao, từ đó nguyên liệu chế tạo thuốc súng đã đầy đủ.
Trần Tích đi trong đám đông, giờ đây hắn đã không còn giống một vị khách ngoại lai nữa, mà càng giống một thiếu niên sinh ra và lớn lên ở Lạc Thành này, đến để đi chợ.
......
......
Đêm tối.
Thế tử và Bạch Lý quận chúa có lẽ đã chơi chán rồi, hôm nay không trèo tường ra ngoài nữa.
Trần Tích đợi tất cả mọi người đều ngủ say, lúc này mới lấy ra ống tre đựng thổ phỉ rồi đi đến chính đường.
Tuy nhiên, bước đầu tiên chế tạo thuốc súng, không phải đơn giản trộn lẫn thổ tiêu, lưu huỳnh, than củi theo tỷ lệ lại với nhau, mà là tinh luyện vật liệu.
Đây cũng là lý do Trần Tích tin chắc rằng, thuốc súng của mình nhất định có uy lực lớn hơn thuốc súng của Ninh triều: khoa học hóa công Ninh triều không đủ phát triển, e rằng căn bản không biết làm sao để tinh luyện những vật liệu này, chỉ có thể dựa vào thổ pháp.
Trần Tích lấy ra một cái bát sành lớn hơn một chút, cẩn thận đặt lên phía trên ngọn đèn dầu vụn.
Ô Vân ngồi xổm trên quầy, nghiêng đầu, tò mò kêu một tiếng meo: "Trần Tích, ngươi đang làm gì vậy?"
Trần Tích vừa chuẩn bị vật liệu, vừa trả lời: "Trước khi trở thành hành quan thực sự, chế tạo một số thủ đoạn tự bảo vệ mình... Ô Vân, ngươi thính lực tốt, chỉ cần nghe thấy có người đến gần chính đường liền lập tức nói cho ta biết."
Hắn biết, trên đời này e rằng tồn tại đại hành quan đến thuốc súng cũng không sợ, ví dụ như Bạch Long, Thiên Mã, Bệnh Hổ mà Kim Trư nói, đối phương chỉ cần tốc độ đủ nhanh, còn chưa đợi thuốc súng của ngươi nổ tung đã có thể sớm tránh được.
Nhưng ta không cần giao thiệp với những người này, thuốc súng đủ dùng.
Chỉ là, ngay khi hắn chuẩn bị đổ thổ diêm trong ống tre vào bát sành... Trong chính đường y quán bỗng nhiên có một con quạ bay vào!
Trần Tích và Ô Vân đồng thời cứng đờ, một người một mèo trao đổi ánh mắt hồi lâu cũng không trao đổi rõ ràng.
Ô Vân meo một tiếng: "Nó có nói những chuyện này cho sư phụ ngươi không?"
Trần Tích vừa lặng lẽ khép ống trúc lại, vừa nhanh chóng suy nghĩ đối sách trong lòng. Nay hắn đang chế tạo thuốc súng, đây là bí mật mà tượng tác giám triều Ninh cần dùng hai nghìn tinh binh trấn thủ.
Cho dù bị người ta phát hiện mình đang lén lút thu thập thổ tiêu, e rằng cũng sẽ rước phải phiền phức lớn.
Ô Vân nhìn về phía Trần Tích: "Hay là ta bắt được nó? Giết chim diệt khẩu!"
Khoảnh khắc tiếp theo, Quạ dùng cánh chỉ vào Ô Vân cười ha hả, đầy vẻ châm chọc.
Ô Vân không phục mà nhảy đi tóm lấy nó, nhưng mây đen nhanh, quạ đen còn nhanh hơn.
Chỉ thấy hai khối vật đen sì đang di chuyển lên xuống trong chính đường y quán, Trần Tích đã thắp sáng mười sáu ngọn lò lửa, bóng người mây đen xuyên qua chính đường, gần như không nhìn rõ thân ảnh.
Nhưng chính tốc độ nhanh như vậy, lại ngay cả một sợi lông của quạ đen cũng không chạm tới được!
Con quạ này cũng không biết đã theo Diêu lão đầu tu hành bao lâu, đã thành tinh!
Ngay lúc Trần Tích định gọi Ô Vân lại, một giọng nói già nua vang lên: "Được rồi, nửa đêm nửa hôm không ngủ, ở đây quậy phá cái gì?"
Trần Tích cứng đờ, hắn chậm rãi nhìn về phía Diêu lão đầu: "Sư phụ..."
Diêu lão đầu liếc Trần Tích một cái, lại thấy hắn chậm rãi đi đến bên quầy, tò mò đánh giá đèn dầu, ống trúc, bát sành, luôn cảm thấy có chút kỳ quái.
Nhưng dù hắn kiến thức rộng rãi, cũng không nhìn rõ Trần Tích đang làm gì...
Hắn nhíu mày hỏi: "Ngươi mang bát sành trong bếp đến đây làm gì?"
Trần Tích nói: "Không làm gì cả sư phụ, cái bát sành này là thứ con vừa dùng để múc nước uống."
"Ồ, như vậy sao..."
Ngay khi Trần Tích thở phào nhẹ nhõm, lại thấy Diêu lão đầu lại từ trong tay áo lấy ra sáu đồng tiền đồng, ném lên bàn.
Trong tiếng leng keng vang lên, sáu đồng tiền đồng đã hạ xuống.
Trần Tích trong lòng giật mình, tuy Diêu lão đầu không nhìn ra mình làm gì, nhưng đối phương có thể xem quẻ!
Lão Diêu lẩm bẩm giải quẻ có lời, Trần Tích trong lòng thấp thỏm, như chờ đợi phán xét, không biết đối phương có thể tính ra được gì.
Một lát sau, Diêu lão đầu lắc đầu: "Kỳ lạ, sao lại không nhìn ra?"
Nói xong, hắn lại đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, tay vịn vào song cửa, thò đầu nhìn về phía bầu trời sao trong đêm, miệng lẩm nhẩm: "Đại tai Càn Nguyên, vạn vật tư bắt đầu, chính là thống thiên..."
Chớp mắt sau.
Lão Diêu đột nhiên quay người nhìn về phía Trần Tích: "Thứ gì mà cương kiện bá đạo như vậy!"
Trần Tích: Hả?
Không phải, lão đầu ngươi thật sự có hack?!
Trần Tích không biết quẻ này giải ra sao, nhưng Diêu lão đầu nói "cương kiện bá đạo", chẳng phải chính là đặc điểm của thuốc súng sao?
Lão Diêu nhìn chằm chằm Trần Tích: "Không ngờ ngươi còn có bản lĩnh như vậy, lại có thể làm ra thứ này. Ngươi làm thứ này làm gì, muốn mưu phản?"
Trần Tích vội vàng nói: "Không có không có!"
Lại nghe lão đầu Diêu nói: "Ngươi có biết không, chuyện này nếu bị lộ ra ngoài, ngươi sẽ chết không có chỗ chôn không? Đừng nói ta không bảo vệ ngươi, ngay cả thiên hạ triều Ninh này cũng không dung được ngươi."
Trần Tích trầm mặc, hắn không chắc Diêu lão đầu rốt cuộc lập trường ra sao, nếu đối phương thực sự muốn tố cáo mình, vậy mình chỉ có thể trốn.
Đáng tiếc, hắn vừa mới đứng vững ở y quán này, còn tưởng rằng có thể an thân lập mệnh ở nơi này.
Trần Tích ngẩng đầu nói: "Sư phụ, con không có ý..."
Lão Diêu ngắt lời: "Phí bịt miệng, sáu lượng."
Trần Tích: "?"
......
......
Trong chính đường y quán tối tăm, có gió mát đêm thu từ cửa sổ cuốn vào, cuốn đến mức ngọn lửa dầu vụn đèn chập chờn một trận, ánh sáng in lên khuôn mặt Trần Tích lúc sáng lúc tối.
"Hóa ra ngài nói nhiều như vậy, chỉ là để trả phí bịt miệng sao?" Trần Tích trầm giọng nói.
"Cũng không phải," Diêu lão đầu thong thả nói: "Ta không phải vì kiếm tiền, mà là để cứu mạng ngươi."
Trần Tích đau lòng thống thiết: "Ngài có biết, sáu lượng bạc có thể mua rất nhiều đồ rồi không?"
Lão Diêu vuốt râu: "Biết, có thể mua ngươi dựng thang cho Bạch Lý quận chúa."
Trần Tích: "..."
Hóa ra người ta cái gì cũng biết, thảo nào ngay cả số tiền cũng giống hệt hai lần tiền qua đường!
Lão Diêu cười lạnh nói: "Y quán là y quán của ta, thế tử và quận chúa đi ngang qua chỗ ta, tiền lộ phí giao cho ta có gì không đúng sao?"
Trần Tích nói: "Vậy ta cũng đã bỏ ra lao động rồi, ta đã khiêng thang cho bọn họ rồi!"
Lại thấy lão Diêu quay người trở về chính phòng, trực tiếp khiêng ra một chiếc ghế dài bằng tre, đặt lên hành lang giữa chính đường và hậu viện: "Ta ở đây cho ngươi canh gác, ta cũng đã bỏ ra lao động rồi. Trả cho ta sáu lạng, ngươi yên tâm làm việc ngươi muốn, có ta canh giữ, không ai phát hiện ra được."
Chiếc ghế dài bằng trúc to lớn, trong tay lão già chín mươi hai tuổi, nhẹ tựa đồ chơi.
Trần Tích: "...Còn có thể như vậy sao?"
Diêu lão đầu lại không quan tâm nhiều như vậy, chỉ kiên định đưa tay ra: "Ngân Hoa Sinh đâu."
Trần Tích đau lòng lấy sáu hạt đậu phộng bạc từ trong tay áo ra, vỗ vào tay Diêu lão đầu.
Diêu lão đầu vui vẻ nhét vào tay áo, ngâm nga khúc nhạc nhỏ nằm trên ghế tre nhắm mắt dưỡng thần: "Thủ pháp triều triều ưu sầu, cường lương đêm ca hát..."
Trần Tích nhìn đối phương trầm mặc hồi lâu, nhất thời không biết nên làm gì với lão già này mới tốt.
Cuối cùng, hắn nghiến răng nói: "Sư phụ, đừng nói ta chưa từng nhắc nhở, ngài đã nhận tiền, sau này chính là đồng phạm!"
Lão Diêu khẽ hừ một tiếng: "Dạ hiếp ta? Ngươi còn non lắm, ta muốn xem ngươi có thể làm ra thứ gì."
Trần Tích không nói gì nữa, hắn thêm nước lọc vào bát sành, đặt lên đèn dầu từ từ tăng nhiệt, cho đến khi nhiệt độ nước tăng lên khoảng bảy mươi lăm độ.
Thời đại này không có cách nào chính thức đo nhiệt độ, Trần Tích chỉ biết khi nước nấu đến tám mươi độ, đáy bát sẽ bắt đầu sủi bọt, một khi bắt đầu sủi bọt sẽ dời đèn dầu đi, chờ nhiệt độ nước từ từ nguội đi năm phút, chính là nhiệt độ hắn mong muốn.
Trần Tích lại lấy thổ tiêu và tro cỏ cây, đặt tỷ lệ 8:1 vào bát sành, dùng que tre từ từ khuấy một khắc, rồi dùng giấy tuyên từ từ lọc qua.
Diêu lão đầu không biết từ lúc nào đã đứng dậy, vậy mà đứng một bên chăm chú quan sát.
Trần Tích không để ý đến hắn, chỉ lại đun sôi thổ phỉ nước diêm tiêu, cho đến khi nước trong bát chỉ còn lại một phần ba.
Hắn dời đèn dầu đi, chuyên chú chờ chất lỏng đặc sệt trong bát từ từ hạ nhiệt.
Đợi đến khi chất lỏng trong bát sành rơi xuống dưới nách người, Trần Tích dùng thẻ tre lấy một giọt chất lỏng trong bát, nhẹ nhàng điểm lên quầy.
Chỉ thấy giọt chất lỏng kia gặp quầy lạnh băng, trong nháy mắt ngưng kết thành tinh thể trong suốt, tựa như điểm nước thành băng!
Mắt Diêu lão đầu đột nhiên trợn tròn.
Trần Tích thở phào một hơi thật dài: Thành công rồi!
......
Hôm nay một chương
(Hết chương này)