Một tên gia nhân ăn mặc giản dị đứng yên, ánh mắt quét qua thân ảnh Lưu Chương, khóe môi khẽ nhếch lên, trong mắt lóe tinh quang, như sao lạnh chợt sáng
Khi Ích Châu đang cuộn trào sóng ngầm
Huỳnh Châu, Xương Ấp.
Mấy ngày gần đây đau đầu dần tan, xương cốt cũng trở nên cứng cáp, hôm nay đã có thể vững vàng đi lại.
Lúc này...
Tuân Úc bước nhanh vào Châu Mục phủ, bước chân dồn dập, thần sắc ngưng trọng.
Tào Tháo ngước mắt vừa thấy, hơi cảm thấy bất ngờ.
Trong ấn tượng của hắn, Tuân Úc xưa nay vẫn ung dung tự tại, khí định thần nhàn, nào từng thấy hắn vội vàng như vậy?
Trong chớp mắt, Tuân Dục đã đi đến gần.
Chưa kịp để Tào Tháo mở miệng hỏi, hắn đã vội vàng nói:
“Chúa công, xảy ra chuyện lớn rồi!”
"Hửm? Xảy ra chuyện gì?"
Tào Tháo trong lòng căng thẳng, mơ hồ sinh ra vài phần bất an.
Có thể khiến Tuân Úc buột miệng thốt ra bốn chữ "xảy ra chuyện lớn", tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ bình thường.
Tuân Úc hơi dừng lại, bình ổn lại khí tức một chút, rồi mới chậm rãi nói:
"Mấy ngày trước, ta từng nhắc với chúa công rằng đã sửa sách về quê Dĩnh Xuyên, xin công Đạt đến phò tá ngài."
Tào Tháo giật mình một chút, lập tức gật đầu, bừng tỉnh nói:
"Ồ! Đúng là có chuyện như vậy, ta nhớ."
Lời còn chưa dứt, hắn thuận theo thần sắc của Tuân Dục suy nghĩ một chút, thăm dò hỏi:
"Chẳng lẽ... Tuân Du không chịu ứng triệu?"
Tuân Úc còn chưa kịp trả lời, Tào Tháo đã cười lớn, xua tay nói:
"Hừ, ta còn tưởng chuyện nghiêm trọng thế nào chứ, thì ra là vậy."
"Nhân mỗi người một chí hướng, không thể cưỡng cầu."
"Đã công đạt có người trong lòng, chắc hẳn đã sớm khẳng định minh chủ, vậy thì cứ để hắn đi."
"Ta tuy tiếc nuối, nhưng chỉ than rằng duyên phận chưa tới, sao lại gọi là 'đại sự không tốt'?"
Đây chính là Tào Tháo, Tào Thao viết ra "Chu công thổ cho, thiên hạ quy tâm".
Đủ thấy hắn yêu tài, kính tài và dung tài đến nhường nào.
Cho nên dù nghe Tuân Du từ chối khéo, hắn cũng chỉ cảm thấy hụt hẫng, không hề có vẻ tức giận hay oán hận.
Tuân Úc vừa nghe lời này, lập tức hiểu ra chủ công hội đã sai ý.
Vội vàng chắp tay nói:
“Chúa công, Công Đạt xác thực đã từ chối, nhưng thần muốn nói, không phải là việc này.”
"Ồ? Vậy rốt cuộc là chuyện gì?"
Tào Tháo nhíu mày, giọng điệu lộ ra vài phần nghi hoặc.
Chẳng lẽ, còn có biến cố khó giải quyết hơn cả việc Tuân Du từ chối sính lễ?
Tuân Úc không trả lời trực tiếp, mà khẽ thở dài, hỏi ngược lại:
“Chúa công còn nhớ không, lần trước thần từng nhắc với ngài, ta ở Dĩnh Xuyên thư viện có một đồng môn, họ Quách tên Gia, tự Phụng Hiếu, hiện tại đang phục vụ dưới trướng Viên Thiệu?”
Tào Tháo hơi trầm ngâm, gật đầu:
"Ừm, quả thực có chuyện này, ngươi từng nhắc đến người này. Sao? Hắn cũng từ chối rồi?"
Lần này giọng điệu của hắn bình thản hơn nhiều, lại bổ sung thêm một câu:
"Từ chối thì từ chối đi. Dưới trướng ta có ngươi, có chí tài, trọng đức, đã là nhân tài đông đúc, đủ sức gánh vác trọng trách."
Tuân Úc nghe ra sự thờ ơ trong lời nói của chúa công, trong lòng lập tức sốt ruột:
“Chúa công, vạn lần không thể xem thường phụng hiếu a! Người này tuyệt đối không phải hạng tầm thường!”
"Ồ? Không phải hạng tầm thường?"
Tào Tháo nhướng mày, mặt đầy nghi hoặc.
Hắn không hề so đo sự thẳng thắn trong lời nói của Tuân Úc, bởi vì hắn biết rõ Tuân Dục vốn dĩ thẳng tắp quang minh lỗi lạc, chưa bao giờ vòng vo.
Chính vì bản sắc này, Tào Tháo mới đặc biệt trọng dụng hắn.
Đương nhiên, phần tín nhiệm này cũng không thể tách rời tài năng hơn người của Tuân Dục.
Nếu đổi lại là một kẻ tầm thường, trước mặt hắn mà ăn nói không kiêng nể gì, e rằng đã sớm bị mắng lui, thậm chí tính mạng khó giữ.
Người thực sự có trọng lượng mới xứng đáng với sự khoan dung và coi trọng đặc biệt.
Trở lại trước mắt
Trong lòng Tào Tháo thực ra căn bản không để người trẻ tuổi tên Quách Gia kia vào lòng.
Trong mắt hắn, người này vừa không có danh tiếng hiển hách, lại không chứng cứ thực tế, tài năng e rằng có hạn.
Ngay cả Tuân Du, Tào Tháo sở dĩ coi trọng, cũng chủ yếu là vì hắn là đệ tử họ Tuân, lại là một trong những 'Tề thị bát long' nổi danh thiên hạ.
"Xuất thân" ở đây, không phải chỉ gia tộc thế gia, mà đơn thuần chỉ chi này của Tuân gia.
Dù sao thì Tuân thị ở Dĩnh Xuyên, có thể nói là danh gia vọng tộc số một trong giỏ của người Đại Hán, đời đời anh tài xuất hiện lớp lớp.
Đệ tử Tuân gia, hầu như không ai tầm thường; mà những người có danh tiếng lẫy lừng trong tộc lại càng là tuấn kiệt được thiên hạ công nhận.
Năm đó khi Tuân Du còn ở Lạc Dương, Đại tướng quân Hà Tiến đã nhiều lần đến tận cửa mời chào, mới đưa ông ta vào cuộc; một khi nhậm chức, càng nghe lời răm rắp.
Sau này Đổng Trác nắm quyền, triều đình chấn động, Tuân Du vẫn được ban chức Hoàng Môn Thị Lang.
Tất cả những điều này, đều là vì hắn là hậu bối kiệt xuất nhất của Tuân thị, trong "Tề thị bát long".
Vì vậy, dù Tuân Du sau này từ quan quy ẩn, Tào Tháo vẫn luôn nhớ mãi không quên hắn.
Nhưng Quách Gia thì khác, hắn vừa không có gia thế hào quang, lại không công nghiệp bên mình, Tào Tháo đối với hắn không để tâm, liền tự nhiên hơn.
Tuân Úc thấy chủ công vẻ mặt mờ mịt, trong lòng thầm than:
"Quả nhiên, chúa công căn bản không coi Phụng Hiếu ra gì cả..."
Vừa thở dài, hắn vừa cúi người lần nữa, giọng điệu khẩn thiết:
“Chúa công, Phụng Hiếu thật là kỳ tài hiếm có!”
"Hắn ở Dĩnh Xuyên thư viện đã có danh xưng 'quỷ tài', ý là trí mưu thâm sâu khó lường, như thần quỷ khó đoán."
“Điều khó có hơn là, hắn tinh thông binh pháp thao lược, phản ứng nhanh nhẹn như điện, lại còn có một đôi mắt sáng suốt thấu hiểu lòng người, luận sát chuẩn mực của con người khác, nhìn thấu lòng dạ, thời đại ngày nay e rằng không ai sánh bằng!”
Nghe thấy Tuân Úc đối với Quách Gia lại có đoạn ngữ cao như vậy, Tào Tháo không khỏi chấn động.
Nếu không phải hắn biết rõ Tuân Dục xưa nay luôn cầu xin, chưa từng giả vờ, thì gần như đã nghi ngờ đây là đang cố ý nâng cao thân giá cho bạn tốt.
Chính vì tin tưởng người của Tuân Úc, những lời này mới đặc biệt khiến hắn kinh ngạc...
Theo đó mà nói, vị Quách Phụng Hiếu này, lại là một đại tài trải qua thiên vĩ địa, đứng đầu đương thời!
Tào Tháo yêu tài như mạng vừa nghe xong, lập tức ngồi không yên, vội vàng truy vấn:
“Văn Nhược, lời này có thật không? Quách Phụng Hiếu kia, thực sự có bản lĩnh như vậy sao?”
Tuân Úc thấy chúa công vẫn đầy mặt hồ nghi, đành cười khổ lắc đầu:
“Chúa công, tại hạ câu nào cũng là thật. Phụng Hiếu quả thực là tài năng kinh thế, trong lòng núi non sâu xa không phải người thường có thể sánh bằng. Trên dưới Dĩnh Xuyên thư viện đều biết, nếu ngài không tin, cứ việc đi hỏi chí tài, hắn cùng ta đồng môn, rõ ràng nhất.”
Tào Tháo nghe Tuân Úc ngay cả ý chí diễn cũng lôi ra, chút do dự trong lòng liền hoàn toàn tan biến.
Dù sao chuyện ngay cả Chí Tài cũng gật đầu, nếu nghi ngờ thêm nữa thì không khỏi mất đi chừng mực.
Hắn lập tức thốt ra câu khảo hạch quen thuộc:
"Tài năng của người này, so với ngươi thì ai cao ai thấp?"
Tuân Úc không chút do dự, ôm quyền cúi người, đáp lời dứt khoát:
"Năng lực phụng hiếu, thắng ta gấp mười lần!"
Tào Tháo sững sờ, lập tức nhếch miệng cười, lại theo bản năng lắc đầu:
"Tuyệt đối không thể nào! Tuyệt đối vô khả thi!"
Tuân Úc lại không hề nhượng bộ, giọng điệu trầm hơn, nặng nề hơn:
"Không phải gấp mười lần, là gấp mấy chục lần!"
Chủ thần hai người đối đáp xong, bầu không khí cũng lặng lẽ thay đổi.
Tào Tháo thu lại ý cười, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, nghiêm túc hỏi tiếp:
“Văn Nhược, ‘đại sự không ổn’ mà ngươi nói đến tột cùng là chỉ cái gì?”
Tuân Úc cũng không vòng vo nữa, thẳng thắn nói:
"Chính là chuyện phụng hiếu."
Tào Tháo lúc này đã tin bảy tám phần, không còn khinh mạn nữa, lập tức truy vấn:
"Hắn thế nào rồi? Chẳng lẽ cũng giống như công đạt, không chịu ứng triệu?"
Tuân Úc thần sắc nghiêm nghị, chậm rãi nói:
"Chúa công, nếu hắn chỉ từ chối thì cũng thôi đi, tại hạ thậm chí có mười phần nắm chắc, cuối cùng vẫn có thể mời hắn vào cuộc."
Tào Tháo sững sờ, theo bản năng tiếp lời: "Đã có mười phần nắm chắc... Khoan đã..."
Hắn đột nhiên dừng lại, chợt nhớ tới câu "đại sự không ổn" trước đó của Tuân Úc, lòng thắt lại rồi thốt lên:
"Cái ngươi nói 'không chỉ từ chối'... Chẳng lẽ, Quách Gia đã đầu quân cho người khác?"
Tuân Úc cười khổ gật đầu:
"Không sai. Hắn quả thực đã đồng ý với người khác, nhưng vẫn chưa chính thức đầu quân, vẫn còn đang trong quá trình cân nhắc."
Tào Tháo nghe vậy, ngược lại thở phào nhẹ nhõm, cười xua tay:
“Vậy thì không sao! Đã chưa định ra danh phận, cần gì phải lo lắng? Biết đâu lại giống như Viên Thiệu, tạm giữ trong trướng, thực ra chờ giá mà bán?”
Tuân Úc nhìn vẻ ngây thơ trên mặt chủ công, chỉ có thể bất lực vạch trần:
"Chúa công, người phụng hiếu hướng tới chính là Lâm Ngạn."
Tào Tháo lập tức cứng đờ.
"Cái gì? Lâm Ngạn?"
Hắn như không nghe rõ, lại hỏi một lần nữa, trong giọng nói lộ ra vẻ khó tin:
“Ngươi chắc chắn không nhầm chứ? Quách Gia muốn đầu tư, thật sự là Lâm Ngạn?”
Tuân Úc bình tĩnh đáp:
"Chính là Lâm Ngạn."
Tào Tháo cuối cùng xác nhận không sai, nhất thời sững sờ tại chỗ, thật lâu không nói.
Tuân Úc thấy vậy, cũng không thúc giục, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh, sự thật là như thế, không cần tô vẽ, nên cũng đành phải tránh né.
Một lát sau, hắn chủ động thay chúa công sắp xếp lại mạch lạc:
"Dù không muốn thừa nhận, nhưng Lâm Ngạn đúng là một đại hùng chủ."
"Từ khi hắn nổi bật, mỗi bước đi đều đã tính toán kỹ lưỡng rồi mới hành động, chưa bao giờ tham công mà tiến bộ, đủ thấy tâm chí trầm nghị, hành sự kín đáo."
"Hắn dám giao phó toàn quyền một đội quân tư danh như Nhạc gia quân cho Nhạc Phi, đủ thấy hắn có tấm lòng rộng rãi, dùng người không nghi ngờ, tin tưởng bộ hạ như cánh tay."
“Hắn dám ngang nhiên tiêu diệt Vương Khương Hồ, đối mặt với dị nghị thiên hạ, đủ thấy quyết đoán của hắn sắc bén, không chút dây dưa.”
"Hắn cưỡng đoạt tàng thư của Lạc Dương thế gia, không phải vì tư lợi, mà là hiểu rõ điển tịch chính là nền tảng lập quốc, tuyệt đối không thể là kẻ dũng cảm vô mưu."
“Hắn di cư đến bách tính Lạc Dương, vừa bảo toàn vạn ngàn mạng sống, lại ổn định một phương dân sinh, đây là do lòng nhân mà thành.”
"Quan trọng hơn là, hắn không phụng chiếu của Hán, không tôn triều đình, cát cứ Tây Lương, tự lập làm vương, đối với an nguy thiên tử, triều thần lạnh nhạt đặt hắn. Đây rõ ràng là chí tại thiên hạ, mưu đồ cửu ngũ chi tôn."
“Người như vậy, cùng Phụng Hiếu sao mà khế hợp với nhau!”
“Phụng Hiếu tính tình khoáng đạt, không câu nệ tiểu tiết, chán ghét lễ vật phồn hoa, đối với nhà Hán không hề lưu luyến; người hắn cầu, chỉ có một minh chủ chịu buông tay tùy ý, dung cho hắn tung hoành ngang dọc.”
"Nhìn khắp thời nay, người có thể đảm nhiệm chức vụ này là ai?"
"Phụng Hiếu chắc hẳn đã sớm thấu hiểu tiết này, mới kiên quyết đi về phía tây, ngàn dặm phó lương."
"Mà một khi Lâm Ngạn có được kỳ sĩ này, sao lại dễ dàng thả hắn rời đi?"